Опираясь на руку Уно, я выпрямилась во весь рост. Надо мной свисали плоские кожистые листья броксов, в глубине ветвей копошились сонные птицы и обезьянки - не хочу никого будить. Я только попытаюсь дотянуться до своих звезд, чтобы полнее ощутить их дыхание, потому что я должна жить долго. Я здесь нужна.
Уно, расскажи мне о Первой Матери.
Он встал за моей спиной и обнял, близко прижимая к себе, осторожно обхватывая большими руками. Его лицо прижалось к моим распущенным волосам, а горячий шепот раздавался прямо над ухом:
Когда-то очень давно посреди дикого леса лежала большая красивая женщина. Она была открыта миру и хотела принять мир в себя. Зов ее был услышан, ибо плоть ее уже созрела и готова была взрастить в семена. Тогда с небес спустился Крылатый Мужчина и соединился с Ней во то время, когда над землей бушевала гроза и ливни хлестали лес, вторя порыву их страсти.
А когда кончился сезон дождей, Женщина принесла Первое яйцо, давшее начало Первому кокону. За ним вскоре появились еще три Из первого вышел Воин, потому что Мать нуждалась в защите. Из второго вышел Добытчик, ведь Мать нужно было кормить. Третьим явился СтроительМатери нужно убежище. А четвертым Наставник, для того, чтобы опекать новых детей.
Так возник Совет четырех. И была провозглашена Первая Повелительница кормисов, а домом ей был выбран окаменевший ствол дерева Корма, твердый и крепкий снаружи, но податливо мягкий внутри для выжигания ходов и лазов, для устройства спален и кладовыхистинный Кормаксилон.
Скоро крылатый мужчина убедился, что возлюбленная будет в безопасности и покинул ее. Он вернулся на небо, потому что крылатые не могут оставаться на земле долго. Женщина это поняла и не держала обид. Она растворилась в детях. А дети запечатлели своих создателей на стене в Архиве. Ты там еще не была?
Что? Архив Нет
Ты меня слушала? Или думала о своем?
Я улыбалась, различая явные нотки раздражения в его голосе. Разве так можно разговаривать с Королевой? Непостижимая личность! Недавно стоял передо мной на коленях, а сейчас почти что грубит. Я змейкой вывернулась в его руках, и теперь мы оказались лицом к лицу тесно прижатые друг к другу.
Уно, спасибо тебе!
За что же?
За то, что показал мне весь этот Рай под звездами.
А что такое Рай?
Это - я рассеянно водила пальцами по выдающимся косточкам его ключиц, пытаясь собраться с мыслями, - такое место, где много ярких цветов среди буйной зелени и гроздья водопадов, на струях которых в жаркий полдень играет радуга. Туда после гибели тела отправляются души людей, которые хорошо вели себя при жизни: не ели на ужин своих любовниц, не предавали друзей, не бросали детей.
Я больше не могла говорить. Я задыхалась. Внезапно я ощутила себя такой одинокой и маленькой здесь, будто это порозовевшее на востоке небо всего лишь свод огромной пещеры с нарисованными кляксами звезд. И нет ничего выше. Мы все здесь одни. И я больше не Маргарита. И даже не королева Магрит. Яникто. То самое Никто, что способно при желании стать Всем. Но я ничего не хочу. Или все-таки
Уно, спаси меня! Мне страшно сейчас, кажется, я скоро умру. Уно, что такое со мной?
Не бойся. Все хорошо. Ты просто научилась дышать вместе со своими звездами. К этому не сразу привыкаешь, но уже не захочешь иначе. Я понял давно, но никому не мог рассказать. Только тебе.
И что же мне делать теперь?
Я умоляюще заглядывала ему в глаза и ничего не понимала, меня начала бить нервная дрожь, когда же наступит утро, ночь длится целую вечность, я больше не выдержу
Уно сжалился.
Надо спуститься вниз. Я отведу тебя в мою комнату. Посажу на свою кровать и покажу любимые записи. Все твои страхи сразу рассеются, вот увидишь. У меня остался от ужина кусочек вяленой рыбы, я тебя угощу, а еще припрятан мешочек с арсалисомэто сушеные ягодки с крохотной косточкой внутри. Они красные, как твои губы после моих поцелуев.
Мы тихо смеялись, и звездные чары таяли вместе с темнотой.
Путешествие в Мелисан
Рассказывает Магрит
На берегу заканчивалась знакомая охотничья тропа, дальше были малоизведанные земли. Кормисы обычно старались не уходить так далеко от Дома, продовольствия и материалов для строительства в избытке хватало и вблизи Кормаксилон.
Но сейчас нам предстояло двигаться по ориентирам карты, оставленной посланником васков. Продираться через непроходимые заросли, прокладывать путь местными «мачете». Какой уж тут паланкин! Я немедленно отказалась от подобной роскоши, сменила обувь на более плотную и закрытую, чтобы идти вместе со всеми по новому маршруту.
Двигались мы теперь заметно медленнее. Кадо уже не шутил, места впереди были ему не знакомы, и воин с угрюмым видом озирался вокруг. Пару раз мы натыкались на змей, потом мелкие зверюшки закидали нас гнилыми плодами с вершины дерева, один из кормисов провалился в яму и чудом не сломал себе шею, расцарапав тело о колючие растения, выстилавшие нору.
То и дело разведчики залезали на высокие ветки, оглядывали местность. По их мрачным лицам я вскоре поняла, что наш отряд еще долго будет блуждать в джунглях. Я натерла ногу и смертельно устала. Какое-то время Наро нес меня на спине, потому что носилки еще больше замедлили бы всю цепочку мужчин.
В сумерках воины зажгли факела и стали искать место для нового ночлега. Мечта оказаться в Мелисане до наступления полной темноты окончательно рухнула. Но самое жуткое началось, когда впереди раздался грозный рык крупного зверя, мы сгрудились под кроной огромного дерева и приготовились отражать атаку. Впрочем, кто это мы?
Наро прижал меня к шершавой коре и напряженно всматривался в кружево ветвей над моей головой, не ждать ли опасности сверху. Я слушала, как бухает в груди колокол сердца моего защитника и страдала от своей беспомощности. Остальные кормисы торопливо сооружали костры - все хищники боятся огня, на него и надежда.
Наконец Кадо сообщил, что Большая Вайша прошла мимо в поисках более доступной добычи. Я так поняла, что он имел в виду тигра или местную рысь. Мы немного расслабились и уже веселее расположились вокруг костров. Самое время немного подкрепиться и отдохнуть. Завтра нас ожидает последний рывок, и ворота Мелисан раскроются для желанных гостей.
Я почти успокоилась. Сидящей между Воином и Добытчиком, мне нечего было опасаться, хотя джунгли рядом рычали, стонали, ухали и попискивали.
Лес скрипел и шуршал, но кормисы будто не замечали близости тысячи невидимых существ. Мужчины кратко переговаривались между собой, кое-кто с любопытством поглядывал в мою сторону.
Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво щекотал мою шею, а когда открыла глаза, увидела бабочку, но какую бабочку! Она была размером с чайное блюдце. Едва сдержав крик, я рывком села, пытаясь сбросить с себя назойливое существо. Разве я медом намазана...
От моего резкого движения Наро схватился за оружие. Но самое удивительное ожидало нас, когда мы огляделись вокруг. На деревьях сидели десятки подобных бабочкисамых разнообразных цветов, размеров и форм. Некоторые порхали в паре метров выше над лагерем, одна кружилась у меня над головой, издавая забавный треск.
Наро, кто это?
Посланники плейпи. Не нужно бояться, Магрит, они совершенно безобидные создания. Но их что-то очень тревожит. Они просят о помощи и зовут нас за собой.
Малышки? Тогда ябегемот.
Вряд ли Наро оценил иронию, не хотелось тратить время на объяснения. К тому же, откуда мне знать, возможно, и в нашем мире встречаются такие вот гиганты из отряда Чешуекрылых. Но что им нужно от нас?
Кадо был настороже:
Мы не свернем с выбранной дороги. Смотрите - они заманивают нас дальше в лес. Это опасно. Я против того, чтобы следовать за ними.
Наро был согласен и предложил игнорировать «крылатые цветы». А они продолжали летать вокруг, натыкались на спины воинов, сгребавших золу, садились мне на голову, одна «крошка» даже запуталась в моих волосах и так жалобно запищала, что я попросила друга осторожно ее освободить и протянула руки, давая понять, что предлагаю мир.
Бабочка опустилась на мои ладони, поводила усиками по запястью, а потом взволнованно забормотала-заскрипела, щекоча меня ворсистыми лапками.