Она ворвалась в поместье, будто чёрный смерч. Да, внешность у мамы Ренара была весьма яркой. Если до этого у меня и были сомнения по поводу принадлежности этой женщины к гордому клану ведьм, то после одного лишь взгляда на иссиня-чёрные волосы, броскую красоту и словно налитые первозданной тьмой глаза, я сразу понялапередо мной ведьма. Причём не просто ведьма, а представительница Чёрного ковена.
Я, как миролюбивая и спокойная (да-да, я спокойная!) ведьмочка принадлежала к Светлому ковену. Но что я, что жена Луи, скорее числились в своих ковенах, нежели принимали бурное участие в жизни соклановцев.
Сложно было сказать, насколько «включена» в жизнь своего ковена была мать Ренара, но сила в ней чувствовалась немалая.
Как только эта женщина переступила порог дома, она сразу нашла своими жуткими глазами меня и презрительно поджала губы. Точь-в-точь, как это делал и сам Ренар. Вот уж правду говорят, яблочко от яблони
А потом устроила настоящую сцену с музыкальным сопровождением. Это я так тактично обозначила высокие и громкие ноты её оскорбительных речей в мою сторону. А всё потому, что Ренар решил сразу же представить меня своей матери, сразу обозначив моё положение в этом доме.
Невесты. Пусть и фиктивной.
И чёртов договор был гарантом того, что я никому не скажу правду. Ни при каких обстоятельствах.
Предлагаю отметить это дело парой кружек эля в ближайшей таверне, весело предложил Луи, очевидно, желая вернуть мне доброе расположение духа. Как и Береника. Милые, хорошие люди. Они искренне желали мне добра и хотели поддержать.
Оттого ещё более гадко было на душе, что я была вынуждена их обманывать. Понятно, что не по своей воле, но для грызущей совести это было слабым оправданием.
Хорошая мысль, удивив меня, согласился с кузеном Ренар. А потом повернулся ко мне, приобнял за плечи и шепнул:Берегись змей. Фамильяр моей материбольшая чёрная змея.
Невольно передёрнула плечами. Мерзость! Нет, как ведьма, я водила тесное знакомство с существами и менее привлекательными, нежели чешуйчатые гады, но в общем, не любила я змей. Очень.
Если все «за», то и я не против, сказала, потому что все ждали моего ответа.
Ренар крепче сжал мои плечи, то ли поддерживая (внезапно!), то ли чтоб не сбежала после знакомства с его мамочкой. И будет совсем не удивительно, если не второе.
Кажется, я начала догадываться, почему эта заносчивая ледышка до сих пор ходила одиноким холостяком.
Решено! поставил точку в нашем обсуждении Ренар и потянулся к колокольчику. Появившийся в дверях гостиной дворецкий с поклоном выслушал приказ господина:
Подготовь экипаж, мы едем в город.
Будет исполнено, Ваша Милость, ответил Дарий и моментально исчез.
У вас пять минут на сборы, как-то неестественно улыбнулся мне Ренар и кивнул своему кузену. Пропустим по стаканчику на дорожку.
Береника громко фыркнула и, взяв меня за руку, сказала:
Пойдём, дорогая. Эти мужланы ничего не понимают в сборах!
Лорд сказаллорд сделал.
Спустя полчаса после сцены с главной змеёй клана де Сид мы устроились на мягких сидениях фамильного (на этот раз с гербами, всё как положено) экипажа и отбыли на увеселительную прогулку.
Точнее, увеселительное посещение одного известного трактира, куда любили захаживать как простой зажиточный люд, так и высокая знать. А всё почему? Да потому что кормили там восхитительно, выпивка всегда была свежей и очень ненавязчивый, но уважительный подход в обслуживании гостей.
В трактире было шумно. Мы прибыли ко времени, когда честной народ ужинать садился. Потому свободное место нам нашли с большим трудом, и то, только благодаря высокому положению моего «жениха».
А после на добрых полтора часа мы потерялись в волшебной атмосфере всеобщего праздника. Эль лился рекой, ароматные закуски быстро уничтожались, а им на замену приходили новые.
Положа руку на сердце, такого волшебного вечера в моей жизни ни разу не было. Было слабое подобие, когда я с остальными девчонками из потока отмечала выпускной из школы ведьм. Мы тогда знатно напробовались разных домашних наливочек, некоторые из которых были с сюрпризами разной степени тяжести.
В этот раз я старалась вести себя прилично, так как постоянно помнила о том, что я всего лишь играю роль невесты, а на самом делеприглашённая актриса. Актриса скромного деревенского уличного театра.
Мы много смеялись, болтали ни о чём и подшучивали друг над другом. Ренар даже немного оттаял. Правда, сложно сказать, в чём была причинав компании или в отличном эле, которым славилось это место.
Когда я встала из-за стола, чтобы пройти в умывальную комнату и освежить лицо, то ощутила всё коварство этого эля. Меня повело и, если бы не сильные руки высокого лорда, непременно оконфузилась бы, растянувшись на деревянном полу заведения.
Кажется, нам пора заканчивать, усмехнулся Ренар, продолжая удерживать меня за талию даже тогда, когда этого уже и не требовалось.
Ик! вдруг громко икнула я. Вот зар-раза!
Точно пора, с улыбкой сказал Луи и помог жене подняться со стула. Не иначе как решил избавить Беренику от вероятного повторения моей судьбы.
Вызывай извозчика! хохотнула ведьма и, трогательно опустив голову на плечо мужа, вздохнула. Что-то меня расслабило.
Расслабило не то слово. Я даже позавидовала Беренике, что она могла смело и при всех положиться на крепкое плечо Луи, не стесняясь и не дожидаясь его инициативы. Вздохнув, сделала шаг в сторону и была вновь перехвачена настойчивым лордом.
Куда ты собралась, дорогая? спросил Ренар, ослепительно улыбаясь. Я смотрела на «жениха» и не могла понять, где же раньше прятался этот красивый и открытый молодой мужчина? Почему он носил маску скучного зазнайки, если внутри прятал такое Ик!
Ох, ведьме больше не наливать!
Глава 14
Осторожно, порог, тихо сказал Ренар, предупреждая меня о коварном деревянном уступе. Луи и Береника уже удалились в свои покои, а внезапно подобревший за этот вечер высокий лорд вызвался сопроводить меня до моей спальни собственноручно. В прямом смысле этого слова: Ренар крепко держал меня за талию и вёл вперёд уверенной рукою. Ну просто рыцарь без страха и упрёка!
Я бы и сама справилась, сказала я и, конечно же, тут же зацепилась носком туфли о злополучный порожек.
Я вижу, пробурчал себе под нос Ренар, но я не услышала в его голосе привычных ноток раздражения. Мотнула головой. Эль, помноженный на мою усталость и избыточные нервные потрясения дал поистине магический эффект. Мне начал нравиться мой «жених».
Оставалось надеяться, что к утру это наваждение пройдёт. Вместе с неизбежной головной болью.
Спи, ведьма, сказал напоследок Ренар и вышел, закрыв за собой дверь.
Я огляделась: в комнате царил приятный глазу полумрак, лишь одна лампа неярко освещала угол кровати, не давая споткнуться и удариться о края мебели.
«Помоюсь утром», лениво подумала я и завалилась в кровать.
* * *
Прошло три дня.
Проснулась с чувством, что сегодня случится что-то плохое. Интуиция просто кричала: «Берегись, будет припекать!».
Я потянулась, зевнула и бросила быстрый взгляд на Корба. Тот до сих пор немного дулся на меня за то, что я обозвала его ободранным чучелом, когда он порывался разбудить меня на следующее утро после нашего знаменательного посещения трактира.
Зарой уже топор войны, фыркнула я, поймав на себе недовольный взгляд фамильяра. Или до старости помнить будешь?
Советую сегодня держаться от алкоголя подальше, проворчал ворон и демонстративно отвернулся, добавив уже едва слышно:Или опозоришься перед королём.
Я не стала комментировать реплику фамильяра. Холодная война меж нами была уже не впервые.
Вдруг в дверь постучали.
Ну вот, началось, вздохнула я и пошла открывать двери. За порогом оказалась не только Элейн, но и уже знакомая мне по многочисленным примеркам помощница портнихи. Сама мадам Жоржетта, к счастью, на этот раз не почтила меня своим присутствием.
Леди Сильвия, как хорошо, что вы уже встали. Нам нужно столько успеть! всплеснула руками Элейн и забегала по комнатам, словно заколдованная метла.