Грохнул взрыв! Меня отбросило на соседнее оружие, а осколок угодил мне под ключицу. Я охнула от боли и схватилась за него. Зря: вырывать нельзя, сейчас я не смогу остановить кровь; а потревоженная «заноза» отозвалась болью, кажется, во всей груди.
Меня передёрнуло. Но я закусила губу, и, выждав пару секунд, пока боль утихнет, поднялась. Гр-р-а-а-у
Моё неожиданное ранение не остановило бой, поэтому мне ничего не оставалось, как продолжить стрелять, кривясь каждый раз, как я оттягивала энтропическую тетиву. От боли на глазах выступали слёзы, мазать я от этого стала чаще
Примерно через три четверти часа напор атакующих стал слабеть. К тому времени из чувств у меня не осталось ничего, кроме поддерживающих друг другаи меня заодноболи и упорства. И всё. Как это странно не звучит, без любого из них я бы уже упала от усталости. Вокруг осколка пульсировала кровь, так что скоро мне стало казаться, что это он моё настоящее сердце. Утомлённый мозг уже практически не различал цветовтолько движение, а руки сводило судорогой каждый раз, когда я натягивала лук.
От сражения у меня остались только обрывочные воспоминания. Ворлок, с рыком натягивающий баллисту, около которой бездыханным лежит огромный Гонголаг Лорг, щитом прикрывающий Ленту, мечущую из-за него свои кинжалы в Мрадразз, пролетающих над крышей наверное, чтобы можно было обирать с убитых свои же кинжалы Филина и Лорина, четырьмя мечами на двоих отбивающие летящие в защищаемую ими катапульту стрелы
Наконец раздался чей-то пронзительный вопль, и все Мрадраззы, как один, отпрянули в разные стороны от крепости. Я уронила руки и упала на колени, откинув голову, чтобы не прижать случайно осколок. Закрыла глаза Сразу стало так хорошо, что мне даже показалось, будто я уснула.
- Нейра!
Я открыла глаза. Ко мне бежали Филя и Тар. Я попыталась подняться им навстречу, но поскользнулась и, упав на одно колено, вскрикнула. Ложное «сердце» взорвалось болью. Теперь, когда всё закончилось, она показалась раз в двадцать сильнее.
- Не волнуйся, Ней. Сейчас тебе помогут
Они аккуратно подхватили меня под руки и повели к одной из катапульт. Рядом с ней сидела Лента и зубами затягивала повязку на руке. Увидев меня, она ахнула.
- Нейра! Ты
- Ничего, жива, - просипела я. В горле пересохло, говорить я могла с трудом, - а будем живы - не помрём...
- Держись, Ней.Шепнул мне барс.Сейчас Садись здесь
Меня осторожно опустили на землю, а рысь наоборот, встала. Внимательно осмотрела застрявший осколок.
- Внимание, Ней. Сейчас будет больно.
Я кивнула. Натар присел рядом.
- Не бойся, друзья с тобой. Сожми покрепче зубы.
Я последовала совету и, на всякий случай, зажмурилась.
- А-а-р-р-г-х!
Несмотря на крепко стиснутые клыки, я не удержалась от рыка. Но следом за адской болью пришла прохлада. Я открыла глазаФилина уже смазывала рану целебной мазью.
- А вы все целы?..просипела я.
Лента дёрнула ушами, не сразу расслышав.
- Да, все. Филя, Лорг и Ворлок отделались незначительными царапинами; у нас с тобой контузии чуть потяжелей, но не смертельные Встанешь?
Я кивнула, но барс всё же поддержал меня.
- Куда теперь?
Рысь покачала головой.
- Тар пусть проводит тебя, но нам нужно дежурить до утра. Так принято. Мрадраззы могут повторить налёт.
- Ах так? Тогда я тоже остаюсь!я возмущённо отстранила парня и встряхнулась, чуть поморщившись. Мазь действует быстро, ноувыне мгновенно.Мне нужно лишь чуть-чуть отдохнуть и попить
- Ну, как хочешь - вздохнула горностайка и протянула мне флягу с пояса.Тогда могла бы и не вставать.
Я благодарно кивнула и, осушив почти половину, села обратно.
- Хорошо. Вы будете здесь?
- Нет. Нужно рассредоточиться по крыше и у баллиститов
- Чего?не сразу поняла я.
- Ну, у этих.Филина постучала костяшками пальцев по боку оружия. Значит, вот как оно называется баллистит.
- Ладно, удачи.
Друзья ответили тем же и разошлиськаждый на своё место.
А я я жену не судите меня строго!минут через пятнадцать начала клевать носом, а через шестнадцать сладко засопела до самого рассвета.
Проснулась я оттого, что Натар осторожно тряс меня за плечо.
- Нейра, просыпайся!
- А?.. Что? Который час?зевнув во всю пасть, сонно спросила я.
- Что-то где-то около девяти утра.Прикинув про себя, ответил Тар.
- У-у-у
- Знаю, знаю, ты бы ещё поспала.Прервал мой обречённый скулёж он.Я бы не стал тебя будить, но приходил Рефьол. Он просит тебя подойти. И ну он прислал сопровождение.
Я удивлённо подняла бровь. Сопровождение? С чего бы?..
Потом я невольно покосилась в сторону бордюра. На него опирался меч барса, рядом лежал небольшой приборчик. Насколько я помню, им измеряется энергия меча, или иными словами«напряжение». Хм
- И давно ты здесь кукуешь?задумчиво спросила я.
- Я? Ну - он смутился.Я проходил мимо, а ты тут так сладко спишь Ну я решил не будить
- Понятно.Я иронично хмыкнула, про себя сказав ему большое человеческое, или, точнее кародросское спасибо.Страж, значит
Я благодарно улыбнулась окончательно сконфуженному Натару. Встала и от души потянулась. Что-то где-то хрустнуло и щёлкнуло. Немного болели руки, но это, в сущности, не так страшно. И ноги чуть-чуть и тело Ладно. Переживём.
Повертев головой, я заметила двоих воинов: леопарда и пуму. По тому, в какую сторону они смотрели, сомневаться в том, кого они ждут, не приходилось.
- Ну что ж, удачи тебе в оставшемся дежурстве.Я развернулась к посыльным, но барс неожиданно удержал меня за руку.
- Что?я подняла брови.
Он серьёзно посмотрел мне в глаза и негромко сказал.
- Удачи. И будь бдительней.
Я удивлённо подняла уши, но он уже отвернулся и направился к бордюру.
Так я явно не в теме. Где мне быть осторожнее? И с кем? С Рефьолом? Ерунда какая-то
- Ну что? К Правителю?я прямо, даже вызывающе, взглянула на сопровождающих.
Они промолчали и уступили мне дорогу. Я лихо изогнула бровь, но только этим и высказала удивление. Ой, что-то не нравится мне, как начинается день
Квортал был обычных, сине-жёлтых тонов. А-а, я, кажется, поняла. Тогда его, наверное, перенастроили на экстренный режимна крышу.
Ой! Я хлопнула себя по лбу. Лук остался рядом с моим спальным местом. Я развернулась и собралась побежать за ним, но посыльные вдруг резко схватили меня за плечи. От удивления я остановилась.
- Эй! Вы что? Мне же больно!
- Куда собралась?оскалился один.
Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Какого
- Я забыла своё оружие. Лук. Около баллистита.Холодно ответила я.
Пальцы с когтями и не думали разжиматься. Напротив, меня развернули и подтолкнули к кворталу.
- Потом заберёшь.
Шагая в омут цветной плёнки, я краем глаза заметила напряжённого Лорга, быстрым шагом направляющегося ко мне. Но меня толкнули вперёд, и я окунулась в темноту квортала
И шагнула уже на мраморный пол напротив трона с восседающим на нём Повелителем. Не сказать, что он был очень мрачен, но жизнерадостностью его лицо тоже не светилось.
- Ты задержалась.Его голос звучал глухо и немного резал слух.Разве для тебя приказы старших не являются обязательными?
Я скривилась, выдав некое подобие улыбки.
- Это не я! Честное кошачье. Может, это ваши посыльные долго в квортале катались?
Сзади донёсся приглушённый рык, а белый лев нахмурился.
- Следи за своим языком. Здесь тебе не девичник, где ты можешь как угодно разговаривать со своими друзьями.
Скрепя сердце, я последовала совету. Но как же мне, не выспавшейся и жутко уставшей, хотелось ответить Рефьол продолжил.
- После вчерашнего концерта ты одна из последних покинула зал. Остальные уже разошлись. Куда ты пошла? И что делала?
- А вам не кажется, что не совсем тактично задавать подобный вопрос девушке?прищурилась я, но заметив, как напрягся Правитель, выпрямилась и с холодком в голосе ответила.Пошла к себекуда же ещё?и легла спать. А то что после всех не люблю толчею. Особенно в коридоре.
- Но, как я понял, никто не видел, как ты шла к себе.Продолжил допрос с пристрастием Рефьол. Интересно, к чему он клонит? Вернее к чему он клонит, и так понятно. А вот в связи с чем?
- Ну почему же.Я пожала плечами.Лента проводила меня до самых дверей.
- Хорошо.Лев кивнул.Тогда скажи мне: тебя задела хоть
- Рефьол!
Я обернулась. От мини-портала к нам спешил Лорг. Телохранители заворчали и попытались преградить ему дорогу, но Правитель жестом приказал им отойти. Чёрный леопард беспрепятственно прошёл к трону.
- Рефьол! Это не Нейра! Оставь её в покое, она ещё ребёнок!
- Лорг!лев повысил голос.Мне лучше знать, кто ещё ребёнок, и кто нет. И не думай, что, если я взял в спутницы твою сестру, ты можешь безнаказанно позволять себе рисковать чужими жизнями и указывать мне, что делать. Отойди в сторону!
Лорг побледнел, так что это стало видно даже через чёрную шерсть, но подчинился.
Белая грива царя зверей пригладилась. Он вновь обратил взгляд на меня.
- Я повторяю: в течение сражения хоть одна стрела задела тебя?
- С чего бы?недоумённо хмыкнула я.Я не вешала на грудь рисунок мишени!
- Нейра!от его рявка я подпрыгнула и испуганно прижала ушки.Помни, с кем ты говоришь! Ты хочешь сказать, что в тебя не стреляли? Не можешь же ты, новичок, так ловко
- А по вашему мне жить не хочется?!напряжение и практически бессонная ночь сказались не самым лучшим образом: меня прорвало.По-вашему, я встану в центр крыши и стану подпрыгивать и размахивать руками, крича: «Эй, вы! Я здесь! Ну стреляйте же!» Что за мания?! Даже если я ещё желтоклювый новичок, это отнюдь не значит, что все стрелы должны быть предназначены мне! И в чём бы вы меня не подозревали, я не
- Молчать!!!
Правитель вскочил. Его брови практически сошлись на переносице, грива взъерошилась, а из-под верхней губы показались клыки. Н-да это я зря. Не у одной меня выдалась нервная ночь, в конце концов
- Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Дрянная девчонка! Ты слишком много себе позволяешь! Может, после полудюжины ударов в тебе проснётся уважение к старшим!
Он резко кивнул стоящим за мной воинам, и они цепко схватили меня под локти.
Я не сопротивлялась. В первую секунду мне вообще показалось, что я ослышалась.
Лорг, сжав кулаки, шагнул к трону.
- Рефьол! Не делай этого, она же совсем ещё девчонка!
Правитель гневно взглянул на него.
- Знай своё место, Лорг! Иначе отправишься вслед за ней. Зоррега не сможет тебя больше защитить!
Леопард скрипнул зубами, и, бросив на меня быстрый взгляд, неожиданно бросился прочь из зала. А мне вдруг представились его кровавые рубцы на месте ударов кнутом
- Нет!я рванулась столь неожиданно, что чуть не освободилась. Но тотчас тиски на моих руках стали болезненными.Я я больше не буду! Обещаю!родители никогда меня не били, и я даже не желала себе этого представлять. Достаточно было того, что я видела пару фильмов в стиле средневекового фэнтези и на примере других поняла, что это не шутки.
- Нужно было думать раньше.Уже практически спокойно ответил лев.Сейчас же я ясно вижу, что это единственный способ привить тебе надлежащие манеры.
Меня поволокли к кворталу. Я пыталась выбраться, судорожно пыталась извиниться, молила своих конвоироввсё напрасно. Не надо мне напоминать про гордость! Что бы вы запели на моём месте?! Напоминаю: плетьне отцовский ремень, а в десять раз хуже.
Но одна я против двух здоровых лбов сделать ничего не могла, поэтому меня через квортал легко протащили в небольшую комнату с устрашающими украшениями на стенах. От одного взгляда на них мне поплохело: это была явно камера пыток
Камера современных пыток. Назначения многих приборов я не понимала, но вот пара свёрнутых кнутов на стене и пара наручников, свешивающаяся с потолка, говорила о многом. Мама-а, я хочу домой!!!
Пума передал меня «на попечение» леопарду, а сам вышел буквально на минуту, вернувшись, собственно, с экзекутором в лице того, кого я меньше всего хотела видеть
Ботаг оглядел меня, удивлённо присвистнул и усмехнулся.
- Так, так, так. Кого язык до Киева доводит, а кого и до каземата? Ну, и сколько же тебе отсчитать?
От страха у меня язык присох к гортани. За меня ответил леопард:
- Пять для начала. Для профилактики.
Неужели мои мольбы всё же тронули их? Или с чего бы им уменьшать моё наказание, пусть даже и только на один удар?
Бультерьер прищурился.
- Немного, немного По твоей морде рыжей вижу: десяти мало будет. Ну ладно, пять так пять. Но с оттягом А ну, разворачивайте её!
- Нет!взвизгнула я.
Леопард быстро сорвал с меня жилет, так что выше пояса я стала совершенно нагая, и они с пумой растянули меня за руки, спиной к уже взявшемуся за кнут булю. Взвизгнула взвившаяся плеть
- Ботаг, стой!
Плеть обвисла со звуком сдувшегося шарика, не коснувшись меня. Сгорая от любопытства, я вывернула голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов. И замерла
Господи, как же я не узнала его рычащего голоса!
В дверном проёме, наклонив голову, чтобы не удариться о низкий косяк, стоял Ворлок.
Палач заскрипел зубами, но ослушаться не посмел. Лишь со злорадством процедил.
- Ты вовремя, Лок Погляди: твоя ученица сейчас получит так, что о-очень долго не сможет даже шевелиться. Так приказал Рефьол.
- Оставь её, Ботаг.Отрывисто бросил волк.
Буль напрягся.
- Так приказал Рефьол - негромко, но значительно повторил он.
- Оставь её. Я приму её наказание.
Бультерьер замер. Я тоже. Че чего?!
Серый вошёл в камеру и захлопнул дверь.
- Какое ей назначили наказание?
- Десять ударов.Процедил подлый пёс.
- Неправда, в два раза меньше!искренне возмутилась я.
Буль резко развернулся и лапой замахнулся на меня.
- Заткнись! Тебе же хуже будет!рыкнул он.
Я инстинктивно зажмурилась, но удара не последовало.
- Ботаг!
Я осторожно приоткрыла один глаз. Бультерьер и волк мерялись взглядами, серый сжимал в громадной лапе занесённое на меня запястье Ботага. Последний прижал уши и бросил:
- Ладно, оставьте девчонку.
Мой мастер медленно ослабил хватку. В то же время сжимающие меня руки так внезапно разжались, что я, потеряв опору, шлёпнулась на хвост. Быстро отползла, подобрала жилет и торопливо закуталась в него. Потом поднялась и вопрошающе взглянула на Ворлока.