Регина ГрезПредания Дэриланд. 9. Летопись Кормаксилона
Вступление
Недалеко от юго-восточной границы Дэриланд раскинулся Гиблый лес, полный тайн и опасностей. Благородные рыцари называют эту территорию Инсектеррой за сходство ее разумных обитатателей с насекомыми по внешнему облику и повадкам.
В глубине леса за стеной из высоких деревьев, густо заросших мхами и оплетенных ползучими лианами, скрывается древнее поселение Кормаксилон.
Жители его выбрали своим основным домом останки великого дерева Корма, росшего много столетий назад. Первые кормисы обустроили сеть тоннелей под землей между мертвыми «железными» корнями окаменевшего пня, оборудовали склады продовольствия и оружия.
Возглавляет колонию кормисов королева, и до недавних пор она была единственной женщиной на все поселение. Однако с появлением Магрит Благословенной традиция претерпела изменения. Теперь в общем доме подрастают девочки, а значит, в свой срок появятся и отдельные пары внутри большой дружной семьи.
Управлять своим народом и заботиться о его благе королеве помогает Совет четырех лучших мужчин. Причем, каждый кормис рождается со своим предназначением, в подростковом возрасте замечая на плече особую метку-печать.
Кадо главный воин, все кормиcы с подобной меткой составляют непобедимую армию Кормаксилона
Мано главный строитель, благодаря ему стены Кормаксилона крепки, а внутренние переходы надежны
Наро главный добытчик, он следит за тем, чтобы кладовые дома были наполнены, а все члены семьи сыты
Уно главный наставник, он изучает древние трактаты, ухаживает за коконами, учит детей, а в свободное время играет на флейте, принося в дом гармонию и красоту
Все разумные народы Гиблого леса считают себя жителями Инсектерры и стараются жить в мире и ладу с соседями. Но иногда случаются войны.
Подарок богини
Рассказывает Магрит, недавно ставшая королевой
Какой странный сон мне только что приснился. Будто вижу все наяву, а также отчетливо слышу, чувствую и осязаю. Тяжелый густой воздух леса изнутри сдавливает грудь. Над головой переплетение лиан, передо мной широкие листья с узкими прорезями«глазками» и крупные мясисто-красные цветы прямо на стволах деревьев. Трескотня мелких зверушек и щелканье птиц в кронах, напряженное безмолвие затаившихся хищников.
Не пойму, то ли ранее утро, то ли алые всполохи на небе - вестники заката. Я раздвигаю руками зеленые стены и выхожу на поляну с высокой густой травой. Она влажно холодит мои голые ноги, поднимаясь почти до середины бедер. Почему я совсем раздета и не чувствую никакого стыда? Ах, да, в Кормаксилоне нет такого понятия в отношении тела.
Теперь я тоже часть леса, я плоть от плоти его и моя одеждашкура, перья и чешуя. О, как же великолепно ощущать себя одновременно каждым из больших и малых творений Инсектерры! Я могу летать, ползать, плавать и прыгать с ветки на ветку, мои мускулы полны нечеловеческой силы под лоснящейся кожей. Я почти сыта и готова к новой охоте, пружинисто подобираюсь для прыжка и вдруг замечаю незнакомку.
Под толстым корявым стволом дерева сидела женщина. Длинные черные волосы струились по смуглым плечам, достигая земли, смешивались с травой и красноватой глиной. Лицо ее было опущено и, подойдя ближе, я желала разглядеть его черты. О, Боги! Она ждала дитя, обнаженный живот выдавался настоящим шаром.
При виде этого зрелища я не удержала удивленный возглас, и наши глаза встретились. Я села на колени подле нее и смотрела в упор, но так и не могла понять, как выглядит она выглядит на самом деле, поскольку ее внешность менялась с невероятной скоростью: сначала на меня смотрела «маска» стрекозы, потом безгубая рыба, затем тупоносая морда огромной жабы...
Ящерица и птица, а вот уже оскаленная пасть тигрицы и, наконец, я четко различила перед собой человеческое лицо, но снова закричала от изумления. Я будто бы смотрела в зеркало или мое отражение корчило мне испуганные гримасы.
Мне отчаянно захотелось проснуться, избавиться от фантома, оказаться среди привычных вещей прежнего мира. А я только и смогла, что выдохнуть, ворочая непослушным языком:
Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Женщина с моей внешностью мягко улыбнулась в ответ. Ее голос звучал повсюду, казалось, он исходил прямо из- под земли и спускался с небес, вторя шелесту веток и стуку капель дождя о ладони чашеобразных листьев.
Я хочу жить среди вас. Мне наскучили торжественные гимны и ароматы сожженных смол, я снова желаю знать вожделение тела. Я голодна и в то же время полна сил, как никогда прежде. Я выбрала тебя и через тебя снова приду в их мир. Но уже не одна. Посмотри-ка сюда она будет такой же красивой и смелой, как ты, Магрит.
«Мое» лицо на чужом теле в метре от меня исказилось судорогой боли, - я испуганно отпрянула назад, запуталась в мокрой траве и повалилась на землю. Раскат грома всколыхнул окрестности. Небо разорвала кривая вспышка молнии, пространство вокруг нас мгновенно потемнело. Мне хотелось найти дорогу к дому, позвать на помощь, но я только беспомощно открывала рот, не издавая ни звука.
А когда обреченно оглянулась назад, поняла, что женщина стоит вровень с огромным деревом, но отчего-то не выглядит устрашающей великаншей. Она вымученно улыбалась и протягивала мне руки, в которых держала что-то запеленутое в белую ткань или кожуру. И самое странное этот крохотный сверточек шевелился и тихонько пищал.
Возьми мой дар и передай им, - приказала незнакомка. - А короля своему народу ты родишь сама. Только позже А сейчас иди к тому, кого желает твое сердце. Ночь коротка. Успевай, пока дышат звезды.
Я размазывала по лицу слезы вперемешку с дождевой водой, казалось, небесная чаша опрокинулась на лес и скоро Кормакислон утонет. На мои колени опустились две окровавленные большие ладони, и я вынуждена была принять непонятный дар. Потом сознание мое заволокло мутной холодной пеной, и я снова повалилась в траву, крепко прижимая красно-белый сверток к груди.
Новый раскат грома и отчетливый шум ливня за маленькими окошками заставили меня очнуться. Я подскочила на постели и, едва сдерживая дрожь, завернулась в одеяло из стеблей калифы. У меня зуб на зуб не попадал, я долго не могла согреться.
И вдруг моего бедра коснулось что-то теплое и упругое, рядом под покрывалом лежало яйцо размером чуть больше футбольного мяча, очень похожее на то, что я видела во Чреве Матери. Какое уж тут продолжение сна!
Я выкинула из плетеного ларя все тряпки и торопливо оделась сразу в два балахона, чтобы чувствовать себя более защищенной под несколькими слоями одежды. Потом я закутала свою необычную находку в платок, обнаруженный среди прочих нарядов, и выглянула в коридор. Мне хотелось поскорее увидеть Уно и рассказать о своем видении. Он знает местные легенды и успокоит меня.
* * *
И вот мы прибыли на место. Уно подхватил меня на руки и перенес из шаткой корзины на деревянный настил. Я замечаю узкую полоску света, что сочится через щель на потолке - он невысок, можно запросто дотронуться рукой, но своды раздвигаются от моего робкого движения, и я вижу небо.
Уно, где мы сейчас?
Это вершина Дома. Это крыша Кормаксилон.
Он произнес эти слова с гордостью, будто речь шла о «крыше мира», впрочем, так оно и было для кормиса.
Уно, а что означает выражение: «Пока дышат звезды»
Я где-то об этом читал, кажется у Чаро или в старых скрижалях Асписа. Ты разве не знаешь, что у каждого из нас есть свои звезды и пока они дышат, мы живы? И нужно чаще смотреть на них и стараться дышать им созвучно. Если поймаешь их ритм, то они продлят твои годы. Попробуй, Магрит Я хочу, чтобы ты жила долго.
Мы сидели на вершине спящего Дома и смотрели в густо-фиалковое небо, казалось, теплое и бархатистое на ощупь. А небо смотрело на нас множеством дышащих глаз, величественно и благосклонно.
Вокруг благоухали джунглидоисторически глухие, опутанные непролазными сетями лиан. Их заповедные дебри таили немыслимые тайны любовных и смертельных поединков. Неподалеку раздался яростный рев раненого чудовища, отвечало же ему хриплое сдавленное рычание умирающего хищника. Похоже, в этой ночной схватке победителя уже не будет.