Несколько мгновений он смотрел на меня, брезгливо поджав губы, а потом кивнул.
Ладно. Что ты хочешь сказать?
Честно? Я и сама не знала. Но хорошо спрятанная боль на дне золотистых глаз Марека заставила меня говорить без остановки, совершенно не думая о последствиях.
Твое признание вчера застало меня врасплох. Это было неожиданно, и я растерялась. Не знала, что тебе ответить, и ты Смутил меня. Я не думала, что нравлюсь тебе. Вообще, со мной это впервые.
Что впервые? с усмешкой спросил Марек. Ты впервые испытала растерянность?
Впервые мне кто-то признался в симпатии, без заминки ответила я.
Марек вздернул одну бровь, просто пылая сарказмом.
Да ладно? Стела, если тебе было неприятно, так и скажи. Не надо выдумывать нелепые
Он резко замолчал, всматриваясь в мое смущенное лицо, и пораженно охнул:
Ты не врешь.
Конечно, я не вру, отрезала я.
И отвернулась. Чувствовала я себя так, словно меня заставили раздеться и голой пробежать по одной из улиц Стиуза.
Марек неожиданно рассмеялся, и привлек меня к себе, обнимая. Я с облегчением уткнулась ему в грудь, вцепившись в рубашку.
Я и не думал, что тебе никто такого не говорил, прошептал он мне в макушку. Ты казалась такой уверенной. Да и вообще, ты же
Кто? ворчливо пробормотала я. Леди Баллард? Наследница именитого рода некромантов? Дознаватель? Твой лидер?
Тыкрасивая девушка, Марек отстранил меня от себя, и посмотрел мне в глаза. Понятно, что вчера ты растерялась. А что ты скажешь сегодня?
Я потерла лоб.
Не знаю. Это сложно.
Я тебе нравлюсь?
Я закусила губу и вынуждена была признать, что да. Марек был мне симпатичен. Он красив, умен, добр и не раз спасал мне жизнь, оказываясь рядом в трудную минуту.
Но горькая ирония заключалась в том, что Филипп нравился мне больше. Я была в него влюблена. В преступника. По-хорошему, мне следовало бы забыть о его существовании, и с легкостью принять ухаживания Марека. В отличие от де Рандана, онидеальная пара для меня.
Не только как представитель рода Крассенов, но и как мужчина. Любая девица обрыдалась бы от зависти, увидев меня с ним.
Я не буду тебя торопить, облегчил мои душевные метания Марек. Давай сначала закончим это дурацкое дело.
Да, с моих губ сорвался вздох, ты абсолютно прав.
Наш план был прост и безумен. Из-за отсутствия веских доказательств против Домина Роуззата мы не могли прилюдно обвинить его в преступлениях, также как и не могли заручиться поддержкой Громье.
Но мы могли спровоцировать его, вынудив совершить ошибку, которая приведет к краху счастливой жизни Домина Роуззата. Поэтому Марек отправился в его дом, намереваясь подбросить ему записку с требованием о встрече.
В записке говорилось о том, что мы знаем о совершенных им преступлениях, имеем неопровержимые доказательства, и хотим денег за молчание. Разумеется, на встречу должна была пойти я. Марек долго спорил, предлагая свою кандидатуру, но я убедила его, что в таком случае Домин может и не рисковать.
В конце концов, он считает меня глупой, слабой девчонкой, как и Сьюзан Мернс. И точно пожелает меня прикончить.
Все сделано, буркнул Марек, вернувшись спустя час. Я ждала его в парке, в тени деревьев. Записка у него.
Отлично. Осталось дождаться вечера.
Стела, ты уверена? Тебе не обязательно так рисковать.
Я и не рискую. Ты же будешь поблизости.
Предлагаю взять с собой Логана.
Марек, мы это уже обсуждали. Я хочу, чтобы Логан оставался с Кевой. Мало ли, на нее снова нападут? Она даже не сможет защитить себя.
Но Стела, рявкнул Крассен. Даже вдвоем мы можем не справиться с Роуззатом. Об этом ты подумала? А если он придет не один?
Сомневаюсь, что у него есть сообщник, которому он доверяет, пробормотала я. Нет, он будет один.
Мои слова оказались пророческими. Когда на улицы Стиуза опустились сумерки, я вошла в проклятую хижину в лесу, и села на единственно уцелевшую лавку.
Оставалось только ждать.
Без пятнадцати полночь дверь в хижину со скрипом отворилась. Я медленно подняла глаза на вошедшего. Высокая мужская фигура в темном плаще остановилась посреди комнаты, и стянула с волос капюшон. Показались рыжие волосы с еле заметным проблеском седины, умные глаза, с прищуром смотрящие на меня.
Леди Баллард, протянул Домин Роуззат. Какая честь.
Я облизала пересохшие от волнения губы.
Я ждала вас, господин Роуззат.
Признаться, я удивлен тем, что встретил вас здесь, сообщил Домин. Несмотря на напряженную обстановку, он отыскал взглядом перевернутую тумбу, вернул ее в нормальное положение и уселся сверху, одернув полы плаща.
Судя по его виду, никакого стеснения или страха господин Роуззат не испытывал.
А кого вы ожидали увидеть?
Убийцу, разумеется, сказал Домин так, словно это все объясняло.
Убийцаэто вы.
Несколько секунд он смотрел на меня, будто ожидая, что я посмеюсь над собственной шуткой, но, когда понял, что я не шучу, нахмурился.
Погодите-ка Вы считаете, что это я убил Эсте?
Я кивнула.
Лицо Домина искривилось от гнева. Температура в хижине повысилась на несколько градусов.
Что за бред? Я любил ее! Зачем мне было убивать Эсте?
Не знаю. Вы и скажите.
Как вы пришли к такому глупому предположению?
Мы оба знаем, что девять лет назад Эсте Ламарт была убита огненным магом. Расследование велось из рук вон плохо, и я считаю, что этому поспособствовал некто очень влиятельный. Недавно в Стиузе произошел похожий случай: Лиана Докуарт была убита таким же способом, а Сьюзан Мернс, ее бывшая служанка, решила шантажировать убийцу. И была умерщвлена в переулке. И в то время, и сейчас, в Стиузе находилось только два огненных мага, способных управлять огненной стихией. Это вы и господин Мансарр.
Почему же вы не подозреваете Роберта?
Когда погибла Эсте, у господина Мансарра пропала дочь. Думаю, в то время его не особо интересовали убийства.
И все же, леди Баллард, ваши слова ничего не доказывают.
Вы были любовником Эсте.
Я был ее мужчиной, поправил меня Домин.
Я насмешливо улыбнулась.
А что, есть разница?
Конечно. В силу своей юности, леди Баллард, вы еще не понимаете этого. Я любил Эсте, и хотел быть с ней. Никогда я не рассматривал ее, как мимолетное увлечение. И по сей день я храню ей верность.
У Эсте была дочь, Кева. Почему же вы не помогли малышке, раз так любили ее мать?
Почему не помог? удивился Домин. Я не мог взять ее к себе в домэто породило бы слухи и толки. Но я оплачивал ее содержание в приюте, а также уговорил господина Кике взять ее в ученицы. Разумеется, плату за учебу тоже вносил я. Потом, когда Кева захотела поступить в Уплен, я поднял старые связи, и позаботился о том, чтобы у нее было все необходимое.
Но Кева ничего не говорила об этом.
Она и не знала, пожал плечами Домин. Я не афишировал свою помощь. Кева считала, что это помощь студентам от академии.
Я склонила голову набок и нарочито удивленно протянула:
По вашим словам, вы просто образец нравственности и милосердия. И все же Господин Роуззат, если это не вы, то кто тогда?
Я не знаю. Я пытался самостоятельно отыскать ее убийцу, но стража и Дознаватели очень не любят, когда вмешиваются в их дела. Впрочем, зачем я говорю это? Вы и сами это знаете.
Я глубоко выдохнула, испытывая раздражение. В хижине становилось все жарчевоздух стал сухим, нагретым.
Когда вы прислали записку, я подумал, что это и есть убийца. Что он решил шантажировать меня спустя много лет. И я поспешил на встречу.
Я ощутила, как капли пота заскользили по спине, и настороженно принюхалась. Вот оно! Запах гари. Пока слабый, но уже различимый.
Домин Роуззат решил отвлечь меня разговорами, пока он методично поджигает хижину! Едва я успела подумать об этом, как он вдруг оглянулся и вскочил на ноги.
Что это? Вы решили меня сжечь, леди Баллард?
Что?
Я тоже вскочила. За хлипкими стенами послышался характерный треск пламени.
Домин бросился к двери, и, распахнув ее, отшатнулся. От земли, взмывая вверх, кружились языки пламени. Я поспешила к окну, темнеющему на фоне зарева, и едва успела отскочить назадпламя возникло так резко, что концы моих волос вспыхнули.