Через вращающуюся стеклянную дверь она выбежала на оживленную улицу, ее сердце колотилось. Если швейцар узнал, что никакого пожара не существовало, то Виктор тоже узнает об этом и быстро нападет на ее след. Слава Богу, яркий и солнечный день замедлит Виктора.
Она оглядывалась через плечо, лавируя между занятыми туристами и покупателями с сумками. Ей удалось добраться до перекрестка. Почти готово!
Она подняла голову в поисках такси и заметила человека на другой стороне улицы, который смотрел на нее. Жуть.
Отвлёкшись, она споткнулась на ходу, но остановила падение, прежде чем врезаться в парковочный счетчик. Она выпрямилась и остановилась, чтобы получше вглядеться. Хелену не столько привлек его взгляд, сколько то, что он смотрел на нее, как будто ждал.
Его взгляд молча прорезал поток толпы людей, шумное дорожное движение и упирался прямо в нее. Он был необычайно великолепен, с угрожающей, мощной мускулатурой.
Он напомнил ей Никколо. Даже одевался как он - в черные кожаные штаны и такой же длинный плащ. Но у этого парня были торчащие темные волосы и одежда темных оттенков.
Он снял очки и встретился взглядом золотых глаз с Хеленой.
Холодная дрожь пробежала по ее телу. Кто он? А еще лучше кем он был?
Он непринужденно стоял на тротуаре, полностью освещенный солнцем. Конечно, Никколо и его люди тоже могли переносить солнечный свет - он только ослаблял их, но они не будут стоять в нем, купаться в нем. Нет необходимости слоняться тут. С нее достаточно этого странного мира, в который ее втянули.
Рука Хелены взлетела в воздух, едва она достигла угла улицы. Желтое такси с визгом проехало через несколько полос, подрезая автобус, лимузин и два курьерских грузовика.
Автомобиль резко остановился прямо перед ней, оставляя за собой след жженой резины.
Хелена слишком паниковала, чтобы спрашивать "а это точно безопасно?", она запрыгнула в машину, лихорадочно оглядываясь через плечо в заднее окно на странного мужчину.
- О боже. Какое вкусное человеческое угощение, - сказала женщина-водитель, которая заметила, что Хелена смотрит на мужчину. - Он будет преследовать нас? Потому что, я обожаю хорошую игру в "кошки-мышки"! Ррррр.
Сознанию Хелены потребовалась секунда, чтобы отметить странность вопроса водителя.
- Простите. Что?
Рыжеволосая даже не обернулась, но в зеркало заднего вида Хелена заметила, что глаза женщины бирюзового цвета были обведены толстой черной подводкой.
- Nada enchilada. Куда едем? Постой! Дай мне угадать! - Водитель возбужденно подпрыгнула на сидении и захлопала в ладоши. - Я обожаю игры-угадайки! Хммм... Ты убегаешь от мужчины, который настолько адски горяч, что опаляет кружева твоих трусиков. И ты думаешь, что сможешь от него отделаться, если сбежишь, но ты прямо как бродячая собачка, которая нашла гигантский пирожок с мясом! Ты не будешь счастлива, пока хорошенько не прокатишься. - Она хихикнула. - Я попала в яблочко? Не так ли? Не так ли? А? А?
Хелена фыркнула. Отлично. Как раз то, что нужно.
- Амстердам и Западная Восемьдесят девятая, пожалуйста.
Водитель кивнула.
- Конечно, малышка.
Как только они проехали десять кварталов, Хелена перевела дыхание. Мужчина не предпринял попыток последовать за ней.
Такси внезапно завернуло вправо.
- Эй. Куда мы едем? - У Хелены не было времени на это.
Водитель пожала плечами.
- Амстердам и Западная Сто Седьмая. Как ты и сказала.
- Ах! Нет, я сказала Девятая.
- Ну и ну, - женщина покачала головой. - Все знают, что это место настоящая обдираловка.
- Проклятье! Просто остановитесь.
Она решила пройти пешком остаток пути.
Водитель пришла в раздражение.
- Ты упрямая маленькая штучка, не правда ли? Смотри, я гарантирую, что тот парень даст тебе лучшую цену. Если нет, я заберу его душу и подвезу забесплатно.
Хелена подавила свою злость.
- Прекрасно, - подождите-ка. Она только что сказала "забрать душу"? Что за чокнутая?
Водитель кивнул.
- Вот мы и прибыли, - пропела она.
- Я сейчас вернусь. - Хелена соскользнула с винилового сиденья.
- Ты не пожалеешь об этом! И не соглашайся меньше четырёхсот! - крикнул водитель в окно, когда Хелена потянулась к входной двери.
Елена оглянулась, но водитель быстро отвернулась, не давая Хелене хорошо её разглядеть. Без разницы. Все, что действительно важно - она свободна. Теперь ей придется выяснить, как сделать так, чтобы все так и осталось.
***
Симил наблюдала как Хелена исчезла в ломбарде.
- Ха! А я тебе говорила, что будет драматично? - сказала она в крышу автомобиля. - Просто подожди и увидишь, что произойдет! Вампир станет таким ревнивцем, что его голова будет вращаться как Бейблейд.
Симил затряслась от смеха, затем схватила свой телефон и стала набирать сообщение "Вампирская невеста только что вошла в ломбард угол Амстердам, 107."
Она знала, что Андрус предположит, что это один из его людей послал текст из заблокированного номера. Они неделями следили за каждым движением Хелены через спутник. (У богов была своя личная система, установленная для Демирлордов; гораздо более эффективный способ для слежки за людьми ... или непослушными вампирами.)
Что означало, что Симил не оставит все на волю случая. Не сегодня. Ведь именно эта встреча была критической.
Дверь кабины внезапно распахнулась. Высокий мужчина в сером костюме запрыгал внутрь.
- Медицинский центральный университет, пожалуйста.
Симил обернулась, чтобы хорошенько разглядеть через разделявшее их стекло.
- О, привет, непослушный мальчик. Разве это не удобно. Я собиралась идти за тобой! Ааа судьба ... Что бы я без нее делала?
Мужчина стрельнул в Симил смущенным взглядом.
- Ну, держись, дорогой. Это будет тернистый путь! Надеюсь, что ты любишь Твистер и расплавленную лаву. Потому что именно так мы прикатим туда.
- У меня нет времени на это дерьмо, - пробормотал мужчина и потянул за теперь нерабочую дверную ручку.
- О-о-о! Удачного дня, Неил Даймонд.
Машина отъехала от обочины.
Глава 8
Полный пузатый мужчина в бежевом сказочно окрашенном свитере нетерпеливо смотрел на Хелену чрез стеклянную витрину. Рябые картинки футбольной игры мелькали на большом экране телевизора за его спиной.
- Что значит «подделка»? Это какая-то ошибка. - Ее кровеносное давление упало. Она всего лишь двадцать минут как на свободе и в ее плане уже обнаружилась загвоздка?
Нет. Она разберётся с этим. Хелена была умной, находчивой, и зла как черт на то, как Никколо относился к ней. Она даже и не собиралась сдаваться так быстро. Поэтому вернет свою жизнь обратно.
Скупщик передал ей обручальное кольцо с большим бриллиантом.
- Послушайте Леди, - сказал он с четким неразличимым акцентом. - Я занимаюсь этим всю свою жизнь.
Это подделка. Нестоящая и пяти долларов. - Он ковырнул зуб своим мизинцем что бы удалить ужасные остатки того что он ел, когда она вошла в ломбард.
Да что за нафиг! У нее было всего лишь восемь баксов при себе и «пшик» на ее банковском счете. Она планировала начать работу сразу после окончания университета чтобы поднакопить на за должности по ее обучению. Но потом, ну, появился Никколо.
Сколько бы она не протестовала. Никколо убедил ее не беспокоится больше о таких незначительных человеческих вещах.
Она даже не знала, что он оплатил ее задолженности до прошлой недели, когда она получила извещение по почте. Она сделала мысленную заметку поговорить с ним о финансах как можно скорее, включая ее планы на возвращение к работе.
Но если Никколо был богат зачем он дал ей фальшивое обручальное кольцо? Как-то это все не сходилось если только он хотел ограничить ее в средствах.
Возможно он боялся, что она сбежит и, если он знал о ее задолженностях, то скорей всего он знал о том сколько денег у нее на счету. Он хотел помешать ей далеко уйти. Чертовски подлый вампир!
Даже если это будет последней вещью, которую она сделает, когда она найдет способ «развестись» с ним, она вернет ему все до последнего цента, которого он потратил на нее. Она не хотела быть должной ему хоть как-то.
Хелена заметила странную боль в животе, когда она думала о жизни без Никколо. Это было нелегко, почему-то. Она все еще желала его, его вызывающий запах, его бездонные темные глаза. Но, черт возьми!
Он был таким закрытым и сдержанным. И такой, такой сильный и сексуальный. Она остановила себя. И высокомерный! И все контролирует! И не забывай он сказал, что «не может» любить. Он никогда и не за что не полюбит тебя.
Хелена проглотила сухой ком в горле и взглянула на филигранное золотое кольцо на среднем пальце правой руки.
Оно принадлежало ее прабабушке и было единственной ценой вещью которая у нее была. Она сняла кольцо и положила его на прилавок.
- Сколько?
Мужчина вытер свою жирную руку об свитер и поднес ювелирную лупу к глазу.
- Две сотни.
- Что?- Мама Хелены как то отдавала кольцо для оценки: оно антикварное и стоит тысячи.
Черт побери! Ей нужно добраться до Чикаго, где она сможет остановиться у Анны, пока все не выяснит. - Пять, или я уйду.
Мужчина моргнул.
- Четыре. Это мое последние предложение.
Мозг Хелены переключился. Не говорила ли та странная женщина-таксист что-то о четырех сотнях? Странно.
- Мне подходит. - Хелена только надеялась, что она сможет как-нибудь выкупить кольцо. Ее мама будет огорчена если узнает, что она продала кольцо.
Через пару минут она вышла из ломбарда и там через дорогу стоял тот же самый мужчина, которого она видела возле здания Никколо несколько минут назад.
Она замерла.
Его губы расплылись в хищной улыбке.
Как он ее нашел? Кем, черт возьми, он был?
Он снова опустил свои темные солнечные очки к кончику носа и просверлил ее своими свирепо - золотыми глазами.
Тело Хелены напряглось.
- Черт, - выдохнула она. Куда делась сумасшедшая красноволосая таксистка? Хелена ей даже не заплатила.
Не теряя времени, она вытянула руку и поймала новое желтое такси.
Снова, незнакомец не сделал движений в ее сторону, когда она села в машину.
***
Андрус улыбался сам себе, когда наблюдал за автобусом, направляющегося в Чикаго, который сделал остановку в Огайо.
Он не торопясь следовал за ним в своем черном Хаммере последние шесть часов, подстраховываясь, что ни один из охранников палача не последовал за девушкой из города.
Их не было. Но это не означало что они не придут. Как и у него, у них были свои способы находить людей.
Андрус припарковался не далеко напротив автобуса и ждал, когда выйдут пассажиры. Он сразу же заметил, как Хелена выглянула из пыльного окна, оглядываясь по сторонам. Она поднялась со своего места и спустилась по ступенькам автобуса. Вот оно.
Он быстро вышел из автомобиля проследовал прямо к ней, призывая тени для маскировки пока не настиг ее.
-Мне кажется, вы это потеряли, - сказал он и протянул руку. Она повернулась и ахнула. Он быстро схватил ее за руку чтобы она не сбежала. - это же ваше кольцо, да?
Хелена посмотрела на кольцо затем на его лицо. Она была напугана или смущена? Нет облегчена. Подождите. Нет зла?
- Я не собираюсь причинять вам вред, даю слово, - сказал он тихим голосом. Его глаза внезапно показались ему сухими, и он поморгал несколько раз.
- Оно возможно имело бы значение если бы я доверяла вам или знала. - ответила она.
- Андрус Грей. Я ученый - в области паранормальных явлений. - Ложь. - Я просто хотел поговорить с вами.- Еще одна ложь. Его глаза стали еще суше. Почему это постоянно происходит?
Хелена вырвала свою руку.
- Поговорить о чем?
- О вашем женихе.
Хелена нахмурилась.
- Он мне не жених, и какого черта я должна вам доверять - вы преследовали меня.
Андрус кивнул.
- Значит он ваш парень?
Хелена не ответила и развернулась, чтобы уйти.
Андрусу нужно было сказать что-то, чтобы завоевать ее доверие.
- Хорошо. Такие как он. - Андрус потер щетину на его подбородке. - не оченьценят то чем занимается наша организация.
Когда нас замечают, то обычно все заканчивается не очень хорошо. Именно поэтому я преследовал вас чтобы дождаться безопасного момента для разговора. - все правда.
- Это не моя проблема. - Хелена взглянула на его руку, которая была близко к ней. - Я не могу себе позволить выкупить его и не принимаю пожертвования. Так что ваш маленький план оказался зря потерянным временем.
Губы Андруса скривились в самодовольной улыбке. Ему нравилась злость этой красивой женщины. Счастливчик вампир.
- Я предлагаю справедливый обмен. Несколько часов вашего времени за кольцо.
Она остановилась, обдумывая его предложение, затем сузила глаза и покачала головой.
Она не доверяла ему. Умная женщина.
- Я не могу сделать этого, - сказала она. - Автобус уезжает через двадцать минут. Она развернулась в сторону маленького магазина. Андрус резко передвинулся, блокируя ей путь.
Хелена врезалась в грудь Андруса.
- Что - что ты? Еще одни ядерный вампир?
Я кое-что похуже.
- Нет. Как я уже сказал я ученый - или, точнее говоря, студент паранормальных явлений. - Ложь.
Он моргнул.
- Я научился многим их уловкам за годы и могу научить тебя. Тебе нужна моя помощь если ты хочешь убежать от него.
Он внимательно смотрел, когда ее лучистые голубые глаза задержались на его лице. Она все еще боялась.
Время заключить сделку. Если она откажется ему придется схватить ее и рискнуть быть увиденным или вызовом полиции. Это позволит вампирам легче выследит его.
- Слушай. Я знаю, что ты боишься, но я твой единственный шанс.
Вампир никогда не допустит, чтобы что-то стало между ним и его парой. Если придется он пойдет по головам, людей которых ты любишь. Он не успокоится пока не получит тебя...
- Он сказал, что мы женаты. - Прервала Хелена, ее глаза были наполнены обидой. - Это случилось, когда он взял каплю моей крови. Ты знаешь, как разорвать связь??
- Я не знаю. - Ответил он.- Но я могу научить тебя ускользать от него. Я даже могу помешать ему телепортировать тебя, когда он подберётся близко.
- Телепортировать? - Он никогда не телепортировался при ней? Идиот, подумал Андрус. Он скорей всего волновался по поводу использования его вампирских талантов при ней из-за этого идиотского Договора.
Что ж, ему было плевать на Договор. Кроме того, что могли боги сделать ему, что не было сделано уже?