Но ужин прошёл практически в молчании. Лента и Ворлок уточнили пару ничего не значащих для меня деталей остатка пути, спросили про благополучие конюшни, или, точнее, «ньерушни» и ещё кое-что о своей крепости.
Так как ко мне никто не обращался, поев, я поблагодарила за сытный ужин и тихо ушла в тень деревьев, где и свернулась в уютный и тёплый калачик. В таком положении меня и застал сон.
Проснулась я где-то за полночь. От вполне естественного желания, характеризующегося двумя словами«в кустики».
Лента, будучи дозорной у костра, только бросила краткий взгляд в мою сторону, но ничего не сказала. Я тоже не горела словоохотливостью хотя бы потому, что спала на ходу. Потому подчинение требованиям организма проходило «на автомате», вот почему, направившись было назад, я не сразу поняла, отчего уткнулась носом в какой-то столб, которого тут «не стояло».
На самом деле, всё оказалось банальней. И сообразила я об этом только когда меня схватили за шкирку и, зажав рот, поволокли куда-то от костра
Вот тут я проснулась! Пыталась даже вырываться, но тусклый блеск ножа у лицавполне, кстати, видимого, металлического, переместившийся на уровень моего горла, как-то сбил весь боевой настрой.
Меня тащили несколько минут, а по ощущениямгораздо дольше Так или иначе, я не успела среагировать, когда меня резким движением прижали к дереву, уткнув кончик лезвия в горло, а перед моим лицом блеснула пара знакомых глаз.
- Ты не дёргайся, не надо Если, конечно, не хочешь отправиться на тот свет на несколько минут раньше предначертанного тебе срока
Я едва удержалась от сдавленного вскрика. Грейс! Предательница! Разумеется, лука с собой не былоон лежал рядом с Лентойда он и вряд ли мог помочь мне сейчас
Гиена усмехалась, наслаждаясь моей беспомощностью, а когда я открыла рот, чтобы заорать и хотя бы предупредить друзей, она насмешливо приложила палец к губам и кивнула в сторону. Я скосила глаза и окаменела. В тенях деревьев я различила пять или шесть мелькнувших теней направляющихся к костру Нет!
- Не надо!прошептала я одними губами.
- Что, стрёмно?вновь заговорила Грейс.А говорила, что смелая Ну и где же твоя смелость, а, кошатница?
Я скрипнула зубами, по-прежнему не шевелясь.
- Чего ты добиваешься?
На мгновение отдалившееся лезвие ножа вновь уткнулось мне в трахею.
- Что мне надо?гиена крепко приложила меня о ствол толстого дерева и оскалилась.Мне надо, чтобы такие, как ты, перестали приходить сюда! Вы только всё портите и отдаляете наступление мира!
- Что?возмутилась я.Наоборот: если это легендарное перемирие сможет открыть мне дорогу домой, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы он поскорее наступил!
Грейс вновь от души стукнула меня спиной о кору.
- Глупая девчонка! С каждым новым открытием врат новые, свежие силы отправляются по разные стороны баррикад, и огонь обоюдной ненависти разгорается вновь! Я уже давно поняла это, и уже давно тщательно отслеживаю, чтобы ни один из вас не добрался до Дорганака включая сопровождение!
- Но - я оказалась поражена до глубины души.Но этим ты только ослабляешь мощь своего народа! Мрадраззы вас просто сотрут!
Эта падальщица от души рассмеялась. Впрочем, на довольно пониженных тонах. Я про себя отметила, что, похоже, ей хочется выговориться. Наверное В любом случае, этим стоит воспользоваться и придумать план спасения.
Главное - не думать о том, что после такой откровенности собеседников обычно убирают.
- Ха! Ты думаешь, у крылатых не нашлось тех, кто пришёл к тому же выводу, что и я?! Мы давно заключили союз, и они также старательно избавляются от своих птенцов!
- Но я всё равно не понимаю - я и вправду пока не могла сообразить, о каком же перемирие идёт речь.
- Котёныш - прошипела Грейс, вплотную приближая морду ко мне.В наши ряды вливаются всё новые и новые силы! Мы становимся всё сильнее, а крепости наоборот, слабеют Уже близок тот день, когда Рефьол падёт, и мы официально заключим мир с Лаудборлом
Постепенно до меня дошло. Но это это же революция! Междоусобная война! Но вслух я этого не сказала, а чтобы протянуть время, спросила.
- А кто такой этот ваш Рефьол?
- Онкороль пока. Вскоре его кровь, и кровь его приспешников потечёт по коридорам Дорганака в назидание тем, кто посмеет сопротивляться! Но ты - кажется, ей надоело, и она решила вскрыть карты.Ты, маленькая кошечка, наверное, хочешь жить?
Я усиленно закивала. Ещё как! Похоже, мне сейчас предложат присоединиться к ним и всё такое захочет подтверждения и клятвы крови Время, мне нужно время!
- Ты можешь присоединиться ко мне! Без лишней лести скажу: я предлагаю этот шанс не всем, но ты, похоже, одарённая личность Так что скажешь? Хочешь сохранить шкурку и служить мне?
- Угу. Ты ещё спрашиваешь!несколько нервно фыркнула я.
Гиена отодвинулась от меня и довольно сощурилась. Выдержала паузу. Затем её затрясло и, наконец, она просто прыснула со смеху.
- Дура! Полосатая дура. Как будто нам нужна твоя рыжая шкура, с полным отсутствием манер и даже понятием о воинской чести!
- Вот кто бы говорил о воинской чести, - пробурчала я, не на шутку обидевшись, - уж не предательница точно!
Смех Грейс оборвался. Глаза гиены потемнели.
- Ты, мерзавка.Сквозь зубы, глухо, но отчётливо стала цедить она, отводя руку с кинжалом в сторону.Не тебе нас судить. Ты всего лишь ребёнок, ничегошеньки не знающий об этом мире
Чьи-то руки-лапы схватили меня за руки, не давая брыкаться. Гиена взмахнула блеснувшим в свете лун оружием
Отчаяние придало мне силы. Я резко подалась вперёд, и, дотянувшись-таки до разбойницы укусила её за нос!
Она взвыла, инстинктивно отшатнувшись, а я, действуя интуитивно, ухитрилась лягнуться куда-то вбок (судя по сдавленному хрипупопала!), затем бросилась в другую сторону, сбив с ног того, кто удерживал мою вторую руку. Освободившись, я, не будь дурой, вскочила на ноги и оказалась в окружении сразу нескольких голодно скалящихся морд, подступивших ко мне с клинками наголо.
- Это не бегство, а тактическое отступление!торопливо пробормотала я, невообразимым образом в два прыжка взлетая на вершину ближайшего дерева, о которое мою шкурку уже потёрла Грейс.
Оказавшись на высоте нескольких метров над землёй, я крепко обхватила руками и ногами кривой ствол и только тут позволила себе перевести дух. Взглянула вниз, дабы оценить силы врагов.
А их оказалось много, этих сил-то. Аж пятеро, включая двоих поднимающихся с землии отнюдь не молча. Но на моё просто парадоксальное везение, двое из них щеголяли собачьими или шакальими мордами. Ещё один имел крысиную рожу, у одного были ослиные уши
А вот последний был котом. Пумой, если быть точной. И его единогласно послали ко мне, по указанию ругающейся на чём свет стоит Грейс, свершать «правосудие». Мамочка-а
У него было два недлинных клинка, которые он, карабкаясь ко мне, спрятал за спину. Я отдавала себе отчёт в том, что едва у него освободятся руки, меня уже ничто не спасёт. Поэтому, едва он встал ногами на сук прямо подо мной и потянулся за оружием, я вцепилась в его ладони мёртвой хваткой! Горный лев недовольно зарычал и попытался освободиться. Но не так просто было отодрать меня, полубезумную от страха. Тогда он сменил тактику и стал пытаться сбросить меня к своим сообщникам. Цепляться ногами за ветки, пусть даже когтями, было неудобно, и я медленно, но верно, теряла равновесие
Неожиданно наше уединение, оглашавшееся только руганью вполголоса, разорвал новый рёв. Рёв яростный и разгорячённый, словно вызов на битву.
Все, включая меня и пуму, обернулись на него. Я вновь лишилась дара речи, но уже от счастья
Метрах в пяти от дерева, на которое я вскарабкалась, вздыбив шерсть и держа наготове грозные мечи, стояло два оскалившихся воина: волк и пантера. По видимому, Грейс и остальные так увлеклись моей тушкой, что просто-напросто их прозевали
Стоп! Но как?! К ним же подослали своих!..
Ворлок и Лорг слаженно рявкнули какой-то клич и бросились на опешивших бандитов. Кто-то, впрочем, успел очнуться и ответить ударом на удар, но первые двое легли почти мгновенно. Воодушевившись, я резко толкнула остолбеневшую пуму и сбросила его на землю. Он завопил, но, придавив кого-то из своих, замолк, похоже, напоровшись на чей-то клинок.
Серый на минуту отбросил двоих своих противников и, рявкнув: «Нейра, держи!» -, бросил мне лук. Мой белый лук!
Метнувшись за ним, я едва не навернулась на землю, но быстро поймала равновесие, и одна крыса захрипела и свалилась, словив спиной стрелу. Оставшиеся, оценив силы, попробовали бежать, но, как говорится: «У меня не проскочит»!
Не проскочит-то не проскочит, но
Грейс мы всё же упустили.
Первые слова Ворлока, когда я, с луком в зубах, слезла с облюбованного мной дерева, были:
- А ты молодец, рыжая!
Я с минуту глядела на них, уже отошедшего от боевого безумия волка, вновь ставшего хладнокровным и спокойным, и леопарда, задумчиво улыбающегося своим мыслям, и развязно заявила:
- Да вы тоже ничего!
Серый сперва нахмурился, но потом его брови поползли вверх, и он улыбнулся. Просто и благодарно. Что касается Лорга, так он вообще не удержался от хохота.
- Класс! Ты, Нейра, только получила в руки лук, а говоришь уже с такой важностью, будто не тебя, а ты должна обучать кого-то, только что попавшего в новый мир!
Я смутилась от такого бурного проявления чувств, но потом, вспомнив кое о чём важном, с тревогой спросила:
- А как Лента?
Кот перестал смеяться, и вновь посерьёзневший Ворлок пояснил:
- Мы не успели толком понять, что с ней. Когда напали бунтари
От нетерпения я вздрогнула. Заметив это, серый замолчал и вновь ободряюще улыбнулся.
- Да жива она, жива. Просто её в горячке боя сильно огрели по голове, поэтому она проспит по меньшей мере до утра. Сейчас вернёмся, стоит перевязать её
- С ней всё будет в порядке. А вот тебе не мешало бы немного подлечиться. То, что тебе здорово попало, у тебя, пардон, на лбу написано - тактично заметил Лорг.
Я приложила ладонь к указанному месту, к виску Когда я вновь взглянула на неё, в шерсть впитались капельки крови. Наверное, ударилась где-то, или Грейс подбила
- Идём, зализывать раны надо около костра.Негромко посоветовал серый.
Я кивнула. Вот только зализывать их, похоже, придётся не кому-то, а мне!
Заснувшие (или точнее, рухнувшие, и уже не обнаружившие в себе сил подняться) спустя два или три часа мы были подняты стонами разнесчастной рыси. Бедняга! Героически подняв остальных, сама она не успела как следует подготовиться к встрече противника, отчего и пострадала. Вернувшись, мы кое-как перевязали ей лоб, положив под повязку особый охлаждающий состав, но, видимо ей это не очень помогло Я-то ограничилась примочками и пластырями, обнаружившимися в её богатом скарбе.
Мы в двух словах описали морщащейся кошке кульминацию, потом начала говорить я, но о моих приключениях вы уже знаете.
До объединения всех рассказов в одно целое, Лента была хмурой. После же выражение её лица стало мрачнее грозовой тучи. Удивительно, как молнии из глаз не били
- Так вот куда пропадали предыдущие два отряда А Грейс всё заливала, что это всё Мрадраззы - она потерянно покачала головой.Ой, что-то не нравиться мне, куда ветер дует. Как бы не надул он колоссальных проблем на наши головы
Несколько минут мы молчали. Потом серый решительно поднялся.
- В таком случае мы просто обязаны как можно быстрее доложить обо всём Рефьолу. Лента, сможешь ехать на ньерне? Отлично. Тогда вперёд. Оставшиеся скакуны должны бежать за нами.
Часа через два галопа на горизонте показалась могучая крепостьДорганак. Приехали
Глава IV.
Скажу откровенно, положив руку на сердце: перечитав множество сказок и фантастики; переиграв не в одну компьютерную игру; пересмотрев с полусотню фильмов с замками, крепостями и городами, я была потрясена. Я просто остановилась, разинув рот, так же, как когда впервые увидела дневное небо, и наотрез отказалась идти дальше.
Возвышающийся передо мной монументименно на него Дорганак и походил больше всегопо самым скромным прикидкам спокойно затыкал за пояс наши, московские тридцатиэтажные высотки. И это притом, что в длину и ширину он был раза в полтора больше, чем в высоту.
Однако кроме своего титанического размера, крепость особенно ничем не выделялась, поразив меня именно своим строгим монументализмом. Больше всего она напоминала громадный кирпич. Стальной кирпич. С тысячами точек-окон, полным отсутствием балконов и других каких бы то ни было «выпуклостей». Только на крыше виднелось несколько неровных, странной формы возвышений.
И это ц и т а д е л ь?! Коробка коробкой! Только пуленепробиваемая и танконепробиваемая подозреваю, что и бомбо- тоже
«А лифты, интересно, здесь есть?» - мелькнула у меня короткая, несколько отстранённая мысль.
- Нейра! Идти пора!окликнула меня потерявшая терпение Лента.Не беспокойся, лифты здесь есть.
Я вздрогнула и удивлённо взглянула на неё. Я что, случайно спросила это вслух?
- Нет, не вслух.Усмехнулся Лорг, почти волоком сдвигая меня с места.Просто половина новоприбывших именно об этом в первую очередь и спрашивают.
При приближении оказалось, что здание действительно как будто отлито единым сооружением. Ни малейших швов я не заметила, так же как не заметила никаких повреждений, хотя из рассказов воинов уяснила, что сражения под стенами происходят почти каждый месяц.
Кстати! Я вдруг сообразила, что не вижу не только швов, трещин или вмятин, но и дверей. Ну и как мы тудахмпроникнем?
И только подойдя уж совсем близко, шагов на пять, я различила углубление высотой под четыре метра и длиной в шесть, вдающееся в стену сантиметров на десять. Перед ним мы остановились.
Рысь подошла к стене и, встопорщив усы, дыхнула на неё. С негромким щелчком откинулась крышка, явив моему взору горящую панель с небольшим экраном и кучей светящихся кнопочек, белых и красных. Лента быстро ввела какую-то комбинацию, сказала что-то в экран, вновь что-то нажала, и экран погас. Она захлопнула крышку, тут же вновь слившуюся с абсолютно гладкой поверхностью.
Посреди углубления в стене пробежала вертикальная щель, и ворота стали открываться, просто втягиваясь в стены и открывая нашему взору длинный широкий коридор. Его преграждал непоколебимый, словно каменные статуи, «фэйс-контроль». Четыре псоглавых воинадва серых волкодава и два чёрных доберманапо бокам, и ещё один, с мордой бультерьера, в центре. Боковые стражи стояли ровно, как солдаты на построении, грозно и неподкупно окидывая взглядами нашу компанию. Я невольно сжалась: выше них был только Ворлок. Белый же буль же небрежно, даже чуть пренебрежительно стоял, скрестив руки на груди. Стража была облачена в доспехи, похожие на те, которые носил Серый, но из матового, рыжеватого металла. Наплечников и наручей у них не было.