А тут не прошло и нескольких дней, как ее мужчины думали, грезили и говорили о другой!
Да кто эта человечка такая?!
Хлоя знала ответ.
Маленькая дрянь, покусившаяся на чужое. И ладно, если бы всего лишь сосуд без права голоса, и годная, чтобы впитать магию, да родить драконенка, а после благополучно сдохнуть, как другие до нее. Но, мужчины говорили о человечке совсем не в подобном ключе.
Столько нежности и трепетности в их голосах она не слышала никогда.
Сметающая все разумные доводы ревность затуманили глаза, заставляя их сузиться до щелок, а подкрашенный несмывающейся помадой ротхищно оскалиться, словно зверь, учуявший раненую, посмевшую спрятаться добычу.
Что же, она, Хлоя, непременно узнает, кто из оставшихся человеческих ничтожных девок посмел влезть в души ее наследников. И тогда она сама лично с соперницей разберется.
Люди ведь так недолговечны и хрупки. Ай-ай.
Приосанившись, девушка стерла с лица жуткий оскал, мило и невинно похлопала длинными ресничками и, искренне улыбнувшись, тихо постучала, услышав холодное: «Войдите», сразу же вошла, опуская глаза и застывая.
Хлоя? донесся до нее удивленный с рычащими нотками голос, от которого внизу прострелила сладкая вспышка, заставляющая сдвинуть бедра. Что ты тут делаешь? Дэм?
Я не звал, услышала она хмурый недовольный голос ее Вадэмиана, от него у девушки пробежала холодная судорога.
Они ей не были рады. И от этого Хлое стало тоскливо и плохо.
Боясь дышать, она упала на колени, низко склонила голову и тихо прошептала:
Простите за вольность, ваши Светлости. Позвольте разделить с вами этот вечер.
Она, так же, не поднимая глаз, поползла к застывшим мужчинам, на слух и по вибрациям недовольства ее поведением определяя направление.
Я буду послушной. Если пожелаетеочень плохой. Только прикажите.
Хлоя, добравшись до первого из мужчин, потерлась об его ногу, тихо поскуливая от возбуждения. Ведь ей нравилась такая игра. И нравилось подобное унижение. Все, чтобы им было хорошо.
Ее голову резко подняли за подбородок, вынуждая смотреть в полыхающие яростью лазурные с зеленью глаза и замирать от восторга и восхищения.
Хлоя, ты что-то пила? тихо и обманчиво ласково спросил Анхель, принюхиваясь и непонимающе хмуря темные брови. Ничего лишнего не чувствую.
Что за поведение, дорогая? прорычал подошедший со спины Вадэмиан, с силой поднимая едва ли не мурлыкающую от раздирающих восторженных чувств девушку.
Хлоя, потянувшись, потерлась о сильную ладонь, ластясь, словно кошка.
Со мной более чем все хорошо, я здесь за тем, чтобы доставить вам удовольствие, лэрды.
И все? вкрадчиво уточнил Анхель. Ты точно себя нормально чувствуешь, Хлоя?
Девушка широко распахнула глаза.
Конечно, мой князь.
Мужчины, настороженно переглянувшись, едва заметно поморщились. Хлою это оскорбило, но она не подала виду, преданно заглядывая драконам в глаза.
Не сегодня. Возвращайся в свои покои, Хлоя, ее прошили внимательным цепким взглядом. Я прикажу доставить в твои комнаты еду. Тебе следует отдохнуть. Не нравится мне твой цвет лица, милая. И Томклауса попрошу заглянуть. Пускай проверит твое состояние, лишним не будет.
Ее вежливо, но неотвратимо довели до двери и просто выставили за нее, захлопывая ту самую дверь перед самым носом. Обидно и нечестно.
Полыхая внутренней злостью и даже куда более негативными чувствами, совершенно не в отношении драконов, девушка прислонила ухо к двери, прислушиваясь:
Нет, все-таки лэрди Макентош следует отослать на Дискорьи* воды. Подлечить здоровье. Не мудрено, что проведя с нами столько времени, она, даже, возможно, этого и не осознавая, сходит с ума.
Я бы не сказал, что так уж много времени темная нам служит. И все же ты прав. Главное, чтобы ее сумасшествие не зашло слишком далеко.
«Прекрасно!», выплюнула эльфийка, направляясь туда, куда и послали, в свою опочивальню. «Меня назвали сумасшедшей. И все эта человечка! Цветочек, чтоб ее демиурги испепелили».
В голове Хлои начал медленно созревать план. Ключевым критерием которого было: нет человечки, нет проблем. И нет угрозы ей в отношении наследников.
Скоро в любом случае должны были объявить бал. Так всегда было на всех отборах. А тут княжеский. Вот как раз на балу она и узнает, кто из девиц Цветочек и как этот Цветочек можно будет сожрать.
Повеселев и уже пребывая в более спокойном настроении, девушка вернулась в свои покои, достала редкий, последний в своем роде фолиант. Ее наследие. В нем было много разных интересных премудростей.
Схемы артефактов. Магические сложные и легкие заклинания. И один из разделов, более для самой Хлои интересный. Различные по направлениям и степени опасности травяные дурманящие зелья.
* * *
Тенитайная имперская стража, подчиняющаяся только самому императору
Дискорьи водынебольшой городок с целебными водами, куда отправляются на покой «сломанные» фаворитки и фавориты, до выздоровления. Густо населен целителями с разной спецификой дара
Глава 20. Руки прочь от Цветочка!
Дэм
И что это было? задумчиво протянул Анхель, стоило фаворитке скрыться за дверью.
Забудь. Могу предположить, что снова переборщила вчера с драконьим вином, как уже было несколько раз, вот и не отошла, брезгливо скривился, отсылая Томклаусу текст сообщения с просьбой о проверке состояния эльфийки.
Нет, все-таки лэрди Макентош следует отослать на Дискорьи воды. Поправить здоровье. Не мудрено, что, проведя с нами столько времени, она, даже, возможно, этого и не осознавая, сходит с ума.
Я бы не сказал, что так уж и много времени она нам служит. И все же ты прав. Главное, чтобы ее сумасшествие не зашло слишком далеко, заметил, стаскивая рубашку и направляясь в ванную.
Долго не задерживайся, мы так и не успели обсудить третье испытание.
Кивнул, давая понять, что брат был услышан, и быстро скинул брюки и белье, не забыв предварительно обезопасить помещение, активировал защиту. Затем, затаив дыхание, снял венец и браслеты, едва не постанывая от ощущения непривычной легкости во всем теле и, что важно, голове.
Встал под прохладные струи воды, приятно обволакивающие уставшее после изнурительной ежедневной тренировки тело. Я едва не мурлыкал от удовольствия, блаженно прикрывая глаза, подставляя лицо живительным капелькам.
Однако долго нежиться водичкой мне не дали.
Я уже было подумал, что ты решил уплыть в другой город. Подвинься! услышал над ухом ворчливый голос Анхеля.
Опешив, широко распахнул глаза, поворачиваясь к обнаглевшему братцу, возмущенно вздергивая брови.
Что? Я не намерен ждать, покуда ты тут нанежишься под водичкой, между прочим, помимо отбора, у нас еще много дел. Прямые обязанности наследников никто не отменял. Если вдруг ты успел о них позабыть, напоминаю. Цени мою щедрость.
Всю жизнь ценю, буркнул я, нехотя освобождая ему место.
Меня уже передергивает при мысли, сколько докладов и доносов, не говоря уже про жалобы, валяется на моем рабочем столе. А к тебе уже очередь выстроилась из страждущих, грозящих пожаловаться самому императору, если ты не уделишь им, бедным, должного внимания. Смешно до слез. Так что давай, лицо попроще, а лучше рассказывай, что надумал.
Презрительно фыркнув, оперся на ледяную в сравнении с кожей стену плечом, одарив близнеца многообещающим взглядом. Зря во время тренировки не укоротил его слишком длинный, острый язык, как не раз того хотел. Да и случаи предоставлялись. И все же, если откинуть остроты и шутки, было в его словах рациональное звено.
В принципе, все просто и не требует какой-то особенной подготовки. Мое предложениеэто устроить с оставшимися претендентками
Называй вещи своими именами, Дэм: выжившими претендентками.
Обматывая вокруг бедер большое банное полотенце, неодобрительно на него покосился, недовольный и язвительным замечанием и тем, что меня прервали. Близнец знал, что я терпеть не могу, когда меня прерывают, но частенько это делал, за что много раз получал по голове.
Бить его по ней поменьше что ли? Вдруг совсем мозги отобью. Напрочь отбитый, безмозглый будущий император, горе для народа. А для меняособенно.
Не язви, со вздохом попросил, все же делая себе мысленную зарубку. В общем, устроить встречи в приватной обстановке, этакое собеседование. Цельузнать девушек ближе, прощупать их на предмет истинного к нам отношения.
Ужин при свечах, весело фыркнул брат, смывая пену с тела.
Пускай будет ужин при свечах, это не важно. Главноепонять, что каждая из девушек собой представляет. Задавать наводящие вопросы. Жесты, манеры, интонации речивсе это волей-неволей показывает, кто и что вообще из себя представляет.
Согласен. Хорошая идея.
Кстати, по стандартному протоколу, правда, открытых отборов, после второго испытания должен быть организован бал,задумчиво произнес, вспомнив об этой детали.
Анхель понятливо кивнул, поморщившись. И я был с ним солидарен.
В главном дворце редко устраивали балы, в основном в малом, расположенном в богатом районе Хейма, или в летнем, ближе к границе Ионаса. И мы с братом не очень любили посещать все эти сборища охочих до сердца, печенки, крыльев и селезенки, а также других органов аристократок и их отцов.
Не сказать, что я в восторге от подобной идеи, но и не против. Но вот вопрос: для кого организовывать этот бал, м? Для маленькой кучки девиц, небольшого количества придворных, отца и нас двоих? Не находишь, что это несколько скучно?
Что предлагаешь?
В лазурных глазах Анхеля зажегся опасный огонек, напрямую говорящий, что братец что-то задумал. И явно какую-то пакость.
Не спеша отвечать, он выключил воду и насухо вытерся, только тогда заговорщицки проговорил, понижая голос:
Внеочередное испытание.
Не понял.
Все просто. Мы привлечем проверенных драконов и парочку знакомых нам эльфов к балу. Особенно эльфов. Где они должны будут проверить девушек на их, скажем, профпригодность и умение выкручиваться из разных компрометирующих ситуаций.
Когда до меня дошел истинный смысл его слов, весело расхохотался:
Жестокий ты, Анхель, брат в ответ хитро подмигнул. А как же Цветочек?
При упоминании о Лорелее, с его лица мгновенно исчезло всякое веселье, словно того и не было, черты лица хищно заострились.
А вот с Цветочком мы разберемся сами. Она неприкосновенна.
Хмыкнув, согласно кивнул. Мне и самому не хотелось, чтобы к Лее, не дай демиурги, кто-то притрагивался, кроме нас. Она наша. Правда, непонятно, с каких пор.
Но это и не должно никого волновать.
* * *
Собравшись и набросав короткий план, мы разошлись по разным сторонам. Анхелю нужно было получить официальное разрешение на проведение бала и разобраться с остальными мелкими и не очень деталями, а я к распорядителю.
Никлаус, как ни странно, нашелся в своем кабинете. Стукнув в закрытую дверь для проформы, вошел, находя его за рабочим столом с магишетом в руках.
Клаус, добрый день, занят?
Дракон поднял на меня усталый взгляд вишневых глаз и приглашающе кивнул, откладывая артефакт в сторону.
Несколько минут для наследника выделю, усмехнулся он, откидывая волосы за спину. Будешь что-нибудь из напитков?
Нет, благодарю. Я к тебе по поводу следующего этапа отбора. И, к слову, я перекинул тебе список прошедших девушек. Загляни в виджет. Остальных можно будет после погашения меток отправить по домам. Только убедиться, что их жизни ничего не угрожает.
Будет сделано, кивнул Клаус, тут же заглядывая в магишет и, как мне показалась, облегченно выдыхая. Интересно, почему? Но я не стал уделять этой мысли должного внимания.
Никлаус тем временем утвердил имена девушек, рассылая пометки слугам и приказ о подготовке покоев в имперском крыле. Я не стал ему мешать, безразлично скользя взглядом по интерьеру кабинета.
Закончив, Таритарен вскинул голову, хитро прищуриваясь.
Надеюсь, в этот раз, ваша Светлость, вы придумали что-то более приличное. Пожалей мои нервы, Дэм. Я еще от прошлого не отошел.
Усмехнувшись, откинулся на мягкую спинку кресла, устраивая руки на подлокотниках.
Приличное, да и чего ты так переживаешь, не тебе эти этапы проходить.
Упаси демиурги, тихо рассмеялся Клаус, но я вдруг отчетливо ощутил его напряжение. Еще чего не хватало. Итак, что на этот раз?
Вздохнув, коротко обрисовал ему ситуацию и наши, можно сказать, хитрые планы в сторону девушек. Под конец моего короткого монолога Никлаус заметно помрачнел. Не выдержав, уточнил:
Никлаус, что не так?
Дракон, резко поднявшись, подошел к окну, повернулся ко мне спиной и сложил руки сзади, из-за чего я невесело улыбнулся. В этой позе и со спины его очень даже можно было спутать с отцом. Правда, издалека. Но все же Никлаус, в отличие от меня и брата, много перенял от отца.
Для нас с Анхелем давно не было секретом, кем нам приходится лэрд Таритарен.
Единокровным братом.
Чистое чудо в имперской семье. Где никогда не рождалось более двух наследников близнецов. Более того, это было противоестественно нашей родовой магии. Никлаус не должен был родиться и выжить. Но он и родился и выжил, и сейчас преспокойно стоял в нескольких шагах от меня.
Как так произошло и почему, никто не в силах был ответить или прояснить чудную загадку.
Но артефакт крови подтвердил, что новорожденный дракон являлся никем иным, как сыном действующего императора.
Лайдвига Кирсана.
О подобном факте нам довелось узнать совершенно случайно. И не сказать, что на тот момент времени мы с Анхелем были подобному открытию, как еще один брат, очень рады. Отнюдь. К тому же официально не признанный, имеющий родовое имя своей матери и попросту бастард.
И это юношеское непринятие в дальнейшем наложило свой отпечаток. Никто из нас никогда по-настоящему с Клаусом не был близок. И сейчас я даже откровенно сожалел.
Нет, Никлаус никогда в открытую не подвергался нашим нападкам или презрению. Но в тренировочной комнате происходило многое. А самым излюбленным нашим с братом занятием при совместных тренировках было практически доведение третьего брата до смерти.
Дети жестоки. Особенно драконы, не перешедшие рубеж взросления.
Брат был хоть и ненамного, но заметно слабее нас с Анхелем, ему не нужны были блокаторы магии. Магия не сжигала его изнутри. И если поначалу наши тренировочные издевательства были именно из-за того факта, что он более слабый, да и вообще бастард, то послеиз-за того, что он был именно слабее, и ему не нужно денно и нощно таскать на себе тяжелые, изматывающие блокаторы.