Замявшись, отрицательно мотнула головой, шепнув:
Ничего стоящего, лэрд. После, если будет подходящее время, поясню.
Лэрд Таритарен понимающе кивнул, но почему-то не отодвинулся, а наоборот, даже еще и больше приблизился, прижимаясь к моему бедру своим. И волнуя этим меня.
Стараясь отрешиться от той приятности, что принесло мне это прикосновение, вновь вернула свое внимание к фолианту.
Несколько раз моргнула в попытке сфокусировать взгляд на расплывающихся от волнующей близости дракона строчках, и когда мне это с горем пополам удалось, смотрела уже не на то, кто из моих предков когда-то что-то сделал для материка и его населения, а на то, что мне сейчас было важнее.
На брачный возраст и состоявшиеся обряды предков. С прочтением мне все больше казалось, что я нащупала уже не маленькую, тонкую ниточку, а очень даже толстую нить.
Все дело было в том, что абсолютно все мои предки, о которых я успела прочесть, женились и выходили замуж до своего двадцати одного года.
И подобное не могло быть просто так. Ведь в жизни происходит разное. Но данная традиция до не такого уж и давнего времени неукоснительно соблюдалась.
Так где же что пошло не так? На каком основании эта традиция прервалась?
Узнаю ли я об этом когда-нибудь? Или все останется тайной, сокрытой мраком времен.
Глава 19. Фаворитки видят цель и не видят препятствий
Клаус
С затаенным интересом рассматривая увлеченно читающую девушку, никак не мог перестать ею любоваться.
Я честно старался сдерживать свои порывы, железной выдержкой подавляя не только свои желания, но и желания своего зверя, ничуть не меньше заинтересовавшегося этой хрупкой невинностью. И все же что-то внутри подстегивало быть к ней ближе.
Словно невзначай, конечно же, только для того, чтобы заглянуть в фолиант, а как же иначе, наклониться ближе, вдохнуть запах кожи и лаванды.
Совершенно «случайно» коснуться кончиками пальцев напряженной спины, проведя от шеи до поясницы дорожку по позвонкам. Понимая, что из-за углубленного чтения она даже и не ощущает тех самых прикосновений.
Затем наклониться еще ближе, вторгаясь в личное пространство, чтобы задать вопрос и узнать, что же ее так поразило. И на законных основаниях перевести взгляд на губы, чтобы увидеть, как они округляются, произнося короткую фразу. И представляя, что эти губки могут делать с моим горящим в предвкушении телом.
От близости девушки и моих же фантазий в штанах стало тесно. Стиснув зубы, прикрыл глаза, успокаиваясь и унимая возникшее совершенно обоснованное возбуждение.
Все же я нормальный мужчина, с очень даже естественными плотскими потребностями, которыми в последнее время из-за нехватки времени пренебрегал.
Стоило ожидать, что из-за нахождения в тесном контакте с молодой, красивой и вполне интересной девушкой мой самоконтроль улетит в далекие дали. Однако я взрослый дракон и уже давно научился всецело управлять своими желаниями и хотениями, подавляя или направляя их в нужное русло.
И все же с Рели все было не так просто. А как занятно и тепло проходил в ее компании небольшой обед. Перед взором встали ее смеющиеся светлые глаза и притворно недовольно поджатые губки. Нужно было отметить, что с этой девушкой мне было легко, как ни с кем и никогда.
Ласково улыбнувшись, отодвинулся от девочки на сомнительно безопасное расстояние, сомнительно потому, что даже если бы Рели была на другом конце хранилища, вряд ли я перестал ее хотеть, обвел взглядом имперскую гордость в попытке переключиться на более безобидные мысли.
Давненько я не посещал родовую библиотеку. Хотя с того времени мало что изменилось. Я бы даже сказал, совершенно ничего, хоть это было не так.
Незримо глазу хранилище менялось и с каждым годом самостоятельно перестраивалось.
В редких случаях при такой перестройке терялись важные книги и документы. А однажды было дело, что потеряли целый архив. Одну из самых больших арочных комнат этого помещения. Именно по этой причине здесь нужна была железная рука и надсмотр хранителя.
Заметив, что девушка со вздохом захлопывает фолиант, скорбно поджимая губы, словно узнала нечто такое, что неприятно пошатнуло ее маленький внутренний мирок, вопросительно вздернул брови. Но, тем не менее, спросил другое:
Вы закончили, лэрди?
Рели взглянула на меня, неопределенно поведя плечами, в ее глазах всего на секунду отразились непонимание, отчаянье, злость, затем сменяясь маской спокойствия. Девушка поднялась. Поднялся и я.
На сегодня да, лэрд.
И затем взглянула в сторону Баталаера, занимающегося расшифровкой древних табличек, привезенных несколько лет назад из Ионаса, с археологических исследований одного из заброшенных городков. Не часто, но бывало такое, что из раскопок древности, не поддающиеся расшифровке, переводили в имперское хранилище Драеклона. Как самое недоступное и охраняемое.
Лэрд Баталаер, благодарю за услугу в оказании помощи. Материал оставить на столе?
Да. Все, сгиньте уже, проворчал дракон, не отрываясь от своего важного занятия. Зачем спрашивать? Вот зачем? Тихонько пришли, сели, почитали и ушли. Так нет же! Нужно отвлечь! Что за молодежь.
Я аккуратно ухватил за локоток растерявшуюся девушку, чувствуя, как только от одного прикосновения по телу прошла будоражащая дрожь, и подобное было уже не в первый раз, и повел на выход.
Пойдемте, лэрди Стаунхаус.
Стоило нам выйти, негромко уточнил:
Так вам все же удалось найти то, что искали, Лорелея?
Девушка тяжело вздохнула, и не смотря на меня, пробормотала:
Не совсем. Точнее, я не совсем понимаю, правильно ли я усвоила прочитанное и то ли, что искала. С одной стороны, да. А с другойкак-то до абсурдности неправильно и странно.
Поделитесь?
Лорелея неопределенно пожала плечами, мазнув взглядом по проходящим мимо служанкам и лакеям, несущих в руках то корзины с чистым бельем, то предметы для чистки помещений.
Даже не знаю. В этом, в принципе, и нет какой-то такой уж тайны. Но для начала я бы хотела сама все осмыслить. Простите за грубость, лэрд Никлаус.
Я понимающе улыбнулся.
Как пожелаете, лэрди. Вы меня ничуть не обидели.
Доведя девушку до ее покоев и распрощавшись, понимая, что прощаться с Рели совершенно не хотелось, но и причины оставаться тоже, увы, не нашлось, я отправился обратно в хранилище, чтобы подробнее изучить так интересующие девочку фолианты.
Хранитель на мое вторжение никоим образом не отреагировал, словно меня тут и вовсе не было. И это было только на руку.
Подойдя к столу, присел на место Лорелеи, придвинул к себе потрепанную с виду книжицу, больше похожую на личный дневник.
Такие было принято вести до массового внедрения магических артефактов разной направленности, связанных непосредственно с дистанционной передачей данных и возможностью на расстоянии вести быстрые переписки и разговоры. Еще примерно лет сто назад вести переписку можно было только с помощью магпочты и ручного письма.
Вторая книга по наполнению была чем-то вроде истории рода и хронологии событий. Хм, похоже, наши с отцом мысли по поводу заинтересованности Лорелеи в посещении хранилища были верными. Девочка искала информацию об утерянной магии своего рода.
«Что ж, посмотрим», подумал, перелистывая первую страничку дневника и вчитываясь в резким почерком написанные строчки.
Спустя несколько часов я устало потянулся, потер переносицу и захлопнул материал, аккуратно уложил книги на край стола и поднялся, разминая затекшие мышцы спины.
В прочитанном было мало интересного. Но я нашел несколько точек соприкосновения. И теперь сам пребывал в задумчивости, направляясь в императорский кабинет. И очень даже понимал смешанные чувства маленькой лэрди.
Уточнив у помощника, на месте ли император и получив утвердительный ответ, вошел. Отец стоял спиной к двери у окна и при моем появлении обернулся.
Никлаус? удивился Лайдвиг и тут же сдвинул брови к переносице:Что-то случилось? Претендентки?
Нет, все в порядке, ваше Величество. Вы были правы по поводу Лорелеи Стаунхаус, она действительно искала информацию о магии жизни. Я просмотрел дневник ее предка и родовую хронологию. И нашел кое-что любопытное.
Та-а-а-к. Проходи, присаживайся, стоило выполнить просьбу повелителя и присесть, передо мной появилась чашка с красным чаем. Итак, что ты смог такого выяснить, что не смогли мои тени?*
***
Хлоя Макентош
Фаворитка наследников
С самого утра Хлоя пребывала в благодушном настроении. Ведь именно сегодня был тот день, когда можно было с легкостью напроситься к великим князьям в их постель. И такие сладкие, жаркие объятия. Чтобы расслабить ее мужчин после тяжелого утомительного дня.
Это Хлоя могла и умела.
Именного сегодня совершенно ничто не должно было помешать ее планам о просьбе, или уговоре умелыми ласками и делом, чтобы, после того как наследники выберут себе их такой важный хрустальный сосуд, их верная и умелая фаворитка осталась подле них.
Хлоя презрительно фыркнула. Ей было очень обидно и жалко, что она сама не смогла стать тем сосудом. Но, увы, подобное было не в ее власти. А жаль. Ведь стольких проблем бы удалось избежать.
Для Хлои остаться рядом с ее мужчинами было важнее и дороже всего. Только ради этого она была готова на все. Дать им все, что они захотят и все то, на что она была способна.
Вообще, Хлоя не без гордости могла заявить, что онаединственная сильная и достойная этих драконов. Единственная в своем роде, кто смог так долго продержаться рядом с этими красивыми, идеальными, властными и наделенными опасной магией мужчинами.
Дольше, чем остальные мотыльки-однодневки. И этим обидным словом так называла стремящихся в постель к князьям совершенно не сама Хлоя. Но ее подобное отнюдь не смущало. Как и не смущало то, что, стоило девушке смыть специальные маски на крови с магической подкрепляющей, ее кожа и облик обретали настоящий оттенок.
Выключив прохладную воду, обнаженная девушка предстала перед зеркалом в полный рост, кривя губы в болезненной грустной усмешке и безразлично смотря, как по ее местами потрескавшейся, посеревшей коже стекают кровавые капли из гноящихся ран.
Она уже привыкла не обращать внимания на боли от ранок, как и не обращать внимания, во что она превратилась и продолжала превращаться, ведь все уродство исчезнет, стоит ей нанести и втереть в кожу специальный состав, разработанный и приготовленный самой Хлоей. Все благодаря ее эльфийской магии и запретным знаниям.
Ее испортившаяся внутренняя и внешняя красотаодин из самых тщательно охраняемых секретов. Все имеет свою цену. И жизнь во дворце правителей, вкусная еда, дорогая одежда и украшения и, конечно же, мнимая власть над двумя гордыми мужчинами, которых успела искренне полюбить.
Любовь к великим князьямвторой, тщательно охраняемый и лелеемый Хлоей секрет.
А третий. Она умирала. И давно это прекрасно осознавала. С того момента, как ее кожа и волосы начали терять лоск и гладкость. Но Хлоя не была бы Хлоей, дочерью своего отца, если бы не нашла выход, как вывернуться из щепетильной ситуации. Ведь зная «своих» мужчин, она также прекрасно знала, что они делали со сломанными игрушками.
Отправляли на покой, отсылая от себя, своего тела. И своих, так ею любимых ласк. На это Хлоя пойти не могла. Еще примерно год назад девушку можно было бы спасти из лап смерти, которой она вся пропахла, но умело маскировала и этот дефект.
Но девушка не смогла отказаться от любимых. Не смогла и не сможет. Она всегда будет принадлежать им. И ей наплевать, что эти счастливые моменты вскоре будут прерваны смертью. Еще лет десять, а может, и все пятнадцать она проживет. Главное, чтобы обо всем происходящем не прознал отец.
Хотя, с другой стороны, ее отец ничего и не сделает, не стоит и надеяться, лишь наградит презрительным взглядом да скажет сквозь зубы, что она сама виновата. До дочери лэрду Макентошу давно не было дела. Она для родного отца была мертва еще тогда, когда ей выпала честь отправиться на откуп драконам.
Хлоя, будучи темной эльфийкой, родилась в Ионасе, где существовала жесткая традиция. Раз в примерно пять лет все незамужние девушки материка методом случайного выборного голосования избирались в наложницы, или можно назвать красивым словомфаворитки для наследников Драеклонского престола. Такой же порядок был и для эльфийских мужчин, если наследники престола были женского пола.
И выбор пал на лэрди Хлою Макентош. И сама Хлоя изначально была подобному факту совершенно не рада, да что там, она была в ужасе и даже пыталась сбежать.
Тут Хлоя вновь грустно улыбнулась, покачав головой, сетуя на свою прошлую наивность и глупость.
Ее очень даже быстро вернули имперские стражи, а стоило ей познакомиться с наследниками драконами, то и бежать ей больше не хотелось.
И все же, из-за чего так произошло, и чем же Ионас провинился перед Драеклоном, что была введена подобная строго соблюдаемая жестокая традиция?
Если говорить коротко, все просто.
Это произошло еще во времена первого появления драконов на Ардертарте и их завоевания будущих подконтрольных материков.
Правительнице Ионаса, мягко говоря, было не по нраву, что кто-то попытался урвать кусок не принадлежащей им власти. И матриархальный материк вступил в конфронтацию, за что и поплатились и платят по сей день.
Ехидно усмехнувшись самонадеянности некогда великой и благоговейно почитаемой правительницы, поморщилась, задев языком острый скол зуба.
Да. За все всегда нужно платить. Истинная, жизненная, правда.
Девушка провела уже ставшие стандартными процедуры, возвращая себе нежный воздушный облик и розовую кожу без единой раны, как и здоровые белоснежные зубы, и выпивая обезболивающее зелье, вкус которого давно перестала чувствовать.
Нарядилась в струящееся по телу легкое полупрозрачное платье, своеобразную рабочую форму фаворитки, оставила небрежно стекать по плечам распущенные золотистые волосы, уже предвкушая, как Анхель намотает их себе на кулак, оттягивая и жестко вторгаясь в истекающее соками лоно.
О, князь Анхель Артерварг любил подобные игрища. Как и Вадэмиан. Однако самой Хлое подобное нравилось куда больше, чем нежность.
Судорожно выдохнув, девушка улыбнулась своему отражению и выскользнула за дверь.
* * *
Стоя возле приоткрытой двери «игровой» спальни наследников, Хлоя зло сжимала и разжимала кулаки, пребывая от услышанного в бессильной ярости.
Ее мужчины обсуждали какую-то человеческую пигалицу. А Анхель Ее Анхель называл эту дрянь «Цветочком». В то время как саму Хлою ни разу, кроме как презренным «фаворитка», «эльфийка», или, на благоприятный исход, Хлоя, никто из них за все время даже и не подумал назвать.