Знаю. В качестве доказательства, у меня были следы от укусов и ночные кошмары. Я с трудом сглотнула.
Итак ваш лидер
Бью. Его полное имя Бёргард Рассел.
Да плевать мне как его зовут.
Он не отпустит меня, потому что знаю о вампирах и знаю, что вы, ребята люди-львы? Что, если я пообещаю не рассказывать?
Это причина и следствие, Лили. Ты пытаешься сбежать каждый раз, когда мы отворачиваемся, так что никто не поверит, что ты не будешь болтать об этом.
Хочешь поговорить о причинно-следственной связи? Спросила я, стараясь говорить тихо и спокойно, и не двигаться, чтобы не беспокоить котят, прижавшихся к моей груди. Побудь в плену у вампира шесть месяцев и посмотрим, что ты будешь чувствовать к сверхъестественным вещам.
Лицо Эллиса стало мрачным.
Он делал тебе больно? Его руки сжались в кулаки по бокам.
Я пыталась подавить нарастающий истерический смех, рождавшийся в моем горле.
Больно? Он пил из меня так много раз в день, что я не могла стоять на ногах без головокружения. Он похитил меня и несколько месяцев держал в темном, грязном подвале с помойным ведром. И мне ещё повезло.
Когда его глаза блеснули тем неестественным зеленым цветом, я замолчала, задрожав от страха.
Что значит, тебе повезло?
Ты думаешь, я была единственной девушкой, кого он привел туда? Единственная безмозглая идиотка? Мой горький голос разбудил котят, но сейчас, начав говорить, я не могла остановиться. Были и другие девушки. Может быть, ему не нравилась их группа крови или что-то еще, потому что они никогда не оставались надолго. Он избавлялся от них.
Как? Его лицо стало мрачнее тучи.
Не знаю. Я была в подвале, прикованная, как собака, помнишь?
Лицо Эллиса становилось все мрачнее, он выхватил бутылку из нагревшейся воды и подошел к кровати. Он передал мне бутылку и пипетки.
Покорми их. Мне нужно сделать несколько звонков.
Я безмолвно забрала протянутые вещи. Неужели эти звонки так важны? Но я покорно вытащила котенка из своего бюстгальтера и пипеткой влила ему в рот молоко. Я повторила эту процедуру несколько раз, а затем переключилась на другого котенка. От их голодного мяуканья и милых молочных усов, мое сердце сжималось. Бедные, беспомощные крошки. Я знала, что они чувствовали: как страшно быть слабым и одиноким в мире, который, казалось, готов уничтожить тебя.
К тому времени, как котята выпили молочную смесь, мои тренировочные брюки были покрыты молочными каплями вперемешку с кошачьими экскрементами, и я засунула котят обратно в бюстгальтер, чтобы они могли поспать. Я вытерла свои штаны полотенцем и уставилась на дверь, ожидая возвращения Эллиса, но он задерживался, поэтому я осторожно поднялась на ноги, одной рукой придерживая спящих котят в чашках бюстгальтера, и медленно сменила грязные спортивные штаны на новую пару. Я только закончила натягивать их на свой зад, когда он вернулся с мрачным выражением на лице.
Я отпрянула при виде него.
Эллис покачал головой, поднимая руку в извинении, и сел за стол.
Прости. Не хотел напугать тебя. Хорошее настроение спустило в унитаз.
Почему? спросила я.
Его рот скривился в горькой улыбке.
Хорошая новость заключается в том, что Бью собирается вернуться в вампирский клан с новостью, что их приятель Андре покусал больше народу, чем они думали. Его взгляд метнулся ко мне. Плохая новостьэто не поможет в твоем деле. Ты остаешься со мной.
Я осторожно села на кровати, придерживая котят, спавших в моей футболке.
Ты собираешься убить меня?
Что? Нет! Он выглядел настолько шокированным и потрясенным, и я понялаэто правда.
Они не собираются убивать меня. Я разрыдалась.
Эй, сказал Эллис тихим голосом, поднимаясь на ноги. Он подошел ко мне, и когда я обмякла на кровати, помог снова сесть. Его рука обхватила мои плечи, я хотела оттолкнуть его но не сделала этого. От облегчения я чувствовала слабость и онемение. Эй, Лили. Все хорошо, я обещаю. Никто не причинит тебе вреда. Мы не собираемся убивать тебя. Мы не похожи на вампиров. Я обещаю.
Облегчение было настолько сильным, что я просто не могла перестать рыдать.
Я с-с-слышала, кто-то сказал, что я знаю с-с-слишком многопроревела я.
Он провел рукой по моим спутанным волосам, отводя их подальше от моего лица.
Это правда, сказал он мне тихим голосом, и я снова напряглась. Слишком много о нас, чтобы позволить тебе вернуться в человеческий мир, согласно Бью. Будь моя воля, я отвез бы тебя домой сегодня вечером.
Шмыгнув носом, я пыталаськонтролировать свой плач.
Правда?
Правда, сказал он мягко. Он прижал меня ближе, приобняв рукой, и я позволила ему притянуть себя к его груди, но мы оба помнили о котятах. Его подбородок покоился на моей голове, а рука гладила мои спутанные волосы. Я знаю, все это ужасно несправедливо, но я обещаю, здесь ты в безопасности, и еще обещаю, что не позволю причинить тебе какой-либо вред.
Я кивнула. Казалось, пятидесяти фунтовую гирю убрали с моих плеч. Я верю Эллису. Либо он лучший актер в миречто, конечно, вполне возможнолибо он говорил правду. Вполне возможно, что я хочу услышать правду так сильно, что готова довериться первому встречному, но, тем не менее, я действительно доверяю ему. Мне нужен друг.
Он позволил мне плакать на его груди, пока мои глаза не опухли и не начали болеть, а моя грудь не начала сотрясаться от икоты, что вызвало протестующее мяуканье котят. Эллис подавил смешок.
Наверно, сейчас нужно положить их в коробку. Я включу грелку.
Он встал с кровати, и как только повернулся ко мне спиной, я извлекла спящих котят из своего бюстгальтера.
Как получилось, спросила я, шмыгая носомчто в хижине нет водопровода и туалета, но есть электричество?
Ну, сказал Эллис, опустившись на колени, чтобы подключить грелку к удлинителю. Поначалу мой брат Бью купил это место, потому что хотел проводить отпуск на природе без удобств. Но быстро понял, что полное отсутствие удобств ему не нравится. Так у него появился генератор, работающий от солнечных панелей, прикрепленных к крыше. А позже, решил, что хочет большую хижину, и теперь эта, в основном, используется для для особых случаев.
Везет же мне, тихо сказал я. Забрав у меня котят, он аккуратно положил их в коробку, и между нами снова повисло неловкое молчание. Возможно, это были только мои ощущения, но мне это не нравилось, когда Эллис молчал. На него это не похоже.
Итак начала я. Бью тоже человек-лев?
Оборотень, поправил Эллис, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Существуют различные виды. Моя семья вер-пумы. Или оборотни-пумы. Или, знаешь, люди-кошки, наверное.
Что ты ешь?
Улыбка осветила лицо Эллиса, и, вернувшись к кровати, он сел рядом со мной. Не слишком близконас отделяло примерно два фута. Это такпо-приятельски.
Ну, я неравнодушен к вкусному большому сочному гамбургеру.
Я покраснела.
Я имею в виду ну ты понимаешь. Вампиры
- Понимаю, сказал он. Но мы не такие, как они. Мы родились с возможностью перевоплощаться во вторую форму. Вампиров обращают. Они не рождаются вампирами.
А как насчет другой мистики? Лохнесское чудовище, снежный человек, привидения?
Честно говоря, понятия не имею. В смысле, какое-то сверхъестественное начало точно существует, но, если есть, я об этом не знаю.
Ну, это не смешно, сказала я, в голосе звучало облегчение. Я бы хотела знать, если призраки реальны.
Эллис усмехнулся.
По монстру за раз, я думаю.
А Я нервно завозилась с одеялом на кровати. Можно посмотреть?
Ты хочешь увидеть мое изменение?
Я кивнула.
К моему удивлению, румянец окрасил его щеки, и он потер также покрасневшее ухо.
Э-э. Ну, для оборотней это своего рода личный вопрос.
Э, да? Прости
Нет, нет, все нормально. Просто это вроде как просить кого-то, понимаешь, облегчиться перед тобой.
В этот раз, покраснела я.
Понятно. Мне просто любопытно.
Я не против показать тебе, добавил он быстро. Просто, это, ну, когда мы изменяемся, это не похоже на мультфильмы, где есть блестки, а затем бум, и ты животное. Мои кости и кожа начинают трансформироваться и это, ну, не очень красиво.
Я сморщила нос.
Ясно.
Но. Я сделаю это для тебя, если ты пообещаешь не смотреть, пока не завершится изменение. Просто я не хочу испугать тебя, думаю, за последнее время ты уже достаточно натерпелась.
Я ответила ему слабой улыбкой.
Ты не обязан.
Знаю, что не обязан, сказал он, и его голос был нежным. Но, полагаю, это наименьшее, что я могу сделать.
Хорошо, тихим голосом проговорила я. И когда ты
Сейчас самое подходящее время, сказал он, снова потирая свое красное ухо, а затем скатился к краю кровати. Он встал, сделал несколько шагов по направлению к центру комнаты, а потом оглянулся на меня. Сейчас самое время отвернуться.
Я закрою глаза, предложила я. Я закрыла глаза, и сверху прикрыла ладонями, чтобы избежать соблазнения подглядеть.
Услышав звук расстегиваемой ширинки, я не смогла сопротивляться желанию подглядеть. Я открыла глазапо-прежнему скрытые за моими руками и посмотрела сквозь пальцы. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как штаны Эллиса упали к его лодыжкам. Он не надел нижнее белье. Линия загара бежала прямо по его пояснице, и ниже, его ягодицы были вызывающе белыми. Мускулистые и подтянутые, но белые. Отпихнув ботинки и штаны, он стащил рубашку через голову, оказавшись полностью обнаженным. Еще больше татуировок покрывало его кожу, но я не могла разобрать их, все еще глядя сквозь пальцы. Нужен более внимательный осмотрне то чтобы я действительно хотела его осмотреть.
Но затем он сгорбился, и мышцы его спины покрылись рябью, как вода. Его позвоночник резко выделился, а затем начал выступать между его ягодиц. Напуганная, я снова зажмурилась. Видимо это больше, чем я хотела бы видеть.
Хруст заставил меня вздрогнуть, но я больше не открыла глаза. Я ждала, чувствуя, как перехватывает дыхание. Что, если что, если он не понимал, что превращался в людоеда, когда менял форму? Что, если он озвереет, как в кино и съест людей вокруг себя? У меня не было защиты против него, на самом деле, не было защиты от кого-либо. Я слабая и беспомощная, как эти бедные котята в коробке.
Что-то холодное и сухое коснулось моей руки. Открыв глаза, я дернулась назад. Огромная пума застыла возле кровати, своим носом задевая мою кожу. Я была шокирована, увидев, насколько большим он был. Я знала, что пумы крупные кошки, но его голова была размером с баскетбольный мяч, усы торчали по бокам от его пасти. Его глаза светились зеленым цветом, неестественно ярким на его рыжеватой морде. Он изучал меня мгновение, а затем по-кошачьи зевнул.
Несмотря на появление клыков и раскрытую пасть, эта зевота заставила меня немного расслабиться. Это так похоже на домашнюю кошку.
Можно потрогать тебя?
Его нос уперся в мою руку, приглашая к прикосновению.
Нерешительно, я провела пальцами по короткой шерсти вдоль его лба. Шерсть была удивительно мягкой, как норка. Я позволила своим пальцам двинуться к задней части шеи и заметила, что мех на его спине гуще и грубее. Интересно. Я вернулась к его морде и продолжила поглаживать пальцами его лоб. К моему удивлению, я услышала низкое урчание.
Это означает, что ты не собираешься съесть меня? спросила я, хотя шутка прозвучала более нервно, чем мне хотелось.
Большой кот ответил мне взглядом, так походившим на человеческое отвращение, что небольшое хихиканье снова вырвалось из моего горла. Затем, подняв лапу, он положил ее на мою ногу, его голова двинулась вперед, так что я могла погладить его еще немного.
В этом он похож на котят, подумала я с легкой улыбкой. Просто он намного, намного больше.
Хорошо, пробормотала я. Уговорил.
Я протянула руку, чтобы снова погладить его, но в этот раз он сжал мою руку между зубами. Вспышка паники пронзила меня, но также быстро отступила. Очевидно, он пытался сообщить что-то, и его зубы были очень осторожны, чтобы не причинить мне боль, несмотря на их большой размер. Когда он неловко толкнул мою руку к моему лицу, я догадалась.
Ты хочешь, чтобы я снова закрыла глаза?
Он изобразил что-то наподобие кивка.
Хорошо, согласилась я. Закрыв глаза, я почувствовала, что его большая пушистая форма отошла, и затем услышала шорох у дальней стены комнаты. Потом этот ужасный треск костей, и ничего, кроме шуршания в течение долгого момента. Когда я услышал шорох ткани, я снова выглянула между пальцами, как раз вовремя, чтобы увидеть эти узкие белые ягодицы, исчезающие в его джинсах. Мгновение я наблюдала, как он одевается, а затем сжала пальцы, чтобы он не узнал, что я наблюдала за ним.
Через мгновение, Эллис заговорил.
Все готово.
Я отодвинула руки от своего лица, разыграв целое шоу моргания.
Как видишь, сказал Эллис, заправляя рубашку за пояс своих джинсов, мы довольно безобидны. Мы просто люди, которые превращаются в кошек и не могут устоять перед хорошей когте точкой.
Он подмигнул мне.
Безобидные, фыркнула я.
Озорная улыбка вернулась на его лицо.
Как ты думаешь, какой я?
Я изучала его, эту лукавую улыбку на его лице, взъерошенные волосы, спадающие на лоб. Он пытался выглядеть невинно, но татуировки и рубашка, плотно обтягивающая его мускулистые руки, выбивались из этого образа.
Об Андре я тоже думала, что он безобидный, заметила я. Прости меня, но пока я не доверяю собственным оценкам.
Эллис сразу стал серьезным. Он подошел и сел рядом со мной на кровать. Не близко, но лицом ко мне.
Лили, я хочу, чтобы ты знала, я не такой, как Андре. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Выражение его лица было настолько искренним, что я хотела ему верить, но до сих пор сомневалась.
Почему ты так стараешься стать моим другом?
Широкая улыбка осветила его лицо.
Я вроде как понял, тебе он нужен
Нужен. Я не уверена, что он лучший кандидат на эту должность, но сейчас он все, что у меня есть.
Мы должны немного поспать, сказал Эллис. Котят нужно кормить каждые два часа, так что это будет долгая ночь.
Я кивнула и легла в кровать, натянув одеяло до подбородка. У меня все еще оставались вопросы, но я не хотела, спугнуть удачу. Как и каждую ночь, Эллис лег рядом со мной, положил руку мне на плечи, и подтащил меня к себе, заключая в тюрьму рядом с собой, чтобы я не могла убежать. И, как и каждую ночь, я оставалась скованной и невосприимчивой к нему, пока, наконец, не засыпала.