Ты возжелал ее? насмешливо уточнила я, не желая более обращаться к нему почтительно. Обещал бросить супругу, счастливо жить вместе? А она поверила твоим россказням?
Я не лгал ей.
Тогда почему убил?
Это вышло случайно, глаза Роберта подернулись пеленой. Его руки тряслись, взгляд бегал из стороны в сторону.
Он стал похож на сумасшедшего.
Случайно. Я не хотел Как тогда. Не смог удержаться, хотел посмотреть
Я слушала его бред, не понимая, что он говорит, пока страшная догадка не осенила меня. С трудом сдержав дрожь в голосе, я тихо сказала:
Твоя дочь. Энн. Что с ней случилось?
Роберт вскинул голову, посмотрел на меня проникновенным взглядом.
Она Просила поиграть с ней. Показать мою силу. Я потерял контроль. Не смог обуздать пламя
И принес ее к Эсте, догадалась я. Чтобы она исцелила Энн.
Но она не смогла, с горечью бросил Роберт.
И тогда ты убил ее.
Что мне оставалось делать? изумился Мансарр.
Я открыла рот в удивлении. Он действительно ждет от меня ответа?
Меня бы посадили в тюрьму. Энн уже было не вернуть. Я сжег Эсте, и объявил, что моя дочь пропала. Все бросились на ее поиски, до колдуньи из леса никому не было дела.
А Лиана? Это тоже случайность?
Она разозлила меня. Просила все рассказать, тогда, на балу. Я отказался, но она настаивала. И на встрече сказала, что уходит. Я бы не смог жить без нее!
Но ты живешь, процедила я. Сьюзан Мернстоже твоя работа?
Мерзавка шантажировала меня. Догадалась, кто возлюбленный Лианы. Пришлось избавиться и от нее тоже. Кстати, и дочь Эсте, которая появилась в вашей команде
Роберт улыбнулся улыбкой безумца.
Уже мертва. Я распорядился сбросить ее труп в яму, здесь, в лесу. Чтобы она упокоилась рядом с матерью. Иронично, не правда ли?
Я качнула головой, не в силах поверить, что кто-то может так просто рассуждать о чьей-то смерти.
Теперь твоя очередь, Мансарр шагнул ко мне. Ты должна умереть.
Опомнись, с неверием произнесла я. Моя семья не оставит этого просто так.
Ты незаконнорожденная. Я окажу Баллардам услугу, поджарив твои кости.
Он показал мне раскрытую ладонь, в центре которой появился пока еще крохотный язычок огня.
Я превращу тебя в прах, пообещал Роберт.
А я ответила, продемонстрировав свою руку, обвитую темными лентами магии Смерти:
Я превращу тебя в ничто.
Мы атаковали одновременноя и он. Его огненная магия метнулась ко мне стрелой, моя, зашипев, плавно сорвалась с руки и закружила в воздухе, готовая защищать.
Я замерла с широко раскрытыми глазами, наблюдая за Мансарром. Время замедлило свой бег, когда его огонь прорвал мою защиту, и устремился ко мне.
И исчез в облаке серого дыма.
Говорил же, что это плохая идея.
Филипп де Рандан положил руку на мое плечо, и легко сжал его. Я выдохнула с облегчением, и осела на землю.
Раз он здесь, можно не тревожиться.
Что? Роберт визгливо отшатнулся в сторону. Как ты? Как ты это сделал?
«Не тот вопрос», отстранённо подумала я. Впрочем, Мансарр быстро исправился. Со страхом посмотрев на Филиппа, он прошептал:
Кто ты?
Тот, кто сильнее тебя. Этого тебе знать достаточно, ответил Филипп. Голос его сделался низким, таившем угрозу, когда он продолжил:
Ты посмел причинить ей вред, и поплатишься за это.
Думаешь напугать меня? рассмеялся Роберт. Ясильнейший маг огня. Я его повелитель! Я сделал то, что не удавалось никомуя приручил само пламя.
Он идиот? Филипп сердито посмотрел на меня. Я пожала плечами, и с прохладцей заметила:
Он действительно ловко управляется с огнем.
Лучше, чем я с магией Пустоты?
Конечно, нет, мягко улыбнулась я.
Мансарр, слушавший нас со злобой, расхохотался повторно.
Что вы несете? Нет никаких магов Пустоты. Они давно вымерли!
Филипп повернулся к нему, и молниеносно выставил руку вперед. Серый туман, затаившийся в траве и ветвях деревьев, словно ждав этого жеста, рванул к Мансарру. В считаные секунды он окутал его, погасив пламя, которым Роберт окружил себя для защиты. Темно-серые извивающиеся щупальца обхватили его лицо, руки, ноги, будто путы, и я прикусила губу, зная, что собирается сделать Филипп.
Должно быть, Роберт тоже ощутил это, потому что прохрипел:
Неужели и вправду Нет, пожалуйста Оставь меня
Я бесстрастно наблюдала, как его магия утекает через серый туман прямиком к Рандану. Он опустошал его. Дочиста. До последней капли магии.
Нет, нет! НЕТ!
Нечеловеческий крик Мансарра привлек внимание Марека, который почти закончил сражаться с огнем на другом конце поляны. Посмотрев в нашу сторону, он побежал к нам.
Я поднялась с колен. Роберт упал на землю.
Вот так и должно быть, с удовлетворением сказал Филипп, и, найдя мою руку, сжал ее. Стела, ты как?
Я в порядке.
Это хорошо, потому что мне потребуется твоя помощь.
Я в замешательстве взглянула на него.
Какая? Я помогу.
Мареку оставалось преодолеть еще половину пути. Он бежал, попутно гася небольшие костры в разных местах своей магией.
Глаза Филиппа наполнились восхищением, когда он смотрел на меня. Раздвинув губы в улыбке, он сказал это так просто и легко, что у меня перехватило дыхание.
Убей его.
И указал на лежащего на земле Мансарра.
Убить?
Я в замешательстве уставилась на Филиппа. Что он имеет в виду? Как я могу убить преступника, который уже пойман? Роберт лишился своей магии, он безоружен и бессилен.
Зачем мне это делать? нахмурилась я.
Филипп торопливо шагнул ко мне, и, схватив меня за плечи, легонько тряхнул.
Твой напарник мчится к нам на всех парах. Еще пара минути он будет здесь. А живой и невредимый Мансарр с радостью расскажет, что Дознавателям поймать его помогал маг Пустоты. Тот самый, которого разыскивает вся королевская стража. Как ты думаешь, что на это скажет король? Или принц Каспиан? Или другие Дознаватели?
Я молчала, потрясенная его словами. Чтобы сохранить свою репутацию, место среди Дознавателей и уберечь Филиппа от тюремного заключения, требуется убить Мансарра. Прямо сейчас.
Это так легко и трудно одновременно.
Я повернулась в сторону Роберта. Он стоял на коленях, рассматривая собственные ладони со слезами на глазах, и безостановочно повторял:
Я лишился сил Моя магия Не откликается!
Словно почувствовав, что решается его судьба, Мансарр поднял голову и взглянул на меня измученно. Я отшатнулась, вцепившись в Филиппа.
Нет. Я не смогу
Ты сможешь, с уверенностью сказал он.
Нет! Я не судья, чтобы вершить судьбы других!
Выбирай, Стела. Если его убью я, Дознаватели поймут, что это сделал маг Пустоты. Нанести смертельный удар должна ты.
Я не убийца!
Разве ты убиваешь невиновного? Он заслуживает смерти больше, чем кто-либо, рявкнул Филипп. Он убил Эсте Ламарт, Лиану Докуорт, Сьюзан Мернс. Он покушался на Кеву, твою подругу!
И в довершение, словно ставя точку, Филипп безжалостно добавил:
Он убил свою дочь, Стела. Неужели ты считаешь, что он заслуживает милосердия?
Каждый его заслуживает, прошептала я одними губами.
И Филипп тоже его заслуживал.
Он разочарованно отвернулся.
Будь по-твоему. Это твой выбор. Я тебя не осуждаю.
Если это действительно так, то почему сейчас я почувствовала вину за свои слова? Несмотря на заверения Филиппа, я ощутила, что потеряла нечто важное. Нить, которая связывала нас, порвалась.
Прощай, воительница, с горечью усмехнулся он, и развернулся, намереваясь уйти.
Я не смотрела ему вслед. Просто не могла. Марек был уже близкоя видела, как он взволнованно хмурит брови, рассматривая уходящего в лес Филиппа, и перевела взгляд на Роберта.
Я всем расскажу, кто он такой, мстительно пообещал он.
Я сжала рукоять своего кинжала. Гладкий метал приятно холодил пальцы, и я с сожалением ответила:
Нет. Ты не сможешь.
Остро заточенное лезвие вошло в тело Мансарра легко. Я размахнулась и одним движением вогнала кинжал вглубь грудной клетки, туда, где билось его черствое сердце.