Тед кивнул. Без страха, без недоуменияон был солдатом: оценивал ситуацию и выслушивал информацию по делу, отбросив эмоции.
Как если бы повстанцы сбили один из наших дронов, сказал он.
Да, эта аналогия, пожалуй, гораздо лучше, отозвался я.
Мы повернули в практически заброшенный технопарк, и вскоре перед нами уже возвышалась сводчатая кирпичная крыша, расположенная, как оказалось, посреди озера: старая парковка у завода скрывалась под тремя дюймами воды, по которой стучали дождевые капли. Из всех жутких заброшенных мест города N это было, пожалуй, жутчайшим и заброшеннейшим. Печально известный ледовый завод, который многие местные считали порталом в Ад.
Думаю, нужно пояснить.
Видите ли, не далее чем в сороковых годах холодильники могли позволить себе только богатенькие придурки. Все остальные перебивались холодильными шкафаминастоящими деревянными шкафами, которые охлаждали покупными блоками льда. Эти огромные блоки производили на заводах вроде той развалины, к которой мы сейчас подъезжали. Ее закрыли в ранние шестидесятыенад каждым окном этого полуцилиндрического здания виднелись тусклые следы, оставленные на кирпичных стенах пожаром.
Ах да, насчет «портала в Ад». Завод закрыли после ужасающего пожара в тысяча девятьсот шестьдесят первом, причину установить так и не смогли. Вероятно, пламя было настолько жарким, что расплавило изнутри кирпичные стены. Знаю, звучит бредово, но, по словам Чавка (добровольно помогавшего тушить пожары и знакомого с темой), если температура поднимается до четырех тысяч градусов по Фаренгейту , глина в кирпичах плавится как воск. Говорят, пожарные даже не тушили зданиепросто стояли вдалеке и смотрели, как гудит, точно в домне, пламя и погибают от чистого жара деревья в радиусе ста ярдов. А потом, спустя всего несколько минут после приезда пожарных, опустилась темнота, словно кто-то щелкнул выключателем. Когда конструкция остыла, внутрь заглянули городские чиновники: покивали, заколотили двери и уговорились больше об этом не упоминать. Завод и саму землю так никто и не выкупилвероятно, боялись, что мнимый портал снова откроется, а страховка не покроет ущерб (да и кто захочет доказывать в суде, подпадает ли Ад под Божий промысел?).
История звучит, конечно, просто смешно. Портал в Адне материальная огненная бездна. На древнееврейском Ад называют Геенной, по имени существовавшего в библейские времена за пределами Иерусалима местадолины, в которую люди стаскивали всякий хлам, чтобы там его сжечь. Они выкидывали на гниющую горящую свалку трупы грешников, таким образом нанося им последнее, посмертное оскорбление, а авторы Нового Завета позаимствовали эту идею и пустили ее в дело. Настоящий же Ад, по нашим с Джоном догадкам, лишь вечность в окружении многих миллионов других ужасных людей, без законов, стен или даже физического тела, отделившего бы тебя от них. Навсегда оказаться в одной солянке вместе с прожорливыми, постоянно голодными извращенцами, лишенными возможности свой голод утолить. Их пыткавечно хлебать это варево, никогда им не наедаясь, а твояв том, что хлебают они и тебя.
Ну а еще в шестидесятых холодильники стали общедоступными, так что вкладывать деньги в завод все равно было бы глупо.
Оставляя за собой две линии следов от шин-елочек, мы въехали в мелкий пруд, в который превратилась парковка. Автомобилей мы не увидели, да и никаких других признаков чужого присутствия не было.
Давайте медленно объедем завод. Оценим обстановку, предложил Тед.
Так, сказал я ему, когда мы окажемся внутри, прошу, держите в памяти, что Нимф, кем бы он ни был, точно не мерзкий курящий педофил в костюме, я уверяю вас. То, что вы увидели в тот день около своего дома, лишь образ, в котором эта сущность выбрала вам показаться. Сейчас она может выглядеть совершенно по-другому. Понимаете?
Что-то вроде маскировки?
Однажды роскошная девушка попросила нас с Джоном осмотреть захваченный привидениями дом ее родителей. Мы вошли внутрь, дверь за спинами захлопнулась, а женщина распалась на части. На ее месте остался только клубок змей с чешуей цвета платья, в которое она была одета.
Тед постарался это себе представить.
И вы ни разу за все время разговора не заметили, что она состоит из змей?
У них для этого есть, эм, свои приемчики, вставил Джон.
А потом Джон начал встречаться с девушкой по имени Никии я предполагал, что она состоит из змей, но оказалось, что она просто сама по себе такая, сказал я.
Она всегда была очень мила с тобой, Дэйв.
А мой голос по телефону произнес Тед, думаете, эта тварь забрала Мэгги, притворившись мной? Это я там увижусамого себя?
Я пожал плечами.
По опыту скажу: полагаться на опыт не стоит.
Мы сделали полный круг и остановились примерно в тридцати футах от главного входа. Джон припарковал джип задом к зданию и не стал глушить двигатель: в нашей работе всегда готовишься к тому, что через полминуты придется в дикой панике улепетывать к канадской границе.
Что ж, произнес Тед, передернув затвор пистолета и снова убрав тот в карман брюк, давайте сразу готовиться к западне. Он кивнул на здание. Всего два входа. На них пропускные пункты. У меня есть веревки и крюки. Предлагаю забраться на крышу, спуститься по веревке к окнам и свалиться этим ублюдкам на головы.
Я при приземлении сломаю обе лодыжки, а через мгновениееще и шею. Нет, мы воспользуемся старым добрым «парадным входом». По крайней мере мы с Джоном.
Теда этот ответ, кажется, весьма огорчил, но он не стал спорить. Мы подошли к багажнику джипа, чтобы забрать оружие. Тед вынул автомат М4 (который я узнал, потому что стрелял недавно из такого в видеоигре) и дробовик, который он на всякий случай закинул себе за плечо. Джон вытащил свою пушку с шестидюймовым стволом и баллоном со сжатым воздухомиз таких пушек на баскетбольных матчах футболками в толпу стреляюти пристегнул к спине. Мне предстояло нести маленький полинялый деревянный крестпредположительно вырезанный из тех самых досок, на которых распяли Джима Кэвизела в «Страстях Христовых». К нему были примотаны скотчем два динамика «Боус», батарейки и айпод-шафл с загруженными в него балладами восьмидесятых годов.
Я объяснил принцип действия скептически оглядевшему наши орудия Теду.
Поверьте, попросил я.
И какой поражающий диапазон?
У музыки? М-м, наверное, до самого предела слышимости.
Но это их не убивает? Скорее отпугивающее средство?
Да, они это всё просто ненавидят.
На какое время может вывести цель из строя?
Я не
И что насчет креста, им обязательно его видеть или достаточно находиться в радиусе действия?
М-м, думаю, что второе
Хорошо, и о каком радиусе речь?
Мы сейчас за пределами точной науки, Тед, произнес Джон.
Тед не ответил, но его язык тела был предельно ясен. «Придется справляться в одиночку. Снова».
Мы прошлепали по стоячей водеу меня никогда не было резиновых сапог, я знал, что дождь прекратится в ту же минуту, как я их куплю, и подошли к главному входу, кирпичной арке, частично заколоченной досками, выглядевшими как те самые, что власти торопливо прибили здесь в шестьдесят первом. У двери нес вахту бетонный снеговик: около шести футов высотой, с полностью засранной голубями верхней половиной и руками из ржавой арматуры. Вместо глаз и рта зияли три пробитые в бетоне дыры, уродливые и размытые, словно фигура вопила от ужаса. Дождевая вода копилась в неровных глазницах и вытекала из них, как дорожки слез. Слова «Мистер Фрости», выведенные у него на груди, смотрелись эпитафией на чересчур оригинальной могильной плите. Талисман старого ледового завода видал и лучшие деньки.
В заколоченном проходе кто-то проделал лаз, достаточно широкий для человека, но выглядел он так, словно появился еще до моего рождениявсе еще не было явных следов чьего-либо присутствия. Джон кивнул мне, я включил айпод, и из динамиков заиграла «Живем молитвами» Бон Джови. Тед включил прикрепленный к стволу винтовки фонарь и, направив луч света в лаз, медленно изучил обстановку. Он пробрался внутрь, торопливо повертел головой во все стороны, чтобы проверить, не подстерегает ли кто-нибудь нас за дверью. За ним полез Джон. Я взял на себя роль замыкающего и, пробравшись внутрь, тоже включил фонарь.