Зардевшись, опустила глаза, рассматривая ладони.
Все же мы были правы, не так эта служанка проста.
Спустя некоторое время обыск был завершен в нашу пользу, отчего мы с Даялой, словно сформированные нерадивыми первогодками фаерболы, сдулись, едва ли не превращаясь в этакие лужицы.
Итак, лэрди, как я и говорил, позвольте от лица главы службы безопасности императорского дворца принести вам свои извинения, сухо произнес Кристоф Эноридхен, коротко поклонившись. Но было понятно как день, что ему за свои резкие слова и угрозы ни капельки не стыдно. Стандартная фраза, ничего более.
Мы все понимаем, лэрд, не менее сухо произнесла, спокойно ответив на его недовольный взгляд.
Пока Никлаус выпроваживал Эноридхена и стражу, я и подруга присели на диванчик. А оставшись только лишь в компании самого распорядителя и эльфийки, устало вздохнули.
В голове все произошедшее не укладывается, призналась, сдув с лица маленькую прядку волос, выбившуюся из косы.
Их Светлости и служба безопасности найдут виновных, заверил нас лэрд Таритарен. Не беспокойтесь, и прошу простить за доставленное неудобство.
Я кивнула и закусила губу, не зная, что еще сказать.
Собрались чайку попить. Попили. Так попили, что больше вообще ничего не хочется.
Никлаус, неловко кашлянув, произнес:
За несколько часов до происшествия стало известно о том, что второй этап завершен.
Мы удивленно посмотрели на распорядителя, а затем на служанку.
Таритарен понимающе кивнул.
К тому времени я еще не успел известить ваших слуг об этом моменте. Девушки, настоятельно рекомендую выкинуть из головы лишние мысли, как и волнения, и начать собирать вещи. Можете оставить только самое необходимое. Вне зависимости от того, прошли вы этап или нет, в этих покоях надолго не задержитесь. Максимум еще суткии виновник будет найден. Думаю, завтрак будет совместный, где и огласят имена прошедших испытание претенденток. Доброго вечера.
Доброго вечера, растерянно отозвались мы в его спину.
Когда за лэрдом закрылась дверь, я перевела взгляд на эльфийку.
Калира, разве реально за несколько часов, как выразился лэрд распорядитель, отыскать виновников преступления?
Эльфийка заметно поежилась, отвернувшись.
У великих князей свои методы поиска и наказания, сухо отозвалась она. Займитесь лучше сборами, лэрди. Не думайте о плохом. Светлых звезд.
Уже в комнате, оставшись наедине с собой, я невольно подумала, что все же любопытно, что там за методы такие, но, признаться, на самом деле узнать гнев будущих императоров и те самые методы мне совершенно не хотелось.
Собрав вещи и переодевшись, я присела на кровать, подумав о матушке и о том дне, когда совершенно не хотела и даже чувствовала некое неприятие того, что мне придется ехать на отбор. Вспомнила свое недовольство и даже ужас по поводу ее слов о наследниках.
Грустно улыбнулась. Несмотря ни на что, я скучала по ней. По нашим редким вечерним посиделкам, и даже иногда грубым словам. Сейчас воспоминания о ее частых разговорах о женихах и вынужденном браке вызывали у меня лишь улыбку.
Не говоря уже о том, что не ощущала, как ранее, неприятия того, что у меня гипотетически может быть более одного мужа. Как и неприятия необходимости возлечь с двумя мужчинами. И даже тремя. Более того, уже был момент
Все это больше не казалось мне диким. А очень даже наоборот, желанным.
Да, все-таки я вляпалась. Но почему-то не чувствовала себя вляпавшейся. А словно так Словно так и должно быть.
Так правильно.
Уснула я с улыбкой на лице, прижимая подушку, думая о том, что как было бы здорово на месте этой подушки всего хотя бы на секунду ощутить кого-нибудь из драконов. А лучше сразу двоих. И Никлауса.
Похоже, я стала распущенной.
Но мне было хорошо, а потому плевать.
И все же, мне не давали покои мысли, как же кому-то удалось, мало того, проникнуть в сокровищницу, так еще и выкрасть такой опасный артефакт. В любом случае подобное провернули не просто так. С целью. С некой очень нехорошей целью.
Надеюсь, наследники разберутся с недругом. И все вернется на круги своя.
Виновный будет пойман, отбор продолжится, а я попробую найти выход, что именно мне делать с моей магией.
Пребывая в мыслях, я начала соскальзывать в сон, отдаленно слыша, как тихо открывается дверь спальни. С трудом разлепила ресницы, вяло взглянув в сторону двери и видя знакомый мужской силуэт. Но, к своему удивлению, не смогла ни приподняться, ни даже шевельнуть рукой. Настолько мне было спокойно и лениво, глаза закрылись сами, и я окончательно скользнула в сон.
Последнее, что слышала и ощущала, это осторожное прикосновение к щеке и легкий, нежный поцелуй. Настолько легкий, что его можно было спокойно спихнуть на сон.
Засыпай, девочка, шепот и горячее дыхание у ушка. Спи сладко, бесценная.
* * *
иАиистория артефакторного искусства. Стандартная базовая дисциплина во всех школах Ардертарта
Магические ариациичувствительные даже для очень слабого мага первого уровня колебания магии. Такие колебания интуитивно чувствуются от артефактов. Также ариации ощущаются и в отношении заклинаний
Глава 23. Глазами сильных мужчин
Немногим ранее
Анхель
Хоть и с трудом, но все же получив у императора официальное разрешение на проведение бального вечера, я отдал приказание на начальную подготовку. И должен был признать, что заниматься всеми этими вопросами, затрагивающими эту самую подготовку, было, мягко говоря, скучно и совершенно неинтересно.
Как только с подобными обязанностями справляется Клаус, понятия не имею, и только за это ему можно было заказать монумент за боевые заслуги.
Я невесело усмехнулся.
Одна только разработка меню для банкета, не говоря уже про отдельный перечень легких закусок для приватной комнаты, чего стоила.
Главный повар едва не вытряхнул из меня душу, заметно волнуясь и перескакивая с одного блюда на другое, совершенно не замечая моей постной мины и жалкой попытки остановить этот словесный поток, тыкая то в один рецепт и расхваливая все его плюсы, вкусы и так далее, то в другой. Еле ноги унес, открестившись, что более детально остальные важные и не очень моменты можно будет обсудить с лэрдом распорядителем.
А стоило мне появиться в парке, как меня едва не снесла волна из садовников и ландшафтных дизайнеров наперевес с магишетами и картографиями, галдящих и перебивающих друг друга просьбами просмотреть прямо сию же секунду именно его зарисовку, утвердить именно его разработку и так далее. Недолго думая одним щелчком пальцев спихнул их всех на Таритарена. И мне даже не было стыдно.
Задумчиво посмотрев вслед удовлетворенным восторженным работникам парковой части дворца, с сомнением покосился в сторону крыла алхимиков и пиромагов и решительно обошел его стороной. И тут же был окружен толпой служанок под предводительством деятельной и вездесущей Калиры, с тоской понимая, что зря. Зря я сам не сдался пиромагам.
Уже примерно с час я стоял в большой бальной зале, с тоской наблюдая за мельтешащими, словно маленькие докучливо жужжащие пчелки, служанками, вполуха слушая их громкие возгласы.
Ах, Великий князь Анхель! Госпожа Калира! Вы только взгляните на эти портьеры! Обязательно! Их обязательно нужно заменить! Согласитесь, портьеры уже порядком потрепало временем!
И ленты! Ленты также непременно требуется заменить!
Меняйте, со вздохом ответил я, мельком взглянул на вытянутую в струнку Калиру, криво ей улыбнувшись.
Эльфийка согласно кивнула, участливо поинтересовавшись:
Цвет оставляем или же заменим на более насыщенный изумрудный? Князь Анхель, вы взглянете на магиальный реестр?
Со священным ужасом покосился на заинтересованно подавшихся вперед служанок, уже потянувшихся за служебными магифонами и даже синхронно сделавшими в мою сторону маленькие шажки. Затем с восхищениемна Калиру, не совсем понимая, где ей успел насолить и за что она таким стратегически продуманным образом решила мне отомстить.
Поистине страшная женщина. Калире удавалось в кратчайшие сроки разбирать уйму безотлагательных вопросов и справляться не только со списком текущих дел, но и присматривать за огромным штатом прислуги.
Еще одна кандидатка на вознаграждение монументом. Ну, а что? Будут на пару с Никлаусом в обнимочку стоять в парковой зоне дворца. Я даже мысленно прикинул, куда именно эту парочку можно будет пристроить. Есть у нас одно живописное местечко, у пруда. Рыбки плавают, птички редкие летают, красота.
Мечтательно хмыкнув, оценивающе взглянул на эльфийку, с подозрением поглядывающую на меня, шире ей улыбнувшись, отчего она нервно передернула плечами, отворачиваясь. Едва сдержал рвущийся с губ смешок.
Я уже и забыл, что изначально Калира и вовсе рассматривалась на должность фаворитки, однако мы быстро раскусили характер данной особы и вовремя отказались от этой идеи. Иначе, не удивлюсь, не прошло бы и пары месяцев, как в ее хрупких на вид, но цепких пальчиках вместо «яиц» прислуги оказались бы наши с братом ценные детородные органы.
«Может, от того и мстит? Нет, тут же отмел эту идею. А вот подумать о повышении точно стоило бы. Управляющей ее, что ли, назначить после отбора? Почему бы и нет. Думаю, отличная задумка. Осталось переговорить с Дэмом. Но это не к спеху».
Кивнув самому себе, сухо ответил, замечая, как всего на доли секунды в глазах эльфийки вспыхнули жадные восторженные искры.
На это нет времени, уважаемые. Возлагаю все решения, касающиеся замены любых цветов интерьера и остальных мелких бытовых вопросов, на лэрда Таритарена и госпожу Калиру. Есть еще что-то важное ко мне?
Я уже было шагнул в сторону дверей, но не тут-то было.
Эх, лучше бы и не спрашивал! И вообще, вот что в моих словах о делегировании прав было не понятным? Да-а. Риторический вопрос.
Ох, ваша Светлость Анхель, конечно же, есть! возмущенно защебетали служанки. Кирсанская люстра слишком тусклая, как вы считаете, может, стоит ее натереть ионесским воском?
Мученически вздохнув, нехотя взглянул на начищенную до блеска громадную золотую с магическими огнями люстру, бочком пододвигаясь к спасительной двери и важно кивая.
Ах, ваша Светлость, это еще не все! На тронах давно пора облагородить обивку. Вы только взгляните, какой тусклый цвет! Вы согласны?
Подавив душераздирающий вздох, зло посмотрел на ту самую насыщенного цвета обивку и пожал плечами, давая свое согласие. Решили менять, пускай меняют.
Делайте как считаете нужным, уважаемые, устало ответил, еще на шаг приблизившись к спасительной двери, отмечая, что и сами служанки придвинулись ближе.
Сглотнув, едва ли не с ноги распахнул дверь бальной залы, вылетая из нее как пробка от дорогого вина:
Все остальные вопросы к госпоже Калире и распорядителю!
Будет исполнено, ваша Светлость, донесся мне в спину нестройный хор девичьих голосов с отчетливыми обиженными нотками.
Оказавшись на приличном от залы расстоянии, облегченно выдохнул и громко расхохотался. Ситуация со служанками взбодрила меня, и в свой кабинет возвращался в куда более благодушном настроении.
Более того, было еще от чего пребывать в хорошем расположении духа, ведь помимо того, что второй этап наконец был завершен, для проведения неэтапного коварного испытания мне нужно было связаться с давними знакомыми.
Присев за стол, я разблокировал магишет, выводя на экран список контактов. Ввел нужное имя и задал функцию воспроизведения магивизуализации. В воздухе зависло пока еще белое пульсирующее окно.
Откинулся на спинку кресла, со скукой на лице дожидаясь, когда мне соизволят ответить. Нетерпеливо отстукивая по кожаному подлокотнику пальцами, я вспоминал наше знакомство с двумя эльфийскими задницами.
Издавна в нашем роду было принято проходить обучение в высших академиях под личинами. Вообще, Артерваргам в принципе не нужно было дополнительное академическое обучение, однако требовалась социализация.
Самое интересное, что личины мы сами не выбирали, они доставались каждой поступающей двойке Артерваргов случайным образом.
Накануне предполагаемого отбытия в академию в покоях императора появлялась шкатулка, которую тот должен был передать двойке наследников. В этой шкатулке и находились парные иллюзорные артефакты с личиной.
Личина могла быть совершенно любой, но что самое занимательное, выбранные личины никогда не были из высших сословий. Чаще всего из бедняков. Разной же была и расовая принадлежность. Самое, так скажем, «ценное» в данной паре артефактовневозможность оборота. До окончания академии мы действительно становились своими личинами. Это касалось и магии.
Нам с братом достались личины слабых человечек, как говорится, не повезло вдвойне. Однако, возможно, именно по этой причине по прошествии лет мы никогда не презирали более слабые расы. Ведь в академии сами прошли через то же самое презрение и насмешки. Я думаю, что таким образом магия Артерваргов давала шанс на понимание, как приходится другому народу, так сказать, изнутри. Что же, наглядный пример вышел крайне действенным, нам преподали ценный урок.
На моих губах расцвела усмешка.
Первым уроком для меня и брата было «теплое» приветствие со стороны двух эльфийских братьев из аристократического Сайгонского рода Лиариаль. От Наридана и Даридана в первое время мы порядком натерпелись, на первом курсе тяжелее всего было сдерживать себя, свою рвущуюся наружу подавленную суть.
Предполагаю, именно по этой причине, были настолько хитро зачарованы артефакты. Иначе, от засранцев и мокрого места бы не осталось.
Однако на втором курсе наловчились и, выстояв несколько магических дуэлей, словесных пикировок, отбыв совместные, действенные, справедливые наказания и тем самым заслужив уважение эльфят, нам стало намного легче. Ко всему прочему, к тому времени у нас самих в корне изменилось мировоззрение.
Ты посмотри, Наридан, кто соизволил впервые за столько лет с нами связаться, вырвал меня из ностальгических мыслей язвительный с мелодичными переливами голос. Доставай магифон, это событие нужно ввести в календарь!
Вскинув голову, с интересом взглянул на возникших на экране братьев. Даридан прожег меня раздраженным взглядом светло-голубых, почти прозрачных глаз, откидывая за спину серебряную косу. Во взгляде его брата светились нескрываемые смешинки.
Великий князь Анхель. Какая честь, какая честь, сейчас всплакну от счастья, Дан картинно приложил изящную кисть ко лбу, опираясь плечом на брата.