Посидишь еще с нами, Вики? спросил Алекс.
Нет, она сердито глянула на подмигнувшего ей захмелевшего барона, я тоже пойду. Завтра с утра надо быть во дворце.
Леди Виктория исчезла в Зеркале, и друзья задумчиво проводили ее взглядами. Мартин поигрывал блокнотом, допивая очередную кружку пива, Александр размышлял, глядя в окно.
Март, сказал он, а ты ведь был на месте, где паук в Блакории из прорыва появился?
Угу, откликнулся блакориец, его величество потащил меня с собой. Паук и паук, огромный только.
Мне сегодня пришел запрос от МагКоллегии, продолжил Алекс, попросили рекомендовать коллег для наблюдения. Создается международная служба по мониторингу прорывов. Спохватились власти.
До меня еще не дошло, видимо, вяло произнес фон Съедентент, приду домой, посмотрю.
Покажешь мне место? попросил Свидерский. Я тут сопоставил: неоткуда взяться тысячам чудовищ из моих виде́ний, кроме как из этих переходов. Возможно, они станут стабильны? И тогда это самое «войско великое» придет из Нижнего мира? А если так, неплохо бы изучить природу порталов, понять, как их можно закрывать.
Это несколько дней назад было, что ты там увидишь? К тому же ночь уже почти. Мартин посмотрел на друга, махнул рукой. Впрочем, давай. Все равно делать нечего. Вики ушла. Скучно. Только оденься теплее, и я к себе схожу, переоденусь.
Через пятнадцать минут маги уже стояли неподалеку от раздавленной сейсмостанции, освещая склон горы многочисленными «светлячками». Дул пронизывающий ветер, снег был покрыт наледью, которая с хрустом проваливалась, когда на нее наступали. Справа светил огнями горнолыжный курорт, и хорошо были видны освещенные трассы, а за их спинами, у подножья горы, горел окошками маленький городок.
Вон там отметка, барон показал рукой в толстой перчатке чуть выше и в сторону, видишь, маячок поблескивает?
Да, Свидерский присмотрелся. Глянь-ка, Март. Вторым магическим. Видишь, стихийные нити там как шаром раздуты? Внутрипустота. Есть у меня предположение, что можно так предугадывать их появление. Перед тем как они становятся видимыми и открываются, скорее всего, происходит раздвигание нитей, а это довольно специфично. Макса бы сюда, он бы сказал, возможно ли автоматику так настроить и вплести заклинания, чтобы отслеживали подобные провалы заранее. Это было бы крайне полезно. Потому что, думается мне, они скоро будут не только в зонах нестабильности открываться. И сколько их, не сформировавшихся до конца, мы не видим?
Я в артефакторике и магмеханике не силен, увы, Мартин уже совершенно протрезвел от холода. А дед Алмаз не тем же занимается? Только в глобальном смысле, конечно. Он ведь тоже настроил телескоп на спектральное ви́дение и запись, как я понял. А Макс уже сто лет ушел в ботанику с ушами, думаешь, отвлечется ради этого? Хотя куда он денется, мрачно подвел итог барон, ему только дай задачу. Трудоголик, я по сравнению с ним чувствую себя прожигателем жизни.
Свидерский хмыкнул.
По сравнению с Максом мы вселенивые животные, Март. Покажешь мне паука?
Блакориец вздохнул.
Пойдем, любитель непотребных зрелищ. Полюбуешься.
Охрана, узнав придворного мага, пропустила их без возражений, и друзья прошли в огромный ангар. Свет не стали зажигать, снова запустили «светлячков» и несколько минут молча рассматривали чудище, которое было раз в пять больше их ростом.
Я таких видел, наконец сказал Александр. Изо рта его шел пар. И это совсем не радует, Мартин. Надо бы взять образцы его панциря, найти останки тха-охонгов и проверить, что может их пробить из современного оружия. И все же я сделаю доклад для МагКоллегии и предоставлю копию королеве. Лучше прослыть паникером и фантазером, чем потом иметь дело с управляемыми отрядами таких вот паучков.
Снаружи вдруг завыла сирена, и господа маги переглянулись, направились на выход. В городке, пустынном, спящем, загорались огни, народ выглядывал из окон.
Что случилось? спросил Свидерский у охранника. Тот показал рукой куда-то в сторону, в темноту.
Видите огни синие? Там кладбище местное. Уже было такое, нежить поднималась, и тоже огни светили. Вот с тех пор и наблюдают. И сигнал поставили, чтобы народ по домам прятался, пока не прибудет команда зачистки.
Алекс весело поглядел на друга, и в глазах его снова зажегся тот самый «охотничий огонек».
Тебе ведь было скучно, Март?
По здравом размышлении, пробурчал барон, тем не менее снимая рукавицы и запихивая их в карман, я бы предпочел допить пиво. Я и забыл, что ты притягиваешь драки, Данилыч. Пока ходил старичком, все было так благообразно и спокойно.
Ну, хочешь, возвращайся ко мне, я через полчаса присоединюсь, предложил коварный Свидерский.
Да счас, хмыкнул блакориец. Когда это я увиливал от возможности размяться?
Их довезли до кладбища за пять минут и уехали, благоразумно рассудив, что, если странные гости желают покормить собой нежить, сопровождающим это делать не обязательно. На кладбищенских воротах висел тяжелый замок, и Мартин сбил его «лезвием».
Под ногами хрустел снег, он же лежал и на шестиугольных надгробиях, и все было бы чинно и мирно, если бы не синие огни, змейками взбегающие по темным соснам от корней, а затем расходящиеся по ветвям и светящиеся искристыми шарами на верхушках. И если бы не вскрывшиеся могилывсего друзья насчитали девять штук, но в глубине кладбища могли быть еще. Выглядело это так, словно под землей рванула мина и на белый снег веером высыпало черную мерзлую землю, образовав широкую воронку на месте захоронения.
Где-то будто бы заскулила собака, и вдруг к тонкому вою присоединились еще голоса.
Не стернихи, сказал Алекс тихо. Выскребыши?
Это ты у нас спец по нежити, отозвался Март, укрепляя щиты над ними обоими, для меня она двух категорийупокоенная и та, которую нужно упокоить. Не вышли бы за ворота.
Не дадим, Март, Свидерский шагнул впередпод ним вдруг треснул тонкий наст, и он рухнул в образовавшуюся дыру. Оттуда сразу полыхнуло так, что щит подбросило кверху.
Ты живой там? крикнул Мартин обеспокоенно, запуская светлячок.
Живой, откликнулся ректор. Ты не двигайся. Эти твари под землей сидят, ловушек наставили. Надо жарить их оптом. Сейчас, выберусь только.
Недалеко от блакорийца снег рухнул в дыру, появилась узкая морда, принюхалась и завыла тоненько, выбираясь наружу. Выглядел выскребыш жутко из-за своей схожести с людьмибудто чудовищное посмертие нарастило на кости тонкую сизоватую кожу с волочащимся по земле сморщенным, пока пустым брюхом, вывернуло суставы назад, поставив то, что когда-то было человеком, на четыре конечности, лишило глазнежить почти вся была слепой, и добавило огромную узкую пасть. Беззубуюэти твари заглатывали свою добычу целиком, как удавы. Между магами и воротами продолжала осыпаться землякак они только прошли мимо, не наступили на подземные норы? и еще и еще выбирались на синий снег искореженные нелюди, почуявшие теплую кровь.
Много-то как, недовольно сказал Алекс, поднимаясь из провала на тонком воздушном «грибке» и опускаясь на снег рядом с Мартином, куда отряд зачистки глядел? Хотя, может, на тот момент окуклившиеся еще были в спячке, тогда неудивительно, что не заметили. Ну что, спаренным?
Давай, ответил барон, глядя на все появляющихся и появляющихся кругом выскребышейот воя уже болели уши, нежить кидалась на щит, пыталась рыть подкопы, пока Макс не почуял и не прибежал нас спасать. Я его нотаций не выдержу.
Оперативно двигающийся к месту поднятия нежити отряд не успел еще весь выйти из машины, как кладбище загудело, затряслось, и с небес на него упал широкий столб огня, поглотивший все, включая мгновенно оплавившуюся ограду, и видимый за сотни километров от этого места. Снег взвился па́ром, стремительно тая расходящимся кругом и обнажая полегшую траву и кусты, под ногами захлюпало, в лица спецназовцев полыхнуло жаром, и водитель крикнул: «Отъезжаем, а то машина рванет!» а черный круг вскрывшейся земли все рос, увеличивался на несколько сотен метров, и пламя ревело, выпекая все возможное вглубь, и видно было, как свечками полыхают и сгибаются, будто спички, высоченные сосны и испаряются надгробия.