С того дня, как меня объявили лидером команды, прошло три недели. Все это время Марек не обронил ни слова, предпочитая говорить с кем угодно, но не со мной. Наши тренировки с мечом закончилисья теперь дралась только с лордом Грегори или дядей, оттачивая полученные навыки. В редкие встречи с командой Марек даже не смотрел в мою сторону, обращаясь только к Логану или Кеве.
Не сказать, что меня это сильно тревожило, но все же порождало определенный дискомфорт. Пару раз я порывалась поговорить с ним, но в последний момент отступала. Мне не за что было извиняться. А емубыло.
И теперь, стоя утром в лесу Скорби перед вторым тестом, я думала: стоило объясниться. Нам предстояло выследить и упокоить двух упырей, действуя сообща, а это сложно сделать, если твой напарник с тобой не разговаривает.
Дорогие мои, лорд Грегори хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Тест крайне прост! Вы должны найти и упокоить двух упырей. Это задача для Марека и Стелы. Кеваты лечишь, если будут раненные. Логанты обеспечиваешь защиту. Вам дано время до заката.
До заката? Я справлюсь за пару часов! Но вместо этих слов я сказала:
Понятно. Можно приступать?
Лорд Грегори кивнул. Не дожидаясь меня, Марек развернулся и бросился в лес. Я замерла чувствуя, как гнев постепенно нарастает внутри, поймала удивленные взгляды Логана и Кевы, которые тоже замерли в нерешительности, и двинулась вслед за ним.
Нам определенно стоит кое-что выяснить. И сделать это лучше до того, как мы найдем упырей.
Марек!
Он даже не замедлился. Я стиснула зубы и побежала быстрее, оставляя за спиной Кеву и Логана.
Марек, остановись!
Крассен нехотя притормозил, встав у высокой ели, и обернулся. Презрительно сощурил глаза, отбрасывая рукой в перчатке непослушную прядь, упавшую ему на лоб.
Чего тебе?
Послушай, мягко начала я. Мы должны работать вместе.
Я все сделаю сам. Негоже лидеру пачкать ручки.
Марек, я не понимаю твоей злости. В чем, по-твоему, я виновата? В своей фамилии?
Он замер, обдумывая мой вопрос. Потом коротко ответил:
Да. Мы враги, и друзьями нам не стать. Поэтому не мешайся под ногами. Я упокою упырей, а ты гордо объявишь учителям, что мы справились. Вот и все.
Марек, ты не можешь
Не дослушав меня, он бросился в чащу леса. Я стряхнула снег с плаща, тихо выругавшись, и двинулась за ним. Обернувшись на ходу, крикнула Логану:
Позаботься о Кеве!
А вы?
Мы разберемся!
Логан кивнул. Оставляя их позади, я легко побежала по рыхлому снегу, взглядом отслеживая следы Марека. Он двигался целеустремленно, не петляя и не сворачивая. Выходит, знает, куда идти? Но как?
Я вспомнила, как отслеживала упыря возле Мейдо. Мне потребовалось около десяти минут, чтобы сконцентрироваться, и еще пятьчтобы почувствовать упыря. У Марека не было этого времени. Если только
Если только он не начал искать упыря еще тогда, когда лорд Грегори объяснял нам суть теста. Выругавшись, я ускорилась, сбрасывая на ходу плащ. От быстрого бега горели легкие, ветер со свистом обжигал лицо. Передо мной маячила спина Марека, но уже через секунду он резко свернул, прыгая с заснеженного обрыва.
Сумасшедший!
Времени на раздумья не было. Я прыгнула следомв животе все оборвалось от чувства падения, ветер разметал мои волосы, ударил в лицо, не давая вздохнуть. Больно приземлившись в кучу снега, я кое-как встала и отряхнулась. Огляделась по сторонамМарек бежал вдоль горы, следуя к дальним деревьям.
Мой прыжок означал, что Кеве и Логану до нас не добраться. Вряд ли они рискнут прыгать с такой высоты, да и в плане скорости медленная целительница не скоро до нас доберется, а Логан не оставит ее одну.
Значит, мы с Мареком вдвоем завершим тест.
Я ринулась за ним, перепрыгивая через заснеженные бугры. Не испытание, а пытка какая-то. Через три минуты я оказалась в чаще леса, и сразу же услышала звуки борьбы. Миновав несколько рядом деревьев, я вылетела на поляну и стиснула зубы, доставая мечМарек все-таки нашел упыря.
Сразу двух.
Проклятие, и с одним-то справиться сложно, а тут их двое! И еще какихстарых, голодных, озлобленных. Почуяв свежее мясо, второй упырь обернулся ко мне и втянул носом воздух. Утробно зарычал, исторгая звук, похожий на хрип вперемешку с кашлем. Снег вокруг запачкала черная ядовитая слизь.
Превосходно.
Обнажив оружие, я бросилась на упыря. За секунду до столкновения ушла вправо, одновременно поворачиваясь лицом к нежитикоротким точным ударом я вонзила меч ему в бок, и упала на снег, перекатываясь на бок.
Запрокинув уродливую голову, упырь взревел. Но это был не предсмертный рев, а предупреждающий.
Я разозлила его.
Обернувшись, он бросился ко мне с такой скоростью, словно из его бока не торчала рукоять меча. Я бросилась в другую сторону, затемза дерево. Упырь с грохотом врезался в ствол. Под его натиском древесина затрещала; качнувшись, дерево медленно наклонилось влево, падая прямо на Марека, в этот момент отчаянно дерущегося с другим упырем.
Упс.
Каким-то чудом Крассен проскользнул сквозь ветви, запрыгнул на одну из них, не прекращая вести бой.
Баллард, обернись!
Я шарахнулась в сторону, и очень удачнокогти упыря хватанули воздух. Заворчав, он повернулся, неусыпно следуя за мной. А я бежала, задыхаясьупавшее дерево оказалось гигантским и ветвистым, и на моем пути то и дело возникали ветви, сучки и обломки древесины.
Ко мне! заорал Марек, орудуя мечом. Держись возле меня!
Это было лишнимя и так мчалась к Мареку. Вдвоем мы могли прикрывать спины друг друга, атакуя упырей, что повышало наши шансы на победу. Обернувшись на ходу, я послала короткий магический импульс в упыря, и попала. Дико взревев, упырь растянулся на снегу, сбитый магией, а я приблизилась к Мареку.
Где твой меч, идиотка? рявкнул он.
Я беспомощно пожала плечами. Оружие по-прежнему торчало из бока нежити, и отдавать его он не планировал.
Встань за спиной, резко скомандовал Крассен, не отводя взгляда от своего противника.
Он собирается защищать нас обоих? Как мило. Но у меня были немного другие планы.
Сбитый мной упырь уже встал, и теперь бодро бежал в нашу сторону. Времени оставалось катастрофически мало, а Марек был занят, пытаясь держать второго упыря на расстоянии от меня.
Значит, пришла пора воспользоваться козырем в рукаве. Один раз я уже смогла, значит, получится и второй.
Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза. Магия внутри слабо шевельнулась, дергаясь в области животая чувствовала вялые потоки, насыщенные темной силой, и заставляла их двигаться, набирая скорость.
Еще немного.
Упырь был в десяти шагах от меняего зловонное дыхание уже чувствовалось рядом, и я могла разглядеть все детали его уродливой внешности. Ошметки гниющей кожи, запачканные чем-то темным зубы, длинные желто-коричневые когти, сплошь покрытые слизью.
Еще чуть-чуть.
Стела!
Марек отпихнул меня в сторону, падая сверху и прикрывая своим телом. Задыхаясь от изумления, я гневно вскрикнула, отпихивая его.
Что ты творишь?
Ты что творишь, идиотка? завопил он. Жить надоело?
Его лицо исказилось от страха. Упырь, пролетев мимо нас, столкнулся со своим собратом в месте, где секундой ранее стояла я.
У меня был план, сквозь сжатые зубы процедила я.
Ярость на Марека, злость, отчаяние и страхвсе слилось в единое целое, и магия внутри меня забурлила, беспрестанно двигаясь. Сила искала выход, и, закричав, я раскинула руки в стороны, позволяя ей выйти.
Когда-то мой брат Энтони сказал, что магия Смертикак продолжение самого некроманта. Управляя ею, ты словно двигаешь третьей рукой или ногой, полностью контролируя движения. Но сила, вырвавшаяся из моего тела, не подчинялась мне. Темные и широкие ленты дыма рванулись в разные стороны, окутывая все пространство вокруг нас. За моей спиной Марек издал пораженный вздох, через секунду раздался визг упырей.
На этот раз он предвещал их смерть.
Можешь Упокоить их? выдохнув, я опустилась на колени.
Не говоря ни слова, Марек встал и направился туда, где еще клубились ошметки моей магии. Остальная часть растаяла в воздухе, но большаяподползла обратно, оборачиваясь вокруг моих ладоней и впитываясь в кожу.