Ну и как? поинтересовался Шмор. Вымолили победу?
Да, ваше величество. Бог будет с нами!
Это хорошо, когда кто-то занимается полезным делом, не щадя себя. Граф Вискерс, обернулся император к секретарю, немедленно уложите пропистора на во-о-он тот диван. Пусть приступит к немедленному отдыху.
Вискерс тут же подлетел к Инквизиту, подхватил его под руку и ненавязчиво, но жестко поволок к одному из диванов, стоявших вдоль стены.
Пропистор на ходу крикнул:
Но я уже не хочу отдыхать!
Не скромничайте, Ваше Преподобие, сказал император. Вискерс, обеспечьте ему легкий и приятный сон.
Будет сделано, ваше величество! долетел из угла кабинета задорный голос графа.
Пока там продолжалась возня, сопровождавшаяся почему-то шлепками и глухими звуками ударов, Шмор разглядывал лорда Хлебазла, понимая, что здесьсовсем тяжелый случай.
Лорд Хлебазл был полной противоположностью графу Вискерсу. Точнеев вопросе употребления горячительных напитков располагался с другой стороны линии фронта. Если Вискерс глотал по чуть-чуть и частолорд хлебал размеренно, но стаканами. Вот и сейчас (если судить по его лицу) сразу было видно, что очередной стакан коньяка он употребил непосредственно перед входом в кабинет. Но самое интересное в этой ситуации заключалось в том, что император не знал, как следует с ним поступить.
Лорд Хлебазл был отцом погибшей пять лет назад императрицы и приходился наследнику престола родным дедом. Более тогоон занимал пост Министра Имперской Безопасности и являлся оплотом Шмора Тринадцатого в вопросах сохранности престола.
Шмор тяжело вздохнул и обратился к Хлебазлу:
Ну, ваша светлость, вы тоже всю ночь занимались государственными делами?
Да, ваше величество, ответил лорд, тяжело ворочая языком. Мои контрразведчики поймали разгульдяйского шпиона.
Не может быть! с сомнением в голосе произнес император. Ведь еще два года назад Разгульдяй стал имперской провинцией.
Я не виноват в том, что он два года пробирался к нашей столице, ответил Хлебазл. Вот такой тормознутый шпион попался.
И что он рассказал?
Я лично допрашивал его всю ночь, лорд зачем-то показал присутствующим свои мозолистые руки. Молчит, сволочь!
Ладно, садитесь, разрешил император.
Хлебазл, усевшись, стрельнул взглядом по лицам и остановился на Вискерсе, который тут же ему подмигнул. Лорд облизнулся. Шмор тем временем начал заседание:
Итак, господа, я собрал вас здесь затем, чтобы решить очень важный вопрос. На одной из планет Джаппурии был жестоко избит наш посол лорд Крокозябл. Мало тогонад ним надругались, вытерев об него ноги, что является оскорблением всего дворянства империи. В связи с этим я решил объявить Джаппурии войну.
Правильно, отец! вскочил сидевший справа Шмореныш. Целиком и полностью одобряю!
Шмор, сунув зачесавшуюся опять руку за спину, обдал своего отпрыска холодным взглядом и строгим голосом заметил:
Я не нуждаюсь ни в чьем одобрении!
Ой, прости, я немного забылся, сконфузился Шмореныш и сел на свое место.
Шмор оглядел заседателей и увидел, что лорд Хлебазл снова заснул, повесив свой нос на грудь.
Решив не обращать на тестя внимания, император продолжил:
Но зато я нуждаюсь в советах. Слушаю ваши мнения о порядке ведения боевых действий, господа. Адмирал Надолб, начинайте. В процессе заседания прошу всех сидеть.
Лорд Надолб принялся докладывать:
У нас полностью подготовлено двенадцать боевых эскадр. Двенадцатую Эскадру предлагаю оставить в секторе Боскории, ибо эта система стала нашей совсем недавно.
Император согласно кивнул головой.
Одиннадцатую лучше расположить близ Разгульдяя, так как эти контрабандисты до сих пор не успокоились.
Шмор опять кивнул.
Десятую предлагаю отправить на границу наших владений в район созвездия Шмороглота. Республика Тарахтун продолжает вооружаться. Правда, опасности не представляет, так как с их темпами вооружения они смогут противостоять нам не раньше, чем через сто лет, и тоесли мы им позволим это сделать. Но на время ведения войны считаю нужным усилить там границу.
Император, подумав немного, подтвердил свое согласие кивком головы.
Для охраны, собственно, Шмордона останется Девятая эскадра. Остальные восемьвключая Четвертую Гвардейскуюв распоряжении вашего величества.
Отлично! сказал император. А теперь поговорим о характере ведения боевых действий. Что нам сообщит начальник Генерального штаба Звездного Флота?
Маркиз Шухертолстый, как пивная бочкадостал кучу каких-то карт и принялся их на столе разворачивать.
Словами, словами, потребовал Шмор.
Шухер собрал карты, засунул их в свой портфель и начал бубнить:
Предлагаю силами Четвертой Гвардейской эскадры нанести удар по Тринадцатой планете. Потом высадить десант, захватить ее и объявить своей территорией. Остальные эскадры будут находиться на охране императорского флагманского корабля. Таким образом мы не допустим повторения прошлой неудачи. После захвата Тринадцатой планеты можно закончить войну, потому что остальные планеты нам не нужны. Зачем Шмордону белые медведи и толпы пляжных шлюх? Операция по моему плану не приведет к потерям нашей живой силы, потому что не будет высадки десанта на обитаемых планетах и тем самым исключится возможность сдачи в плен.
Достаточно, перебил Шухера император. Кто еще хочет высказаться?
Я! крикнул Шмореныш.
Молчать! коротко приказал Шмор Тринадцатый. Барон Филер, у вас есть что-нибудь?
Да, ваше величество, ответил барон, сияя улыбкой. Последняя группа приступила к выполнению задачи!
Доло́жите позже, сказал император и сделал Филеру знак «молчать». У кого-нибудь еще есть план ведения компании? Нет? Значит, предлагаю утвердить план маркиза Шухера.
Шмореныш, сидя на стуле, дергался как припадочный. Ему так хотелось высказать свое авторитетное мнение, что он сучил ногами, стучал пальцами рук по коленкам и еле сдерживал вой, готовый вырваться из горла. Но последние слова отца просто взорвали мозг молодого военного гения, и он, сбросив с себя всяческие психологические путы, вскочил и вступил в бой с косностью старперов.
Что вы делаете?! возопил он. Этот трусливый план никуда не годится! Нужно перекрыть любое сообщение между планетами Джаппурии и
Шмор Тринадцатый, встав, выдал сыну подзатыльник такой мощности, что тот упал на пол и закатился под секретарский стол, выбив оттуда графа Вискерса, нырнувшего туда в очередной раз по своим секретарским делам. Граф встал на ноги, встряхнулся и посмотрел на императора. Шмор сделал знак рукой и Вискерс, вытащив из-под стола юного полководца, отнес его за ближайшую портьеру.
Лица присутствующих заседателей расцвели удовольствием от просмотра увиденного воспитательного процесса (за исключением лорда Хлебазла, продолжавшего во сне мочалить нос о свою же грудь), а Крокозябл-старший даже сделал жест, означающий хлопанье в ладоши.
Император, поправив узел галстука, произнес:
Итак, планы маркиза Шухера и лорда Надолба принимаются к исполнению. О сроках начала операции сообщу позже. Прошу остаться в кабинете адмиралу Надолбу, бригадиру Филеру, господину Крокозяблу и графу Вискерсу. Остальные свободны.
Когда в кабинете остались лишь названные императором люди, он подошел к спящему Хлебазлу сзади, остановился и с интересом посмотрел на затылок лорда. У присутствующих сразу же возникло ощущение, будто император собирается влить свой коронный подзатыльник в новый приемник физических воздействий такого рода. Шмор даже нервно дернул рукой, но, видимо, в последний момент нашел в себе силы удержаться от столь ребяческого поступка.
Вискерс! позвал император.
Граф возник рядом.
Возьмите эту дохлятину и лично свезите в связной челнок «Быстрый». Он крутится на орбите. Передадите его капитану мой приказ: доставить лорда Хлебазла на флагманский бомбоносец «Империя», который сейчас находится возле Черной звезды. Пусть Хлебазл там занимается ловлей шпионов. А то война на носу, а о ловле собственных шпионов забыли