Закатив глаза, я отпустила мысли и на следующие несколько часов превратилась в почти послушный манекен. Почему почти? Потому что к своим волосам я так никого и не подпустила, но делала себе причёску под чётким руководством Элейн.
В положенное время я была готова. Ренар появился на пороге моих покоев сразу же, стоило служанкам оставить меня одну. Словно караулил, право слово!
Хм-м-м, промычал высокий лорд, рассматривая меня с ног до головы с такой придирчивостью, словно племенную кобылу перед покупкой. Хорошо.
Вы тоже неплохо выглядите, съязвила я, хотя Ренар действительно выглядел прекрасно. Дорогой тёмно-синий костюм с серебряной вышивкой ему очень шёл, но не перекрикивал, а, скорее, подчёркивал благородную красоту мужчины. Сразу становилось очевидно, что перед тобой высокий лорд, а не абы кто в камзоле.
Продержитесь этот вечер, потом будет легче, сказал Ренар, проигнорировав мою шпильку. Нет, всё же первое впечатление было вернымсноб, заносчивый ледяной сноб. От такого комплимента не дождёшься, даже если будешь выглядеть краше самой королевы.
Угу, промычала я, подавая ему руку, обтянутую тонкой перчаткой.
Мы вышли в коридор и тут же столкнулись с главной ведьмой поместья. Скривив своё красивое лицо, Ноари Обскур де Сид с презрением прокомментировала мой выход:
В какие шелка и драгоценности деревенщину ни одевай, а запах навоза слышен за версту.
Вы так волшебно самокритичны, мама, сказала я, присев в безукоризненном книксене. Спасибо Беренике и её многочасовым урокам как правильно двигаться в высшем свете.
Скрипнув зубами, Ноари проплыла мимо нас, обдав терпким запахом духов. Бр-р-р. Змея, как она есть.
Вот об этом я и говорил, покачав головой, сказал Ренар. Не отвечайте на провокации. Вы слишком неопытны в дворцовых интригах и легко попадёте в ловушку.
Так мне молчать в ответ на прямые оскорбления? вздёрнув бровь, спросила я.
За вас обидчикам отвечать буду я, хмуро сказал Ренар, подведя меня к лестнице.
Это как сейчас вы «ответили» своей матери? не удержалась я от сарказма. Лорд мрачно усмехнулся.
Сейчас это была пустая попытка уколоть вас, леди Сильвия. Потому что в этом платье вы выглядите ничуть не хуже любой знатной леди.
Полагаю, это такой неловкий комплимент? иронично заметила я.
Констатация факта, с улыбкой ответил Ренар.
Спустившись с лестницы, мы встретились с уже полюбившейся мне парочкой и дружно направились к экипажу, ожидавшему нас на крыльце. Главная мегера уже устроилась в своём отдельном экипаже, из которого торчала злобная голова её чешуйчатого фамильяра.
Разве во дворец можно со своим? я кивнула в сторону матери Ренара.
Ей можно, со вздохом ответил Ренар. Не волнуйся, Альмонд присмотрит за Корбом.
Именно поэтому я и волнуюсь, ответила я и поднялась в экипаж. Береника и Луи уже устроились на противоположном диванчике, так что Ренару досталось место возле меня.
Трогай, скомандовал кучеру лорд и мы отправились в путь.
* * *
Дворец был невероятно огромен и весь светился, словно был соткан из драгоценных золотых нитей, раскалённых добела.
Я честно пыталась выглядеть менее восхищённой, но это было поистине невозможной затеей! Чувствуя себя самозванкой, я жадно впитывала запахи роскоши, старалась запомнить невероятные красоты дворцового парка и почти прозрачного фонтана (явно не обошлось без магии!).
Я понимаю, что ты восхищена, но хотя бы рот прикрой, едва заметно подтолкнув меня в бок, прошептал Ренар. Я тут же захлопнула рот и уставилась на лорда с лёгкой обидой. Это ему подобные виды уже наскучили, а вот мне хотелось запомнить все мельчайшие детали. Ведь, в отличие от Ренара, второй раз меня сюда уже не пригласят.
Мы поднялись по белоснежной мраморной лестнице, украшенной тёмно-бордовой ковровой дорожкой, и вошли во дворец. Двери перед нами распахнул дворецкий в такой роскошной ливрее, что встреть я его в Фэйме, точно приняла бы за дворянина.
А теперь доверься мне и не отходи от меня ни на шаг, выдал последнее напутствие Ренар и повёл меня прямиком к распахнутым дверям бального зала, откуда уже доносилась волшебная музыка.
Конечно, незаметно войти не получилось. На пороге нас остановил слуга в парадной форме и тихо что-то спросил у моего кавалера. Ренар ответил и уже спустя мгновение громкий голос глашатая сообщил всему белому свету о том, что «лорд Ренар фон Обскур де Сид и леди Сильвия прибыли ко двору».
А ничего, что меня представили без фамилии и всех этих фон и де? спросила, когда мы прошли внутрь и затерялись среди остальных гостей.
Ничего, ведь случается так, что некоторые леди не хотят быть узнанными и приходят инкогнито.
Инкогнито? спросила я, всё больше удивляясь поведению знати. А смысл приходить туда, где все тебя знают, и при этом пытаться скрыть своё имя?
Просто молчи, вздохнул Ренар и крепко припечатал мою руку, лежавшую на сгибе его локтя, к своему камзолу. Наверное, чтобы не сбежала и не начала прилюдно компрометировать его высокое лордейшество.
От справедливого возмездия и простенькой несерьёзной порчи лорда уберегла его змееподобная маман, которой именно в этот момент вздумалось подойти к нам.
Я подумала, что тебе это сейчас просто необходимо, сказала она сыну и, многозначительно кивнув в мою сторону, подала Ренару бокал с персиковой жидкостью.
А мне так и хотелось ляпнуть, как плоха та мать, что собственноручно спаивает своего же отпрыска. Но мне сказали молчать, поэтому я просто подарила своей липовой будущей свекрови взгляд, полный отборного яда. Уверена, она всё прекрасно поняла. Правда, почему-то совершенно не обиделась. И даже высокомерно не поджала губы. Странно.
Я посмотрела на своего кавалера и с необъяснимой тревогой проследила взглядом за тем, как Ренар опустошил свой бокал.
Но думать о природе своего волнения времени у меня не было, потому что в этот момент объявили танцы и высокий лорд повёл меня в центр зала.
Вышагивая замысловатые «па», я мысленно благодарила Беренику, которая потратила нервные клетки и многие часы своей жизни на то, чтобы научить меня танцам. От Ренара в этом плане пользы было чуть больше, чем от церковной мыши.
Первый танец незаметно перетёк во второй, потом третий и четвёртый. Я запыхалась, раскраснелась и даже устала. Ноги с непривычки гудели и тело просто умоляло о передышке. Ренар сжалился надо мной и повёл к столикам с напитками.
Что будешь? спросил он, указывая на несколько хрустальных кувшинов, наполненных разными напитками.
Что-нибудь безалкогольное, сказала я, вспомнив наказ Корба не пить. Не то, чтобы я всегда слушалась своего фамильяра, но в данном случае я целиком и полностью разделяла опасения ворона. Оконфузиться на приёме у самого короляэто не споткнуться о свои же ноги в трактире. Уровень трагедии несоизмеримо выше.
Ренар никак не прокомментировал мой выбор и молча подал бокал с алой жидкостью внутри. Я принюхалась и улыбнулась. Вишневый сок.
Благодарю, сказала я лорду и тут же скисла. Потому что вездесущая Ноари Обскур де Сид снова появилась за спиной Ренара, как неизбежное зло. Тронув сына за плечо, она что-то тихо произнесла, отчего Ренар нахмурился, но всё же кивнул. Потом повернулся ко мне и пояснил все эти заигрывания с матерью:
Прости, мне нужно выполнить обещание, которое леди Обскур де Сид опрометчиво дала леди Шолл от моего имени.
Я фыркнула. Эвоно как. Мамаша пообещала, а сынок бегом исполнять? Ну-ну.
Была бы я настоящей невестой, точно всё это так не оставила бы.
Изобразив послушную куклу, улыбнулась Ренару и отсалютовала ему своим бокалом с соком. Лорд скривился и покинул нас с Ноари, направившись к какой-то блондинке в противно-розовом платье.
Едва заиграли первые аккорды музыки, а пары закружились в танце, как Ноари подошла ко мне поближе и прошипела:
Видишь, как они замечательно смотрятся? Поверь, пройдёт меньше недели, и я буду договариваться о помолвке с этой милашкой.
Может, вы и женитесь на ней вместо Ренара? спросила, спрятав смешок за хрустальными стенками бокала.
Ноари всё же одарила меня фирменным презрительным взглядом и отошла, оставив допивать свой сок в одиночестве.