Подавив веселый смешок, сложил пальцы домиком, готовясь ко второму акту театральной постановки.
Согласен, Даридан, кивнул Нар, сверкая ироничной улыбкой. Что же такого должно было произойти, что сам князь Драеклона решил к нам обратиться? Нет, ваша Светлость, вы скажите! Рыба вымерла или реки наконец вымерзли? А, нет, нет! Дайте-ка подумать, он задумчиво постучал пальцем по губе, затем фальшиво радостно хлопнул в ладоши:
Точно! Наслышаны, что у вас сейчас проводится отбор невест. Что, претендентки оказались слишком ретивые? Вам с Дэмом нужно предоставить политическое убежище? Ты только скажи, Анхель. Мы подготовим бункер с мягчайшими стенами.
Взмахнул рукой, давая понять, что достаточно, и притворно восхитился:
Столько ценного яда пропадает, лэрды. Неслыханные траты. Мы с Вадэмианом обязательно доведем до сведения его Величества о пропадающем наиценнейшем ресурсе. Как раз в пыточных пылится дыба. Ну-ну, не бледнейте, друзья мои, не бледнейте.
Ой, да иди ты, вяло отмахнулся Дан, пытаясь скрыть возникшее напряжение.
Ты по делу решил нам набрать или?.. рассматривая ногти, уточнил Нар.
Или, кивнул я. Дело, по которому я к вам решил обратиться, действительно касается нашего с Дэмом отбора.
Эльфы, переглянувшись, посерьезнели.
Излагай.
По мере моего рассказа у эльфов изумленно округлялись глаза, а под конец эти две наглые рожи безбожно заржали, совершенно не обращая внимания на мои опасно сузившиеся глаза. Я же подумал, что заманчивая идея применить к ним дыбу и другие пыточные устройства не так уж и плоха.
А что же ваш Цветочек? утирая слезы смеха, недальновидно спросил Дан, но тут же отшатнулся, услышав вырвавшееся из моей груди невольное рычание, а также замечая, вытянувшиеся в узкие иглы-линии зрачки.
Цветочекнеприкосновенен. Только дыхнете в ее сторонуи мы за себя не ручаемся.
Эльфята понятливо вскинули руки, сердечно заверив, что без нашей отмашки никто из них даже и не посмотрит на наше сокровище, и дали согласие на помощь в нашем деле. Заодно пообещали привлечь еще парочку общих знакомых по академии.
Завершив разговор, я усмехнулся:
Н-да. Бал обещает быть фееричным.
Одним делом стало меньше. Взглянул на погасший магишет, тепло и с толикой грусти улыбнулся. Все же, должен был признать, мне было приятно вновь переговорить с друзями. Мне действительно не хватало наших обменов колкостями.
Тряхнув головой, отодвинул один из ящиков стола, выудил из него стопку безликих прямоугольных карточек. Совсем немного ослабил контроль артефактов, переплетая между собой два вида магии: ментальную и иллюзорную. Безразлично наблюдал за тем, как карточки приобретают цвета рода и украшаются вензелями.
Закончив первичную работу над будущими приглашениями, удовлетворенно кивнул, с тоской покосился на поблескивающее на свету стило.
Текст во всех приглашениях было принято вписывать вручную, этим показывая уважение к высоким гостям и свою заинтересованность в их пребывании на торжестве. Именно за этим неблагодарным делом меня и застал мрачный, трудно сдерживающий ярость в каждом движении близнец.
В кабинете ощутимо похолодало.
Удивленно и настороженно наблюдал, как Дэм магией с грохотом захлопнул дверь, сразу же активировал защиту от прослушки и, печатая шаг, приблизился к креслу напротив стола, на контрасте, медленно опустился в него.
Прекрасно ощущая, какая буря творится у близнеца внутри, дал ему несколько минуток успокоиться. Спокойно дописал в приглашении текст, оставляя росчерк своей подписи, после чего со вздохом отложил стило и буднично поинтересовался:
Ну, и что уже успело произойти?
***
Дэм
После встречи с Таритареном в душе остался неприятный осадок. Даже больше: я едва сдержал внутреннего зверя и магию, рвущиеся с цепей, и приложил все усилия, чтобы прямо в том кабинете не уничтожить соперника.
Никлаус ходил по острию лезвия и прекрасно это ощущал, но продолжал стоять на своем. Собираясь прикоснуться к тому, что ему не принадлежит. На что он не имеет никакого права.
Отобрать?
Да никогда!
В душе взметнулась жуткая, темная ярость, вырвавшаяся наружу рычанием. От этого тихого угрожающего звука пробегающий мимо слуга выронил поднос с пустыми тарелками и бокалами, посуда с громким стуком ударилась о пол и разлетелась по коридору.
Бедняга гулко сглотнув, замер истуканом, притворяясь каменным изваянием с трясущимися поджилками. Вот только, где он видел сами по себе мелко потряхивающиеся камни? Недоработка!
Резко остановившись, метнул в него уничтожающий взгляд, от которого нерадивый мальчишка рухнул на колени, отполз к стене, в попытке слиться с нею. Остальные слуги, находящиеся в коридоре, также замерли, с опаской поглядывая на меня и с сочувствиемна парня.
Одна минута, чтобы убрать здесь все!громко рявкнул, возобновляя шаг и возвращаясь к своим нерадостным мыслям, краем уха слыша за спиной облегченные вздохи и лепетание слуг. Всего на секунду кольнуло виной, тут же сменяясь негодованием в сторону младшего брата.
Нужно будет на рождение Никлаусу подарить губозакаточный артефакт! Если он, конечно, доживет до этих славных дней. Мальчишка!
«Ухаживать, видите ли, он за ней собрался!»зло сощурился, стискивая ладони в кулаки. «Нет уж. Брат он нам или не брат, а девчонка Таритарену не достанется!»
Едва сдерживая бушующие эмоции, с размаху открыл дверь в кабинет близнеца, запечатал ее магией и под удивленным взглядом Анхеля возвел дополнительную защиту на кабинет. Устроившись в мягком кресле, прикрыл глаза, подавляя взбесившуюся внутреннюю суть. Тонко чувствующий меня Анхель не торопился закидывать вопросами, за что был ему благодарен.
Сквозь волны постепенно утихающей злобы, возмущения и совершенно нерационального уважения к нашему младшенькому, услышал спокойный, отрезвляющий голос близнеца, понимая, что время, выделенное Анхелем на мое успокоение вышло:
Ну, и что уже успело произойти?
Сделав медленный вдох, затем такой же выдох, распахнул глаза.
Представляешь, Анхель, у нас появился конкурент, язвительно известил его.
Анхель не то от того, что увидел в моих глазах, не то от новости отшатнулся, нахмуриваясь. И спокойно отчеканил совершенно не то, что я собирался услышать:
Твои блокаторы разбалансированы. Если не хочешь, чтобы меньше чем через пять минут от этой комнаты, от тебя и от меня за компанию остались только воспоминания в каком-нибудь новеньком комфортабельном склепе, исправь векторы и перенастрой балансировку.
Опасно прищурившись, хмыкнул, послушно отогнул рукава рубашки, посылая импульс в артефакты и нашептывая витиеватый речитатив.
Так уже лучше, хороший дракончик, весело ухмыльнулся брат, в его глазах заплясали издевательские смешинки.
Не нарывайся, вяло огрызнулся и только сейчас заметил небольшую стопку официальных вычурных приглашений и стило. Я смотрю, ты время зря не терял. Умница, хороший мальчик, вернул ему издевку.
Анхель, хмыкнув, без предупреждения пустил в мою сторону сложную конструкцию проклятий. Не ожидая подлости от близнеца, едва успел увернуться, выверенным движением купируя заклинание.
Обиженно поджал губы, с укором взглянул на святящегося довольством близнеца.
Швыряться проклятием alvi deiectiones* было с твоей стороны неосмотрительно и низко, Анхель, ты же знаешь, кармаона такая, отстраненно заметил, расплываясь в плотоядной улыбочке.
Анхель едва заметно напрягся, непринужденно пожал плечами.
Зато моему кабинету не потребуется реконструкция. Знаешь, он мне очень дорог. Особенно это кресло, он с искренней любовью погладил по глянцевой поверхности, затем приложил руку к груди. Сердце кровью обливается от мысли, что ты бы лишил меня единственной радости в жизни. Моего кресла! Как бы ты потом жил с таким тяжким грузом внутри и виной, Вадэмиан?
Анхель, сердце с другой стороны.
Да? Ну что же, бывают в жизни огорчения. Ладно, шутки в сторону, посерьезнел он. Выкладывай, отчего такой мрачный и о каком таком конкуренте ты говоришь.
Поднявшееся было настроение вновь исчезло, по рукам пробежали изумрудные чешуйки. Стараясь не срываться на рык, быстро, четко и по существу пересказал брату о выходке Таритарена, с удовлетворением замечая, как лицо Анхеля медленно изумленно вытягивается, а в глазах сверкает нехороший огонек.
Не понял. Наш младший брат, что, бессмертный? обманчиво спокойным тоном задал риторический вопрос Анхель.
Близнеца так же, как и недавно меня самого, распирало праведное возмущение, а блокираторы опасно звякнули, сверкнув из-под рукавов тонкой белой рубашки ярко-зеленым светом. Его зрачки вытянулись в острые линии, на скулах проступили лазурные чешуйки. Анхель был в бешенстве.
Надеюсь, ты ему доходчиво объяснил, что Цветочек под запретом? вкрадчиво спросил близнец, подаваясь вперед.
Не думаю, что он понял, честно ответил, складывая руки на груди.
То, что случилось в следующую секунду, я мог предугадать, но мне даже в голову не пришло, что Анхеля могут настолько крепко задеть мои слова.
Из груди брата раздалось глухое рычание, блокаторы с его запястий с громким треском слетели, дворец ощутимо тряхнуло, и с потолка посыпалась штукатурка, а окна едва не вылетели наружу.
Не мешкая, резко поднялся, рывком через стол притянул брата к себе и, обхватив его за затылок ладонью, заглянул в глаза, давая мысленные приказы успокоиться, помогая справиться с взбунтовавшейся внутренней сутью, второй рукой перехватил ладони с уже отросшими когтями и отточенным движением защелкнул блокаторы на запястьях.
Пространство кабинета резко сжалось, и я отстраненно заметил, что будь в кабинете кто-то еще помимо нас, на полу бы уже валялась горка трупов с вывернутыми наружу внутренностями.
Все, все хорошо, слышишь?
Крепче перехватил находящегося на грани неподконтрольного оборота близнеца и пустил в его тело потоки принудительно усмиряющей силы. Пространство так же резко расширилось, возвращаясь в норму, тело брата обмякло, и я толкнул его обратно в кресло, плюхнулся в свое и вытер со лба выступившую испарину.
Как ты?
Анхель устало посмотрел на меня, откровенно напрягая пульсирующими зрачками и невесело усмехнулся:
Как тебе сказать? Отвратительно. Скорее бы найти этот треклятый фрайал. Это уже второй срыв.
Вот как раз по поводу фрайала у меня возникла смутная догадка, тут же испарившаяся стоило заметить на лице брата виноватое выражение и услышать за спиной обманчиво спокойный, тихий голос:
И что здесь, позвольте спросить, происходит?
Отпустив близнеца, стремительно развернулся, не найдя ничего лучше, как преувеличенно бодро ответить:
Ничего существенного, Ваше Величество. Короткая магическая тренировка.
Отец недоверчиво вскинул брови.
Магическая тренировка, значит. И с каких пор магические тренировки проходят не в специально оборудованном помещении? с иронией полюбопытствовал он. Вы что, нашли фрайал, успели провести брачный обряд, а я это знаменательное событие, видно, в ванной проспал?
Нет, ответил я.
А ты часто спишь в ванной? удивленно спросил окончательно взявший себя в руки Анхель. Хотя, нет. Избавь меня от подробностей, отец.
Я тихо хрюкнул смешком и закашлялся, подавившись от того сурового, совершенно не шутливого взгляда, коим меня наградил император. Но дальше ни мне, ни брату, ни уж тем более отцу, стало не до смеха. Потому как внезапно раздался громкий надрывный вой. И время на короткий миг словно застыло.
Кто осмелился?..ошарашенно просипел отец.
Его облик потек, на руках и открытых участках тела начали проступить изумрудные чешуйки.
Кто посмел взломать имперскую сокровищницу?! взревел он, вскидывая руки и выпуская запечатывающее дворец заклинание.
На окнах всего на доли секунды вспыхнула белесая пленка, тут же пропадая. Отец в один шаг подошел ближе, вцепился в наши запястья отросшими когтями, раня кожу до крови.
На дорогой ковер упало несколько капель, тут же впитавшись. Меня изнутри полыхнуло жаром, скручивая внутренности в тугой комок. В мыслях проскользнуло понимание. Император замкнул защиту дворца на нас с братом, теперь выход из дворца, как и вход, был только с нашего или самого императора дозволения.
Боль отрезвила, прогнала изумление, сменившееся бешенством. Скрипнув зубами, с трудом поднял голову, взглянул на закаменевшего брата, не только до меня сейчас запоздало дошло произошедшее. Вой тем временем все не утихал, и благо, что его слышали только члены императорской семьи.
Выдохнув струйку дыма, хрипло произнес:
Открывайте портальный переход, Ваше Величество.
* * *
Сокровищница располагалась на нижних этажах дворца, ниже были только тюремные казематы, и то в другом крыле.
Переместившись туда, мы застали бледных и потрепанных стражников, словно успевших побывать на границе в неравном бою с распоясавшейся нежитью.
Каменная монолитная стена была приоткрыта, и из-за нее торчали металлические носки ботинок одного из стражей. Судя по потекам крови, стражник был или мертв, или серьезно ранен.
При нашем появлении имперцы посерели лицами и низко опустили головы. Мрачную тишину нарушало только гулкое сглатывание.
Кто этот смертник? прошипел Его Величество, отслеживая каждую эмоцию на лицах драконов.Кто?
Мы не успели узнать, Ваше Величество, бухнулся в ноги один из стражей, упираясь лбом в пол.
Встать, хлестнул приказом я, и драконы вытянулись в струнку. Кто главный смены?
Стражи красноречиво покосились на торчащие ботинки.
Император сурово поджал губы и повернулся к нам с братом.
Поручаю вам разобраться в ситуации. Виновных наказать. Никакой пощады, отчеканил Его Величество. По ряду имперцев пронеслись тихие всхлипы и стоны.
Император, даже не взглянув в их сторону, взмахнул рукой, мгновенно сформировав ледяную плеть, хлестнул ею по лицам стражей, рассекая на щеках кожу.
Проверить сокровищницу, отчет мне на стол. Время исполненияне более двух суток. Выполнять.
Слушаемся, Ваше Величество, склонились мы с братом в поклонах.
Еще один пронизывающий до костей взгляди император скрылся в переходном портале.
Мы синхронно повернулись к провинившимся.
Медленно закатал рукава рубашки, понимая, что сегодня во дворце будет жарко, потянулся за магифоном, вызывая Эноридхена.
Анхель с равнодушным лицом шагнул вперед, жутковато улыбаясь: