«Н-да, Лея, твое тесное общение икается тебе до сих пор. И сколько так еще икаться будет, страшно представить», язвительно, но не без грусти, подумала я.
И все же стоило вспомнить чарующие и даже теплые с долей некого умиления улыбки наследников, робко улыбнулась сама.
Пока я раздумывала о драконах и глупо растягивала лицо в улыбке, смущая этим Даялу, с подозрением поглядывающую на меня, Калира молча открыла перед нами дверь покоев и пропустила вперед.
Оказавшись внутри и в полной безопасности, я наконец полностью расслабилась, судя по судорожному вздоху соседки, не я одна.
Закрыв комнату на ключ и повернувшись к нам, служанка строго спросила:
Есть то, что мне или распорядителю нужно знать, девушки? Что именно за конфликт успел возникнуть между вами и лэрдом Кристофом?
Присев на диванчик, мы, недолго раздумывая, наперебой начали рассказывать о недавнем происшествии.
Калира, молча выслушав, недоуменно вздернула бровь, затем, недолго помолчав, хмыкнула и покачала головой.
Посещать галерею императором не запрещено и отдельное разрешение не требуется, как и гулять по дворцу. В рамках разумного, естественно. В любом случае, во всех закрытых от посещений местах выставлена стража. Вас бы непременно остановили и мягко попросили вернуться обратно. Или же вызвали для сопровождения слугу.
Не понимаю, растерянно потеребила платье Даяла. Если посещать картинную галерею не запрещено, то отчего глава безопасности так обеспокоился нашим там присутствием. Да еще и запугивать стал?
Запугивать? развеселилась эльфийка. О, нет. Лэрд Кристоф вас не запугивал, уж поверьте. У него просто манера общения такая. К подобному просто нужно привыкнуть. А по поводу того, что он «обеспокоился», тут все просто. Лэрд Эноридхендракон.
Недоуменно переглянувшись с подругой, во все глаза уставились на служанку, как бы спрашивая: «И что?»
Она снисходительно улыбнулась, поясняя:
Все драконы, живущие на территории дворца, считают дворец своим гнездом. Домом. А дом-гнездо у драконов принято рьяно оберегать и защищать. Это инстинкт. Про инстинкты драконов вам должны были объяснить на расоведении. У лэрда Эноридхена, можно сказать, сработал инстинкт, открою вам тайну: он сам был растерян не меньше вашего, она тихо рассмеялась, разводя в стороны руки. А от того и включились защитные механизмы и излишняя подозрительность. Ведь ранее действительно без прямого дозволения никто из посторонних не смел входить не только в галерейную залу, но и в остальные помещения. Даже если напрямую это и не было запрещено.
После слов эльфийки мне стало, мягко сказать, неуютно. Ведь о каких-то там инстинктах драконов я мало того, что не подумала, мне даже в голову не пришло связать это все воедино. К тому же, ввиду поведения главы безопасности, я была уверена, что мы действительно нарушили все возможные этические нормы.
А тут, оказывается, инстинкты.
Чтобы сгладить возникшую в воздухе неловкость, я приглашающе взмахнула рукой:
Присядьте с нами, госпожа Калира. Если расскажете нам, как добыть чаю, можно устроить небольшие посиделки. Что скажете?
Если эльфийка и удивилась, то виду не подала. Она только ненадолго задумалась и благосклонно кивнула.
Не имею ничего против чая. Однако на данный момент у меня есть безотлагательные дела. Думаю, примерно через полчаса освобожусь. С подачей чая трудностей не будет. Я принесу.
В таком случае будем ждать вас, госпожа, через полчаса.
За эти полчаса мы успели освежиться после нашей прогулки, больше походящей на вылазку, и вновь устроиться на диванчике в ожидании эльфийки, чая и посиделок.
Ты заметила, что Калира не похожа на простую служанку? спросила, переплетая волосы в тугую косу.
Даяла согласно кивнула, закусывая губу.
Да, заметила. Есть в ней что-то аристократическое. Госпожа Калира манерами и статью больше похожа на лэрди, чем я. Это точно. Но по какой причине она имеет статус служаки, не понимаю. Я бы могла понять, если бы она была темной. Но светлая же.
Я уже открыла рот, собираясь ответить, как входная дверь без стука распахнулась, и в гостиной появилась вышеупомянутая служанка в компании четверых стражников, заставив своим появлением меня напрячься, а Даялу и вовсе побледнеть.
Не зная, чего ожидать, мы синхронно поднялись.
Госпожа Калира?
Эльфийка взмахнула рукой, прерывая тихий писк Даялы, и смерила нас суровым взглядом, сухо приказывая:
Лэрди, до появления лэрда распорядителя оставайтесь на своих местах. Приказ их Светлостей.
Меня сковало неприятное чувство. Что уже успело произойти? Из-за чего понадобилось присутствие дворцовой стражи?
Явно что-то серьезное!
Так оно и оказалось.
* * *
Пока мы ждали Никлауса, меня все не покидало гадливое ощущение надвигающейся беды. Словно вот-вот что-то должно случиться. Минуты текли медленно, настолько медленно, что я уже вся извелась, придумывая разные цепочки событий.
Как логические, так и совсем уж несуразные. Наподобие того, что Калира ошибалась, и в картинную галерею никак нельзя было заходить под страхом казни, и именно сейчас придет лэрд Никлаус, и нас под ручки отведут в тюремные казематы, чтобы допросить с пристрастием. Расколоть, как орехи.
Ведь кроме несанкционированного посещения залы, мы ничего такого не натворили.
А припомнив слова Никлауса о методах перевоспитания непослушных девиц с помощью кнута, которые практикуют наследники, тяжело сглотнула, выгибаясь и уже невольно ощущая на спине действие того самого кнута. Украдкой поглядывая на стражей и эльфийку, потерла между собой вспотевшие ладошки.
Что-то мне перевоспитываться совсем не хотелось.
Взглянула на Ялу, отмечая ее лихорадочный румянец на щеках и расширенные зрачки. Она так же, как и я, пыталась понять и выстроить цепочки событий. И так же, как и я, не могла понять, где провинилась. А возможно, и про кнут вспомнила.
Переступив с ноги на ногу, вздрогнула от пронизывающего цепкого взгляда одного из стражей. Словно в этом моем невинном действии он пытался разглядеть угрозу и уже мысленно раздумывал: прибить меня сейчас, на всякий случай, как потенциально опасную, или все же дождаться приказа.
Внутренне содрогнулась. Ну, и нелепость же может прийти в голову в стрессовой ситуации.
А может, это все своеобразное испытание? На стрессоустойчивость, например. Ну, а что? Вполне в духе наследников.
Уж лучше бы испытание.
Вздохнув, качнула головой из стороны в сторону, прогоняя тоскливые, нехорошие мысли. Стало немного легче. Совсем чуть-чуть. Но и то отлично.
Ненавижу панику и ситуации, когда не знаешь, что и думать. Снова взглянув на более впечатлительную Даялу, всем сердцем ей сочувствуя, сдвинулась на полшага ближе к ней и, повернувшись корпусом так, чтобы было не видно мои действия, ухватила ее за ладонь, пожимая.
Яла тихо вздохнула и пожала в ответ. Вздернув подбородок, уже спокойно встретила еще один подозрительный взгляд стража, который тот почти сразу же и отвел.
Вот и хорошо.
Нужно помнить, что мы не преступники какие, а лэрди. И ими же и должны оставаться в любых, даже самых трудных и невероятных ситуациях. Как в данный момент. Даже если это почти непосильно.
«Нервничать по поводу и безудел слабых».
Когда появился распорядитель, мы с Даялой были собраны и спокойны. И с достоинством встретили его приход. А пришел Никлаус совершенно не в духе, о чем свидетельствовали его угрюмый вид, властная энергетика, поджатые в узкую линию губы и потемневшие до черноты глаза.
Но при виде даже такого мрачного Никлауса мое сердце дрогнуло, учащенно забилось, едва не пошатнув и порушив мое спокойствие и уверенность на корню.
Дракон, кивнув страже, мазнул по нам хмурым, равнодушным взглядом, и это не свойственное ему равнодушие больно ударило по моим нервам. Однако и тогда я не показала своих настоящих эмоций. Вежливая маска на лице не дрогнула. Все же я привыкла видеть Никлауса немного иным. И в последнюю нашу встречу он был другой. Веселый, добрый, а тут этот равнодушный взгляд с жесткими искрами на дне.
И что удивило сильней, чем безучастный взгляд моего дракона: он появился не один, с ним пришел глава безопасностинаш недавний знакомый, лэрд Эноридхен.
«Великие, что все-таки такого могло случиться? Одна из претенденток кого-то препарировала с особой жестокостью, и сейчас ищут, над кем надругались или кто, собственно, это сделал?»
Распорядитель поравнялся с отрешенной Калирой и молча кивнул Эноридхену, тот щелкнул пальцами, и я ощутила, как нас с Даялой обдало легким ветерком, а пространство загудело.
«Запечатывающее защитное заклинание», мысленно отметила, еще больше изумляясь происходящему.
Обыскать, коротко приказал лэрд Кристоф, и стражи как по сигналу отлипли от стен и, разделившись по двое, промаршировали в мою и Ялину опочивальню.
Эноридхен же остался с нами в гостиной, сканируя меня и соседку отнюдь не радушным взглядом, вынуждающим рефлекторно поежиться и вплотную стать к подруге.
Лэрди, довольно мягко обратился к нам распорядитель, разбивая мрачную тишину, сегодня из имперской сокровищницы пропал редкий и опасный в своих свойствах артефакт.
Он немного помолчал, пытливо взирая на наши недоуменные лица, и коротко уронил:
Дальгерит.
Наш синхронный изумленно-ошарашенный ахающий всхлип утонул в недовольном ворчании Эноридхена, возмущенного тем, что нам была сообщена, видимо, секретная информация.
И, кстати, было от чего ахать и охать.
Дальгерит, один из давно запрещенных к изготовлению и продаже во всем Ардертарте, опасный камень-артефакт. За его изготовление, использование и продажу на всех материках была предусмотрена жестокая казнь путем прилюдного сжигания человека.
Дальгерит во время мрачных времен широко использовался и применялся всеми слоями общества, его стоимость была относительно не дорогой, а свойствавесьма обширными. В первую очередь он использовался в целительских практиках при сложных операциях, требующих влияния на сознание существа.
Да. Одурманивающее свойство было самым основным. Существо не чувствовало боли, находясь в подобии анабиоза. Второе свойство или, можно сказать, его побочное действие было подчиняющим эффектом.
И как раз из-за второго, того самого побочного действа, из-за которого едва ли не произошел переворот и свержение правителей Драеклона, артефакт был запрещен.
На драконов, особенно имперской крови, совершенно ничего не влияло ввиду их сложной и опасной магии. И представьте изумление императорской семьи, когда один из наследников вдруг стал себя нетипично вести. А когда в короткие сроки установили причину, факторы и возможные последствия подобной несвойственности В общем, вполне понятно, из-за чего изготовление артефакта настолько жестоко каралось.
К тому же, если на драконов сей невинный с виду камешек оказывал подобное влияние, то только на минутку представьте, каково было иным расам? Особенно людям.
Меня передернуло.
Неужели кто-то из девушек и претенденток на трон отважился каким-то образом выкрасть опасный артефакт, несмотря на последствия, и попытаться сделать что? Неужели подчинить себе волю наследников?
Ужасная нелепость. Не говоря уже о недальновидности такого серьезного проступка.
Влияние дальгерита можно вычислить по трем основным признакам: тому самому нетипичному поведению. Однако есть один пунктик. Если подчиняющий прекрасно знаком с повадками подчиняемого, то по данному пункту вычислить намного сложнее. Второй признакзаторможенность или же, наоборот, гиперактивность. И третийотсутствующий взгляд. Его еще называют стеклянным.
Пускай все эти признаки вычислить не так уж и просто, но вполне реально. Однако, сейчас реально. Что же происходило в мрачные времена, и думать не хочется. На то они и мрачные.
И все же, императорский дворец оказался не самым защищенным местом, если кто-то смог провернуть такое.
Мои торопливые мысли были прерваны бесстрастным голосом Никлауса:
Вижу, вы верно понимаете происходящее, лэрди, и вам не нужно более ничего объяснять.
Мы кивнули.
Но как кто-то подобное смог осуществить? Не думаю, что артефакт, находящийся в имперской сокровищнице, легко, г-хм, забрать, осторожно подбирая слова, заметила я.
А вам и не нужно думать, огрызнулся Эноридхен, не смутившись под укоризненным и отчетливо недовольным взглядом Никлауса. Не могу понять, по какой причине распорядитель поведал вам о факте пропажи артефакта, но в ваших же интересах об этом помалкивать. Это раз, он хищно оскалился.
А два, лэрд Кристоф? спокойно уточнила я, хотя внутри все поджалось от его тона и словесной угрозы. Однако угрожать нам он не имел никакого права. Особенно если учесть тот факт, что одна из нас может быть его будущей императрицей.
Мужчина заметно растерялся не то от моего спокойствия, не то от того, что я посмела что-то ляпнуть. Или же от того, что должным образом не вняла его угрозам. Хотя совсем недавно была при нем несколько иной модели поведения, и все же он быстро взял себя в руки. Почти молниеносно.
Эноридхен, нехорошо усмехнувшись, процедил:
А второе, девушки: проверка закончится, и если вы не имеете к факту хищения опасного приспособления никакого отношения, то я, в лице главы безопасности Его Величества, принесу вам свои извинения. А если же
Он не договорил, но по его еще более обострившимся чертам лица, неприятной ухмылке и опасному блеску в глазах и так стало ясно, что нас в подобном случае ждет. Пыточные, что же еще. И вряд ли мы оттуда выползем живыми. Просто прекрасная перспектива. Но я-то знала, что ни я, ни Даяла никакого дальгерита в глаза не видели. Упаси демиурги от такого сомнительного счастья.
Эноридхен после своей тирады встал у стены и опустил голову, давая понять, что более с его стороны до завершения той самой проверки никаких действий не будет. Чему я была только рада.
Калира удрученно молчала, кидая на Кристофа недовольные взгляды. Я подивилась такой эмоциональной буре с ее стороны, мне даже стала приятна ее молчаливая защита.
Никлаус же
С Никлаусом тоже было все интересно. Он не отрываясь смотрел на меня. И в его глазах я могла увидеть нескрываемую поддержку, обещание защиты и тень сочувствия. Мне стало в какой-то мере легко и радостно, от того факта, что мой дракон совершенно не верил тому, что я или Даяла можем быть замешаны в такой прескверной истории.
Робко ему улыбнувшись, не могла заставить себя отвести взгляд, наслаждаясь этими минутками необычного единения, если учитывать присутствие других людей. Точнее, существ. Однако долго наши гляделки не продлились. Уже спустя несколько минут, почуяв на себе любопытный взгляд и с трудом оторвавшись от дракона, словила от Калиры ехидную ухмылочку.