Совсем сдурел?! закричала она на наглого кондитера.
Он не обратил на крик никакого внимания, подобрал с пола, брошенные наряды и покачал головой:
Совсем никуда не годится.
Он оставил штаны, распотрошил сумку и выудил оттуда тонкий свитерок зелёного цвета.
Одевайся, Леренас протянул вещи эльфийке и направился к выходу.
Исабель со вздохом посмотрела ему в спину, чёрные штаны обтягивали его задницу и длинные ноги, а бледно-зелёная рубашка подчёркивала мускулистые руки и грудь. Эльф был воплощением изящества и красоты. Исабель натянула свитер и посмотрела на себя в зеркало. Леренас и тут оказался прав, простой наряд подчёркивал стройность фигуры и в то же время создавал иллюзию лёгкости и свободы. «Интересно, какие пирожные он печёт»? мелькнула мысль у Исабель, она поправила волосы и спустилась в холл.
Две больших корзины стояли на полу около двери. Эльфийка непонимающе на них уставилась. Леренас торжественно вручил ей одну и подтолкнул к выходу.
До рынка долго идти? упавшим голосом спросила девушка.
Да, Леренас снизошёл до ответа.
Исабель замешкалась, запирая замок. На крыльце соседнего дома неожиданно появился прекрасный эльф, заставивший сердце девушки биться быстрее. Парень остановился и с интересом посмотрел на новых соседей.
Алан, первым представился он и пожал руку Леренасу.
Кондитер молчал, словно язык проглотил. Исабель дотронулась до аптекаря и улыбнулась.
Мы открываем послезавтра кондитерскую лавку. Меня зовут Исабель, а моего друга Леренас.
Кондитер глянул на девушку через плечо, мол, какой я тебе друг. Эльфийка толкнула его в спину.
Мы торопимся на рынок, сказала она Алану, тот кивнул, смущённо улыбнулся и поспешно воротился в аптеку.
Он такой красивый! радостно воскликнула Исабель.
Глупости, проворчал Леренас и быстрым шагом направился к перекрёстку.
Почему ты такой бука? Исабель еле догнала эльфа.
Ты больше о деле думай, а не на парней соседских заглядывайся. Поняла?
Одно другому не помешает, проворчала Исабель.
Эльфийке никогда не доводилось бывать на рынке специй. Пока они шли с Леренасом, точнее, она бежала за ним, девушке представлялось это место розово-конфетным, где продавцы мило улыбаются и предлагают товар. Реальность оказалась совершенно другой.
Узкие ряды, заставленные столами, покупатели толкаются, продавцы орут, перекрикивая всех. Все ароматы смешались, в горле першило от приторной сладости и горечи перца. Леренас уверенно двигался между рядами, расталкивая посетителей локтями. Исабель пристроилась за широкой спиной эльфа. Леренас отыскал нужный лоток и остановился.
Ох, какие эльфы! язвительно вымолвил продавец, продолжая сидеть на низком табурете. Ты же вроде забросил кондитерское дело?
Не твоего ума дело, процедил сквозь зубы Леренас. Отсыпь мне пшеничной муки высшего сорта.
Сайка, крикнул продавец, из крохотной каморки явился прыщавый мальчишка. Муку сыпь.
Я возьму кокосовую стружку, ваниль, кориандр и тёмный шоколад, перечислил Леренас.
Говорят, Талруин тебя поганой метлой из ресторана погнал, продавец хищно ощерился.
Леренас покраснел, словно услышал что-то обидное. Исабель увидела, как эльф сжал кулаки. Дело явно близилось к драке.
Ежовую колючку тебя в пятку, чтобы губу приколоть, выругалась она на продавца. Чего глупости городишь?
Ба! мужик привстал с табуретки и подскочил к эльфийке. Из Вороньих когтей? Землячка! Как там староста поживает? Сына своего женил?
Да в холостяках парень всё ходит, ответила Исабель.
Сайка притащил куль с мукой и принялся отсыпать кокосовую стружку в бумажный пакет.
Ходи только ко мне, сказал продавец. Для тебя, радость моя, всегда будет скидка. Кстати, Леренас, старик Хомыч вернулся и привёз новый товар. Отведи к нему девушку.
Он не захочет меня видеть, буркнул эльф, складывая товар в корзинку.
Скажешь старику Хомычу, что пришла от меня, Сайона из Вороньих когтей. Он сам оттуда родом, продавец подмигнул Исабель. Земляки своим помогают.
Леренас пошёл вперёд, эльфийка расплатилась и спросила:
Откуда вы знаете Леренаса?
Как давно ты в городе?
Два дня.
Ладно, так и быть, расскажу. Он работал в самом лучшем ресторане Эльфограда у Талруина. Его пирожные были настолько изумительными, что к ним выстраивалась очередь. Но прошлой осенью упрямый эльф поругался с хозяином ресторана. Рассказывали, будто они кухню разгромили, пока дрались. Леренас ушёл и пропал. Говорят, что его сам Окари искал.
А кто такой Окари?
Глупышка, это тёмный эльф, который держит самый лучший ресторан в Эльфограде.
Но вы же сказали, что у Талруина самый лучший?
Был, пока Леренас не ушёл, хохотнул торговец.
Какие страсти кипят в Эльфограде, девушка махнула на прощание продавцу и поторопилась за Леренасом.
Эльф успел наполнить свою корзинку специями и ждал, когда подойдёт Исабель и расплатится.
О чём вы так долго говорили? потребовал ответа Леренас.
О Вороньих когтях, невинно захлопала ресницами эльфийка.
Он сделал вид, что поверил, показал рукой на дверь в резных завитушках.
Лавка старика Хомыча. Запомни, он очень вредный и ворчливый. Нам нужны крылья бабочек, копытца солнечных зайчиков и
В первый раз слышу такие названия, Исабель ничего не успела запомнить.
Попроси у него ингредиенты для королевского десерта.
А он поймёт?
Старик Хомыч лучше всех в этом разбирается. Когда-то был кондитером при королевском дворе. Оставь мне денег, я пока куплю свежих ягод и пахучих трав.
Исабель положила на ладонь эльфу монетки, а сама направилась к указанной двери. Затаив дыхание, она вошла в лавку старика Хомыча. Дверь за спиной закрылась, отрезав от шума рынка специй. Внутри было темно и пахло ванилью.
Добрый день, громко сказала Исабель.
Чего раскричалась? донеслось ворчание из дальнего угла.
Я от Сайона пришла за ингредиентами для королевского десерта.
Ишь губы раскатала. С чего это вдруг я должен тебе такой редкий товар продать?
Земляки помогают друг другу, неуверенно вымолвила Исабель.
Проваливай!
Пережёванная кочерыжка, выдохнула от злости эльфийка и повернулась к выходу.
Из Вороньих когтей? старик Хомыч зажёг лампу, и по лавке тут же разлился мягкий жёлтый свет.
От пола до потолка тянулись полки, заставленные стеклянными баночками. Эльфийка с изумлением увидела в них цветные крохотные шарики, пастилки разнообразных форм, мармеладных мишек и прочих зверушек.
Да, ответила Исабель.
А что же раньше не сказала? проворчал старик Хомыч. Как там староста поживает? Сына женил?
Хорошо, поспешно ответила Исабель. Парень ещё холостяк.
Старик Хомыч засмеялся и принялся по пакетикам рассыпать ингредиенты. Эльфийка заворожённо следила за его руками. Старик словно помолодел, быстро двигался, стучали стеклянные крышечки, шелестела бумага.
Готово! он с добродушной улыбкой протянул свёрток Исабель.
Спасибо, поблагодарила она старика и положила на прилавок монетки.
Хомыч проводил девушку до двери.
Ты заглядывай ко мне без стеснения. Я для тебя чай ароматный из Синегорья поберегу.
Исабель открыла дверь, а затем повернулась к старику:
Обязательно! Чай я люблю.
Вот паршивец, проворчал старик и сузил глаза.
Исабель обернулась и увидела Леренаса.
Вы его знаете?
Надменный поганец, ответил Хомыч, сложив руки на груди. Видите ли, он может приготовить десерт лучше королевского. Вызов хотел мне бросить. Сопляк!
«Есть в Эльфограде кто-нибудь, подумала Исабель: кто не ругался с Леренасом? Похоже, он всем успел наступить на хвост». Старик Хомыч скрылся в лавке. Эльф приблизился к Исабель.
Вижу, ты поладила с ворчуном.
Леренас, почему ты ушёл от Талруина?
Эльф плотно сжал губы, гневно сверкнув глазами.
Пошли домой, вымолвил он через мгновение, совладав с чувствами. Пора заняться сладостями.
Исабель не стала допытываться правды, когда-нибудь он захочет и сам расскажет.