Я закрыла глаза.
Накао. Он всю жизнь посвятил мне. Красивый, умный, приятный парень. А я не люблю его. Он так старается привлечь мое внимание, но у него никогда не получится сделать этого. Я, сама того не ведая, портила ему жизнь своим существованием.
Вельзевул. Жажда править у него с рождения. Всего-то надо соблюсти традицию этой долбанной женитьбы на судьбе и все. Он заменит своего отца и будет счастлив. И тут я все испортила. Пришлось отложить церемонию, которую он и так слишком долго ждал, чтобы выжить. Замешана здесь не только я, но все же.
Вывод один: я порчу чужие жизни. И ненавижу себя за это.
Что мне делать? Забыть про них, отправиться с этим типом к Диаманте и покончить со всем раз и навсегда? Больше никого не побеспокою, ничью мечту не сломаю и все будут довольны.
Я приоткрыла глаза. Ариэль, подложив руки под голову, спал сном младенца все под тем же деревом на противоположной стороне от костра, то и дело дергаясь.
Пора мне уходить, убийца. Уже и так задержалась тут с тобой.
Осторожно приподнявшись, я сделала несколько шагов. Обернулась. Как спит, так и спал. Все. Можешь возвращаться к Диаманте и сказать ей, что новое поколение Бурых сильнее и ловчее, чем она думает. Напоследок я показала спящему неприличный жест и осторожными шажками направилась хоть куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда.
А, к черту! Я сорвалась с места как лютая гончая. Чем дальше я окажусь от него, тем лучше. Может, и на своих наткнусь. Ветер свистел в ушах, хрустели шишки и опавшие листья под ногами. Я бежала и улыбалась, ловко перепрыгивая мелкие кустарники и уворачиваясь от ветвей, которые так и норовили хлестнуть по лицу. Адреналин оказался сильнее страха перед темным лесом. А, может, я действительно начинаю сливаться со своим зверем? Плохое самочувствие оказалось лишь в воспоминаниях. Я бегу, я свободна и меня больше ничто не волнует.
Но усталость все равно дала о себе знать. В боку закололо, появилась отдышка и я остановилась, чтобы перевести дух. Эх, давно бы так! Теперь я не понимаю людей. Как они могут жить и учиться, жить и работать? Свобода - вот самое величайшее богатство.
Шелест листвы и передо мной собственной персоной возник Ариэль, устало улыбаясь. Я ойкнула и упала на землю от неожиданного вторжения.
- Как?! - воскликнула я, тыча в него пальцем. - Как ты узнал, что я ушла?! Точнее...как нашел?
- Думаешь, что умнее меня? Ну так слушай. Отсутствие зрения - это не слабость. Это возможность преумножить остальные чувства. Знаешь, во сколько раз? В десятки, в сотни. И если ты думаешь, что от меня так легко удрать, то очень и очень ошибаешься, девочка.
Я вскочила и попыталась проскользнуть мимо него, но он больно схватил меня за руку.
- Если я решила убежать, то убегу! - крикнула я, тщетно пытаясь вырваться.
- Ты никуда от меня не денешься. И друзей своих тоже встретить не надейся. А теперь пойдем обратно и не глупи.
Глухое рычание оповестило Ариэля о том, что дела его плохи. Луна вышла из-за туч и теперь я купалась в ее серебристом сиянии. Поблескивала и шерсть, растущая с невероятной скоростью, сверкали белоснежные клыки и когти-бритвы.
- Не смей мне указывать, убийца! - проревела я и кинулась на него, прижимая к земле.
Моя клыкастая пасть нависла над его лицом. Еще секунда и я разорву его на части. Целясь в горло, я уже готова была вонзить клыки, но парень одной рукой отбросил меня назад, и я здорово прокатилась по земле, расцарапав бок.
Вновь вскочила на лапы и приготовилась к прыжку. Меня распирает от бешенства. Ярость накатывает обжигающей волной, пожирая все человеческое, что во мне еще осталось.
Но Ариэль оказался быстрее. Он прыгнул на меня, крепко схватившись за шерсть. Я пытаюсь скинуть его, дотянуться до него пастью. Не выходит. Падаю, катаюсь по земле. Только тогда он отпрыгнул в сторону, но в его руке уже что-то поблескивало. Он задумал убить меня! Пронзительный рев, прыжок. Я вцепилась ему в плечо, но он снова отбрасывает меня в сторону. Я перевернулась на живот. И зря. Парень тут же подскочил ко мне и прижал к земле всем своим весом. Я зарычала, но освободиться от этой хватки не смогла. Поблескивающий в его руке предмет... В пылу схватки я так и не смогла разглядеть, что это. Да и зачем?
Склянка. Он влил ее содержимое в мою открытую пасть, и меня пронзила ужасная боль, а потом тело и вовсе онемело.
- А ты сильнее, чем кажешься, - заключил он, убирая склянку за пояс. - Но не сильнее меня, так что лучше не нарывайся.
Перед глазами все плыло, тело ужасно ныло, а самое главное - я ничего не помню. Как и в прошлый раз. Что случилось? Почему я лежу на земле? Почему так больно и ужасно хочется спать?
- В таком состоянии ты больше никому не навредишь.
Ариэль взял меня на руки и куда-то понес. «Куда-то» - это, скорее всего, в лагерь, но что случилось после нашей здесь встречи абсолютно стерлось из моего сознания. А, может, никогда там и не было.
Я закрыла глаза. Сон тянул меня в свои объятья, и мне не хотелось сопротивляться. Я устала. Я очень устала и вымоталась. Побег провалился и теперь мне уже никуда не деться - это была моя последняя мысль перед тем как провалиться в небытие.
Утро
- Что за сны тебе такие снятся? Стонешь и стонешь.
- Это вместо «доброе утро»? - пробурчала я и приоткрыла глаза.
Ариэль сидел перед костром в одних штанах. Накачанный торс предстал передо мной во всей своей красе. А все потому, что кожаный костюм лежал аккуратно сложенный у меня под головой. Позаботился, ничего не скажешь.
- У тебя привычка в любой непонятной ситуации отрубать собеседника?
- Собеседника? - усмехнулся он. - Скорее свирепого хищника.
Только сейчас я заметила, что он перевязывает приличного диаметра рану на плече. Значит, случилось то самое, о чем говорил мне Арле и то, чего я так боюсь.
- Извини. Я...я не знаю, что это такое, - вздохнула я. - Почему-то у меня не получается контролировать перевоплощение. Я много раз пыталась, но превращаюсь не по своей воле и в самые неожиданные моменты.
- Синдром Хейвика.
После продолжительной паузы он пояснил:
- Болезнь, при которой оборотень в состоянии ярости теряет над собой контроль и выпускает своего зверя наружу. Успокоившись, он теряет связь со зверем, но при этом и все его воспоминания. Два существа в одном теле. Ты и зверь.
- А из-за чего такое может быть?
- Сыворотка. Ты выпила ее в состоянии волнения. Что-то беспокоило тебя в тот момент и раздражало. Она впитала твое состояние и изменила сознание подобно ему.
- Что ж. Теперь ты тоже знаком с моей слабостью.
- Слепота - это не слабость. Сколько раз повторять?
- Но ты же не видишь ничего.
- Думаешь, я многое теряю?
- Мир очень красив.
Ариэль схватился зубами за повязку, надорвал ее и завязал, закончив эту неприятную для моих глаз процедуру. И все-таки это сделала я. Пусть он убийца и похититель, но меньше всего мне хотелось причинять кому-либо вред, тем более в состоянии безумия.
- Как ты выглядишь? - внезапно спросил он.
- Ну... - замялась я. - Низкая с русыми кудрями и голубыми глазами. Но я страшная. Тебе бы точно не понравилась.
Он улыбнулся, а я сидела красная-красная как и во сне. В двух снах.
- А тебе снятся сны? - спросила я, стараясь не выдать лишней информации в своей интонации.
- Бывает.
- И они...без картинок?
- Когда читаешь книгу, не важно ведь с картинками она или без, если само содержание нравится? Ты есть будешь?
Красноволосый протянул мне деревянную тарелочку с чем-то, напоминающим омлет. А он заботится обо мне еще получше некоторых. Если б можно было взять его к нам в отряд, то я никогда не испытывала бы голода или какие-либо еще неудобства. Но ему надо доставить меня невредимой, так что все это внимание вполне может быть рабочим. Ну и ладно. Я и не собираюсь сближаться с ним. И своих хватает - не знаешь, куда девать.
- Зачем ты прислуживаешь Диаманте? - спросила я, принимая предложенное мне блюдо. - Какой тебе смысл?
- Все не так, как ты думаешь. Диаманта...спасла меня.
- Спасла? А я думала, это она тут главный злыдень.
- У нас день откровений?
- Просто хочу узнать тебя получше, - пожала плечами я. - Все равно уже не жилец, так что могу я утолить природное женское любопытство пока есть время?
Ариэль лег, подложив руки под голову, и закрыл глаза. Я приготовилась к интересному рассказу.