Глава 4
Леренас долго терпел Исабель на кухне кондитерской лавки, сдерживаясь из последних сил. Он поручил девушке просеять муку. Эльфийка стояла в белом облаке и невинно хлопала длинным ресницами.
Ты невозможна! Леренас вытолкал Исабель из кухни. Займись украшением витрины и вазами.
Эльфийка обиженно надула губы, но эльф захлопнул перед её носом дверь. Исабель взяла коробку с лентами и пошла в торговый зал. Она смотрела на витрину и не знала с чего начать. На улице показался гном Жорбер, он приветливо махнул рукой, и эльфийка вышла к нему навстречу.
Я смотрю, дело продвигается, подбодрил грустную девушку гном. Хочешь со мной чайку попить с бутербродиком? Я только достал из коптильни охотничье колбаски.
Ещё спрашиваешь, обрадовалась приглашению Исабель.
Жорбер открыл дверь в мясную лавку и жестом руки пригласил девушку пройти внутрь. Эльфийка поклонилась и переступила порог. Она взобралась на высокий стул. Гном вынес из подсобки колбаски на овальном блюде и поджаренные ломтики хлеба.
Угощайся, дорогая соседушка.
Жорбер, а ты знаешь эльфов, которые аптеку держат?
Алан и его чокнутая мамаша Алинда.
Исабель надкусила колбаску и присвистнула от удовольствия. Мясной сок растёкся по языку, а чесночок разжёг аппетит.
Как вкусно! потрясённо вымолвила эльфийка. А почему чокнутая?
Как ближе с ней познакомишься, поймёшь сама. Парень без заскоков, здоровается с соседями. Хотя я в его возрасте жил отдельно от родителей. А что за смазливый эльф с тобой утром был?
Исабель улыбнулась, от всевидящих глаз соседей ничего не останется незамеченным.
Я наняла кондитера по условию муниципалитета. Его зовут Леренас. Знаешь такого?
Нет, имя незнакомое.
Мы утром на рынок специй ходили, Исабель вспомнила мудрёные имена эльфов и спросила гнома. А Талруина или Окари?
Я для ресторана тёмного эльфа поставляю говяжью вырезку и вот эти замечательные колбаски. Окари очень требовательный, поваров своих гоняет до седьмого пота. У него ресторан на главной улице Эльфограда. Тёмные уже много лет соперничают со светлыми эльфами за звание лучшего ресторатора. Талруин уступил только в прошлом году. Говорят, будто он вдрызг поругался со своим лучшим кондитером, а тот свалил в закат.
Как интересно, Исабель взялась за вторую колбаску.
Гном Жорбер зажевал поджаренный ломтик хлеба и печально вздохнул.
Вроде сплетни по городу ходили, будто они девушку не поделили. А там, кто их знает?
Эльфийка заметила на улице грузную фигуру господина Эйзенхауса. Чиновник медленно шёл, внимательно оглядывая витрины.
Кажется, этот гость направляется к тебе, сказала Жорбер, то же его заметив.
До свидания, попрощалась Исабель и поспешила в кондитерскую лавку.
Гном не ошибся, господин Эйзенхаус через пять минут постучался в её дверь. Эльфийка впустила его и вежливо поздоровалась.
Вижу, скоро открытие, чиновник остался довольным внешним видом заведения. Не забудьте украсить витрину, она лицо вашей лавки.
Хорошо, уныло отозвалась Исабель, задвинув ногой под табурет коробку с лентами.
Где объявление о найме работника, господин Эйзенхаус приземлился на стул.
Я уже наняла кондитера, с гордостью ответила эльфийка.
Вы рекомендации попросили у него?
А зачем?
Вдруг он проходимец? продолжал пытать чиновник Исабель.
Это я-то?! рявкнул из кухни Леренас.
Господин Эйзенхаус подпрыгнул на стуле, удивлённо заозирался по сторонам.
Какой он у вас грозный, прошептал чиновник.
Мне спросить у него рекомендации? на всякий случай уточнила эльфийка.
Не стоит, замахал руками господин Эйзенхаус. Я пришёл к вам по другому поводу. Ресторан «Тёмная луна» проводит конкурс на лучший десерт в Эльфограде.
А я-то тут при чём? удивилась Исабель.
Вы обязаны в нём участвовать от муниципалитета.
Я могу отказаться?
Нет! господин Эйзенхаус поднялся со стула и направился к выходу. Если вы завтра не явитесь в Тёмную луну, отберу лицензию и внесу в чёрный список.
И что это значит? крикнула ему вдогонку эльфийка.
То, что вы не сможете в Эльфограде ни при каких обстоятельствах открыть своё дело.
У Исабель опустились руки. «Ну, какой из меня кондитер»?! обречённо подумала она и пошла на кухню. Леренас вылепил из теста красивые корзиночки с тонкими ручками и выставлял их на противень, чтобы поставить в печь. Увидев эльфийку на кухне, нахмурился и гневно посмотрел на неё.
Чиновник обязал меня участвовать в конкурсе на лучший десерт.
И? Леренас был не намерен сочувствовать Исабель.
Я должна прийти в какую-то Тёмную луну.
Когда?
Завтра, сказала Исабель и опустила голову.
Ничего страшного, заверил её Леренас. Придёшь на площадь и сразу увидишь ресторан. Поверь, мимо него не проскочишь. Вам выдадут задание на десерт. Главное, ни с кем не ругайся и не сквернословь. Это тебе по силам?
Да, кивнула Исабель. Ты не боишься соревноваться?
Конкурс будет лучшей рекламой кондитерской лавки.
Может, ты сходишь со мной? заискивающе попросила Исабель, надеясь, что чёрствое сердце Леренаса дрогнет, и он снизойдёт до неё.
Нет! жёстко ответил эльф, грубо лишив девушку призрачной надежды.
Исабель с тяжким вздохом покинула кухню. Чтобы не изводить себя мыслями о конкурсе, она отыскала на чердаке масляные краски и кисточки. Эльфийка до позднего вечера раскрашивала витрину, кружевные завитки сами ложились на стекло. Из-под кисти выходили замки и драконы, принцессы танцевали у реки, а прекрасные эльфы смотрели на них.
Из кухни донёсся ароматный запах испёкшегося теста, к нему прибавилась ваниль и клубника. Исабель не выдержала, на цыпочках приблизилась к двери и заглянула в замочную скважину. Леренас ходил без рубашки: широкие плечи, накачанные руки, кубики пресса на животе, узкая талия. Эльфийка почувствовала, как дрожат ноги. Кондитер грациозно достал противень из печи и поставил его на стол. Чайной ложечкой разложил по корзинкам клубничное варенье со взбитыми сливками, сверху украсив ягодкой. Исабель облизнула пересохшие губы и подумала: «Он всегда в таком виде готовит»?! Леренас не заметил, как локтем задел взбитые сливки на одной из корзинок. Эльфийка томно вздохнула, ещё мгновение, она ворвётся на кухню и набросится на полуобнажённого кондитера. Леренас шагнул к двери. Исабель в два прыжка метнулась к витрине. Дверь из кухни приоткрылась.
Хочешь снять первую пробу? раздался голос эльфа.
Исабель обернулась и уставилась на грудь Леренаса.
Извини, забыл надеть рубашку, он поспешно скрылся за дверью.
Эльфийка на негнущихся ногах переступила порог кухни. Она взяла пирожное и промолвила, не сводя глаз с широкой спины Леренаса:
Восхитительно!
Понравилось? эльф взглянул через плечо. Ты ещё его не попробовала.
Исабель надкусила пирожное, взбитые сливки таяли во рту, а клубничный джем был настоящим блаженством.
Ну как? Леренас приблизился и навис над девушкой.
Я просто сейчас умру, призналась Исабель, готовая прижаться к эльфу.
Ты украсила витрину? Леренас прошёл мимо, едва не коснувшись плечом, и покинул кухню. Неплохо.
Отлично! вспылила Исабель.
Она столько времени ползала и раскрашивала стекло не для того, чтобы получить сухое «неплохо».
На первое время и так сойдёт, эльф не щадил чувств Исабель. Я ночью выпеку булочки и ватрушки, а ты отсыпайся. Завтра ведь идти в ресторан «Тёмная луна».
Эльфийка вскипятила воду на плите, перелила её в чайник, прихватила с собой две корзиночки и поднялась в спальню. В зеркале отражался соседский балкон и полумесяц. В окнах Алана свет не горел. Исабель сделала глоток горячего чая, подпёрла рукой подбородок и размечталась.
Ветер приподнимает подол белого платья, оголяя стройные ножки. Волосы спрятаны под прозрачной фатой. Алан пристально смотрит на неё и жарко шепчет на ушко, как любит.
Чёрт! Исабель обожглась кипятком.
Мечтания развеялись по спальне, оставив клубничный привкус во рту.