Не могу сказать, что мне хочется видеть Риетту, но Традицииэто традиции, и я не могу просто взять и закрыться в своей комнате. Хотя и очень хочется.
Поднявшись к себе, я быстро переоделась, освежила себя магией и достала из шкатулки матушкины серьги и браслет. Тяжелое черненое серебро с мелкой бриллиантовой искройвсе, что осталось у меня от леди Нортон.
Превратив поверхность двери в зеркало, я посмотрела на себя. Что ж, приемлемо. Простое светлое платье подчеркивает тонкую талию, а массивный браслет и длинные серьги компенсируют его простоту.
Открыв дверь, я чуть не запнулась о стоящую у порога корзину. Она была наполнена разнообразными зельями, а к ручке была привязана записка.
«Прости, но мне здесь еще жить и как-то сосуществовать с твоей мачехой. Далена».
Что ж, минус один гость на моем Невестином обеде.
Занеся корзину в комнату, я вышла и, плотно затворив за собой дверь, отправилась в малую чайную гостиную.
Мы с Даленой не были близкими подругами. У меня вообще не было подруг, только сестра и Наставница. И до недавних пор я считала, что этого достаточно. Ведь сестра была веселой, шумной и заполняла собой все мое невеликое свободное время.
Выдохнув, я решительно толкнула дверь малой чайной гостиной. Что ж, кто бы ни готовил комнату, он отнесся к своей задаче серьезно. Обилие цветов, мягкий свет и дорогой парадный сервиз. Ха, квэнни Даллеро удар хватит, когда она узнает, что ее любимая посуда была использована для моего Невестиного Обеда.
«Или, наоборот, порадуется, ведь ее дочь останется в Онхельстере», тут же поправила я себя.
Сев во главе стола, я принялась отсчитывать про себя секунды. Вот-вот оживет колокол в замковой часовне. Колокол, возвещающий радостное событие: дочь алворига Даллеро-Нортон уже совсем взрослая и вскоре покинет Онхельстер.
«Бо-ом-м!» разнесся по всему замку бой свадебного колокола. После первого удара последовало еще два. Вот и все. Сейчас станет ясно, придет ли ко мне хоть кто-нибудь.
Минута, другая, третьядвери так и остались закрыты.
«Хорошо, что Хранитель Теней не разбирается в наших традициях, с горечью подумала я. Чем больше гостей у невесты, тем счастливее будет ее семейная жизнь. Ведь обилие подруг говорит о том, что девушка легка характером и уживчива. Подарки с Невестиного Обедатрадиционная часть приданого, часть, которую показывают друзьям и подросшим детям».
У моей матери был огромный сундук со всякими мелочами вроде деревянных гребней, лент и самодельных украшений: она была очень общительной, доброй и ласковой. На ее Невестин Обед пришло больше двух десятков подружек. А ко мне не пришел никто. Наверное, если мама меня сейчас видит, то ей очень стыдно за такую дочь.
Еда остывала. Мне бы стоило поесть, но Кусок не лез в горло. Надо просто встать и уйти. Но в коридорах наверняка полно прислуги, которая будет только рада обсудить мой провал.
Дверь медленно приоткрылась, и я увидела Наставницу. Бледную, едва стоящую на ногах. Парадное одеяние болталось на ней как на вешалке, вдоль линии роста волос выступил пот, а в уголках губ О Мать-Магия, в уголках губ я увидела следы крови.
Надеюсь, я не опоздала, едва уловимо улыбнулась она.
Подхватившись на ноги, я бросилась к ней.
Что с тобой?
Слишком долгий путь, слишком много клятв, каждая из которых забрала у меня крупицу магии. В былые годы я бы этого и не заметила, фыркнула она. Давай, угощай меня. Надеюсь, за этим столом подают горячительные напитки?
Ох, я помогла ей сесть и виновато улыбнулась, про вино я забыла.
Зато я не забыла, подмигнула она мне. Анриетту не жди.
Да я уж догадалась.
Устроив Наставницу за столом, я поспешила положить ей побольше мяса и овощей. Еда восстанавливает утраченные силы. Конечно, не так хорошо, как зелья и целебные артефакты, но хоть что-то.
Не суетись, я не умираю, прикрикнула на меня Наставница. Неплохое мясо.
Спасибо, наставница.
Ринари, напомнила она. Меня зовут Ринари, девочка моя. Я уже не твоя наставница.
Ринари, повторила я.
Она с удовольствием ела, хвалила мясо и овощи, лепешкидаже у меня аппетит проснулся.
Какие клятвы ты давала? спросила я, когда тарелки опустели.
Разные, обтекаемо отозвалась Ринари.
Мы еще немного помолчали. Я хотела вновь попросить Наставницу поехать со мной. Но она подняла эту тему сама:
Твой отец отказал мне от дома, а мои счета заморожены. Кажется, этой старухе придется сесть на твою шею.
Зажмурившись, я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Это была хорошая-плохая новость. Хорошаяя рада, что Ринари поедет со мной. Плохаякак отец мог так поступить?
Я сделаю все, чтобы Хранитель Теней позволил тебе поехать со мной, выдохнула я. Но почему алвориг Даллеро-Нортон так поступил?
Ну, для начала, он больше не алвориг Даллеро-Нортон, а просто алвориг Даллеро, широко ухмыльнулась Ринари. Когда ты ушла, я отправила пару писем и не пожалела прорвы магии, чтобы доставка была очень, очень быстрой. В столице уже знают, что юная квэнти Даллеро-Нортон вот-вот станет квэнни Алсой. А значит, все, что осталось после твоей матери, будет принадлежать одному из твоих детей.
Наставница, выдохнула я. Но зачем?
Затем, отрезала она. Будет большой скандал, но тебя он не зацепит. Кошелек твоего отца изрядно прохудится, ведь предприятия семьи Нортон вновь будут заморожены.
Люди потеряют работу, поджала я губы.
С чего бы? Система давно отработана, покачала головой Ринари. Они получат новые места, а также солидную компенсацию, которую выплатит алвориг Даллеро. Нортоныживучий род, ведь, казалось бы, уже все, прервался. Тыпоследняя и та Хранительница Знаний. Но нет, вновь появился шанс на выживание. Воистину, Нортонам сама Мать-Магия благоволит. Так что в Северные Земли приедет не нищенка с одним чемоданом.
Мои вещи не поместятся в один чемодан, возразила я.
Но влезут в один сундук, фыркнула Наставница и вытащила из воздуха бутылку вина. Бокалов тоже нет? Будем из чашек.
Квэнни Даллеро была бы в ярости.
Это ее нормальное состояние, отмахнулась Ринари и ловко выбила пробку. Что? Знаешь, у Хранительницы Знаний не так много вариантов, как провести свободное время. Так что вино плюс сожаления о бездарно прожитой жизниосновной досуг. Я могла бы сейчас сидеть на празднике своей внучки.
Ринари испарила из наших чашек чай и налила вино.
Может, не стоит так опрометчиво использовать магию? нахмурилась я. Ты ведь истощена.
На эти простые действия уходит такая крохотная доля сил, отмахнулась она, что даже глупо обсуждать. За тебя, моя девочка. За твою будущую счастливую жизнь. И не смотри по сторонам! Меньше подарковлегче поклажу сквозь портал тащить.
Я отпила глоток и поморщилась: крепленое.
А то, усмехнулась Ринари, увидев мою гримасу, это тебе не слабенькая водичка с ароматом фруктов.
Я больше не буду, поспешно отказалась я, когда наставница вновь взялась за бутылку.
А я тебе больше и не предлагаю, подмигнула она. Гадаешь, наверное, отчего Анриетта не пришла?
Пожав плечами, я взяла чистую чашку и налила себе молока. Чего тут гадать-то? Боится показываться мне на глаза.
Потому что меня по дороге встретила, хмыкнула Ринари, явно угадав ход моих мыслей. Шла, вся такая целеустремленная, с выражением истинного страдания на наглом лице. Пришлось подсказать ей, что сюда могут войти только приличные люди.
Рассмеявшись, я чуть не поперхнулась молоком.
Тебе отказали от дома, япредательница в глазах всего Онхельстера. Ты уверена, что тут только приличные люди?
Абсолютно уверена. Анриетта отыгрывает свою роль бедной обиженной девушки. Она бы испортила тебе настроение, довела до слез, и в итоге все равно сочувствие окружающих было бы на ее стороне. Тебе это нужно? Тебе нужно, чтобы твой будущий супруг смотрел на это все? Уж поверь, эта змея выставила бы тебя в самом черном свете. А так она пошипит в уголке и успокоится. В конце концов, кто ей мешал послать старуху к Отцу-Хаосу и все-таки прийти?
Кивнув, я пододвинула Наставнице блюдо с печеньем. Она всегда ела его с большим удовольствием и сейчас тоже не отказалась.