Вискерс тут же подхватил Хлебазла под мышки, сдернул его со стула и потащил из кабинета вон. Ноги лорда волочились по полу, но он так и не удосужился проснуться.
Как только двери кабинета закрылись, Шмор обратился к Надолбу:
Адмирал, после заседания по своим каналам свяжетесь с капитаном «Быстрого» и передадите дополнение к моему приказу: графа Вискерса с борта не отпускать, а доставить туда же.
Но ваше величество! воскликнул Надолб. Сразу два таких гм специалиста на флагманском корабле? Я боюсь за боеготовность флота!
Не бойтесь, сказал император с улыбкой. Я потом заберу секретаря к себе. Мой приказ является предупредительной мерой. Если Вискерса не загрузить в корабль заранее, он обязательно проспит плановое отправление, как и его предок. Гены это или хитростьразбираться будет поздно, а он мне нужен.
Простите, ваше величество, вступил в разговор Филер. Вы сказали, что потом заберете секретаря к себе. Разве вы не отправитесь на флагманском бомбоносце?
Император ответил:
Нет, конечно. Разве я похож на дурака, дважды наступающего на одни и те же грабли?
Он жестом предложил всем занять места за столом. Когда Надолб, Филер и Крокозябл устроились на стульях, Шмор сел напротив них и сказал:
Вся эта комедия с Государственным Советом вызвана простой необходимостью, связанной с обеспечением секретности. Языками любят трепать все: ваши военные, лорд Надолб; ваши торговцы, господин Крокозябл; и даже ваши шпионы, барон Филер. Теперь пусть болтают, сколько угодно. А мы поговорим серьезно. Итак, что вы хотели мне сообщить, барон?
Впервые группа моих шпионов, подготовленных по новой креативной программе, сумела проникнуть в Джаппурию и утвердиться там!
Правда? недоверчиво спросил император. Ну что же, хвалю. И что они сообщают?
С ними пока нет связи, сконфузился Филер. Но лорд Крокозябл обещает ее наладить в ближайшее время.
Откуда вы тогда знаете, что группа утвердилась?
От господина Крокозябла-старшего, ответил Филер и покраснел ушами. И от его сына тоже. Он прислал шифровку.
Император посмотрел на банкира и тот принялся докладывать:
Мои торговые корабли не имеют права посадки ни на одну из планет Джаппурии, впрочеми членам экипажей запрещено посещение их городов, курортов и предприятий. Мои звездолеты перегружают поставляемые товары в трюмы их джанкеров прямо на орбитах планет. Но при погрузке товаров и вообще, при любой купле-продаже, люди имеют обыкновение общаться. А бывает, менеджерам иной раз удается выпить чашечку кофе в каюте торгового представителя Джаппурии. В этом случае они разговаривают, читают их газеты и даже смотрят новости по шморовизору. Отсюда информация. Печатные издательства, принадлежащие мне, на самом деле штампуют не то, что я хочу. Цензура у них есть. И совсем неплохая Группа шпионов барона Филера высадилась на планете Дубаре. Часть ее погибла при странных обстоятельствах. Вроде бы они полезли обниматься с белыми медведями и те их сожрали. Но это, скорее всего, газетное вранье, ибо ни один здравомыслящий человек не додумается до такого идиотизма!
Услышав эти слова, барон Филер вдруг почему-то резко побледнел, но никто этого не заметил.
Остальную часть группы схватила полиция, продолжал Крокозябл. Но шпионы умудрились подкупить все полицейское Управление Дубаря и скрыться в неизвестном направлении. Я думаю, ваше величество, что действие этой группынастоящий прорыв в шпионском деле и барону Филеру надо отдать должное.
Филер слегка приподнял над стулом зад и благодарно кивнул банкиру головой.
А какая польза от этой группы? осведомился император.
Ну, о пользе говорить пока рано, сказал Филер, но как только они выйдут на связь
Мне что, войну из-за этого не начинать? строго спросил Шмор. А если они год на связь не выйдут? А если и их медведи съедят? А если их опять поймают?
Не поймают, ваше величество, заявил барон. У них денег много.
Ладно, махнул рукой император. Для того, чтобы не случилось неожиданностей, надо обезопасить себя со всех сторон. Лорд Надолб, что вы знаете о той части пространства, которая находится за системой Джаппурии?
Там ничего нет, ответил адмирал. Точнееничего интересного. Мы находимся в самом конце рукава нашей галактики. За нами только Джаппурия. На ней галактика заканчивается и ближайшее звездное скопление расположено так далеко, что даже наши современные крейсера будут туда лететь не один десяток лет.
Шмор взглянул на Крокозябла.
Адмирал абсолютно прав, подтвердил тот.
Один из разгульдяйских контрабандистов, захваченных нашими таможенниками несколько лет назад, рассказывал о другом, сказал Филер. Он говорил, что за Джаппурией на довольно приличном расстоянии находится некая черная туманность. Черная она потому, что там скопились куски темной материи, выброшенной нашей галактикой из своего структурного тела. Свет не проходит через темную материю и нам не видно, что творится внутри этой помойки. Но на самом деле там есть несколько звезд с планетами, на которых обитают гуманоиды.
Во время речи барона Крокозябл как-то странно напрягся, и это не ускользнуло от взгляда императора.
А почему об этом не знаю я? спросил Шмор.
Потому, ваше величество, что верить разгульдяйцамсебя не уважать, ответил барон. Я никогда не предоставляю непроверенную информацию. А проверить утверждение контрабандиста пока не получается.
И вы не владеете этой информацией, господин Крокозябл?
Я тоже слышал об этой туманности, ответил банкир, но считал рассказы о ней космическими байками.
Ну, хорошо. Поставлю вопрос следующим образом: может ли представлять для нас опасность эта темная туманность во время ведения войны?
Нет, заявил Филер. По словам контрабандистарасстояние до нее очень большое и регулярного сообщения с ней не существует.
Император задумался.
В эту секунду Филер вдруг заметил, как шевельнулась портьера в углу кабинета. Барон пригляделся и увидел торчавшее между двумя шторами ухо. Филер приподнялся над стулом, встретился глазами с императором и указал взглядом на портьеру. Шмор посмотрел в ту сторону, сделал успокаивающий жест и тихо встал с места. Из вазы с фруктами, стоявшей на столе, он взял в руку яблоко, тщательно прицелился и резко бросил его в портьеру. Яблоко с чмокающим звуком впечаталось точно в ухо и за портьерой раздался визгливый крик. Шмор в два прыжка оказался перед шторами, сунул руку в складку и спустя секунду вытащил на свет божий своего собственного сына. Тот прижимал руку к уху и кривился от боли.
Император, оглядев наследника с головы до ног, отвел штору в сторону и вышвырнул гениального стратега из кабинета. Где-то в глубине помещения послышался звук кубарем падающего тела; видимо, там была лестница.
Шмор Тринадцатый вдогонку крикнул:
В следующий раз запущу вслед чугунной гирей!
Император с довольным лицом вернулся к столу и Крокозябл сказал ему умильным голосом:
На вас похож, ваше величество. Вспомните, как отец спускал вас с этой лестницы за то же самое.
Да уж, согласился Шмор и бодро продолжил, завтра с одной из верфей господина Крокозябла сходит корабль нового типа и новой серии. Эта серия называетсяшморолет. Типистребитель. Корабль данного класса меньше крейсера, но больше челнока. Скоростьне угонится никто. Первый шморолет назван «Клинок». Вот на нем я и отправлюсь. Со мной будут: барон Филер, господин Крокозябл и Вискерс (позже). Лорд Надолб займет место на бомбоносце «Империя» и станет командовать флотом от моего имени до соединения шморолета с остальными кораблями. Ни у одной сволочи не должно возникнуть подозрения, что я нахожусь в другом корабле. Экипаж бомбоносца пусть считает, что я расположился в бронированной каюте и командую оттуда. Мой позывной«Стилет». Приказы будете получать от меня в зашифрованном виде по фотонной связи.
Лорд Надолб и барон Филер напряглись, пытаясь ничего не пропустить из речи императора. Крокозябл принялся разглядывать свои короткие пальцы с обгрызенными ногтями. Вдруг у Филера возникло ощущение, что портьера опять шевельнулась. Он посмотрел внимательно, и на секунду ему показалось, будто в складках материи блеснул чей-то любопытный глаз. Но портьера застыла, и барон подумал, что его обмануло зрение.