Невозможно. Но это была она. Я где угодно узнал бы очертания челюсти и этот ротэти полные, изогнутые, как лук, губы цвета ягод. Это всё, что вообще было доступно взорам людей. Только боги знали, как я старался уловить хоть немного того, что скрывалось под проклятой вуалью, когда следил за ней и ее королевскими гвардейцами в садах замка; когда наблюдал за ней и ее камеристкой. Всего несколько раз я видел, как она улыбается, и еще реже слышал, как она говорит. Но я знал этот рот.
Это была та, о ком я только что говорил в этой самой комнате.
Это была она.
Дева.
Избранная.
Любимица королевы.
И по какой-то причине, непостижимой ни мне, ни любому атлантианцу, она очень важна для королевства. Так сильно, что ее все время держат взаперти и хорошо охраняют. Каким-то образом она является ключом к их Вознесениям, и знаю, что эта сука королева и ублюдок король пойдут на всё ради ее безопасности.
И тем не менее она здесь, в проклятой «Красной жемчужине», в комнате со мнойподо мнойкоторого она должна бояться больше, чем самих богов. Потому что я не сомневаюсьона слышала, что обо мне шепчут и какое прозвище мне дали.
Я долгие годы планировал захватить ее, я организовал столько смертей и предрешил судьбу многихи всё для того, чтобы подобраться к ней ближе и схватить ее. А она практически упала мне на колени.
Или это я упал на ее колени.
Без разницы.
В моем горле поднимался еще один недоверчивый смешок. Что, во имя этого долбаного королевства, недосягаемая, незримая и неприкосновенная Дева делает в «Красной жемчужине»? В уединенной комнате? Целуясь с мужчиной?
Этот смех у меня так и не вырвался, потому что мое внимание привлекло кое-что еще. Ее волосы. Они всегда были спрятаны под вуалью, но теперь, в свете свечей, я увидел, что они насыщенного винного цвета.
Я убрал руку из-под ее затылка, заметив, как она напряглась, и взял прядь ее волос. Они окутали мои пальцы и оказались мягкими.
Деварыжеволосая.
Понятия не имею, почему я так удивился, но это открытие казалось таким же поразительным, как и обнаружить ее здесь.
Определенно ты не та, за кого я тебя принял,пробормотал я.
Как ты узнал?выпалила она.
Я поймал ее взгляд. Да, это ее голосеще одно подтверждение, которое было излишним. Когда я впервые услышал ее голос, он оказался более сильным и низким, чем я ожидал.
Я был так потрясен ситуацией, что выдал честный ответ.
Потому что когда я последний раз целовал хозяйку этого плаща, она чуть не втянула мой язык себе в горло.
О,прошептала она и наморщила нос.
Я уставился на нее, пытаясь осмыслить тот факт, что это Дева.
Ты когда-нибудь целовалась?
Конечно!
Я поднял уголок губ.
Ты всегда лжешь?
Нет!заявила она.
Лгунья,поддразнил я, не в силах сдержаться.
Кожа под маской порозовела, а она толкнула меня в грудь.
Слезь с меня.
Сейчас,проговорил я.
Она прищурилась под маской.
Неужели у Девы такие грязные мысли?
Нарастающий смех вырвался из моего горла. Он был настоящим и исходил из какого-то теплого места, о существовании которого я позабыл. Меня это потрясло и наполнило эмоциями, которые я считал давно умершими.
Интерес.
Восхищение.
Искреннее любопытство.
Ощущение... довольства.
Довольства? А это еще откуда? Я понятия не имел, но сейчас меня это не заботило. Я был заинтересован. И, боги, я даже не помнил, когда в последний раз сосредотачивался на чем-то кроме брата. Тепло в груди сменилось льдом.
Тебе правда нужно слезть,сказала она.
Это требование прогнало неприятные мысли, в которые я начал было погружаться.
Мне здесь вполне удобно.
Ну а мне нет.
Я ощутил, что мои губы снова изогнулись. Не знаю, что побудило меня вести себя так, словно я понятия не имею, кто она: отчаянное стремление вернуть те скоротечные эмоции или же что-то еще.
Скажешь, кто ты, принцесса?
Принцесса?моргнула она.
Ты такая требовательная.Я пожал плечом.Принцессы представляются мне требовательными.
Я не требовательная,возразила она.Слезай.
Я выгнул бровь, опять чувствуя это теплоэто... удовольствие.
Правда?
Если я прошу тебя слезть, это не значит, что я требовательная.
С этим можно поспорить.Я помолчал.Принцесса.
Ее губы изогнулись, но сразу выпрямились.
Не надо меня так называть.
Тогда как же мне тебя называть? Может, по имени?
Я... У меня нет имени.
Нет Имени? Что за странное имя. И девушки с такими именами имеют привычку носить чужую одежду?
Я не девушка,огрызнулась она.
Надеюсь, что нет.Погодите. Я ничего не знаю о возрасте Девы.Сколько тебе лет?
Достаточно, чтобы находиться здесь, если тебя это волнует.
Облегчение настораживало.
Другими словами, достаточно взрослая, чтобы переодеться в кого-то, позволить принять тебя за другую и поцеловать...
Я тебя поняла,перебила она, снова удивив меня.Да, я достаточно взрослая для всего этого.
Неужели она знает, что такое «всё это»? Правда? Если так, то я не знаю о Деве целую пропасть. Но вряд ли это тот случай. Судя по ее поцелую, у нее нет никакого личного опыта во всем этом.
Я скажу тебе, кто я, хотя мне кажется, что ты уже знаешь. Я Хоук Флинн.
Мгновение она молчала, потом пискнула:
Привет.
Это... Это было мило.
Я усмехнулся.
Теперь твоя очередь назвать свое имя.
Она ничего не сказала, и мой интерес только возрос. Не то чтобы я ожидал, что она признается, кто она, но мне до смерти хотелось узнать, что она о себе выдаст.
Тогда мне придется по-прежнему называть тебя принцессой. По крайней мере скажи, почему не остановила меня.
Она упрямо молчала, прикусив пухлую нижнюю губу.
Я всецело сосредоточился на нейна ее губах. И, проклятье, моя голова заполнилась такими мыслями, что тело бесстыдно на них отозвалось. Я слегка переместился, скрывая свою реакцию.
Уверен, что не только из-за моей обезоруживающей внешности.
Она сморщила нос.
Ну разумеется.
Я рассмеялся, снова удивленный еюи собой.
Похоже, ты только что меня оскорбила.
Она поморщилась.
Я не хотела...
Ты меня ранила, принцесса.
Я в этом сильно сомневаюсь. Ты более чем хорошо осведомлен о своей внешности.
Да,усмехнулся я.Из-за нее немало людей сделали сомнительный жизненный выбор.
Я надеялся, что это вынудит ее сделать какой-то сомнительный жизненный выбор, с которым она не должна быть незнакома, учитывая то, где она находится.
Тогда почему ты говоришь, что оскорблен?.. Она захлопнула рот и опять уперлась в мою грудь.Ты все еще лежишь на мне.
Знаю.
С твоей стороны грубо продолжать это делать, когда я ясно дала понять: мне хотелось бы, чтобы ты слез.
Грубо с твоей стороны вваливаться в мою комнату, одетой как...
Твоя любовница?
Мгновение я смотрел на нее.
Я бы ее так не назвал.
А как бы ты ее назвал?
Проклятье, как мне на это отвечать?
Э... хорошей подругой.
Она уставилась на меня в ответ.
Хорошие подруги так себя не ведут.
Держу пари, ты мало что знаешь о таких вещах.
И ты держишь пари, основываясь только на одном поцелуе?
Только одном поцелуе? Принцесса, много чего можно узнать по одному поцелую.
Она замолчала, а мне... мне нужно было знать, зачем она пришла сюда, в «Красную жемчужину», в эту комнату, в плаще горничной. И где ее телохранители? Я сильно сомневался, что они позволили бы ей сюда прийти. А если позволили, мне нужно знать, который из них это сделал. Тогда я позабочусь, чтобы мертвым оказался не он.
Но я начал с более важного вопроса.
Почему ты меня не остановила?
Ожидая ответа, я осмотрел ее маску и опустил взгляд ниже, туда, где плащ разошелся...
Меня словно ударили в грудь, когда я увидел, как она одета
Точнее, насколько она раздета.
Низкий вырез открывал впечатляющие холмики грудей, и это платье из какой-то шелковистой ткани сразу стало моим любимым. Оно было почти прозрачным и таким тонким, что я на миг подумал, что боги очнулись от спячки, чтобы благословить меня.
Для чего нетронутой, чистой Деве приходить в «Красную жемчужину»знаменитый на всю Масадонию дом удовольствий? Быть в комнате с мужчиной, который, она знала, как минимум примет ее за другую? Мужчиной, который целовал ее, а с ее губ не сорвалось ни слова протеста? Проклятье, она поцеловала меня в ответ. По крайней мере, пыталась. И она одета...