Мелли, он же не к нам идет? жалобно спросила подруга. Я дернулась от дурацкого «Мелли». Просила же не называть меня так!
Говард, остановившись возле нас, склонился и уперся рукой в колени. Букетик ромашек трепыхался от его мощного дыханиябедняга совсем запыхался, пока бежал.
Я хотел, торжественно начал Говард, протянув руку с цветами, поблагодарить тебя за помощь.
Цветы ткнулись Рини в лицо и она оглушительно чихнула, замахав руками.
Присоединяйся, Говард, я любезно указала на стул за нашим столом. Стихийник обрадовано плюхнулся рядом, и стул протестующе заскрипел. Рини чихнула еще раз.
Спаси-и-ибо, пропищала подруга, хватая букет ромашек и протягивая его мне. Возьми.
Что? Зачем? поразилась я. Бедный Говард покраснел, а Рини поморщилась:
У меня аллергия на пыльцу.
О, прости, я не знал, Говард засуетился, схватил букетик и судорожно оглядывался, видимо, размышляя, куда его пристроить. Кончилось все тем, что я забрала многострадальные цветы и положила рядом с собой.
Ничего страшного, улыбнулась Рини. Нос ее покраснел и опух, а глаза слезились. Я Рини, а этоАмеллин.
Говард Фалькс, гордо представился стихийник. Еще раз спасибо за помощь.
Да не за что, прогундосила подруга. И часто ты так роняешь цветочные горшки?
Ну, замялся Говард. Бывает. Я немного неуклюжий, а когда все на меня смотрят, становится еще хуже. Вот и сегодня
Он почесал затылок огромной пятерней, всем видом выражая смущение.
А однокурсники что? с ноткой негодования спросила Рини.
Что? А, ты про Элларию, рассмеялся Говард. Вообще-то группа у нас хорошая, только Эллария и некоторые девчонки любят пошутить. А парни все неплохие.
Я видела, как сегодня Финн тоже смеялся вместе с Элларией, медленно произнесла я.
Та сцена все еще не давала мне покоя: сначала куратор показался мне добрым, несмотря на хамство, но инцидент в теплице и обвинительные речи Алана заставили засомневаться в Финне.
Финн? поразился Говард. Да нет, не может быть. Он хороший. А то, что смеялсяможет, шутку вспомнил. Мне Финн всегда помогает, особенно на тренировках.
Я хмыкнула, а Рини, украдкой стащив с моей тарелки пирожок, задумчиво произнесла:
Силы у Финнахоть отбавляй. Мы сегодня видели ваш бой.
Да? зарделся Говард. И как, понравилось?
Очень, с жаром ответила Рини, и кровожадно надкусила пирожок, а затем чихнула. Вишневая начинка потекла по ее подбородку, и Рини стала похожа на вампира.
У Финна больше всех сил на нашем курсе, с гордостью сообщил Говард. С ним во всей академии немногие могут справиться. Разве что Баллард или Фелисити.
Фелисити? Это кто?
Она с третьего курса, соседка Говард внезапно замолчал, а я закончила его речь:
Соседка Эдны? Той, которая погибла в прошлом году?
Да, кивнул Говард. Вам уже рассказали? Ну, что Финн и Эдна встречались.
Ага, Рини облизала губы и вытерла рот салфеткой. А ты случайно не знаешь, где тело Эдны нашли?
Я вытаращила глаза и пнула подругу носком туфли. Нельзя же так в лоб спрашивать такие вещи! Однако Говард ничего не заподозрил, видимо подумав, что мы собираем сплетни, и простодушно ответил:
За озером в лесу. Там от всплеска магической силы поляна образоваласьвсе деревья смело подчистую, а трава выгорела. Так что пройти мимо невозможно.
Мое сердце рухнуло в пятки.
Как смело? ошарашено спросила я. Вообще все растения?
Те, что были рядомда. А что?
Нет, просто интересно, пискнула я, чуть не заревев от отчаяния. А я так надеялась, что смогу поговорить с растениями или деревьями и узнать что-нибудь полезное! В идеалеполное описание убийцы.
Рини, почувствовав мою перемену настроения, ласково потрепала Говарда по руке и проникновенно отметила:
У нас домашней работы еще много. Мы, пожалуй, пойдем.
А, ну хорошо, растерялся парень. Вы это, если что, обращайтесь. Чем смогупомогу.
Обязательно, кивнула Рини, поднимаясь из-за стола.
Столовую мы покидали в смешанных чувствах. Держа меня под руку, Рини рассуждала:
Не расстраивайся. Деревья ведь могут общаться между собой? Может, есть те, что уцелели?
Ты права, воспрянув духом, я прибавила шаг. Надо сходить и лично убедиться.
Вот, узнаю свою Мелли, одобрительно кивнула подруга, и снова чихнула. Проклятые ромашки!
Ромашки несла я, поэтому поднесла букет к лицу, собираясь вдохнуть аромат трав. Спрятав нос в бело-желтых цветках, я не заметила преграды на пути, а писк Рини услышала поздно. Преграда, оказавшаяся Финном, схватила меня за локоть, прищурилась и недовольно произнесла:
Значит, это правда? Ты разговариваешь с растениями?
А что? с вызовом ответила я, распрямив плечи. За спиной нашего куратора болтался Баллард, в данный момент настороженно разглядывающий опухший нос Рини.
Ничего, усмехнулся Финн. Самый бесполезный Дар из всех, какой можно представить.
Зато им людей не покалечишь, отрезала я, намекая на сегодняшнюю тренировку. Баллард, обходя Рини по дуге, боязливо поинтересовался:
Леди Амеллин, ваша подруга не заразна?
А ты подойди и проверь, прогундосила Рини и оглушительно чихнула.
Значит, ты видела тренировку, расплылся в самодовольной улыбке Финн, обращая внимание на себя. И знаешь уровень моей силы. Так что лучше не зли меня, хорошо?
И в мыслях не было. Будь добр, отпусти мою рукуих у меня всего две, и каждая мне дорога.
Конечно, кивнул Финн, и руку отпустил. Хотел сказать: не шляйтесь после отбоя по территории.
Это угроза? Рини сдвинула брови и насупилась, напуская на себя серьезность, но тут же чихнула. Баллард отпрыгнул в сторону.
Нет, рекомендация.
На этой ноте мы распрощалисьБаллард с Финном отправились в сторону столовой. а мы вернулись в наш домик. По дороге Рини, без остановки чихая и утирая слезы, проклинала то Говарда, то ромашки, то Финна с Энтони.
Тоже мне, рекомендации, фыркала подруга. Да я ему!
Студенты, попадавшиеся на пути, обходили нас сторонойвидок у Рини был так себе. Поэтому до нашего сектора мы добрались без происшествий, и, устроившись в гостиной, мирно пили чай, рассматривая потрескивающий в камине огонь.
Спустя десять минут Рини не выдержала.
Когда пойдем?
Куда?
В лес, разговаривать с растениями.
Вечером, ответила я, поразмыслив.
Почему не сейчас? закапризничала Рини.
Студентам запрещено покидать территорию академии, и днем нас может кто-нибудь увидеть. Поэтому пойдем, как только стемнеет. А сейчас нам нужно сделать домашнее задание.
Рини накуксилась и демонстративно принялась прихлебывать чай. Благодаря лекарству выглядела она уже лучшенос приобрел нормальный размер, а глаза перестали быть красными, как у диких кроликов. Не обращая внимания на выходки подруги, я подошла к книжному шкафу. На деревянных полках толпились книги, которые могли нам пригодиться в процессе обученияоб этом любезно сообщил господин Фаулз в первый день. Вытащив первый томик, я уставилась на обложку «Краткая энциклопедия магических созданий». Не то. Вслед за ней я забраковала «Азы магии», «Как совладать с Даром», «Травник» и, наконец, вытащила нужный томик«Способы передачи магии».
Рини надоело изображать из себя светскую даму, и она присела рядом, с любопытством разбирая книжки.
О, смотри, вытащив какую-то бумажку, подруга победно потрясла ей над головой. Это же карта академии Клеор.
Быстренько расчистив место на ковре, мы разложили карту и уставились на нее.
Так, палец Рини скользнул по зеленой зоне и ткнул в голубой овал. Озеро здесь. Мывот тут. Значит, можно пройти через забор за нашим сектором, и, если двигаться по дуге, мы выйдем с обратной стороны водоема.
Возможно, ты права, я задумчиво разглядывала карту. А это что?
На воображаемом пути, который Рини прочертила карандашом, виднелось скопление черных точек. Почесав нос, подруга радостно заявила:
А, это смертельные топи.
Смертельные топи? Те топи, что засасывают человека при малейшем движении?