Но самым главным фактом и камнем преткновения стало то, что Клаусу не нужно было стоять перед выбором в поиске пары, искать ее, чтобы выжить. Он волен был выбирать ее себе сам.
Ему не нужен был сосуд.
Ему не нужно было беспокоиться о том, выживет ли под ним выбранная девушка, если, не дай высшие силы, не сдержишься, ослабишь хоть на доли секунды контроль.
Его избранная никогда не рассыплется прахом. Она будет радовать его своими ласками и нежностью, а наша погибнет в скором или не очень времени. Но погибнет.
Сейчас, кончено же, многое изменилось. Изменилось наше мировоззрение, мы повзрослели и перестали многие вещи ощущать настолько остро. И Клаус уже давно не подвергался физическим, вербальным или косвенным нападкам при, на данный момент, редких тренировках, но все же.
Сейчас я сожалел, что был таким слепцом. И не понимал, что оннаша плоть и кровь, неважно, от кого: родной матери, давно лежащей в земле и кормящей телом всякую падаль, или отца.
Оннаш.
Но и сблизиться не пытался. Точнее, не так. Когда хотел сделать этот шаг, всегда встревало какое-то «но». То мятеж на границах. То разбой на трактах. То фаворитка, которую Анхель позвал так некстати.
Всегда находилась причина.
Опять-таки, сожалел ли я? Естественнода. Более того, втайне надеялся когда-нибудь подобную неправильность исправить. Но, честно сказать, совершенно не знал, как.
Вадэмиан, позвал меня брат, заставляя выплыть из задумчивости о превратностях судьбы и вскинуть голову. Я хотел уточнить: кого-нибудь из девушек уже взяли на, хм, более пристальное рассмотрение в кандидатки в императрицы?
Удивленно вскинул брови и тут же расслабился, улыбаясь. Ну, конечно. Отец отдал приказ, чтобы Никлаус лично ему докладывал о ходе отбора. Понятно, почему брат интересовался.
Можно и так сказать.
Он резко обернулся, прошивая меня цепким, серьезным взглядом, словно пытаясь на моем лице найти ответ на свой пока еще невысказанный вопрос.
Кто?
Нахмурился, не понимая, к чему этот вопрос, да еще и в таком тоне. Пришедшая в голову догадка заставила расплыться в хитрой, коварной ухмылочке.
Почему интересуешься, братец? Кто-то успел понравиться? Признавайся, Клаус!
Видеть на лице практически всегда спокойного, равнодушного Таритарена неприкрытое смущение, граничащее со злостью, было забавно. Однако и мое специальное напоминание о том, кем для меня является, он проигнорировал. Этого, в принципе, следовало ожидать. И ничуть не обидело. На его месте сам бы я поступил бы также, а может даже и вспылил. Но яне он.
Ну, и кто же она? Драконица? Доминика, верно? Хороший выбор. Одобряю.
Никлаус сложил руки на груди, на этот раз он не стал скрывать свои истинные эмоции, на его лице отразилась досада. И все же его ответ меня неприятно удивил. Да что там. Его ответ меня ошарашил, вынуждая инстинктивно оскалиться, напрягаясь, и глухо зарычать.
Клаус вздохнул, словно перед прыжком в первый полет с обрыва, невесело усмехнулся:
Зная ваше отношение к человеческим девушкам, думаю, тебе можно сказать. Но поклянись, Дэм, что это останется между нами.
Я кивнул, соглашаясь, однако подкреплять магически не стал. Мало ли. И как оказалось, совершенно не зря.
Я видел, согласно списку, эта девушка прошла второй этап. И впервые за всю свою жизнь прошу. Не трогайте ее. Мне бы хотелось после того, как на ее ладонях погаснут метки, начать ухаживать за ней, а после провести брачный обряд по традиции драконов.
Изнутри неприятно кольнуло плохим предчувствием. С трудом удерживая на лице невозмутимую маску, прилагая большие усилия, чтобы не показать своей заинтересованности, нервозности и раздражения, как можно более мягче и беззаботней спросил:
И кто же из человеческих самочек смог тебя настолько зацепить, Никлаус?
Лорелея Стаунхаус, тихо ответил он, в моих же ушах подобное заявление прозвучало сродни грому и дождю в пустыне.
В глазах потемнело. Сквозь стремительно нарастающую ярость и звон в голове, услышал глухой треск. Моргнув, медленно перевел взгляд с напряженного лица Таритарена на раздробленные под моими пальцами, на которых уже проступили изумрудные чешуйки, подлокотники, негромко, хладнокровно ответил:
Нет.
Что «нет»? удивленно переспросил Никлаус, настороженно наблюдая за мной.
Эта девушка неприкосновенна, Клаус. Онанаша.
Клаус отвернулся, усмехнувшись, в его голосе звучала неприкрытая горечь:
Ничего удивительного, Дэм. Ведь всегда, когда что-то мне дорого, вы стремитесь это отобрать. Не так ли?
Я, уже успевший немного успокоиться, вновь вспыхнул злобой.
Не так. Сейчас иной случай. Прошу, нет, предупреждаю один раз: не подходи к ней, Никлаус. Иначе мы будем вынуждены принять меры.
Да? И какие же? Запрете ее в своих покоях? Или же что? Что вы сделаете, Вадэмиан? Она не ваша собственность и пока еще не императрица. Скажи мне, вы почувствовали в ней фрайал? Она способна выдержать вашу магию? Она останется после вас жива и невредима? Или же сломаете ее, как других? Ответь.
Он говорил спокойно, но каждое его слово свинцом вколачивалось в мою душу, заставляя ее тихо стонать от правдивых и таких правильных слов младшего брата.
Медленно поднявшись, твердо ответил:
Что бы там ни было, это не твое дело, Клаус. Твоезаниматься отбором и всем, что с ним связано. Вот и занимайся. Не лезь, куда не просят.
Он мне ничего не ответил, но когда я в растрепанных чувствах выходил из его кабинета, услышал:
Это мы еще посмотрим, брат.
Но моем лице расцвела мрачная усмешка.
Посмотрим.
Вторая часть книги. Глава 21. Правдивые догадки
Лорелея
С моего последнего похода в хранилище, а также захватывающего глубокие струны моей девичьей души времяпрепровождения с восхитительным лэрдом Никлаусом, прошло чуть более суток.
За эти часы я не раз и даже не пять думала о догадке, пришедшей мне в голову в библиотеке. И чем больше я думала, тем больше моя догадка походила на нелепицу.
Нет, кроме шуток.
Догадка заключалось в том, что моя магия жизни никуда не исчезла. Она была очень даже при мне. Но это пока она, судя по всему, была при мне.
Разложив по полочкам добытую информацию по хронологии событий прошлого моего рода и, скажем так, институту брака, я пришла к выводу, что ранее в роду Стаунхаусов было принято идти под венец строго до двадцати одного года.
В принципе, с одной стороны, в этом факте не было ничего удивительного.
Раньше действительно сочетались браком очень и очень рано, особенно чтилась эта традиция человеческой, моей расой.
Почему именно так происходило?
А почему в море соленая вода? Или почему одни птицы летают, а другие нет? Или почему на небе днем солнечное светило, а ночью луна? Эти все явления просто есть. И все. Вот и традиции такие были. Они просто были, конец дискуссии. Правда, если постараться, всегда и всему можно найти логическое или не очень объяснение, но лично мне искать какие-то объяснения, почему когда-то было так, а не по-другому, признаться, не особо интересно. Какая разница, если в настоящее время многое изменилось.
Так вот, еще мне было понятно, что за соблюдением этого закона, по крайней мере, именно в моем роду, зорко и строго следили. Но что было странно, напрямую не оповещали о причине. Предков ставили перед фактом: «Ты должен жениться до двадцати одного и никак иначе». А на редкий вопрос: «Почему?», туманно и нехотя отвечали: «Позже сам или сама узнаешь». И на этом разговор был окончен.
Неприятно, конечно, но никто из предков не посмел ослушаться, кроме разве что Самуила. И после от него.
Опять же, у меня была более занимательная догадка: запрет самой редкой и ценной магии. А возможно, и испытание.
В хрониках мне на глаза попалась пометка, что одна из моих пра-пра уже к восемнадцати годам имела на руках сына. По летоисчислению, прабабушка существовала на закате мрачных времен. Под венец пошла совсем рано и, конечно же, по сговору родителей, когда ей и семнадцать-то едва стукнуло.
Анализируя и прокручивая новые знания в голове, я недоумевала: к чему такая спешка? И почему именно до двадцати одного года?
Но еще немного подумала и покрутила свои гипотезы и так, и сяк, и на меня снизошло озарение. Я даже себя немного неловко почувствовала, что раньше не догадалась.
Все дело в том, что если брать в расчет непосредственно человеческую расу, именно в двадцать один год наступало полное совершеннолетие.
Именно к этому возрасту окончательно сформировываются магические каналы, а потенциал стабилизируется, достигая наивысшего уровня у человека. Тут я имею в виду, что магия достигает «наивысшего» уровня для какого-то конкретного человека и зависит от многих факторов. Как врожденных, так и приобретенных.
Не буду вдаваться в подробности, но «наивысший» уровень у каждого индивидуален. Он может с первого перейти во второй, и только, или же развиться до седьмого. Если говорить условно.
Но несмотря ни на что, я до последнего не могла сообразить и дойти до закономерного решения следующего вопроса: если один из главных критериев пробуждения моей основной магиибрачный обряд, то в чем смысл? Для какой цели именно такой критерий?
И все же, довольно скоро я поняла. И когда поняла В общем, перекосило меня так, что даже самой стало жалко, что рядом не было того, кто смог бы заснять моё ошарашенное лицо на магифон. Такие магкарточки и продавать было бы не зазорно, на потеху. Или публиковать в отдельных юмористических виджетах лент. Такие были выпученные и круглые глаза, и это я еще молчу про некрасиво отвисшую челюсть. Но это все шутки, конечно же.
Итак, главным критерием для пробуждения, согласно моим умозаключениям, и становления магии жизни был не столько брачный обряд, сколько брачная ночь.
И тут тоже по большому счету все понятно, ведь во время потери невинности даже и без распечатывания какой-то дополнительной магии на порядок увеличивается потенциал. Опять же, у каждого увеличение потенциала происходит и происходило совершенно индивидуально.
Лично я слышала, что подобное может зависеть от потенциала партнера. Но в этой информации, а точнее слухах, я была не уверенна.
Но именно по этой причине многие в высших академиях спокойно расстаются с невинностью в угоду повышения своего потенциала и резерва.
Вернемся к невинности.
С одной стороны, что касательно юных особ, все было более чем понятно: не только в аристократических семьях ранее было принято блюсти целомудрие, но и в стандартных.
В отличие от нынешнего и, к слову, не так и отдаленного времени, где блюсти себя уже и не было уж таким обязательным делом. Сейчас границы приличий, рамок и условностей, а также возраст заключения брака несколько расширились. Стали более свободными.
Без перегибов, естественно. Но даже аристократы сочетались брачным обрядом, обязательно окончив два курса академии, а это, примерно, как раз двадцатьдвадцать один год. Помолвка, подготовка, иные реверансы, вот и вышел срок годности первого критерия магии жизни.
Уже давно не порицалось то, что девушка была к браку не невинна. Кончено, у аристократов подобное оставалось моветоном и верхом неприличия, но все же, никто сечь, отказываться от своей нареченной пары и устраивать драматичный скандал не будет.
Мужчина же и вовсе может только порадоваться, что не нужно лишний раз растрачивать свои нежные нервные клетки на всякие осторожности и нежности, а также пачканье простыней. И что смешно, это были не мои слова. Как-то случайно услышала на одном из приемов разговор молодых лэрдов. В худшем случае мужчина промолчит, предпочтя выяснить все обстоятельства инцидента с молодой женой.
Но что касательно мужчин моего рода? Как обстояло с ними? Неужели раньше так же мужчины, по крайней мере, в роду Стаунхаус блюли чистоту плоти?
Если подумать логически и отбросить тихие злорадные смешки, а то все и вся им можно, а женщинамнет, то так оно и было. Как именно предки мужского пола втолковывали своим сыновьям подобного рода необходимость, я не могла придумать при всем желании и просто отбросила эти догадки в сторону.
И что же получалось по итогу? Сведя абсолютно все мысли, полученные скудные знания и свою фантазию, опираясь на них, я могла сделать определенный вывод: магия жизни «исчезла» из рода именно по той простой причине, что эти самые определенные критерии были порушены.
Мне стало не на шутку обидно. Хоть я и понимала, что никто особо и не виноват, по идее, мы просто не выдержали некое испытание. Или же, что еще обидней, по чьей-то глупости и недосказанности.
А в целом, мне в некотором роде даже стало спокойно. Ведь зная причину и смысл чего-то, легче это что-то приять. Хоть все мои выстроенные цепочки были только моими субъективными домыслами.
Однакологичными. Похожими на горькую правду.
Так что, если все же я права. А я скорее всего права: где-то на шестьдесятсемьдесят процентов, чтобы возродить во мне ценный ресурс, я обязана выйти замуж до двадцати одного года и разделить с супругом постель. Желательно даже и раньше. А мне, на минутку, уже девятнадцать.
Двадцатилетие не за горами.
М-да. Пропащих богов можно и не упоминать. И так понятно, что дело пахнет жареным.
Да и вообще, как проверить всю эту теорию? Боги. Не могу же я заставить кого-то на себе жениться лишь для того, чтобы магия осталась при мне, а не иссякла в критический момент взросления? Жутко это. И что уж там, малоприятно. Все же мужэто не питомец. Да и не хотелось бы видеть кого-то в такой роли, кроме
Тут я снова прописала себе отрезвляющий пинок и тихо вздохнула.
В общем, так и не придя ни к какому определению, просто решила временно выветрить все, что касалось моей гипотетической магии, а заодно и наследников на пару с еще одним драконом. Вишневоглазым таким.
В любом случае, пока не завершится отбор, накручивать себя и терзаться мыслями не рационально. И смысла в этом ни на грош. Себе же хуже сделаю.
Оставалось только надеяться, что и сам отбор не будет длиться полгода или, упаси демиурги, год. Иначе магии уж точно придется помахать ручкой.
Выветрить из головы тяжкие мысли усердно помогала мне, сама того не ведая, Даяла.
Она, к слову, чувствовала себя намного лучше, хоть и была еще немного бледна. Мы даже отважились с ней после завтрака выйти из покоев, чтобы удовлетворить свое любопытство и обследовать территорию дворца. Ну, и заодно избавиться от уже завладевающей понемногу скуки.
Когда еще такой удобный случай подвернется?