Пахло влажной ржавчиной и недавно догоревшими свечами. Над нами нависали словно оставшиеся после сражения роботов обломки, ряды огромных обуглившихся механизмов. Баки, трубы, шестерни и пятнадцатифутовые железяки, похожие на тележные колеса, соединенные с желобами для спуска на землю ледяных блоков в форме гробов. Все было изуродовано и искорежено, куски металла в зависимости от точки плавления погнулись, поплыли или просто сплавились. Я посветил в потолок. Кирпичи действительно потекли, а после этого застыли тысячами тонких шипов, из-за которых огромное пустое пространство выглядело камерой пыток. Я представил, как инквизитор в капюшоне нажимает на выключатель, и изогнутый потолок схлопывается.
Мы уверенно пробирались вперед, музыка в безжизненном здании отдавалась эхом. Слева вспыхнул огонекДжон поджег сигарету.
Ну ладно, выпердыш, мы пришли. Что у тебя к нам за дело?
Ответа не последовалопо крайней мере мы не услышали никого, кроме мистера Бон Джови, настаивавшего, чтобы мы «держались за то, что есть, и не важно, получится у нас или нет». Мы шли дальше, Тед вертел винтовкой с фонарем во все стороны, подсвечивая между опаленными машинами укромные уголки, в которых могли караулить нас враги. Мы прошли в еще бо́льшее помещениевидимо, здесь грузили готовый продукт. В противоположной стороне был второй выход, размером с фуру. Как сильно немеют пальцы, если целый день грузить лед?
Выйди и встань так, чтоб мы тебя видели, сукин ты сын! скомандовал Джон. Мне в восемь нужно быть в суде. Так что тебе лучше поторапливаться, что бы ты там ни придумал.
Да, добавил я, а мне еще Эми после смены забирать, или она поедет домой со своим корешем с работы, а он, кажется, пытается залезть к ней в трусики. Долгая история, но суть в том, что хуи пинать нам некогда.
У Теда зазвонил телефон.
Опа, сработало.
Он жестом велел мне выключить музыку, а потом включил громкую связь.
Да? спросили детским голоском.
Малышка, мы здесь! Ты нас видишь? Я свечу фонарем.
На Ночном колесе было страшно! Я закричала, когда оно начало крутиться и у всех лица пропали. Мы идем смотреть на летающих коз. Мне разрешили лизнуть счастливую ящерку, а еще мы ели хот-доги, которые ерзают в булочке.
Мэгги! Послушай меня! Я хочу, чтобы ты закричала. Вопи, что хочешь, кричи очень-очень громко, и я тебя услышу.
Она повесила трубку. Тед выругался, попробовал набрать ее снова, пошли один за другим гудки
Ш-ш! Джон поднял руку.
Мы услышали тихую мелодию, в которой я узнал музыку из недавнего диснеевского фильма. Что-то про принцессу, которая училась быть независимой, или вроде того.
Звук шел прямо у нас из-под ног.
Три фонарных луча дернулись и подсветили пол. В досках настила зияла дыра. Под ними была рыхлая земля, словно в недавно вскопанной неглубокой могиле.
Тед упал на колени. Он копал землю голыми руками, раскидывая ее, словно пес, и выкрикивая имя дочери.
Но как она могла звонить из
Примерно на футовой глубине Тед обнаружил телефон.
Все еще включенный и покрытый грязью. Тед отбросил его в сторону и продолжил рыть.
Под землей, в темноте, что-то двигалось. Комья грязи подпрыгивали, что-то извивалось вокруг его рук
А затем растворилось, словно ушло под землю, прячась от света. А может, там ничего и не было.
Тед все рыл, но малышки, ни живой, ни мертвой, в яме не было. Он сел, его грудь ходила от усталости. Он схватил измазанный грязью телефон. Осмотрел егои наткнулся на экран блокировки.
Эй! крикнул он. Где она? Нимф! Ты здесь, сукин ты сын?
Я покачал головой.
Ни ее, ни Нимфа здесь нет. Мы попусту тра
Я обернулся к выходу и тут же врезался в стоявшее у меня за спиной существо. Я заорал и полетел на пол спиной вперед.
Тед прыжком поднялся на ноги, схватил висевший за плечом дробовик и крикнул мне лежать. Он выстрелил, передернул затвор, выстрелил снова. Джон заорал, веля ему прекратить.
Эй! Эй! Спокойно! Это же просто снеговик.
Я присмотрелся к существу, и это, разумеется, был идиотский заводской талисман с потрескавшимся туловищем: пули пробили в цементе углубления и отскочили. Теду даже удалось отстрелить одну арматурную руку. Поддавшись напряжению и панике, мы позабыли, что талисман Мистер Фрости стоял внутри завода, в самом центре склада, стоял, наверное, все восемьдесят лет. А где еще ему быть? Я же точно помнил, как наткнулся на него, войдя полминуты назад в помещение.
Я поднялся и отряхнулся, чувствуя себя идиотом. Потом увидел, что приземлился прямиком на айпод, сломав его. Выругался. Джон недоуменно поморгал, глядя на снеговика, и подошел помочь Теду. Тот вертел фонарем из угла в угол с твердым намерением обыскать каждый дюйм завода, прежде чем признать поражение.
Целый час мы втроем осматривали фабрику, но не нашли ни Нимфа, ни Мэгги. Обратно в город мы ехали в тишине, слушая, как жалобно скрипят по ту сторону лобового стекла дворники.
А теперь что? спросил Тед.
Тут перед нами два вопроса, сказал я. Кто такой Нимф и где Мэгги? Полагаю, ответив на один из них, мы ответим и на другой
Ты сходи в библиотеку и глянь, нет ли где упоминания о Забава-Парке, а я возьму на себя Нимфа: посмотрю, не сталкивался ли с ним еще кто из городских. Если найду его, позвоню, когда убью, сказал Джон.
Нет, возразил Тед. Если заметите его, звоните мне. Копов тоже не надо. Я хочу убить его сам. Привлеку на поиски волонтеров, пусть их ищет как можно больше людей. Остался у меня со времен службы один друг, он может приехать уже сегодня.
И в библиотеку я точно не пойду, Джон. Искать можно и в Интернете, с телефона, где-нибудь, где раздают бесплатный Wi-Fi и продают кексы. Кстати, об этом
Я вертел в руках грязный телефон, который мы нашли закопанным на ледяном заводе. Я включил егои вновь наткнулся на экран блокировки.
Кто-нибудь знает, как взломать телефон?
Наверное, Эми знает.
Да, спрошу у нее. Погоди, значит, она и в мой телефон может залезть, если захочет?
Единственный способ выяснитьскачать кучу фото голых парней и посмотреть, не будет ли в ее настроении перемен.
Когда мы подъехали к дому Ноллов, Тед сказал:
Если ваши слова о самозванцах и прочем правда, надо разработать систему. На случай, если эта тварь попытается притвориться одним из нас.
Его слова меня ошеломили.
Черт, а это хорошая идея. Тебе впору профессию менять.
И много вы на этом заработали? Пароль«анаконда». Не забудьте: при каждой встрече спрашиваем пароль. Понятно?
Понятно, отозвался Джон. Итак, думаю, часов через сорок наша спасательная операция превратится в попытку мести, так что на счету каждая секунда. Приступлю к делу немедленно, как только расквитаюсь с этим судом за публичное обнажение.
4. Фотопоток чудовища, безутешная вдова, потрахушки
Устраиваясь на сиденье своего «Сатурна», я чувствовал, как вытекает из брюк вода. Сквозь залитое дождем лобовое стекло было видно, как тащится к своей входной двери Тедзная, что внутри этого опустевшего дома его ждет обвинительная тишина. Я не понимал точно, почему, но нутром чуял: на этот раз все добром не кончится. Может быть, потому, что так почти всегда и было.
Я откинулся на сиденье и подумал, не направиться ли прямиком в «Вафельный домик», раз уж эффективнее всего я работаю после большой порции сладкого, но вместо этого направился в центр города, к букинистическому магазину. В его подвале хранилась коллекция странных, вышедших из печати и «запрещенных» книг. Ничего относящегося к делу я там, вероятно, не нашел бы, но на следующих выходных был день рождения Эми, а у них лежала «Автостопом по Галактике» Дугласа Адамса с подписью автора, и полгода назад я заметил, как Эми на нее засматривается. Ну слушайте, у меня помимо работы и личная жизнь есть, ясно вам?
Я достал телефон и нажал на вызов, сворачивая на Браун-стрит. Резиновая щетка стеклоочистителя со стороны водителя треснула и оставляла за собой дугу дождевой воды прямо в центре моего поля зрениясломалось все именно так, чтобы бесить меня больше всего.
Эми взяла трубку.
Привет! Ты рано встал, заметила она.
Джон позвонил, там пропал ребенок, думает, это наш случай. Тебя есть кому подвезти до дома?