Устав от толпы и шума, я незаметно скрылась и, укутавшись в шерстяной платок, словно в плед, медленно пошла к дому.
Малыш, скорей бы мы увиделись с тобой, шептала себе под нос я, меня измучили дни ожидания, бессилие и страх перед отцом. Только и остаётся всё держать в секрете. Ведь я сейчас не в силах защитить нас.
Ваше Высочество, я услышала женский голос и подняла глаза.
На лужайке перед своим домом сидела моя старая знакомая мадам Кюри и ловко вязала спицами.
Мадам Кюри, вы испугали меня, я сошла с дорожки и шагнула в её сторону. Морщинистое лицо женщины расплылось в доброй улыбке. Почему вы не пошли на стадион? Там такой захватывающий матч.
Проклятый артрит, колени ноют так, что нет сил дойти даже до калитки, она отложила вязание и с досадой похлопала себя по колену, но тут же поморщилась. Старость не радость.
Как я вас понимаю, я подошла к ней и опустилась на скамейку рядом.
Мои ноги тоже ныли после такого насыщенного дня, и мне хотелось скорее лечь в постель, но я не могла оставить старушку без общения, которого ей частенько не хватало.
Да я уж привыкла, она тяжело вздохнула. Всё из-за старых переломов. Не думала я в молодости, что и после придётся так страдать из-за этого мерзавца.
Вы сейчас о ком? я нахмурилась.
О колене, о ком же ещё? мадам Кюри натянуто улыбнулась и принялась поглаживать колено сквозь ткань пёстрой юбки. Два вывиха чашечки.
Вы в юности были спортсменкой? предположила я, но та лишь отвела взгляд и спросила:
Как вам ужин, что подавали в этот раз?
Так вы, что же, и на ужин не ходили? воскликнула я.
Куда там, она печально улыбнулась. Хотела Да поняла, что если туда и дойду, то обратно точно придётся ползком возвращаться.
Так что же, вам не достались волшебный морковный торт и тыквенный суп? с улыбкой возмутилась я. Давайте я провожу вас до столовой, чтобы вы смогли его отведать.
Что вы, Ваше Высочество, она замахала руками. Не в вашем положении старух на горбу таскать.
И какое у меня положение? я побледнела и уставилась на неё.
Я стара, но не слепа, она улыбнулась. Ваша походка раньше была другой, вы теперь переваливаетесь как уточка, извините, Ваше Высочество за сравнение, да и глаза светятся. Такое ни с чем не спутать, я-то знаюона вдруг помрачнела, и её улыбка потухла.
Мадам Кюри, могу я попросить вас никому не говорить об этом? осторожно спросила я и заглянула ей в глаза.
Только прикажите, и я буду нема как рыба, ответила она совершенно серьёзно.
Я некоторое время разглядывала её морщинистое лицо, а потом внезапно предложила:
А давайте я сейчас сбе́гаю на кухню и захвачу оттуда пару кусков того самого морковного торта, и мы с вами выпьем чая и поболтаем по душам?
Ну вот ещё, стану я гонять вас по таким пустякам, сказала она и поглядела на меня строго. Вам надо больше отдыхать и
Я мигом, я перебила её и, подмигнув старушке, направилась назад к корпусам пансиона, откуда до нас доносились приглушённые крики болельщиков футбольного матча между Мигизи и Луи.
Не стоило вам делать этого, улыбнулась она, когда я вернулась с двумя кусками тыквенного пирога с орехами, того самого, что я сегодня утром помогала готовить.
Не знаю почему, но именно сегодня я вновь ощутила себя весёлой и бесшабашной, какой была раньше: во времена моей юности. Сейчас я всё реже позволяла себе радоваться без причины и совершать мелкие шалости, оправдывая себя наличием определённого статуса.
Морковного я не нашла, но и этот пирог тоже не уступает по вкусу, я поставила тарелки на стол. Сделаю чай, и мы сможем поболтать, сказала и добавила: Если, конечно, не помешаю вам.
Вы не можете помешать, она явно смутилась. Я буду счастлива провести время в вашей компании, но давайте я лучше сама всё сделаю.
Она потянулась за клюкой, что стояла у лавки, и тяжело поднялась на ноги.
Мадам Кюри, я остановила её, я не растаю, если налью нам чай. Только скажите, где что лежит и что могу трогать.
Вам можно всё, улыбнулась она, тут всё вам принадлежит.
Что вы такое говорите, я всплеснула руками и направилась внутрь. Это ваш дом, и я никогда бы не стала утверждать обратное.
Вы слишком добры ко мне, Ваше Высочество, крикнула она мне вслед.
Каждый двухэтажный домик мог вместить до двадцати постояльцев. На втором этаже располагались несколько спален и санузлы, а на первомпросторная гостиная и кухня, но мадам Кюри пока жила внизу. Из-за больных ног было тяжело подниматься, и ей организовали спальное место прямо в гостиной на первом этаже. Я прошла сквозь спальню и сразу же оказалась в просторной светлой кухне, выходящей окнами на лужайку перед домом.
В центре помещения располагался прямоугольный деревянный стол, за которым одновременно могли бы поместиться не меньше десяти человек. Сразу за ним располагался кухонный гарнитур, в котором я и нашла всё необходимое. Заварив в пузатом керамическом чайнике ароматную смесь чёрного чая и чабреца, я взяла две чашки, чайник и вернулась в сад.
Ещё раз скажу, что не стоило, мадам Кюри разливала нам горячий напиток, который я только что вынесла, но не буду скрывать, что вы согреваете моё сердце Никто со времён моей молодости не готовил мне чая.
Мадам Кюри, воскликнула я, как же так, неужели вы всю жизнь одна?
Я ничего не знала о прошлом мадам Кюри. Она обычно отмалчивалась, и теперь, когда у нас появилась общая тайна, я наделась на её откровенность.
Нет, было время, когда у меня была настоящая семья, она тяжело вздохнула, дуя на чашку и отпивая маленький глоточек, муж и сын.
Расскажете мне о них? попросила я, усаживаясь поудобней. Что случилось? Почему вы оказались тут? Где ваш сын?
Он считает, что я предала его. Мой сын верит, что я настоящее чудовище, и ненавидит меня, мадам Кюри сделала глоток чая, и я заметила, как в уголках её глаз блеснула слеза.
Это тронуло моё сердце, я положила ладонь поверх её руки и чуть сжала.
Расскажите мне всё, мадам Кюри, попросила я. Может, я смогу чем-то помочь вам и исправить положение.
Пожилая женщина долго молчала, попивая чай и поглядывая на меня исподлобья, а потом заговорила:
Я родилась в деревне на самой окраине Эйрбендера. Равнины и поля, холмы и реки Я, конечно, любила всё это, но моей страстью была литература и журналистика.
Мадам Кюри взглянула на меня, я тут же кивнула и взяла чашку в руки, предвкушая долгий разговор.
Я поступила в Императорский университет и, закончив его с отличием, устроилась стажёром в газету. Писала небольшие статьи о бизнесе, я разбиралась в экономике лучше других студентов, и это было моим преимуществом. Вскоре, благодаря моему усердию, меня повысили, и вот я уже вела свою колонку, а потом и дослужилась до заместителя редактора журнала, усмехнулась женщина. Мне пророчили головокружительную карьеру.
Я внимательно наблюдала, как начинали светиться её глаза, когда она заговорила о прошлом.
Я мечтала, что когда-нибудь стану владельцем собственной небольшой газеты и моё имя будут знать все, включая императора.
Правда? искренне удивилась я.
Да, она улыбнулась, но почти сразу же снова посерьёзнела и сказала приглушённым голосом: Но судьба решила иначе.
Что же случилось?
Я встретила одного человека, и это изменило мою жизнь
Расскажете? осторожно спросила я.
Она закивала и проложила рассказ:
Мне было двадцать семь. У меня было почти всё, о чём может мечтать девушка, жаждущая успешной карьеры. Но не было лишь одноголюбви. Я страдала из-за этого, думала, что со мной что-то не так, раз до сих пор никто так и не сделал мне предложение. Все мои деревенские подруги уже обзавелись детьми, а я на их фоне казалась белой вороной, вздохнула мадам Кюри. И вот тогда, волей случая, мне повстречался он
Её глаза заволокло поволокой воспоминаний, и на мгновение я увидела в ней ту самую юную девушку, которой она когда-то была.
В то утро ко мне в кабинет явился рассерженный редактор и заявил, что из-за халатности нашего внештатного корреспондента срывается одно очень важное интервью. В тот год в деловых кругах все только и говорили, что об одном юном таланте. Тридцатилетний гений из ничего создал свою компанию и постепенно захватывал рынок, подминая под себя мелких игроков. Некоторые боялись и ненавидели его, другие превозносили до небес. Но никто так и не смог взять у него интервью. Юноша скрывался от журналистов, и каждая газета и журнал только и мечтали, чтобы заполучить его на первую полосу. Каким-то образом нашему редактору удалось договориться с этим человеком, но интервью срывалось, и это была настоящая катастрофа, она посмотрела на меня и сказала с печальной улыбкой: И тогда я предложила заменить корреспондента, ведь у меня имелся опыт полевой