Я еще вернусь, бросил он. Ты же не будешь против?
Ольга подтянула к груди ободранные коленки, закрыла их подолом измаранного платья, еще недавно бывшего вечерним. Она ощущала дурноту и холод, который звал ее обратно в темноту беспамятства.
Я буду ласков, плюгавый растянул тонкие губы в подобии улыбки.
Ольга отвернулась. Лязгнула тяжелая дверь, со скрежетом провернулся замок, отсекая пленницу от внешнего пространства тяжелыми прутьями. Ольга осталась одна в стальной клети, установленной в огромной, едва освещенной зале без малейшего намека на окна. Высокие своды помещения испещряли пентаграммы, неизвестные Ольге значки, похожие на ломаные каракули.
Эй! Эй, там! Девочка!
В соседней клетке прижималась к прутьям изможденная, нечесаная женщина в разодранном комбинезоне. По ее лицу бежали яркие разводы потекшей косметики.
Девочка! Ты слышишь меня?
Ольга кивнула.
Тебя кто-то ищет? глаза женщины блеснули надеждой. Там, снаружи?
Ольга отрицательно помотала головой.
***
Утро началось со скандала, зревшего несколько дней. Игорь задерживался вечерами дольше обычного, стал молчаливым, холодным и будто даже чужим, как будто и не было чудных месяцев удивительной и нежной близости. Он молча ужинал, принимал душ и ложился в кровать. Когда Ольга укладывалась рядом, Игорь уже спал, и она лежала в темноте, прислушиваясь к его глубокому дыханию и едва уловимым чужим запахам, которые не могли смыть слабые и тонкие струйки душа. Очищенную воду приходилось экономить. Город отдавал все силы на борьбу с очагами Заражения, вспыхивавшими то тут, то там. Зараза ползла с Пустошей, наступление которых еле сдерживали Силы самообороны.
Встав пораньше, Ольга растопила на сковороде пару кубиков искусственного масла, выжала из тюбика питательную смесь. Блин, растекшийся по металлу, был однотонно серого цвета, но в комнате запахло яичницей с беконом. Ольге подумалось, что химики могли б постараться придать смеси не только ароматическую, но и визуальную схожесть с натуральным продуктом. Если, конечно, кто-то из них вообще представляет, как выглядело настоящее яйцо.
Ольга включила телевизор. По утренним новостям показывали прямой репортаж о ликвидации очередного очага Заражения в малонаселенном пригороде. Репортер безуспешно пытался перекричать автоматные очереди, потом его лицо исчезло, и на экране замелькали быстрые уродливые тени. Камера завалилась набок. Трансляция сменилась картинкой из студии. Диктор извинился за технические проблемы. Ольга переключила на другой канал.
За завтраком Игорь задумчиво молчал. Ольга долго колебалась, начинать ли разговор, или вновь отложить до вечера, и решилась, когда он уже поднимался из-за стола, наспех, большими глотками, допивая напиток с кофеином.
Ты будешь папой.
Игорь медленно поставил кружку на стол и с недоверием посмотрел на Ольгу.
Ты не ослышался, сказала Ольга и улыбнулась. У нас будет малыш.
Какой малыш? Игорь нахмурился и затеребил попавшуюся под руку салфетку.
Наш с тобой малыш. Ему уже четыре недели, Ольга протянула руку к кисти Игоря, но тот поспешно убрал ее со стола.
Подожди, Игорь опустил глаза. Мы не можем так. Это должно быть обоюдным решением.
Так получилось, сказала Ольга, коря себя за оправдывающийся тон. Это часто случается случайно.
У меня не бывает «случайно», ответил Игорь. Я не готов. Мыне готовы.
Не готовы? вспыхнула Ольга.
Да, не готовы, сказал Игорь. Ни ты, ни я. Мы даже не женаты!
Это нетрудно исправить.
Нет, милая, ответил Игорь. Рожать сейчас, когда мы должны отстаивать каждую пядь городской земли, преступление!
Я!..
Не перебивай! Игорь вскочил и бросил на стол салфетку. Мы должны думать о долге перед Городом, а не над тем, где искать присыпки и пеленки! Твою ошибку можно исправить. На таком сроке
Не смей так говорить! закричала Ольга.
Буду! Игорь стукнул кулаком по столу. А вот тыне имеешь права!
Чертов придурок!
Подумай над моим предложением!
Пошел вон! Ольга спрятала лицо в ладонях. Видеть тебя не хочу!
Отлично! Игорь распахнул дверь. Я пришлю за вещами.
Я выброшу их на лестницу!
Дверь захлопнулась. Ольга швырнула в нее любимую кружку Игоря. По виртуальной сети Города под бормотание телевизора рассыпались возмущенными постами и сочувствующими твитами мелкие осколки недолгого гражданского союза, не успевшего стать брачным.
***
Мрак, из царства которого вырвалась Ольга, забрал у нее силы, погрузив в трясину отстраненного равнодушия.
Это тюрьма? прохрипела Ольга, удивляясь непривычному звучанию собственного голоса. В горле пересохло, Ольгу мучила жажда, но больше всего ей хотелось смыть с себя грязь, оставшуюся после визита рыжебородого.
Нет, милочка, откликнулась женщина в соседней клетке. Это Преисподняя! И даже если ты мне не поверишь, она все равно останется адом.
Рассудок соседки явно пребывал в другом измерении, но Ольга была с ней согласна. Знакомство с одним из местных обитателей не оставляло сомнений: ангелами аборигенов назвать нельзя. Ольга уперлась лбом в холодные прутья решетки. Боже, как она попала сюда? За что? Когда? Последним, что она помнила, была VIP-кабинка в ночном клубе. Затемпровал, и Ольга не представляла его размеров и глубины.
Давно я здесь?
Пару часов, ответила женщина. Наверное Не знаю. Здесь всегда царит ночь!
Под высоким сводом ангара вспыхнул яркий свет. По бетонному полу зацокали каблуки. Вдоль рядов клетей шествовала группа людей, облаченных в темные балахоны, во главе с высоким статным брюнетом в черной мантии. Женщина страшно завыла и метнулась в дальний угол камеры.
Заткнись, ведьма! гаркнул мужской голос. Ольга вздрогнула. Голос принадлежал рыжебородому.
Проклинаю вас! Выродки! Проклинаю!
Утихомирьте ее, Петр, сказал брюнет. Его голос был мягким и бархатным, диссонируя с происходящим и окружающим пространством. Она меня утомляет.
Будет исполнено, Магистр! рыжебородый заскочил в клеть и приложил женщину прикладом. Та благоразумно утихла, но Петр нанес ей еще несколько ударов ногами.
Достаточно, брюнет скривил красиво очерченные, порочные губы и подошел к клетке с Ольгой. Слышался тонкий, едва уловимый букет дорогого парфюма. Несколько мгновений Магистр пристально рассматривал ее сквозь прутья решетки. Взгляд его был цепким, холодным и немигающим. Ольга чувствовала себя мышью, пойманной змеей. Она поежилась и обняла себя за плечи.
Это и есть Вечная? разочарованно спросил брюнет.
***
Вечная Ольгу так называли со школы, когда выяснилось, что ее мать жива. Остальных детей последняя война сделала сиротами. Их родителей уничтожили термоядерные бомбы, роботы, взятые на вооружение сторонами конфликта, и вспышка инфекции. Так утверждала история.
Инфекция была бешенством. Обычным некогда бешенством, возбудитель которого мутировал на Пустошахискусственном ландшафте, созданном ядерной войной. Благословив апокалипсис, творец наслал на перепаханную ракетным плугом землю зомбоход. Он наверняка был фанатом хоррора.
Инфицированные лавинами накатывали на укрепления, бросались на крупнокалиберные пулеметы, гибли тысячами, но продолжали заражать другихчерез укусы, царапины, брызги крови или слюну. До сих пор неизвестно, почему они не трогали детей младше тринадцати лет. Сегодня пораженные не брезгуют даже крысами. Быть может, в силу божественной доброты Создатель в последний момент сжалился. Но Ольга предполагала, что верховное божество имело конкретный план, особое место в котором отводилось Вечнымвзрослым, пережившим катастрофу.
По каким критериям создатель составлял список избранных, не ясно. Проекты творца неисповедимы. Божественное сито прошло всего около тысячи взрослых. Среди выживших были учителя и дворники, врачи и военные, инженеры и сантехники. Объединяло людей самых разных профессий и убеждений одно: вирус их не убил, а наградил совершенной регенерацией, значительно продлив жизнь. В теориидо бесконечности. На практике проверить этого никто не мог. Прямые контакты с Вечными были строго воспрещены, и местонахождение их держалось в тайне.