Сколько ужасов может вообразить любящее материнское сердце и живое воображение созидающей? Больше, чем звезд на небе!
Но я держалась из последних сил, понимая, что, если запаникую, это не поможет Лории.
***
Портал выплюнул меня на границе с Алаосом. Во все стороны простиралась снежная долина, не могу сказать, что мне здесь нравилось. Самое красивое место на земле - Пять Долин. Ну, еще Идегоррия, там хотя бы тепло. А здесь холод, лед и белоснежные просторы, разукрашенные разноцветным сиянием, что лилось с неба.
Так себе местечко, в общем.
Я скинул мешок, разделся, сложил вещи и обернулся. Сейчас трансформация происходила почти мгновенно, быстрее, чем вздох. Закинул мешок на гребень, фыркнул, сдувая упавший снег, и взлетел. Описал круг, определяя направление. Драконье зрение гораздо острее человеческого, стоило обернуться, и краски вспыхнули ярче, а на краю равнины я заметил очертания города. Бесконечно меняющиеся цветные всполохи на небе слегка сбивали с толка, но я быстро приноровился к ним.
Через пару часов внизу стал виден город, люди показывали на меня пальцами, а потом прятались в ледяных домах. Я пытался лететь повыше, чтобы не пугать местное население и не заставлять снежных лордов объявлять войну Ранххару из-за моего полета. Они и так не жаловали драконов, и теперь я понимал почему. Лед. Их магия позволяла управлять стихией снега и льда, из него здесь построены города. Да, этот лед не таял от дыхания и тепла человеческих тел, но и он был беззащитен перед огнем дракона. Я один был способен уничтожить целый город, оставить тысячи жителей без стен.
Поэтому перии сделали большой шаг навстречу, заключив со мной дружественный договор. И мне не хотелось его разрывать.
Так что я пытался слиться с небом, благо, моя черная чешуя делала меня почти невидимым на полотне небосвода.
Вот только это сияние и кто сказал, что оно красиво?
Когда на горизонте показалась стена Ледяной Вершины, я фыркнул от облегчения. Ну и еще от того, что мне на морду постоянно падал снег, и приходилось сдувать его, выпуская пар из ноздрей.
Приземлился недалеко от стены, обратился в человека. Перии появились, когда я уже успел натянуть штаны и сапоги, но не успел верхнюю тунику. Поднял ладони, настороженно следя за белоснежными хищниками, что почти сливались со снежной равниной.
В боевой форме перии в три раза больше человека, у них длинная серебристая шерсть на боках пластины, закрывающие грудь, и внушительный арсенал когтей и клыков. Мне доводилось видеть их в бою, и, надо признать, я был впечатлен. Но драться с ними не входило в мои планы, поэтому пока я просто стоял, надеясь, что перии не нападут со спины.
Я правитель Пяти Долин Линтар Солдиор, - громко сказал я, не спуская взгляда с оскалившихся хищников. Я пришел за своей женой и дочерью по приглашению Верховного Лорда. Я не хочу вам зла.
Однако, нарушил договор, явившись в той форме, что запрещена в стране льда и сияния, прозвучал насмешливый голос. Из-за серебристых спин барсов вышел лорд- человек.
Я помнил его, один из младших, но уже награжденный и отмеченный белыми прядями. В армии снежных он считается одним из лучших воинов. Уэльм из рода нерушимого льда, так его звали.
Был повод явиться подобным образом, мрачно сказал я.
Снежный склонил голову.
К сожалению, вы правы, повелитель. Ваша королева и наш двор ожидают вас.
Я нахмурился.
Значит, моя дочь не нашлась.
Мы делаем все возможное, в темных глазах лорда мелькнула настоящая живая обеспокоенность. Поспешим, повелитель.
Так что одеваться дальше я так и не стал. И во дворец Верховного Лорда явился в одних штанах. Впрочем, на этикет в тот момент было наплевать.
Первое, что я увидел рыжее пламя волос моей дикарки. Она была словно факел в этом снежном царстве, словно живой огонь, так необходимый мне. И не только мне. Рядом с Евой стоял Арвиэль, его рука сжимала ладонь Евы. Ярость вспыхнула внутри пожаром, я едва успел погасить его и не спалить к демонам этот дворец.
Линтар! Миг - и Ева прижалась ко мне, схватила так крепко, словно от этого зависела ее жизнь, не обращая внимания на взгляды лордов. Я тоже на них не смотрел, сжал Еву в объятиях, вдохнул родной и такой желанный запах ее тела. Первый Дракон! Как же я соскучился!
Уэльм рассказал, что случилось, посмотрел Еве в глаза. И что поиск ведется уже несколько дней. Что удалось узнать?
Ничего! с отчаянием воскликнула она. Лорды коротко кивнули. На официальные приветствия не было времени, я лишь поклонился с почтением Верховному Лорду страны.
Наши отряды ищут ее, не переставая, вперед выступил один из старших сыновей правителя. Поверьте, мы обеспокоены не меньше вашего, повелитель Ранххара.
Но ведь должны быть следы? Вы смогли найти хоть что-то?
Лорд хмуро покачал головой.
Девочка словно испарилась. Няня была рядом, они находились во внутреннем дворе, окруженном стеной.
Я лишь закрыла глаза от налетевшего ветра, мой повелитель, сквозь слезы проговорила нянюшка. Глаза женщины были красными, нос распух. В свое время она растила и меня, и не было причин не доверять ей. Снежный порыв заставил меня моргнуть, а когда я повернулась, нашей крошки уже не было у фонтана! Простите меня, мой повелитель, это все моя вина!
Тише, не надо, вы не виноваты, Ева провела ладонью по вздрагивающим плечам нянюшки. Мы найдем ее. Ведь правда?
Я кивнул и вновь перевел взгляд на лордов. Прищурился.
Вы уверены, что рассказали мне все?
Снежные переглянулись.
Не станем скрывать, мрачно начал старший. Ева от его слов ощутимо вздрогнула, и я прижал дикарку к себе. Это не первый случай. Около месяца назад пропало еще двое детей. И один ребенок до начала ночи всех цветов. И один за полгода до нее.
Что? вскрикнула Ева. У вас пропадают дети?! И вы молчали? Позволили мне с Лорией приехать сюда?
Я говорил, что все это дурно пахнет, яростно встрял Арвиэль. Вы знаете, чем грозит вашей стране пропажа принцессы? Если она не найдется
Я бросил на первородного злой взгляд. Не время для угроз.
Мы не отрицаем своей вины, огрызнулся лорд. Но я не знал о пропаже детей. Все случаи произошли не в столице, и уж тем более не во дворце. Мне доложили о них только сейчас, потому что отряды ищут принцессу. Как вы понимаете, подобное не является моей основной заботой!
Тех детей так и не нашли? обеспокоенно спросила Ева. Лорд покачал головой.
Я хочу облететь столицу драконом, жестко сказал я. И вы дадите жбйдвв мне на это разрешение. В драконьей форме мои слух и зрение гораздо сильнее, я найду следы дочери.
Повисла тишина. В чем-то я понимал их. Дать мне позволение сделать это значит впустить живой огонь в столицу.
Хорошо, через силу произнес Верховный Лорд. Я даю разрешение на полет, повелитель Ранххара. И буду молиться богам льда и вечности, чтобы вы нашли принцессу.
Благодарю, с чувством сказал я.
Наши отряды также продолжат поиски. Если обнаружите хоть что-то, дайте знать, и они последуют за вами.
Я кивнул, сжал ладонь Евы.
Мы ее найдем, тихо сказал, глядя в изумрудные глаза моей дикарки. Я тебе обещаю.
Она медленно кивнула, а я развернулся и пошел к выходу.
***
Снова сменил форму сразу, как вышел на открытое пространство дворцового парка. Взлетел, описал круг над башнями. Я видел стражей, настороженно следящих за моим полетом, рычащих, но никто не сделал попытки пустить болт или сразить меня иным способом.
Мое зрение, слух, инстинкты все было подчиненно одному требованию - найти Лорию.
Ее запах отчетливо ощущался во внутреннем дворике, где она играла, а потом потом просто исчезал. Следы на снегу обрывались, словно моя дочь испарилась возле того самого ледяного фонтана. Снова и снова я кружил над городом, уже не обращая внимания на крики испуганных жителей, порой подлетая слишком близко и сбивая хрустальные украшения с крыш и башенок, разбивая их вдребезги. Отряды серебристо- белых зверей следовали за мной неотступно, другие прочесывали окрестности. Но все было тщетно.
Следов Лории не было. Ни я в своем драконьем обличии, ни перии не могли найти их.
Вернулся во дворец, когда начал терять высоту от усталости и голода. Если я рухну на город, то это не поможет моей девочке, надо хоть что-нибудь съесть. И решить, что делать дальше. Все усложнялось тем, что над столицей пошел крупный снег, он падал с затянутого дымкой неба, заметая и те отпечатки, что могли бы быть.