Сколько прошло времени с момента моего грехопадения? спросил он.
Время? недоуменно переспросил рыжий. Ах, время! Я и забыл, что вы еще мыслите категориями недавнего прошлого. Времени в земном его понимании здесь не существует. По крайней мере, для нас. Вы можете управлять движением этого измерения, как захотитеостановить или замедлить, пустить вспять. Все несущественно.
Все относительно, повторил Михаил словами брюнета. Я могу вернуться в любой момент бытия?
При желании. Но я бы пока рекомендовал не экспериментировать. Ваше сознание все еще находится в плену стереотипов. Вы рисуете все вокруг в привычной вам форме. Свою одежду, свой и мой образ. Держу пари, я выгляжу в ваших глазах непритязательно и, может быть, смешно.
Я вижу вокруг то, что хочу видеть, задумчиво сказал Михаил, и закрыл глаза. Когда он распахнул их снова, на него смотрел бородатый мужчина, сжимающий автомат. Через половину его лица бежал уродливый рубец шрама. В черных глазах боевика читался животный ужас. Дыры в груди Михаила, пробитые пулями повстанца, стремительно затягивались. Неверный дернулся и резко поднялся на ноги.
Шайтан! закричал бородач. Михаил одним ударом проломил ему грудную клетку и, подхватив автомат, вышел в коридор. Продержаться ему оставалось всего несколько минутдо подхода своих. А когда он предупредит их о газовой атаке, не страшно и снова умереть. Пожалуй, он пустит себе пулю в лоб.
Михаил шагал вперед, поливая огнем беспорядочно отступавшего противника. Он чувствовал не только страх и ненависть врага, но и чужой, тяжелый, пронизывающий взгляд. Михаил смутно догадывался, чье незримое присутствие ощущает. Небеса, затянутые дымом пожарищ, готовились оплакать новые жертвы.
Он спасет город? спросил у брюнета рыжий. Он понял свою ошибку?
Да, тонкие губы брюнета тронула призрачная улыбка. Как только вернется, восстановите память ему. Последнее испытание пройдено.
Dead Morose
Бескрайний океан леса нежился в последних лучах угасающего заката, когда течение великого эфира над ним нарушило темное тело. Оно упало в атмосферу с высокой орбиты, вышло из пике в сотне метров от поверхности и продолжило полет по горизонтали, значительно замедлив скорость. Объект явно относился к числу неопознанных и встревожил оператора наземной радиолокационной станции.
Товарищ командир, обратился он к командиру. Неопознанная цель! Угол над горизонтом 30 градусов, азимут 35.
Где ведешь? офицер оторвался от кроссворда, с которым безжалостно сражался последние полчаса.
У Великого Устюга!
Это Дед Мороз, офицер нехотя вернулся к разгадке кроссворда. Отставить тревогу.
Простите, товарищ капитан? переспросил оператор. Офицер отложил кроссворд.
Ты ж первую зиму на РЛС, вспомнил он. Не рассказывали еще Дед Мороз это, подарки ребятишкам развозит.
А как же тройка? спросил оператор, чувствуя себя участником нелепого розыгрыша.
Вот про тройку, пожалуй, сказки врут: гужевым транспортом ко всем детям не поспеть, серьезно сказал офицер, но, заметив, как все больше вытягивается лицо оператора, не сдержался и улыбнулся. Есть у него тройка, есть, только необычнаяпо воздуху летает. Полагаю, на ракетных двигателях, но многие со мной не согласны
Объект, зафиксированный военным радаром, действительно, мало напоминал сказочную тройку. В окрестностях Великого Устюга двигалось тело, форма которого привела бы в восторг любого уфолога. Над лесом бесшумно плыла тарелка. Вспугнув стаю ворон, она зависла над полянкой с одиноким бревенчатым домиком, расписанным диковинной резьбой. Из трубы валил густой белый дым, свидетельствуя, что дом обитаем, и в нем не спят.
Обитатель пасторального жилищарумяный и энергичный дед, ничего не подозревая об НЛО, облачался в тулуп. Подпоясавшись атласным кушаком, он пригладил роскошную белую бороду, надел шапку, отороченную мехом, глянул в зеркало, и подмигнул отражению. Отражение подмигнуло в ответ и одобрительно подняло вверх большой палец. Дед довольно рассмеялся, подхватил мешок и посох, стоявшие у массивного деревянного стола, и, распахнув дверь, призывно свистнул.
Вспыхнул яркий свет, но вместо сказочной тройки перед дедом возникла странная парасерый, маленький, щуплый гуманоид и собакообразное существо, стоявшее, тем не менее, на задних конечностях. Серый сделал пару шагов вперед и раскрыл ротовое отверстие: ВыДед Мороз, он же Санта-Клаус, он же святой Николай, он же Аяз-ата, он же
Я-я, перебил его Дед Мороз. Только пригасите светслепит.
Вот! серый гуманоид важно поднял вверх трехпалую ладонь и повернул голову к киноиду. Коллега, перед нами классический преступник, известный в разных уголках этой планеты под разными кличками.
Побойся Бога, сердешный, оторопело сказал Дед Мороз. Какой я преступник?
Межпланетный, ответил серый. И я вам не сердешный, а сотрудник службы галактической безопасности.
Хо-хо-хо! старик издал серию утробных рокочущих звуков, идентифицированных автоматическими переводчиками инопланетян как выражение крайне хорошего настроения. Легавые! На каком основании задерживаете?
Вы подозреваетесь в контрабанде внеземных антигравитационных и трансмутационных технологий, а также демпинге, основанном на владении первыми, и подрывающем местную экономику, сказал серый. Миллионам землян известно, что вы передвигаетесь по воздуху и раздариваете детям бесчисленное число подарков.
Если это все, разрешите откланяться, улыбнулся в бороду Дед Мороз. Мне к куче детей поспеть нужно.
Не в этой жизни, зарычал киноид.
Придержите собачку, уважаемый, обратился Дед к серому.
Шалите! рявкнул киноид. Мы прикроем вашу лавочку!
По какому праву! возмутился Дед Мороз. У меня контракт на полторы тысячи местных лет!
Арбитрам расскажете, прорычал киноид, выудил из меха странного вида наручники и пошел на Деда. Тот попятился, зацепился валенком за порог и упал, ударив посохом оземь. Высоко вверх взметнулись искры фейерверков, на миг затмив первые звезды, с любопытством наблюдавшие за происходящим сверху.
Когда салют погас, на месте, где стояли инопланетяне, лежали в снегу две игрушечные фигурки. Точь-в-точь как внеземные гости, только не больше пупса, знакомого сотням тысяч девчонок. Дед с кряхтеньем поднялся, сделал несколько шагов по скрипучему снегу, подобрал игрушки, бросил в мешок, потом поднял голову, заметил тарелку, все еще висевшую над домиком, покачал головойнепорядок, мол, и НЛО, мгновенно уменьшившись в размерах, упал к его ногам. Мороз пошарил за пазухой, вытащил конверт с надписью "Юра, 7 лет, будущий уфолог", внимательно посмотрел на указанный адрес, зажмурился и хлопнул в ладоши. Инопланетяне с тарелкой исчезли с поляны и материализовались под празднично украшенной елкой за полторы тысячи километров от Устюга. Дед решил окончательно отказаться от антиграва, привлекающего к себе излишнее внимание, и перейти на мгновенную доставку подарков через подпространство.
Вакцина вечности
Все то, что конечноесть иллюзия; все то, что вечно и бесконечноесть реальность.
Мрак безвременья, в чьей паутине безвольно висела Ольга, стал осязаемым. Она чувствовала подергивание липких нитей, неумолимо стягивающих тугой кокон, над которым уж свивались змеиным клубком длинные, цепкие, черные щупальца. Плотный, вязкий сгусток тьмы проник в Ольгу, пробиваясь вглубь жадными, нетерпеливыми толчками, пока движение вдруг не остановилось. Чуждое присутствие, обильно выпачкав ее изнутри, трусливо сжалось и торопливо подало назад.
Черная клякса над Ольгой всасывала в себя клубы псевдоподий, стремительно уменьшаясь в размерах и меняя цвет. Она оформилась в болезненно серое, землистое, изъеденное глубокими выщерблинами лицо, искаженное похотливой гримасой.
Очнулась, шлюха, Ольга ощутила щекой тяжелое зловонное дыхание. Знал, что тебе понравится.
Обладатель смрадного духа поднялся, позволяя разглядеть себя целиком. Плюгавый мужичонка с жиденькой рыжей бородкой неторопливо заправлял сальную рубаху в свободные армейские штаны на грязных помочах. На его плече болталась архаичная винтовка.