Нет у меня никакого фамильяра, и никаких ведьм я знать не знаю!
Ладно, ладно, не скромничай, парень. А то я не знаю, как эти мымры охотятся на таких вот молоденьких мажонков, у которых молоко на губах не обсохло и руки нежные, как у девушки,рассмеялся ловец.Для ведьм это самый сахар.
Я посмотрела на свои руки. Нарощенный объем, придававший им мужской вид, остался на месте, его так просто водой не смоешь, как и горбинку на носу, накладки на скулах и подбородке, изменившие мое лицо и руки до неузнаваемости. Мое ноу хау, сплав магии и
физического грима, исключали возможность такого быстрого разоблачения. Значит, ловец на понты берет.
Нормальные руки! У всех магов такие!фыркнула я. И обличающе показала ножом на руку вайра, лежавшую на столешнице.У вас, вон, тоже ладони не как у кузнеца или пахаря!
Руками вайра можно было любоваться, как произведением искусства: крепкие, натренированные, привыкшие держать меч. Но грязи под ногтями и заусениц не было, как у работящего простонародья, и ногти длинных пальцев аккуратно подпилены, а не обломаны. Щеголь!
Так как зовут твоего фамильяра?невинно спросил вайр и спрятал руку под стол, жадюга.
Повторяю: у меня нет фамильяра!я отодвинула опустевшую тарелку из-под пирога.
Тогда зачем ты заботишься о его еде?хмыкнул ловец.Я же не забочусь.
И он вытащил руку из-под стола, держа за шкирку... рыжего и лохматого котяру!
Мряув!возмутился кот.
А вайр посадил его к себе на колени и погладил. Рыжая шерсть вспыхнула огненными протуберанцами, но не успела я перепугаться, как огонь погас, а животное преобразилось, теперь уже никто не заподозрил бы в лоснящемся приглаженном питомце тощего бродячего котяру. Только морда осталась той же наглой, а глазищизеленооранжевыми.
Ищи!шепнул вайр на ухо зверьку и согнал его на пол.
Кот метнулся через кухню рыжей молнией и исчез за низкой дубовой дверью в углу.
Что там?вайр поднялся из-за стола и повернул голову к дородной поварихе, хлопотавшей у огромного котла на второй половине огромного помещения.
Чулан, ваша милость. Инвентарь там храним.
Идем, ученик, проверим, что там за инвентарь.
А нам можно?я вскочила, закинула мешок за спину.
Нам всё можно. Именем Синода, волей Пламени.
Кота в чулане не оказалось. Среди старых жаровен, ухватов, чугунных горшков и медных тазов ему просто негде было спрятаться.
Вайр сдвинул пару ухватов, прислоненных к стене, внимательно осмотрел каменную кладку и вскинул руку. Из ладони на стену перетекло голубоватое пламя, как из газовой горелки. Хорошо, никто не видит, в поджоге не обвинят.
Пламя быстро растеклось по стене и... обрисовало прямоугольник прохода. Ярко вспыхнул один из камней, на него и надавил ловец. Пламя устремилось в открывшийся проход, освещая нам путь.
Это был ваш фамильяр!убежденно заявила я, не без страха ступая в открывшийся подземный ход следом за ловцом.
Это был самый обычный кот, но я сделал из него необычного, как видишь.
Сожгли и воскресили?обвиняющим тоном спросила я.
Да,не стал отпираться живодер.Когда я отнял его у черной ведьмы, кот был уже поражен ее смертоносными заклинаниями. Она сделала из бедняги ловчую тварь, закляла на магию фрейры. Спасти его можно было только очищением в пламени. Но фрейру он все же почти нашел. По крайней мере, привел к месту ее исчезновения из герцогства. Скорее всего, она уплыла в графство Грорде на той лодке, на которой ты приплыл. Повезло лодочнику, хорошо заработал за одно утро.
Мне показалось, или в голосе вайра прозвучала усмешка?
Арнар остановился, оглядывая новое препятствие: массивную железную дверь внизу лестницы. Подойдя к ней вплотную, вайр провел руками по железу, ощупывая, словно слепой. Удовлетворенно кивнул самому себе, сделал шаг назад, и с его руки сорвались на этот раз три желтых огненных шара, ударившие в три точки по периметру двери. В железе появились три ровные дырки, вайр толкнул дверь ногой, и та неохотно повернулась на ржавых петлях. По подземелью разнесся жуткий скрип.
Интересно, а куда снова исчез кот?пробормотала я, оглядывая висевшие на стенах ржавые цепи.Почему он нам не встретился? Он что, способен через камни и железо просачиваться?
Можно и так сказать,вайр увидел новую цель: еще одну массивную дверь.
Взмах рукой, зашипело раскаленное железо, капнувшее на холодные влажные плиты пола.
Круто!с уважением прищелкнула я языком.Научите?
Если у тебя есть третья ступень потенциала, с меньшим не получится.
Понятия не имею, какая у меня ступень.
Как так вышло, что ты нигде не учился и избежал проверки на магию? Тогда и устанавливается естественная ступень мага, от нее и пляшут в дальнейшем обучении, повышая ранг мага.
Бабушка, всё бабушка,горестно вздохнула я.
И, естественно, не стала просвещать конкурента, что у нас, огненных ведьм, нет ступеней. У нас Круги. И в своем мастерстве ведьма идет не куда-то ввысь, якобы ближе к Предвечному Пламени, по представлениям Синода, а от внешнего Круга к внутреннему.
От первого до бесконечных величин. Так что, у нас со жрецами и паладинами принципиальные мировоззренческие расхождения.
А почему вы начали с изучения подземелий?спросила я, когда пала очередная железная дверь.Может оказаться, что мы сами себя загнали в ловушку.
Я ловец, Эрик. Моя профессиярасставлять ловушки, а не попадать в них,самоуверенно заявил вайр.
На этот раз мы попали не из коридора в коридор, а в какое-то большое круглое помещение. В центре виднелось яркое рыжее пятно костра. Но стоило шагнуть внутрь подземного зала, как костер превратился в крупного кота, потянулся и зевнул, мол, заждался уже!
Кажется, нашли!обрадовался сэй Арнар.
Голубые огоньки, сопровождавшие нас в пути, по щелчку пальцев мага вспыхнули ярче, сплелись в сеть и осветили жуткую картину. Зал оказался казематом. Ближе к центру размещались орудия пыток - дыба, тиски, стол для растяжек, еще какие-то кошмарные приспособления с цепями и колесами. В стенах через равные промежутки были вмонтированы железные двери с наружными засовами и закрытыми пластинами окошками.
Стой где стоишь, Эрик,приказал вайр. Подошел к ближайшей камере, откинул ставень и запустил внутрь осветительный шар. Прокомментировал увиденное:Тут пусто.
Так он обошел все камеры. Пусто оказалось только в двух. Заглянув в остальные десять, ловец молча закрывал железную шторку.
Живых нет,завершил он осмотр.
Вы уверены?я облизнула пересохшие от волнения губы.Кто там?
Женщины. Они охотнее отдают жизненную энергию. Они для этого предназначены природой.
Неужели?не сдержалась я.Для пыток?
Ты не так понял, ученик. Женщины созданы Пламенем, чтобы брать у мужчины огонь, хранить его и передавать детям. Своего огня у женщины мало, потому среди них так мало творцов, ученых и магов, которые совершают истинные открытия. Но это не значит, что в них совсем не бывает искры Первозданного Пламени. В этой тюрьме,вайр обвел рукой стены с камерами,наверняка были собраны самые яркие и сильные из тех женщин, до которых герцог сумел дотянуться. Возможно, и ведьмы. Сейчас они мертвы, Синод разберется, кто они, и можно ли спасти их искру посмертно. Идем дальше.
Посмертно? Ловец сказал, что еще можно спасти их искру? Как?! Но я прикусила язык, чтобы удержать рвущийся вопрос. Нельзя демонстрировать излишнее любопытство к ведьмам. А успокоившись, поморщилась?
Зачем дальше? Разве вы не нашли уже свидетельства преступлений?
Это один из казематов. По нашим сведениям, у герцога их три. Но если ты устал...
Ничуть! А можно посмотреть?я шагнула к ближайшей камере.
Не стоит,мягко перехватил меня вайр.
Я не боюсь!
Ты еще слишком юн и неопытен для таких зрелищ. И потом, ты очень плотно позавтракал...
Но нам не дали шастать по подземельям как у себя дома. В противоположной стене со скрежетом открылась дверь, и в каземат явился герцог собственной персоной во главе отряда стражников и магов.
Вайр, подхватив на руки шипящего и распушившегося кота, воскликнул, опередив хозяина замка:
Ну наконец-то! Рад вас видеть в добром здравии, ваша светлость. А я уж думал, не слишком ли повредит замку моя магия, когда мы будем выбираться из этого неприятного, давно заброшенного места?