Но Альтея не стала защищать Равенну, настолько заросшую грязью, что вовек не расчистить. Да и не её это работа, а самих горожан. Людей и нелюдей, правоверных, иноверцев и атеистов, богачей и нищих - всех до единого.
- Архижрец Лаврентий вышел из храма, чтобы хоть людей усмирить, и прямо на пороге упал замертво с болтом в груди, - мрачно рассказывал император. - Это был не шальной выстрел: некоторые видели, как с крыши метнулась тень.
- Его Архисвятейшество погиб? - не то, чтобы Алессе было его жаль, но вот только конклава сейчас и не хватает!
- К счастью, нет, но рана серьёзная. Целителей "бесовских" он к себе не подпускает, святой водой да молитвами лечится, - проворчала Ярини. - А верующие пикеты на всех перекрёстках устраивают, стража их гонять не успевает. Лаврентий сказал, будто к нему во сне сам Иллиатар явился и велел с освящением храма на Рассветном Каскаде до славицы не тянуть, дескать, лишь в нём сердца паствы найдут усмирение.
- Храм уже изнутри фресками расписывают, со дня на день закончат. Нам, Алесса, тоже придётся на службу идти, иначе раненый расстроится и снова будет конфликт.
- Так и быть, потерплю эту муть. Но завтра я еду говорить с Флоксом.
***
Вечером поднялась метель. Запорошила месяц и звёзды, ослепила фонари, парковые деревья потонули в безумной свистопляске вихрей; ветер пригоршнями бросал снег в стекло, и Вилль уже полчаса смотрел на него, почти не моргая. Он желал, чтобы Дан сейчас так же глядел на бурю через окно жарко протопленной корчмы, запивая сытный ужин горячим вином, а не брёл в мороз по затерянной невесть где дороге. Пусть силы мира, древние и юные, хранят его от всех напастей. Пусть накормят и обогреют, отведут арбалетный болт, выбьют меч из недоброй руки. Пусть в глухой чащобе покажут путь к избушке лесника. Пусть будет жив и невредим.
Пусть... вернётся поскорее.
Почти сразу аватар научился различать обитателей дворца по стуку. Этот походил на вопрос. Тук-тук... пауза... тук?
- Войди, Флёна.
Служанка поклонилась с порога, мазнув по полу толстой золотистой косой.
- Господин Винтерфелл, извините, - голос у девушки густой, даже басистый, но в целом приятный, - л"лэрд Тир приглашает вас подняться к нему.
- Спасибо, Флёна. Ступай.
Что понадобилось колючке-л"лэрду от аватара? Капитанские обязанности он сдал, значит, выговор за неуставной вид утром отменяется, все вопросы за обедом обсудили... На всякий случай Вилль надел мундир и переплёл косу.
Шантэль встречал его в полосатом халате и мохнатых удобных тапочках.
- Арвиэль, в прошлом у нас с вами были разногласия, но пусть они в прошлом и останутся.
- Я только "за".
- Проходите. Вина?
- Не откажусь, - Вилль почти не удивился такому приёму. Алесса была права, Шантэль действительно выглядел на редкость довольным. Довольным жизнью, видя теперь не затёртую, а блестящую её сторону, и парень знал, какой волшебнице целовать за это ручку.
Эльф наполнил бокалы. Золотистая жидкость слабо мерцала при каждом шевелении огня в камине, словно в хрустальном бокале роились светлячки.
- За то, чтобы Скадар побеждал нас исключительно в битве вин.
Что верно, то верно. Даже дешёвенькое южное вино неизменно отбирало лавры первенства у марочного неверрийского, а этот сорт бродили в знаменитой провинции Шамин.
- Арвиэль, вы знаете, что у горцев принято пить не из бокала или кубка, а из рога тура, которого ты сам добыл на охоте?
- Знаю, но мы не в Поднебесной Цепи и рога у нас нет.
- У меня есть, - эльф поставил бокал и отошёл к стене. Гвардеец не видел, что он сделал, но привинченный между стеллажей канделябр отъехал в сторону вместе с потайной дверцей. - Узнаёте?
Вилль присмотрелся к предмету, который л"лэрд положил на стол возле свечи.
- Это же рог выжлятника из Белого Ключа! Разве вы не отдали его в Имперскую сыскную службу?
- Отдать человечкам такую вещь? Не городите чепухи, Арвиэль, - эльф поддел ножом серебряный мундштук и снял. - Читайте.
- Ветвь Багряного Клёна, судя по клейму, Эллорин Дайар"лей. Кто это?
- Внучатый племянник моего бывшего командира, коэн"тэ Дайар"лея. Непростой, надо сказать, был юноша, так что никто не горевал, когда он сгинул на охоте. Даже его дядя.
- А теперь объявился... Вы уверены, что это был он?
- Уверен. Каждый выжлятник сам резал и зачаровывал рог, чтобы свора слушалась только его. Мне вот что интересно, Арвиэль, мальчик сам дошёл до состояния полуразумной твари или с подачи дядюшки?
- Почему вы так думаете?
- Потому что прекрасно знаю Дайар"лея. Когда-то он действительно был неплохим командиром, но настолько зазнался и переоценил себя, что совершил тактическую ошибку и в бою с орками потерял половину лучшего отряда Ветви. Его изгнали из Совета, правда, Саридэл, сменив отца на престоле, вернул. Но статусом пониже, поскольку его место подле Короля уже было занято.
- Кем?
- Мной. Дайар"лей старше меня на пятьсот лет, но упаси Пресветлая назвать его стариком с деревянными мозгами. Людей он по-прежнему презирает. Сейчас я здесь, а он во дворце Кленовой Ветви, и пёс знает, что нашёптывает Королю.
- Так телепортируйтесь туда и покажите Саридэлу рог!
Шантэль медленно покачал головой.
- А Дайар"лей скажет, что потерял рог. Или что его выкрали. Например, по моему приказу. Арвиэль, моё положение при дворе сейчас очень незавидно. Король думает, что я "спутался с человечьей ведьмовкой", значит, и магам мог продаться. По-хорошему, мне действительно стоит хотя бы попробовать объясниться с Его Величеством, но, во-первых, тогда у меня не останется времени для сударыни Триссы, а, во-вторых... боюсь, меня уже не выпустят из Силль-Миеллона, - эльф глубоко вздохнул. - Я просто хочу, чтобы обо всём этом знал кто-то, кроме меня.
Вилль рассеянно допил вино. Совсем не такой беседы он ожидал. Но самое удивительное, что старый эльф по-прежнему казался довольным. Утрата статуса и репутации, клевета, возможно, предательство... Такие мелочи по сравнению с тем, что Триш станет магистром.
- Почему вы рассказали мне? Почему не кому-то из своих?
- Потому что я уже не знаю, кто свой, а кто - их. А вы - порядочный честный юноша, хоть и редкостный болван.
- Ну спасибо за комплимент...
- Всегда пожалуйста, - Эльф небрежно облокотился на кресло, с испытующим прищуром глядя на Вилля. - В последнее время я неважно себя чувствую, Арвиэль.
- Обратитесь к целителю Огдэну.
- Он не поможет. Арвиэль, мне давно не двадцать лет, даже не двести. Моя летопись заканчивается, но боюсь я не этого.
По стеклу с грохотом плеснула тяжёлая ветка. От урагана снаружи можно отгородиться, но когда он внутри, ничего ты с ним не поделаешь.
В груди ёкнуло и стало нечем дышать. Смешанные чувства полностью вытеснили воздух.
С самого знакомства аватар не ладил с Шантэлем, обзывал вздорным старикашкой с манией величия, подшучивал над ним, и отнюдь не по-доброму. Но, раз за разом убеждая себя в том, что едва терпит силль-миеллонского спесивца, не замечал главного. Шантэль упрямо шёл к намеченной цели. Всёгда, несмотря ни на что и с минимальными потерями. Не обижаясь на выходки тех, кто лепил ошибку за ошибкой, да ещё и за ними д...мо успевал разгребать.
Аватар был выше ростом, но как-то получилось смотреть снизу вверх.
- Шантэль, не шутите так, пожалуйста.
- Да я не шучу, - бывший советник Короля прошёлся вдоль стеллажа, кончиками пальцев зацепив корешки своих мемуаров: сорок девять томов, пятидесятый раскрытым лежал на столе. - Я пытался говорить об этом с сударыней Триссой, но ничего не вышло.
- Все хотят верить, что те, кто им дорог, бессмертны, - глухо обронил Вилль. Мать и отец, сестра, Берен, теперь вот...
- Но это не так. Поэтому у меня будет просьба к вам, Арвиэль.
- Поддержать Триш, если... что-нибудь с вами случится?
- Я полагал, об этом вас не нужно просить, - л"лэрд иронично выгнул бровь. - Когда со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы прочли мои мемуары.
- Прочёл мемуары?
- Особенно уделите внимание пятому тому, главам о Велене Искуснице. Слыхали про такую?
- Княгиня-самодержица и берегиня Ожегодского княжества, у неё ещё источник был с мёртвой и живой водой, - Вилль вспомнил былины, что в далёком детстве на берегу Себерского Перелива рассказывал ему Симеон. - Вы её знали?