За Сокольского? И слышать не хочу.
Дело твое, конечно, а жаль. Потому что
Алексей Никитич не договорил. Проходили они через тенистый уголок рощи, рядом никого не было. Тишина Но словно ниоткуда поднялся ветер, его мощный порыв едва не сбил с ног Лизу. А потом появились они. То ли люди, то ли звери. Их было пять шесть семь Они выходили из-за деревьев, окружали отца и дочь. Лиза не вскрикнула, не бросилась бежать Она сжала руки, пытаясь справиться со страхом. Смотрела на людей в простых кафтанах, стоптанных сапогах и крестьянских шапках, которых приняла бы за разбойников, не будь у них у всех обильно заросшие буро-зелеными волосами лица, словно вырезанные из древесной коры. Лешие! поняла девушка, замирая от ужаса. Все сходилось, ветрами дуют, из невидимости приходят, тени не отбрасывают Приближаются!
Пресвятая Богородица, спаси нас! прошептала Лиза.
Между тем уже свершались два событияодновременно. Первоечерный ворон с ближайшей березы камнем упал на девушку, закрывая ей глаза крылом. Заклубилось марево, и на месте Лизы никого не стало. Исчез и ворон.
А второе Алексей Никитич не увидел, что случилось с дочерью. Замелькали золотые искры, по глазам словно зеленью полоснуло, по телу прошла острая боль и мощная, дикая, величавая сила, дремавшая внутри, вырвалась наружу. Измайлов перестал осознавать себя, оборачиваясь крылатым змеем, изумрудно-золотистым, с узкой головой и длинным гибким хвостом. Он ринулся на врагов, яростно ударил срывающимся с крыльев вихрем, и лешаки попадали, побросали дубинки, а вскоре и вовсе исчезли. Змей снова стал человеком. Приняв свой облик, Алексей не устоял на ногах, кровь хлынула у него из носа, и он упал без памяти на талый снег, все еще хранимый тенью берез.
Глава 6. Лебединый край
Был апрельи вдруг сразу май. Древесные кронысловно зеленые облачка, свежая трава под ногами. Первое, что ощутила Лизачто ей жарко в любимом красном рединготе. А потом и все чувства вернулись. Она была в березовой рощено другой. Деревья выше и краше, берестачище, оттенок ее нежный, бледно-розовый. Солнце пряталось за кудрявыми облаками в безмятежно-синем небе. Как-то не по земному синем. А вдалеке, в просвете между стволами, что-то сверкало россыпью бриллиантов. Вода озеро, быть может. Пахло свежестью и чистотой. И было очень тихо.
Лиза закрыла глаза ладонями, сосчитала до десяти, а когда опустила рукиничего не изменилось. Кроме одногомолодой человек в черном сюртуке, которого она видела в церкви, стоял рядом с ней.
Лиза молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. А Федор Воронов негромко произнес:
Добро пожаловать в Лебединый край.
Она по-прежнему молчала, в глубине серых глаз отразились удивление и восторг, потом губы дрогнули в улыбке.
Где же лебеди?
А вон там, Федор указал рукой в перчатке в сторону алмазного блеска. На озере. И повсюду. Здесь живут не только птицы, но и девы-лебеди. И царевна их. Мы в Запределье, невидимом мире.
Лиза, прижав руки к груди, обернулась к озеру. Лицо ее засияло тоже как-то не по-земномусловно сквозь розоватую, как кора здешних берез, тонкую кожу пробился внутренний свет. Золотистые легкие локоны, подхваченные теплым ветром, сами собой заискрились.
Запределье? Волшебный мир
Именно так, Елизавета Алексеевна. А здесьего часть, Лебединый край.
А я всегда знала, что он существует! воскликнула Лиза. И что когда-нибудь я его увижу. И больше всего я мечтала встретить Царевну-Лебедь
Смотрите, Федор указал в сторону, противоположную озеру. Обернувшись, Лиза увидела, что поодаль, у близко растущих друг к другу берез, стоят две девушки и с интересом их разглядывают. Одна, с длинной русой косой, в голубом сарафанеобычная на вид, только нежно и просветленно красивая. Втораяв облаке кисеи, подобном сильно открытому бальному платью, темные кудри уложены в причудливую прическу, за спинойогромные лебединые крылья. Видимо, обменявшись впечатлениями, девушки взялись за руки и скрылись за деревьями.
Лиза глядела им вслед.
Это ведь не смерть? спросила она, как-то сразу притихнув. И где мой отец?
Он остался там, куда мы скоро вернемся. И не бойтесьему ничего не угрожает.
Откуда вы знаете? Лиза вновь смотрела прямо на Воронова, не отводя взгляда. Кто вы такой? Это вы меня сюда привели? На нас напали лешие, вы знали?
Я знал, что вам грозит опасность. Позвольте представитьсяФедор Иванович Воронов, помещик села Тумарино, Чудногорского уезда.
Так это ж наши края Яблоньки наши недалеко от Чудногорска Рада знакомству, Федор Иванович. Я слышала о вас.
И ничего хорошего, правда? Но не бойтесь меня, Елизавета Алексеевна. Для вас я сила скорее добрая. Пойдемте к озеру, посмотрим на лебедей. Нам недолго здесь быть. Царевну-Лебедь мы, быть может, сегодня не увидим, хотя здесь ее маленькое царство, но как могучая волшебница она нередко в других местах гостит подолгу.
А вы откуда все это знаете? Кто вы? Или вы, Федор Иванович, в двух мирах живете?
Нет, что вы. Я могу лишь проникать иногда, когда есть настоятельная потребность, в Запределье ненадолго, но лишь из тех мест нашего мира, которые с ним связаны.
Это волшебные места, да? Лебяжья роща такая?
Да. Вы ведь это чувствовали? Есть и другое место, к ней впритык, Черный овраг, оно совсем недоброе. Но вот оноХрустальное озеро.
Как искрится а вода-то! восхитилась Лиза. И впрямь хрусталь. Лебеди будто ангелы их сделали из крыльев своих. И девушкикак из снега и сахара Что за край! Ничего прекраснее не видела. Я бы здесь подольше осталась, но нельзя, да?
Нельзя. И мне нельзя. Мы с вами люди во многом.
Ничего не понимаю, радостно сказала Лиза. А расспрашивать не хочется. Хочется просто смотреть дышать.
Увы, Елизавета Алексеевна, когда мы вернемся домой, у нас уже не будет возможности поговорить. Потому что батюшка ваш такого человека, как я, и близко к своей дочери не подпустит.
Вы дуэлями прославились. Грешно это как-то, не по-христиански. А я вас в храме сегодня видела.
Так я в храм хожу, Богу молюсь. Грешник, конечно, но не нечисть. Как и они, Федор указал рукой в сторону гуляющих по берегу озера девушек-лебедей, в разных нарядах, и крылатых, и бескрылых. Только я человек больше чем наполовину, а эти уж совсем сущности волшебные. В них зла не больше, чем в березах, оничастичка силы, что изначально с Русью-матушкой зародилась. А ведь есть и другая
Лешие? с жаром спросила Лиза. Откуда они? За что на нас напали?
Лешиедикие создания, напакостить могут из-за дурного озорства, но на человека сами нападать не станут, они ведомые. Ими чужая воля управляет, и воля этачеловеческая, свободная. Мы таких лесовиками называем, что лесной народ из дремучих чащ, а порой из Запределья вызывают и подстрекают на злые дела.
И кто же это? тихо спросила Лиза. Именно этих кто на нас натравил?
Женщина Дарья-лесовичка, жена Шатуна. Ах, долго рассказывать, а времени мало. Дарья и Шатун, он же разбойник Степан Сенцов, каторга по ним плачет Промышляют они вот так, исполняют чужие заказы. Шатун же еще из проклятыхоборотней поневоле. Обычно подобное сами на себя большими грехами накликают.
А бывают и другие оборотни?
Бывают. Один перед вами, Елизавета Алексеевна. Сказку знаете? На море-океане, на острове Буяне, на семи дубах свил гнездо-дворец Царь-Ворон, Ветров внук. А над Русью летает сын его, Ворон Воронович, похититель девиц прекрасных. Так вотон мой дед.
Быть не может! воскликнула Лиза. Так вы Постойте, ворон-оборотень?.. Это вы перед моим окном все летали?
Простите меня. Но я и еще много где летаю. И оттого знаю немало. А потому прошу васостерегайтесь графини Зинаиды Загорской, а ещевеликой княгини Веры Павловны, и корня ваших бедмалахитового перстня, в котором заключены прельстительные чары. Я вам всех ваших семейных тайн раскрывать не вправе, только одно скажубабушка ваша непростая, прабабкаи подавно. Дед мой, коему сотни лет, прекрасно знал обеих. Перстень снимите и спрячьте. И уезжайте из Москвы. Мой вам советуезжайте как можно скорее. И знайтеесли что, я вас не оставлю.