Почему? простодушно спросила Лиза.
Воронов усмехнулся.
Так каприз.
Вернулись Лиза и Федор на прежнее место в Лебяжью рощу в ту минуту, когда Алексей Никитич, пришедший в себя, тревожно озирался по сторонам, утирая носовым платком кровь с лица. Он вздрогнул, неожиданно увидев дочь, выходящую из-за дерева. Воронов остановился у большой березы, опершись на ствол и не приближался.
Лиза! воскликнул Алексей Никитич. Подожди, милая в голове все никак не прояснится.
Отец, с вами все хорошо? Кровь? Вы с лешими дрались?
Да, Измайлов помрачнел. Что-то в этом роде Где ты была?
Отец и дочь замолчали, встревоженно глядя друг на друга. Алексей Никитич ни за что не хотел рассказать Лизе о произошедшем с ним страшном изменении, она же желала сохранить в тайне от всех краткое путешествие в дивный мир волшебства.
Федор с грустной усмешкой смотрел на это. Самые родные люди, никого у них нет, кроме друг друга, а поди ж ты Он знал, что произошло с Измайловым. В тот миг, когда, накрывая Лизу крылом, он мысленно произносил заклинение перемещения, потому что не видел другого способа защитить ее, он почувствовал исходящую от Алексея такую знакомую магию А какой облик тот примет, нетрудно было догадаться, зная, кем была его мать. Хорош сюрприз для чопорного и всегда правильного Измайлова, пропади они пропадом все с их этикетом и благонравием. Лиза должна знать. Но только отец ей не скажет. А он, Воронов, не имеет права влезать в их отношения. Его размышления были прерваны вопросом:
Вы опять здесь, Воронов?
Где ж мне быть?
Вездесущий вы, что ли?
Нет, просто следую за своим интересом.
Не поделитесь ли секретом, в чем он заключается?
Увы, не поделюсь.
Уж не вы ли, раздраженно спросил Алексей Никитич, стоите за всеми эти странностями?
Воронов ответил горделиво:
Нет.
Развернулся и пошел прочь.
Ах, покачала головой Лиза, напрасно вы, папа, так суровы к господину Воронову.
Так ты уже и познакомиться с ним успела?! вспыхнул Измайлов. И тут же осадил себяна душе было препаршиво, так не срываться же на любимую дочку.
Права ты, Лиза, печально сказал он, остывая. Нечего нам больше с тобой делать в Москве. Завтра же в Яблоньки уедем.
Лиза кивнула. Но сейчас ей в родную деревню почему-то хотелось куда меньше, чем еще какой-то час назад
Глава 7. Сделка
Все понятно, сказала графиня Зинаида Сергеевна. Все придется делать самой.
Так я ж все как вы повелели оправдывался Петр Матвеевич Чалый, высокий, дородный мужчина средних лет, уже начинающий лысеть, что приводило его в большое огорчение. Мелкий помещик, прокутивший в юности все свое небольшое состояние, он пробивался тем, что оказывал важным господам разные сомнительные услуги, пока Зинаида Загорская не оценила по достоинству его изворотливость и исполнительность и не назначила своим поверенным во многих тайных делах.
Ты кому дело-то поручил?
Шатуну и Лесовичке, ваше сиятельство. Никогда у них прежде промашки не было.
Что случилось на этот раз?
Да тут, изволите видеть
Он наклонился к Зинаиде Сергеевне, которая сидела в бархатном кресле своей гостиной, рассеянно поигрывая веером, и что-то прошептал ей в ухо.
Дракон? изумилась Зина. Ты уверен?
Шатун сам видел.
Милое дело
А еще, ваше сиятельство, Черный Ворон все время рядом крутился.
А вот это совсем неприятно, Зинаида нервно сложила веер. Что Федору в этой семейке? Или досадить мне хочет? Ладно Чары, колдовство уж как-нибудь без магии обойдусь. Вот что, Петр Матвеевич. Разузнай-ка побольше о том франтике, что метит в женихи Измайловой. Как ты говоришь, его имя?
Михаил Платонович Сокольский.
Вот-вот. И начинай скупать его векселя. Чем скорее обернешьсятем лучше. Когда в деле замешаны деньгиэто посильнее любой магии будет
Очень скоро в этой же гостиной Зинаида Сергеевна принимала Мишу Сокольского. Все складывалось как нельзя лучшеЗина видела, что юноша очарован ею с первых же минут знакомства.
Светские беседы вести и томить вас неведением я не стану, говорила графиня Загорская. У вас, Михаил Платонович, набралось пятнадцать тысяч долга. Что намерены делать, позвольте полюбопытствовать?
Миша был сам не свой, впору стреляться. Старый долг, уже и тогда немаленький, значительно умножился после того, как Лиза уехала из Москвы, так и не дав согласия на брак с ним, а он с досады пустился во все тяжкие.
Ставлю вас в известность, что все ваши векселя и долговые расписки выкуплены мною, и я собираюсь в самом ближайшем будущем предъявить их ко взысканию.
Миша поднял на графиню невинные голубые глаза, полные недоумении и обиды.
За что вы ненавидите меня, Зинаида Сергеевна? Мы же с вами едва только познакомились.
Ненавижу вас? Зина пожала плечами. С чего бы? Просто держу в руках, вот и все.
Я должен что-то сделать? догадался Сокольский.
Ну наконец-то графиня засмеялась. Всего лишь удовлетворить живейшее желание вашего сердцажениться на госпоже Измайловой.
Жениться на Лизе? изумился Миша. Но, ваше сиятельство, вам-то что до Ах! Кажется, понимаю.
Вы понимаете, сдержанно отозвалась Зинаида. Все ее знакомые понимали. Шепотом передавали друг другу, как обезумевший князь Александр собрался бросить все и мчаться в Яблоньки, с каким трудом уговорила его мать остаться в Москве, напирая на долг чести, на срочные дела. Но тот все равно упорствует Нет, Зина не намерена была это терпеть.
Итак, в тот день, когда Елизавета Измайлова станет госпожой Сокольской, все ваши долговые обязательства будут уничтожены, Михаил Платонович.
Но как же я Лиза ведь не согласна.
А вот это уже не моя забота, Зинаида чуть усмехнулась, заметив, что Миша невольно засматривается на ее красивую шею, изысканно облегаемую золотым ожерельем с топазами. Мне ли учить мужчину, как разрешать любовные затруднения Постарайтесь, сударь. Да не медлите. А ежели соберетесь действовать решительно, вам в том может помочь мой поверенный, он порекомендует верных людей. Но учтитеждать бесконечно я не намерена.
Миша чувствовал стеснение в груди. Жар приливал к голове. Эта женщина поставила его в ужасное положение, собиралась вертеть им, как куклой, а он не сводил с нее глаз. И понимал, что не так уже и любит Лизу, как ему казалось. Да он вообще никогда ее не любил. Она была для него самой удобной невестойдочь соседа-помещика, небедного, имения рядом, опять же, денежные дела поправить можно Но как сравнить милую провинциалочку с этой роскошной светской львицей? Какой же глупец великий князь Александр Константинович, как можно променять такую женщину на Лизу?
Прощаясь с графиней, Мишенька задержал у своих губ ее лилейную руку дольше, чем то позволяли приличия. Думал, что она недовольно нахмурится, но увидел в золотистых глазах озорные искры. И вознесся в надеждах в заоблачные дали.
Уходил Миша от Зинаиды Сергеевны глубоко и бесповоротно влюбленным. От нее, конечно, это не укрылось. Она вздохнула, отгоняя воспоминания о безмятежном счастье с мужчиной, которого любила. Зина не верила в то, что приворотная магия действует на тех, кто любит по-настоящему. А значит, если ее догадки верны и все дело в малахитовом перстне, то Александр никогда ее, Зинаиду, и не любил. И уж тем более, если дело обошлось безо всяких чар Нет, она не намерена была хранить ему верность. И даже если он захочет к ней вернуться между ними все кончено.
Миша Сокольский в нем не было мягкого обаяния Александра Константиновича, не было странного аристократизма и жгучей красоты Федора Воронова, но его отличала почти девичья прелестьбольшие голубые глаза, длинные темные кудри, нежный румянец пастушок из пасторалей. Так почему бы и ей не сделаться на время пастушкой, раз уж не вышло стать великой княгиней? И Зинаида окончательно решила: перед тем, как Сокольский отправится в Яблоньки выполнять ее поручение, она подарит ему небольшой задаток и привяжет к себе надолго. Если не навсегда.
Глава 8. Яблоневый сад
Царевна-Лебедь, вспоминала Лиза, была женой одного из царевичей московских, Георгия. Царевич рано умер, и супруга его исчезла, но их сын на Москве все-таки поцарствовал. А стало быть, в нынешних правителях российских течет лебединая кровь Интересно, умеют ли они превращаться в лебедей? Почему-то Лизе сложно было представить в образе дивной птицы великого князя Александра Константиновича. Думать о нем сейчас было неприятно, она надеялась только, что он забудет о ней, если еще не забыл. Перстень, как советовал Воронов, спрятала подальше. Поначалу, правда, долго приглядывалась, где ж тут чародейство? Ничего, конечно, не увидела, но Федору Ивановичу она поверила.