Ясно.
Лидия выпрямилась на сиденье.
Думаю, мистер Лондон, самое время рассказать, почему вы хотели меня нанять.
Он откинулся на спинку кресла и пристроил ноги на перилах.
Недавно из моей частной коллекции была изъята фамильная реликвия. У меня есть причина думать, что вор привез ее сюда, в Каденс, и продал на черном рынке. Я хочу ее вернуть.
Вы хотите, чтобы я помогла ее разыскать?
Да.
Полагаю, это хармонианский артефакт?
Нет. Фактически эта древность не из руин. Этот редкий артефакт был провезен через Занавес моими предками.
Лидия широко распахнула глаза.
Вы ищете нечто предколониальное? Объект с Земли?
Да. Его позабавило едва сдерживаемое волнение в ее голосе. Разумеется, он и близко не так стар, как те, что были найдены в Мертвых городах здесь на Хармони. Однако он определенно чрезвычайно ценен.
Естественно, ее лицо засветилось от восторга. Предметы из Старого Света обходятся коллекционерам в целое состояние. Их так немного осталось.
Да.
Все знали, что после того, как загадочные ворота между мирами, известные как Занавес, закрылись навсегда, поселенцы на Хармони оказались в затруднительном положении. Из-за недостатка запчастей оборудование, которое колонисты привезли с собой, в конечном счете вышло из строя. Все, что можно было использовать, перемонтировали. Множество ценных артефактов затерялось во время жестокого, смутного периода, названного Эрой Разногласий. Из уцелевшего за двести лет, прошедших с момента колонизации, большая часть оказалась выброшена, потеряна или сломана.
Что это было? нетерпеливо спросила Лидия. Один из компьютеров? Какой-нибудь сельскохозяйственный инструмент?
Это шкатулка, ответил Эммет.
Ее лицо вытянулось:
Шкатулка?
Очень особенная шкатулка. Вырезанная вручную из какого-то сорта золотисто-коричневого дерева и украшенная золотом и серебром. Подобные шкатулки называются «кабинетами редкостей» и содержат огромное количество маленьких потайных отделений. Моя прабабушка утверждала, что никому в семье никогда не удавалось найти и открыть их все.
Лидия нахмурилась:
Я не понимаю. Это похоже на произведение искусства, а не на часть оборудования или механического устройства со Старой Земли.
Это действительно произведение искусства. Ручная работа мастера Старого Света, изготовленная приблизительно за четыреста лет до открытия Занавеса. Один из моих предков с Земли особым образом обработал древесину, чтобы обеспечить ей долговечность.
Но это невозможно. Голос Лидии смягчился, хотя она не потрудилась скрыть разочарование в глазах. Вы так же, как и я, знаете, что поселенцы не привозили с собой произведения искусства. Место на транспорте было слишком ограничено, а Занавес закрылся раньше, чем появилась возможность наладить торговлю между двумя мирами. Наверное, ваш предок изготовил эту вещь после прибытия на Хармони.
Нет, возразил Эммет. Кабинет редкостей доставлен со Старой Земли.
Но как ваши предки смогли провезти его сюда?
Эммет скользнул по ней взглядом.
Мне говорили, что у моего несколько раз прадеда не было иного выбора. Незадолго до того, как ему предстояло пройти сквозь Занавес, он женился, и молодая супруга настояла на том, чтобы взять шкатулку с собой. По-видимому, она оказалась решительной женщиной. Во всяком случае, сумела убедить моего предка провезти ее контрабандой.
Взгляд Лидии выражал вежливое сомнение.
Понятно.
Вы мне не верите? скептически переспросил он.
У каждой семьи есть несколько необычных легенд об их прошлом в Старом Свете.
Полагаете, я ищу ящик колониальной эры, который один из моих предков смастерил здесь, на Хармони?
Она одарила его легкой, ободряющей улыбкой.
Не волнуйтесь. На самом деле не имеет никакого значения, что я думаю о происхождении вашей пропавшей реликвии. Чтобы найти ее для вас, мне необязательно верить в ее земное происхождение.
Вы правы, но в таком подходе есть маленькая проблема.
Какая?
Если вы будете думать, что я заблуждаюсь или просто чрезмерно сентиментален по отношению к старым семейным реликвиям, то, скорее всего, не проявите необходимую осторожность.
Почему я должна проявлять осторожность?
Потому что есть коллекционеры, которые верят, что шкатулка действительно привезена с Земли и относится к периоду, предшествующему открытию Занавеса. Некоторые из них, несомненно, пойдут ради нее на убийство.
Глава 4
Бартоломью Грили опустил руки на стеклянную витрину. Его широкое, румяное лицо приняло задумчивое выражение.
Говоришь, маленькая шкатулка со множеством крошечных потайных ящичков, сделанная из желтоватой древесины?
Так ее описал мой клиент. Лидия поглядела на часы. У нее оставалось всего двадцать минут от отведенного на обеденный перерыв часа. Предположительно она принадлежала его семье в течение нескольких поколений. Между нами, он убежден, что это произведение искусства Старого Света.
Грили явно огорчился:
Весьма маловероятно.
Да, знаю, кивнула Лидия. Наверняка прекрасная семейная реликвиякрасивая безделушка, сделанная прямо здесь, на Хармони, менее сотни лет назад, а история, так скажем, приукрашена несколькими поколениями дедушек и бабушек. Ты же знаешь эти семьи, когда дело касается подобного рода вещей.
Да уж. Глаза Бартоломью вспыхнули. Но если эта семья действительно верит, что предмет изготовлен в Старом Свете Он многозначительно замолчал, не закончив мысль.
Лидия поняла, к чему он клонит.
Будь уверен, мой клиент убежден, что шкатулка привезена с Земли, и готов хорошо заплатить за ее возвращение.
Насколько хорошо? напрямую спросил Бартоломью.
Он поручил мне распространить информацию, что он перебьет любые предложения частных коллекционеров.
А что относительно предложений от музеев?
Клиент говорит, что может доказать свое право собственности на шкатулку и в случае необходимости ради ее возвращения обратится в суд. Ни один управляющий музея не коснется потенциального экспоната, если будет думать, что в юридическом поединке музей его потеряет. Учитывая первоначальную стоимость и судебные издержки, шкатулка не стоит таких хлопот.
Верно. Если только артефакт, о котором идет речь, действительно не является произведением искусства из старого мира.
Как ты и сказал, такое весьма маловероятно. Однако следует помнить о том, что мой клиент верит в земное происхождение шкатулки. А значит, могут найтись и другие коллекционеры, которые тоже в это поверят.
Хм, задумчиво поджал губы Бартоломью. Итак, тебя должен интересовать исключительно частный рынок.
Не просто частный рынок коллекционеров, Барт, многозначительно посмотрела на него Лидия, а очень специфический его сегмент.
Он не стал изображать непонимание.
Такой, где не задают лишних вопросов.
Точно. Разумеется, мы оба знаем, что ты никогда не участвуешь в сомнительных сделках.
Вот именно. Я забочусь о своей репутации.
Естественно. Лидия гордилась тем фактом, что даже глазом не моргнула при этом заявлении. Но до торговца с твоим положением иногда доходят кое-какие слухи. Просто хочу, чтобы ты знал: мой клиент готов отблагодарить тебя за любую информацию, которая приведет к возврату его антикварной шкатулки.
Конечно. Бартоломью с удовлетворением оглядел загроможденный интерьер «Старинных вещей Грили». Ты, безусловно, права. Торговец с моим положением порой кое-что слышит.
Лидия проследила за его взглядом. Витрины заполняли разрозненные куски ржавого металла и искривленного выцветшего пластика. Она узнала среди них отдельные предметы, включая те, которые выглядели как детали метеорологического оборудования из Старого Света, и рукоятку ножа. Это были типичные образцы основных инструментов, провезенных поселенцами сквозь Занавес или созданных вскоре после их прибытия на Хармони.
В одном из закрытых стеклом прилавков была выставлена рваная, ужасно грязная рубашка колониального стиля с круглым воротом. Рядом стояла пара ботинок, выглядевших такими же старыми, как рубашка. Ни одежда, ни обувь не имели следов искусных украшений. Колонисты отличались склонностью к минимализму, а после закрытия Занавеса еще сильнее сосредоточились исключительно на выживании.