Серьезно? иронично усмехнулся вампир, сложив руки на груди. И зачем же?
Янготу Гису, очень медленно проговорил Дэвлин, так и не убирая оружия, нужен путь через Хребет. Покажи ему письмо, велел он мне, которое принес Вэрел, там должна быть подпись полковника.
Я кивнула, порылась во внутреннем кармане, и передала бумагу вампиру. Тот аккуратно взял ее, быстро пробежал глазами, хотя я в такой темноте ничего бы не разобрала, и взглянул на нас удивленно.
Так это не шутка? Гис вернулся? Когда?
Несколько месяцев назад.
Потрясающе, он посмотрел на меня, потом на Дэвлина и представился, дварх-капитан Вельвет Вега.
Вега? изумилась я. Вэрел Вегатвой родственник?
Родной брат, не без язвительности усмехнулся Вельвет, младший. Так он еще не упокоен? Это хорошо.
Погоди, покачала я головой, не понимая, ты что, сидел тут тысячу лет? Со времен падения Империи?!
Он снова ухмыльнулся, но теперь уже с откровенной горечью, и клыков больше не было видно.
Почти. Приказ охранять Врата как бы никто не отменял.
«Он не плохой, встал неожиданно Лусус на защиту того, кто только что едва меня не убил, но ты представляешь, как его все достало за эти века?»
«Да уж»
Мы выяснили все недоразумения? уточнил Дэвлин, даже не думавший жалеть вампира.
Да, Вельвет помахал письмом полковника в воздухе, опусти клинок. И тоже не мешало бы представиться. Ты, видимо, капитан? Ксавьен?
Нет, покачал головой мэтр Купер, убирая шпагу обратно в ножны, капитан Ксавьенона.
Вампир снова уставился на меня на сей раз с неподдельным удивлением.
Через полчаса мы уже вшестером сидели в заброшенном полуразрушенном доме возле разожженного очага. Вега номер два хотел знать все. Кто мы такие? Как поживает его братец? Сколько сейчас королевств? Все. Все!! Я сожгла пачку с сигариллами, намереваясь держать данное слово, раз уж осталась жива. Эрик, аккуратно обходя ненужные детали, рассказывал новости о сложившейся геополитической ситуации. При свете костра лицо Вельвета все-таки отличалось от лица его брата. Чуть жестче линия губ, чуть шире брови, глаза более темного оттенка, волосы почти не вьются. И море сарказма. Еще бы, века изоляции здорово портят характер.
Могу немного вам помочь, проговорил, наконец, удовлетворивший информационную жажду вампир, до Врат отсюда дней десять пути, но я могу провести вас туманной дорогой, это займет пару часов. Хотите?
Я поймала взгляд Дэвлина, в котором читался вопрос: знаю ли я, что это такое? Я едва заметно покачала головой. Маг вздохнул.
Насколько я знаю, это достаточно безопасный способ, проговорил внезапно Десятый, вновь одевший амулет личины, но мало кто из вампиров может создавать туманные дороги. Редкий талант, не зависящий ни от возраста, ни от прародителя.
Вы уже перемещались таким способом? заинтересовался Вега, на химерика он вообще поглядывал с любопытством, видимо, не в силах понять, кто перед ним.
Да, но это было очень давно.
Давно эхом повторил Вельвет, уставившись в огонь. Ладно, решайте, так или своим ходом. Мне в любом случае пора возвращаться.
Что думаешь? спросила я у Дэвлина.
Тыкапитан.
Издевается что ли?!
Точно, кивнула я, и мне нужна консультация наиболее опытного мага у нас в отряде.
Эрик ухмыльнулся и незаметно показал мне большой палец.
Хорошо, кивнул невозмутимо мэтр Купер, Для меня, Десятого и Вэля такой путь полностью безопасный. Остаетесь вы с Эриком.
Мне даже любопытно, развел руками рыжий.
Тогда давайте собираться, решила я, возможность поспать в кровати казалась очень заманчивой.
Мы быстро упаковались и затушили огонь. На улице Вельвет просто зашагал по дороге, велев идти за ним и не отставать. Мы выстроились цепочкой, ведя лошадей рядом. Муха шевелила ушами и недовольно фыркала. Неожиданно от земли начал подниматься туман. Сначала он просто волнами перекатывался, скрывая щиколотки, потом поднялся выше колен, а потом резко скрыл вообще все вокруг. Вампир впереди зажег какой-то осветительный шар и велел ориентироваться на него. По бокам в тумане зашевелились какие-то неясные тени. Больше всего это было похоже на границу какого-то из Мертвых миров. Как-то мы с Дэвлином, освобождая храм Да Ки Нэ, попали в подобное место. В тот раз я руками вбила стрелу в голову голодному упырю, это было неприятно, но мы выбрались. На сей раз нас было шестеро, и вокруг не было никаких стражей. Неожиданно, слева от себя я увидела какой-то серый камень, прекрасно видимый в тумане. Я смотрела на него только миг, а когда отвернуласьогонька впереди не было. Что за..?! Я обернуласьникого, и вперединикого. Только непонятный булыжник и серый туман. Потом раздалось хлопанье крыльев, и на камень опустилась снежно-белая птица. На голове у нее была какая-то вычурная маска, будто облитая белой глазурью. Но глаза Бледно-голубые, светящиеся в тумане, жуткие. Я вспомнила, как не так давно я смотрела в два золотых солнца, в которые превратились глаза Дэвлина. И как боль, будто двумя раскаленными сверлами, вворачивалась в мою голову. Я поспешно отвела взгляд, уставившись на камень. Неожиданно понимая, что в руке я больше не чувствую повода. Боги, а где Муха? А потом накатила тоска, и тени вокруг будто бы стали ближе.
Смертные бывают невероятно наглыми, холодно проговорила птица, ты уже дважды мешалась мне под ногами, а теперь пользуешься путем, проходящим по моей границе? Это чтокакая-то особая форма слабоумия?
Кто ты? выдохнула я, с трудом шевеля губами.
И снова страшно не было. Ощущение опасностида, но не страх. Голос отнимался от пробирающего до костей и совершенно не естественного холода.
Птица хрипло и зло хохотнула, взмахнув крыльями.
ЯТлен и Смерть, насекомое. Конец всего. Повелительница Мертвых миров.
Хэль, прохрипела я, только теперь осознавая, как влипла.
На колени перед богиней!
Мои колени начали сами подгибаться, пока что-то внезапно не обожгло кожу над сердцем. Печать? И тут меня захлестнула ярость. Мы лишь на границе ее владений, я не служу ей, так какого же лысого мертвяка?! Ноги меня не держали, так что я просто плюхнулась на пятую точку, усаживаясь на орочий манер.
Ты говоришь про два раза, проговорила я глухо, упорно не глядя на нее, я не помню двух раз.
Ты со своим приятелем разрушила мой круг и впустила в этот мир моего врага, это раз. И вызванные вами низшие демоны разрушили мой алтарь в городе мертвых, это два.
Город мертвых? А, это она про ледяных зомби на другом континенте? Зеленая вспышка, точно!
Тогда у нас не было выбора, там был прокол Хаоса.
Полагаешь, что это тебя оправдывает?
А кстати, почемуменя? не поняла я. Я же не одна во все это ввязываюсь?
Тыкапитан, с сарказмом проговорила птица.
Формально.
Птица снова хохотнула.
Не боишься. Глупая, добрая, храбрая. Плохо кончишь.
Кто-то уже это говорил? Недавно?
Мне почему-то кажется, что ты просто не пытаешься меня как следует напугать.
Птица развернула белоснежные крылья и совершенно неестественным образом поднялась с камня в воздух, как клочок белой бумаги над пламенем свечи в струе горячего воздуха.
Я уничтожу тебя, смертная, доброжелательно пообещала птица, я заберу твою душу, и остаток вечности ты проведешь, проклиная тот момент, когда ты пошла против меня!
Эй! Подожди! Я даже не собиралась делать что-то подобное! Это просто недоразумение!
Ветер, который подняли ее крылья, был ледяным, казалось, он проникал через тело насквозь, ломая кости и вспарывая плоть. Гнев подобного существа О, я как-то не уверена, сможет ли меня защитить даже Да Ки Нэ или Шаггорат. Учитывая, что они здесь еще совсем недавно. Холод. Пустота. Обреченность.
Или еще неплохой вариантоставить тебя блуждать здесь. Навечно!
Возможности сопротивляться не было. Между мной и камнем вспыхнула сквозь туман голубоватая черта. Граница мертвого мира? Боги
Иди сюда! велела птица, и я, не в силах остановиться, поднялась на ноги.
Первый маленький шажок к границе. Второй. Я шла медленно, не потому что пыталась противиться чужой воле, а просто, потому что тело буквально не слушалось. Еще шаг. Тени, будто взбесившиеся, бились в невидимую границу, обретали плотность, становились все реальнее и тянули жадные скрюченные пальцы. И еще шаг. Вот, собственно и все. Надеюсь, только, что она ограничит мной свою мстительность.