Галактики, пояснила женщина. Таким был известный нам сектор вселенной миллион лет назад.
Фадан заворожено смотрел на открывшуюся перед ним картину. Но откуда они могу знать, что это было именно так? Ведь свет имеет скорость, и картинка всё равно не сложилась бы.
А как же скорость света? спросил он. Ведь невозможно так увидеть. В смысле, одновременно.
Молодец, соображаешь, усмехнулась женщина. Эту карту делали не мы. Её создавал Контроль. Для них скорость света мало что значит.
Вот даже как протянул Фадан. Здорово.
Голова не кружится? заботливо спросила вторая женщина.
Да вроде нет пока, пожал плечами Фадан.
Отлично. Ладно. Имитатор, поиск.
Диск кто-то принес в эту комнату заранее, и когда Фадан это понял, его кольнуло чувство, похожее на ревность. Это же ведь их диск. Какое право у этих ученых ему приказывать?
Однако вскоре Фадану стало не до размышлений, да и предупреждение женщины о том, что будет кружиться голова, он зря не воспринял всерьез.
Над имитатором взметнулось огненное облако, в которое попеременно, с всё возрастающей скоростью начали влетать пушистые шарики, диски, и овалы галактик. Влеталии тут же возвращались обратно, уступая место новыми и новым комбинациям. Световая пульсация всё нарастала и нарастала, световое облако увеличивалось; Фадан прижался спиной к стене, чувствуя, что глаза начинают слезиться, а головакружиться. Но не смотреть он не мог. Зрелище оказалось настолько красивым, что отвернуться было просто невозможно.
И вдругвсё кончилось. Мгновенно. В одну секунду. Огненное облако вспыхнуло и погасло, а следом за ним стали гаснуть шарики-галактики. Но погасли не все. В воздухе над диском повисло полтора десятка шариков, между которыми мигала ритмично ярко-синяя точка.
Ты уверена? севшим голосом спросила первая женщина.
Да, ответил голос девушки из диска.
Фадан, что ты видишь? требовательно произнесла женщина.
Шарики и мигающую точку, честно ответил Фадан, не понимая, зачем от него требуют ответ.
Точка мигает в пустоте? уточнила женщина.
Да, послушно ответил Фадан.
Ты понимаешь, что это значит?
Нет.
Ты понимаешь, что каждый, как ты их называешь, шарикэто галактика, в которой есть разумная жизнь?
Понимаю.
А точка мигаетв пустоте! С твоей родной планеты виден участок вполне реального неба, но васнет. В этой точке должен тоже быть такой же шарик. Это значит, что Первый был прав Руководитель, низкий поклонтакой интуиции можно только позавидовать, женщина повернулась к Первому и склонила голову.
Это она? шепотом спросила вторая женщина. Неужели неужели мы нашли ее?
Кого? растерянно спросил Фадан.
Пропавшую галактику.
* * *
Позже все снова сидели у Агорха и приходили в себялюди пили какой-то оранжевого цвета напиток с едким запахом, Фадан попросил себе лхуса и «тех тонких сладких штучек», Агорх и подоспевший Гингк угощались местной рыбой с овощами, а Первый пил только воду, да и то, словно бы через силу. Видимо, был слишком занят своими мыслями.
Невероятно, говорил он. Просто невероятно. Вообразить себе подобного не мог! Нет, необычного в ситуации было предостаточно, но я всё-таки думал, что или отдаленный кластер, или просто слишком далеко от нас но чтобы такое! Невероятно
Этого не знала даже я, подтвердила девушка из диска. Имитатор они взяли с собой, программа вышла в визуальный режим, и сейчас охотно общалась с людьми и рауф.
И это сильно усложняет дело, потому что объем работы резко увеличивается, заметила первая женщина. Фадан уже выяснил, что зовут ее длинным и сложным именем Никширама, но она, видимо, не из привередливых, и охотно отзывается на Никшу. Представляете, какой должен быть масштаб, чтобы суметь обмануть имитаторы на всех планетах с разумом в целой галактике?! И не просто обмануть! Отрубить транспортную сеть, разобщить, опустить на низкие уровни так, чтобы можно было эксплуатировать безбоязненно и нагло.
Я не знала. Я думала, что только Равор-7,грустно проговорила девушка.
Ну, теперь ты знаешь. И, я думаю, сведений о твоей галактике у тебя было немало. Я права?
Конечно.
Они понадобятся. И понадобишьсяты, Никша задумалась. Дорогая, ты не хотела бы временно перейти в другой носитель?
Фадан заметил, что девушка, кажется, напряглась.
Не уверена, что смогу, осторожно ответила она. Но если это нужно
Нужно. Понимаешь ли, таскать тебя с собой в таком виде, как сейчас, весьма затруднительно. Даже если с антигравом и платформой. Поэтому я предлагаю тебе не всё время находиться в диске, а переходить иногда ну вот сюда, например, Никша сняла с шеи кулон, больше всего похожий на кусок горного хрусталя, оправленного в черненый металл. А носить его будет Фадан. Как старший, ответственный, и с твоей планеты. Ты согласна?
Но на нем что-то есть, запротестовала девушка. Фадану показалось, что она напугана. Он не пустой!
Я не предлагаю тебе переходить сейчас. Очищу блок памяти, и пользуйся. Просто мощнее, чем этот, у нас с собой ничего нет.
Есть, возразила девушка.
Там карта, напомнила Варья.
Действительно, спохватилась девушка. Ладно хорошо. А что там, кстати?
То, что я охотно отправлю в небытие, поморщилась Никша. Одно давнее дело, в котором мы с группой принимали участие. Носила с собой, как напоминание о неудаче. Но жизнь продолжается, и сейчас, кажется, удача как раз с нами. Так что я охотно отправлю эту память ко всем чертям, а блок подарю тебе. Пользуйся.
Спасибо, девушка из диска улыбнулась, впервые за время разговора. Я рада.
И я тоже.
Простите, а вы про галактику не хотите рассказать? напомнил о своем присутствии Фадан. Как это получилось, что целая галактика пропала?
Мало что пропала, пропажу еще никто и не заметил, с удовольствием ответил Первый. А если бы мы не воспользовались картой Контроля, мы бы тоже не поняли, о чем речь, кто вы, и откуда. Уж не знаю, насколько правдива сама легенда, но звучит она следующим образом
* * *
Давным-давно один торговец редкостями собрался как-то раз в путь. Был у него такое интересное хобби: он приходил на Таможню своей планеты, называл код наугад, и отправлялся в неведомое, куда судьба приведет. Он был человеком богатым, и мог себе позволить такие путешествия, тем более что они окупались. Из своих странствий он привозил порой совершенно удивительные вещицы, за которые можно было получить немало денег.
Так вот. Торговец, как обычно, назвал на Таможне мастеру путей придуманный по дороге код но, против обычного, блок не сработал. Мастер тоже казался удивленным, и предложил любой вариант на выбор в той же галактике но коды этой галактики словно бы никто и никогда не активировал. Торговец, прежде чем идти по другому коду в другой мир, набросал уведомление-жалобу, с сообщением о том, что в такой-то галактике не работает вход на всех машинах перемещения. Вскоре он получил ответоказывается, этих кодов никогда не существовало. Торговец был безмерно изумлен, но, увы, он был обычным разумным, и его словам просто никто не стал прислушиваться. Позже торговец решил, что мог ошибаться, и дело позабылось.
А вы откуда про это знаете? полюбопытствовал Фадан.
Случайно сохранившаяся в архивах информация, ответила Варья. Ее очень и очень мало. Но кое-что нам удается найти. Таким образом сейчас складывается общая картина.
Позже в Официальную службу пришло еще одно заявлениена этот раз заявителем оказался командир боевого отряда, который подписал контракт на участие в боевых действиях и не сумел вместе со своим отрядом попасть по назначению. И опять речь шла о тех же кодах. О тех же планетах.
О той же галактике.
Началось расследование Официальной службы, причем расследование тайное, закрытое. И стали выясняться поистине удивительные подробности. Огромная область пространства, наполненная звездами и планетами, исчезла. Но не просто исчезла, нет! Одновременно с физическим исчезновением она словно бы оказалась стерта из памяти практически всех, кто имел к ней доступ, и лишь случайные разумные, типа торговца и командира, почему-то не забыли про то, что она вообще существовала.