Они кормили меня, содержали в тепле, каждый день давали новую одежду. Никогда не касались меня в сексуальном плане, и никто не пил мою кровь. Для плена, это было не так уж плохо пока. Я все время ждала худшего.
И я не разговаривала. Я узнавала намного больше, наблюдая, изучая и слушая, как Эллис ведет свой односторонний разговор. Сегодня, когда мы пришли к насосу, чтобы я могла принять быстрый «душ», он рассказывал о своем рабочем дне.
Сто коз, сказал он, протягивая мне кусок мыла. Сто коз с животами, полными глистов, и копытами, которые необходимо обрезать. И, конечно, козлята. Столько, что и не сосчитать. Я был в шоке, когда пришел туда. Я имею в виду, я знал, что у парня ферма, но, Иисусе, сто коз! Покачав головой, он несколько раз дернул насос, наблюдая, как вода наполняет ведро, пока я терла руки мылом и влажной мочалкой. Я спросил его, зачем тебе так много коз, и он ответил, что они хороши для еды. Дерьмо. Меня не волнует, в какое животное ты превращаешься, но последнее, что ты захочешь съестьэто козу, полную глистовОн покачал головой, испытывая отвращение. И, конечно же, плохое обращение с козами. Они сидят там, прыгают вокруг меня на этой свалке, а я пытаюсь сделать им уколы, пока Старый Билл пытается выторговать лучшую цену. Ну и денек. Он фыркнул.
Я промолчала, хотя внутренне была удивлена его отвращением. После недельного выслушивания монологов Эллиса, я поняла, что у него есть больное место и этоплохое обращение с животными. Что, на самом деле, было немного иронично: он злился на человека, содержащего коз в плохих условиях, а сам при этом не позволял мне вернуться к цивилизации.
Поэтому я сказал ему: «Я не собираюсь делать скидку на работу с твоими козами, медицина стоит денег». А он отвечает, что готов торговаться. Мол, вместо денег я могу выбрать любую козу и забрать. Бекки, повернись. Нужно промыть твои волосы, продолжил он недовольно.
Я послушно повернулась, и он вылил ведро холодной воды на мои волосы, массируя их, чтобы смыть весь кондиционер. Его рука коснулась моих волос. Я отскочила в сторону, и он больше меня не трогал.
Так что я оглядел эту свалку, продолжил он, снова качая насос, наполняя ведро. И в то время как Старый Билл спорил со мной о том, сколько должен стоить укол козе, большой козел подошел и начал есть край моих джинсов. Но я был настолько занят, что несколько минут не замечал этого.
Я посмотрела на его ноги. И действительно, над одним из его потертых, грязных сапог штанина его джинсов была оборванной и короче другой почти на два дюйма. Длинный кусок джинсовой ткани болтался над ботинком как хвост. Что выглядело довольно комично.
Я хихикнула.
Прекратив возиться с насосом, Эллис выпрямился, глядя на меня с удивлением. Улыбка появилась на его лице.
Знал, что ты где-то там, сказал он мне. Вид у него был очень довольный.
Я больше не издала ни звука. Мы закончили мои водные процедуры, я одела новые теплые вещи, пока Эллис вышел из хижины, чтобы дать мне некоторую уединенность, затем мы пообедали и в итоге легли спать. Я не позволила себе больше расслабляться в его присутствии, но Эллис все равно был крайне доволен собой, будто достиг какого-то прогресса.
А я была недовольна, что дала слабину. Что со мной не так? Это мои похитители, и они не люди, независимо от того, какими бы хорошими они не притворялись, чтобы обмануть меня. Андре уже обманул меня один раз. Я не позволю одурачить себя снова.
***
На следующий день, я лежала в кровати, завернувшись в одеяла, и мне снился колледж, когда какой-то звук разбудил меня. Открыв глаза, я увидела, как Эверетт выходит из хижины. Волосы встали дыбом, и я снова закрыла глаза, выравнивая свое дыхание, делая вид, что все еще сплю.
Снаружи раздались голоса.
Ты же знаешь, я с этим не согласен, раздался резкий голос, и я могла поклясться, это Эллис. Что удивило меня. При мне он никогда не повышал голос. Всегда был милым, добрым, и очень болтливым. Может быть, я ошиблась близнецом? Но сейчас я уже могла отличить интонации голоса Эллиса от Эверетта. У Эллиса был более скрипучий, более глубокий бас, особенно когда он смеялся. А смеялся он часто.
Не тебе решать, ответил другой мужской голос, и я в страхе замерла. Здесь еще один мужчина? Этот голос мне не знаком, хотелось приподнять голову и посмотреть, но я не посмела. Если они увидят, что я не сплю, они перестанут говорить. И без того, стены хижины заглушали их голоса.
Она человек, Бью. Она просто молодая женщина, и она до смерти боится. Если ты поговоришь с ней, ты поймешь это.
Я осведомлен об этом, Эллис.
Значит, ты видел следы укусов по всему ее телу? Потому что я видел. В голосе Эллиса уже слышался гнев. И неудивительно, что она чертовски перепугана. Ее с головы до ног покалечили эти клыкастые говнюки, и теперь ты пытаешься заключить с ними сделку?
Она убила одного из них, Эллис. Как бы мне не хотелось, встать на ее сторону, оначеловек и она убила вампира.
Вампира, который держал ее в плену
Знаю. Будь она оборотнем, я бы защищал ее, как одну из нас. Она не оборотень. Оначеловек, и это проблема, к которой мы все время возвращаемся. Все, что мы можем сейчас сделатьэто спрятать ее для ее же блага.
Гневное фырканье.
Блядь, как же я ненавижу это.
Я знаю, тихо ответил второй голос. Мари тоже не в восторге. Но, в конце концов, я лидер, и я должен принять наилучшее для всех решение.
Молчание. Потом, разъяренное:
Мы закончили? Мне нужно позаботиться об этих ребятах.
Закончили.
Снова тишина. Я зарылась под одеяло, по-прежнему притворяясь спящей. Дверь в хижину открылась. Кто-то вошел. Я ждала. Коробку аккуратно поставили на стол в центре комнаты.
Послышались два писклявых мяу.
Сразу «проснувшись» я, пораженная, села. Похоже там котята? Оглядевшись, я увидела, Эллиса, сидевшего за обеденным столом, картонная коробка стояла прямо перед ним. На его лице обозначились морщины, отчего он выглядел изможденным и усталым, несмотря на то, что он, вероятно, примерно того же возраста, что и ячуть за двадцать. Он выглядел опустошенным.
Забавно, учитывая, что он спал, как убитый. Я это знала, ведьон спал рядом со мной.
Из коробки снова раздалось мяуканье. В сомнении я вновь посмотрела на коробку, и Эллис ответил мне слабой улыбкой.
Сегодня, сказал он, поднявшись со стула, был дерьмовый день.
Подняв коробку, он подошел к кровати и сел рядом со мной.
Я отодвинулась на дальний край кровати. Что, конечно, бессмысленно. Каждую ночь я делила кровать с Эллисом, чтобы он мог быть уверен, что я не сбегу. Отодвигаться сейчас глупо. Но это уже вошло в привычку, а от привычек трудно избавиться. Хотя Эллис не обратил внимание на мою реакцию. Он просто поставил между нами коробку и поднял крышку.
На старом цветочном полотенце расположились два оранжевых, похожих на арахис, комочка шерсти. Котята. Котята такие маленькие, что их глаза до сих пор были закрыты, и их шерсть торчала пушистыми клочьями. Я ахнула.
Я знаю, сказал он виновато, аккуратно выудил одного из коробки и протянул мне. У меня не было выбора, кроме как принять его; котенок был не больше моей ладони. Застигнутая врасплох, я прижала его к своей груди и смотрела, как он вытащил из коробки второго и прижал к своей груди. Им всего несколько дней от роду. Первоначально, в помете было шесть, но, когда я зашел в сарай, проверить их маму, остались только эти двое. На мой немой вопрос, он покачал головой. Это сделала сама кошка. Иногда, они бывают немного дикими, охотничий инстинкт становится слишком сильным, и они не знают, как обращаться с детенышами. Или же, если им не хватает еды, они думают, что милосерднее съесть своих детенышей, чем позволить им голодать. В любом случае, она убила своих детей, так что я спас только этих двоих, прежде чем она успела прикончить их. Он пожал плечами. И я подумал, раз уж ты и я никуда не денемся, принесу их сюда.
Я посмотрела вниз, на котенка в своей руке. Он двигался, хотя его движения скорее походили на мелкую дрожь, а затем снова положил свою голову на мою ладонь и уснул. Я погладила пальцем его голову. Такой маленький и хрупкий.
Мы должны кормить их каждые два часа, а со временем каждые три часа. И они пока не могут регулировать температуру, так что мы должны все время держать их в тепле.
Облизав губы, я осмелилась заговорить.
Регулировать температуру?
Удивительно наблюдать, как загорелись глаза Эллиса при звуке моего голоса. Он выглядел таким счастливым, будто я вручила ему подарок.
Регулировать температуру, ведь температура их тел непостоянна. Пока они такие маленькие. Поэтому мы должны держать их ближе к нашей коже или рядом с грелкой, чтобы убедиться, что они все время в тепле.
Я кивнула.
Очень приятно слышать твой голос, Бекки, сказал Эллис, и, удерживая котенка одной рукой, другой вытащил из коробки несколько предметов. Он вытащил пипетки и молоко для котят, а также шнур для грелки. Это сделало мой день лучше. Он осмотрелся вокруг, держа конец шнура и котенка в другой руке. Только вот, куда девать этого.
Положив своего котенка к себе на ноги, я взяла у него второго. Одарив меня благодарным взглядом, он отошел, чтобы подключить шнур. Котенок Эллиса был немного больше моего и продолжал тыкаться в мою грудь, и после минутного колебания, я оттянула воротник своей футболки и положила его в свой бюстгальтер. Он, наконец, примостившись справа, уснул, и могу поклясться, что слышала тихое мурлыканье, согревающее мое сердце. Я взяла другого котенка и сделала то же самое, расположив его у другой груди. Прислонившись к стенке хижины, я с удовлетворением наблюдала за комочками под моей футболкой.
Забавно, как беспомощные котята могли поменять взгляд на вещи. Я положила руку под котятами с внешней стороны футболки, придерживая их. Я знала, что Эллис ветеринар, но забота о котятах, которых нужно кормить каждые два часа, требует много усилий. И как осторожно он с ними обращался! Это просто котята, но сразу становится ясно, он переживает, выживут они или умрут.
Видеть это довольно приятно. От этого я чувствовала себя значительно лучше. Я подумала о разговоре, который подслушала. Эллис хотел отпустить меня. Был еще кто-то, кто останавливал его. Я вспомнила о том дне, когда впервые проснулась в хижине, с цепью на ноге. Он был в ярости.
И хотя мне было все еще страшно, я начинала подозревать, что Эллис мне не враг. Он никогда не касался меня без надобности, никогда не приставал в сексуальном плане, несмотря на то, что мыл меня и спал рядом.
Так что я заговорила, протягивая флаг перемирия.
Лили.
Хм? Обернувшись, он посмотрел на меня. Его взгляд опустился на мою рубашку, куда я засунула котят, но он только усмехнулся.
Я облизнула пересохшие губы.
Меня зовут Лили. Лили Фауст. Не Бекки.
Кивнув, он поставил кастрюлю на плиту.
Могу ли я сказать тебе кое-что, Лили?
Полагаю да
Я все это время знал, что твое имяЛили. Мари сказала мне. Я вроде как ждал, когда ты захочешь поговорить со мной и скажешь это сама.
Он серьезно?
Тихушник.
Он бросил через плечо мальчишеский взгляд.
Лиликрасивое имя. Бекки заставляет меня вспоминать песню о больших попках. Но это первое что пришло мне в голову.
Я фыркнула. Котята сразу замяукали, и я успокаивающе провела рукой по комкам под моей рубашкой. Похоже, им не понравилось, когда грудь, на которой они ютились, внезапно прыгнула. Я сделала мысленную пометкуникаких резких движений.
Должен предупредить тебя, сказал Эллис, наливая воду в кастрюлю, а затем опустил в нее бутылку. Котята, особенно такие маленькие, гадят, где попало, и скорее всего, это будут водянистые какули. Возможно, ты захочешь вытащить их из-под рубашки, если боишься, что они нагадят на тебя.
Неа, тихо ответила я. Котята снова уснули, и когда я подняла рубашку, они выглядели так безмятежно, прижавшись к моей коже. Думаю, у них тоже был тяжелый день. Если они нагадят, я просто переоденусь. У меня много сменной одежды. Каждый раз возвращаясь, Эллис приносил мне новую одежду.
Хорошо. Какашки маленьких животных меня не беспокоят, но никогда не знаешь, что думают другие, сказал он, прислонившись к печке и ухмыляясь. Он все время улыбался, когда я разговаривала. По какой-то причине это заставило меня чувствовать себя лучше
И мне казалась, я вправе задавать вопросы.
Итак что дальше?
Дальше?
Наклонив голову, я изучала его.
Я слышала, как вы говорили снаружи. Твой лидер не хочет отпускать меня, потому что я убила вампира.
Он отвернулся к кастрюле на плите, затем покачал головой, морщины вновь обозначились на его лице.
Это длинная история.
Я никуда не спешу.
Его рот скривился.
Верно подмечено. Хорошо. Итак Я думаю, начнем с того, как много ты знаешь.
Задумавшись на мгновение, я пыталась разобраться в спутанных образах в моем сознании с той ночи у Андре.
Ну, я знаю, что вампиры существуют. Вздрогнув, я посмотрела на отметины на моих руках, все еще заживающие и красные. Я была покрыта заживающими отверстиями, похожими на след от укола, и если бы не размер этих узоров, я была бы похожа на наркомана. И я знаю, что их можно убить с помощью кола. Я посмотрела на него. И я знаю, что твои люди превращаются во львов. Но я не знаю, что вы едите.
Надеюсь, что не «человеческих девушек».
Эллис кивнул.
Полагаю, так как ты уже знаешь так много, нет никакого вреда в заполнении нескольких пробелов. Явер-пума. Мой брат Эвереттвер-пума. Мой старший брат Бьютот, с кем, как ты слышала, я разговаривал раньшеон тоже вер-пума, и он лидер нашей группы. Пумы одиночки в отличие от большинства животных, и это скорее в человеческой природе желание иметь лидера, и, ну, это он. Он скрестил на груди руки, а затем скрестил ноги в лодыжках. Это поза была такой непринужденной, что я тоже понемногу расслабилась. Есть не только вер-пумы. Есть медведи, и тигры, и выдры, и змеи, и, конечно же, вервольфы.
Конечно, пробормотала я. У нас есть Дракула, так почему бы не быть человеку-волку.
Многие из них живут здесь, в этом районе. В северном Техасе. Не спрашивай меня почему. Я думаю, это началось, когда оборотни мигрировали на юг, перебравшись в Штаты, потому что здесь много свободной земли. Сейчас они мигрируют в Техас, потому что здесь дешевле и открытого пространства больше, чем в других штатах. Он пожал плечами. Оборотням нужно место для пробежек. Трудно делать это в городе. Он взглянул на меня. И, конечно, все это тайна. Обычные люди не должны знать про оборотней или станет опасно. В средние века людей сжигали на костре, с тех пор, мы скрылись с радаров. Мир считает, что сверхъестественных вещей не существует. Но ты, конечно же, уже знаешь, как обстоят дела на самом деле.