Самым плохим было то, что этот самый Роман был руководителем группы.
Еще раз, по порядку и подробнопро демиурга, священнослужителей, обычаи, и про демографическую политику, потребовал этот самый Роман. Потом, так же подробно, про ваш путь и про то, что вы видели.
Фадан обреченно вздохнул, и в который уж раз за последние дни приступил к рассказу. Рассказывать ему, признаться, уже осточертело. Остальным тожепоэтому Аквист и Шини с большой неохотой дополняли то, что говорил Фадан, а Бонни и Шини сидели молча со скучными лицами.
После рассказала, впрочем, веселее не стало.
То есть, я так понимаю, добраться до Остроухого можно через пещеры в этом самом Аюхтеппэ? уточнил Роман. Он сам сказал, что система проходов позволяет это сделать?
Ну да, кивнул Фадан. А зачем вам к Остроухому?
Нам нужна информация. У него информации в избытке. Программа имитатора была долгое время неактивна, а он свою деятельность не прерывал, объяснил Роман. Давайте про пещеры.
Фадан принялся рассказывать про Аюхтеппэ, а у Бонни личико стало уж совсем несчастное.
Чего такое? тихонько спросил её Аквист.
Надоело это всё, так же тихо ответила Бонни. Они словно не нам помогают, а так сами развлекаются. Одна болтовня.
Ну, не знаю, пожал плечами Аквист. Посмотрим, что будет дальше.
Дальше, собственно, ничего интересного тоже не получилось. Одна часть научной группы отправилась к блоку, чтобы пройти на Равор-7, а другая осталась, и тут же ушла в тот дом, где до того остановились боевики и агенты.
Так что нам делать-то? поинтересовался Фадан у Первого. Вроде бы говорили, что мы куда-то полетим?
Чуть позже, вечером, рассеянно отозвался тот. Слушай, Фадан, сходите-ка вы к той части группы, которая осталась. Кажется, у них есть для вас интересная информация.
Мне так не показалось. И потом Фадан замялся. Они какие-то неприятные, люди эти.
Первый задумался.
Беседа, разумеется, происходила в доме Агорха, который сейчас стал по совместительству еще и штабом, но в комнате они были одни: после ухода группы все остальные присутствующие разбрелись, кто куда. Ушли Агорх и Керги, отправились прогуляться Шини, Аквист, Бонни, и Бакли, а боевики и агенты на этой встрече не присутствовали. Только Первый, но это понятно. Он же руководитель.
Люди задумчиво проговорил Первый. Подошел к «стулу», сел, потом досадливо поморщился и соскочил на пол. Какие же они все-таки здоровенные, пожаловался он.
Кто? не понял Фадан.
Да драконы, недовольно ответил Первый. Поскорее бы это всё кончилось, чтобы можно было отправиться домой.
Вам-то хорошо, вы-то домой, протянул Фадан. А нам куда? После этого всего?
Видимо, в учебный центрраз имитатор вас счел годными к обучению. Но до этого еще далеко. Так что тебе не понравилось в людях?
Фадан обреченно вздохнул.
От них пахнет неприятно, пожаловался он. Не сильно, но запах такой чужой какой-то. И ведут они себя как уж очень напористо, что ли?
Первый рассмеялся.
Это ты еще нэгаши не нюхал, сообщил он. Вот уж кто пахнет, так это они. Вообще, с запахом всё легко решается. Прикажи системе сделать тебе защиту от чужого запаха, и всех дел. А с поведением ничего поделать невозможно. Люди почти всегда так себя ведут. Несколько бестактно, как мне кажется. Придется потерпеть, что поделаешь. Ну что, сходим?
Вместе? уточнил Фадан.
Можно и вместе. За компанию.
* * *
Ученые, как оказалось, заняли самую большую комнату в доме. Судя по всему, жить они тут не собиралисьвещей у каждого оказался самый минимум, зато в комнате присутствовали какие-то странные аппараты и приборы, ни на что знакомое Фадану не похожие. «Как же у них сложно всё, подумал Фадан с тоской. То ли дело дома. Комп, фотик книги наверное, с их точки зрения я выгляжу полным дураком. Противное ощущение».
Однако, как выяснилось немного позже, Фадан ошибался. Никто его дураком не считал, да и оставшаяся часть группы оказалась много дружелюбнее, чем Фадан подумал вначале.
Две женщины в одинаковой одеждезеленые комбинезоны с ярко-желтыми полосками на рукавахсуетились около прибора, стоящего на столе посреди комнаты. Прибор напоминал большой прозрачный аквариум, только внутри, конечно, никаких рыб не быловместо них в вязкой жидкости плавали словно бы клубки светящихся нитей, клубков этих были сотни, маленьких и побольше. Фадан остановился неподалеку, с интересом глядя на этот необычный предмет, а Первый ушел куда-то в угол комнаты, и сейчас беседовал с одним из мужчин-ученых.
Интересно, что мы делаем? спросила женщина, повернувшись к Фадану. Голос ее оказался необычным, непохожим на голоса женщин-рауф. Он был ниже, глубже, а тембр его напомнил Фадану звучание струнного инструмента выйлы, только выйла звучала все-таки чище и объемнее.
Да, осторожно кивнул Фадан.
Мы готовимся к путешествию во времени, пояснила женщина. Ну, в некотором смысле. С помощью этого путешествия мы попытаемся понять, кто вы, и откуда.
А что это за клубки? поинтересовался Фадан, глядя на аквариум.
Клубки? женщина на секунду задумалась. А, длинные нити, смотанные, точно. У вас забавный язык, не всегда слова переводятся правильно. Это не клубки. Это образы галактик во временном потоке. То, что тебе кажется нитью, является путем звезды, имеющей жизнь, и принадлежащей к определенному конгломерату. Понимаешь?
Не очень, признался Фадан.
Сейчас запустим систему, и покажем. Варья, включай, распорядилась женщина.
Часть образов еще не подгрузилась, отозвалась вторая женщина. Ойтман, как всегда, задерживает наши запросы. Надо чуть-чуть подождать.
Хорошо, тогда ждем. Понимаешь, парень, каждый этот клубочекгалактика. Но звезды выглядят не как точки, а как линии. Галактика не стоит на месте, она вращается. Мы берем некий временной промежуток, и образы звезд, имеющих рядом с собой обитаемые миры. В памяти имитатора, который вы принесли с собой, есть записи того, как выглядит звездное небо и как выглядят галактики, соседствующие с вашей. По этим признакам можно определить, где находился Равор-7 тогда, когда велись наблюдения.
Это как это? не очень понял Фадан. Он хотел было обидеться на «парня», но через секунду просто про это забыл.
Вот смотри. Судя по тому, что небо у вас «бедное», планета находится на краю галактики, точнее, на краю «пояса жизни». Это значит, что наблюдения за «соседями» для вас были возможны и эффективны. Их проводила не ваша цивилизация, а предыдущая, разумеется. Но в памяти имитатора они есть. Нам нужна не сегодняшняя картинка вашего неба, а примерно миллион лет назад. Сейчас имитатор даст нам карту, и обе системы, наша, и его будут пытаться сопоставить данные. Останься, посмотри, это красиво.
Останусь, конечно. Спасибо, кивнул Фадан. А кто такой Ойтман? Какой-то ваш сотрудник?
Если бы, рассмеялась в ответ женщина. Ойтманэто название полулегальной транспортной сети, пространственных коридоров. Вроде бы жил когда-то такой разумный, которого звали Ойтман, и он эти коридоры приспособил для перемещения. Где он жил, когда он жил, кем он былникто не знает. Но название сохранилось. Так называемая Сеть Ойтмана. Они не воюют сами, не вступают в конфликты, но нас они не очень любят. И, по мере сил, пакостят нам, когда требуется сотрудничество.
Чем-то похоже на наш институт, сообразил Фадан. Неужели всё и везде так устроено?
Всё. И везде, подтвердила женщина. Вся вселенная. Ну, за редким исключением
Вот про исключения не надо, предостерегла вторая. То есть надо, но не так. Запомни, парень: если где-то становится очень хорошо, то где-то еще становится в это время очень плохо. Это закон равновесия, который действительно работает везде и всегда О, готово! Так, всем отойти к стенам, а ты, Фадан, встань поближе к двери.
Почему? не понял тот.
Чтобы иметь возможность выйти, если станет нехорошо, объяснила женщина. Зрелище-то красивое, вот только с непривычки может и голова закружиться.
* * *
Зрелище было не просто красивым, нет. Оно оказалось поистине фантастическим. Как только Фадан отошел к двери, женщина махнула над аквариумом рукой, и он вдруг заполыхал ярким огнем. Клубки закрутились в бешенном танце, и начали вылетать из аквариума; вскоре в центре комнаты образовался светящийся столб метра четыре в диаметре, состоящий из тихо вращающихся клубков. Постепенно, однако, вращение стало замедляться, и вскоре остановилось вовсе. Клубки стали превращаться в пушистые шарики, словно нити втягивались внутрь точек, теперь их образующих, и через минуту воздух был заполнен уже не клубками, а