Насчитав пятьдесят восемь ударов, архимаг сбился со счёта.
Ну так что, я читаю? бодро поинтересовался Васька. Ты не бойся, что дел очень много. Работа, она, знаешь ли, облагораживает. Может, пришло уже время повзрослеть, принять на себя ответственность и отказаться от лёгкой и беззаботной жизни?
В голосе кота звучал неиссякаемый оптимизм и жизнелюбие. Парацельс окинул помощника тяжёлым взглядом.
Позже. Оставь меня. Мне надо подумать.
Васька хотел было возразить, но, встретившись взглядом с хозяином, передумал.
Эх ты Ладно, я на кухню, не скрывая разочарования, сказал кот. Попробую потравить Слизь крысиным ядом. Скорее всего она облизнётся и попросит добавки, но попытка не пытка.
Хлопнула дверь. Оставшись один, архимаг тяжело вздохнул.
Да уж А что если Васька прав? вслух сказал он сам себе. Пора что-то менять в жизни?
Ангелочки, всё это время беспечно кружившие по лаборатории, слетелись к Парацельсу и начали успокаивающе гладить его по голове.
Сколько же всего накопилосьволшебник ещё раз вздохнул. Без бутылки не разобраться. Кстати, о бутылкеон бросил взгляд на котёл с парцеядом. М-м-м, какой запах нет, я не должен поддаваться искушению! сев на стул, архимаг подпёр рукой подбородок. Надо собраться с мыслями.
На плечо к нему приземлился один из ангелочков.
Ну что же вы так, мессир Парацельс? мелодичным голосом пропел он. Разве может архимаг поддаваться унынию?
Чтобы не поддаваться унынию, нужны верные друзья, которые в тяжёлую минуту похвалят и подбодрят! пробурчал архимаг.
Но разве у вас их нет? ангелочек захлопал длинными ресницами.
Ни одного! Маги-коллеги? Да они только и думают, как украсть мои секреты! Родственники? Их интересует только мой кошелёк и мои связи! Я совсем одинПарацельс хлюпнул носом. Разве что Васька единственный, кто любит и понимает меня но он всё больше ворчит и ругается
Ладноангелочек кивнул. А как же мы? Я и мои братьямы любим вас!
Ах да, ещё выпо щеке архимага скатилась слеза. Мои галлюцинации. Верные и неподкупные. Всегда со мной.
Крылатый младенец смущённо потупил взгляд и начал выводить ножкой узоры на плече Парацельса.
Вот видите, не всё так плохо!
Парацельс тяжело вздохнул в третий раз. Он стал архимагом, вершиной пищевой цепочки в мире магии, только ради лёгкой и беззаботной жизни, ради возможности делать то, что ему по душе! А что в итоге? Проблемы прибывают потоком, порождая одна другую.
Знаете, архимаг, мне кажется, вам надо просто развеяться! пропищал настойчивый ангелочек. Съездить куда-нибудь, отдохнуть, набраться новых впечатлений! А потом свежим, обновлённым вернуться и обнаружить, что проблемы-то решились сами собой! от переполнявших его чувств ангелочек быстро-быстро замахал крыльями.
Нет, волшебник покачал головой. Зелёная Слизь, зарплата и беременность сами собой не рассосутся
Но признайтесь, вам ведь этого хочется? коварно улыбнулся мелкий сорванец. Маленькое весёлое приключение! Как раз в духе лёгкой и беззаботной жизни!
Даже не знаюрастерялся Парацельс.
Смотрите, что у меня есть! ангелочек сунул алхимику в руку бумажку с мелким трудноразличимым текстом. Прочитаете и сразу окажетесь в сердце приключений! Битвы с драконами, спасение принцесс, поиск сокровищразве не об этом вы мечтали?
Парацельс заколебался. Предложение ангелочка звучало крайне заманчиво. Но и разговор с Васькой не шёл из головы.
Лучший способ решить проблемыэто убежать от них! пропел ангелочек.
Васька или ангелочек? Кого послушать? Архимаг лихорадочно забегал глазами по сторонам. Ангелочки мило улыбались ему из всех углов лаборатории. "Соглашайся соглашайся" напевали младенцы.
В глазах Парацельса мелькнули шальные огоньки. Прищурившись, он внимательно вгляделся в текст на клочке бумаги.
Вперёд, архимаг! Оставьте сомнения! Враг будет повержен! хором пропели ангелочки. Лёгкая жизнь ждёт вас!
Да-а-а! взревел алхимик. Вскочив со стула, он схватил кружку и с размаху погрузил её в котёл с парцеядом. От удара зелье расплескалось, и часть его угодила на плащ волшебника.
Не иссяк ещё родник мудрости в голове! заявил Парацельс и залпом осушил кружку.
Занюхав рукавом, он прокричал заклинание и исчез вместе с крылатыми младенцами в ослепительной вспышке.
Проморгавшись, Парацельс обнаружил, что стоит на пустынном пляже, окружённом с трёх сторон тёмным лесом. Шумит прибой, волны одна за другой накатывают на берег. Луна по прежнему освещает землю серебром, только теперь с диаметрально противоположной части неба.
Архимаг огляделся и заплетающимся языком произнёс:
Какой я молодец! Целое море с пляжем в башню перенёс! Одним заклинанием! задрав голову, он внимательно посмотрел на небо. О! Еще и Луне орбиту сменил! Вот что значит правильно занюхать рукавом! Жаль, Императора тут нет, вот бы он удивился! Минуточку а где сама башня? Разве я не взял её с собой, как обычно?
Повертев головой, Парацельс с удивлением заметил в десяти шагах от себя заброшенный одноэтажный дом. Судя по всему хозяева покинули его много лет назад. Серые стены строения покрывают многочисленные трещины, а окна и двери заколочены. Жалкие остатки красной черепицы едва прикрывают деревянный остов крыши.
Маг сразу признал в развалюхе свою башню и, поправив лавровый венок на голове, деловито двинулся к строению. Ангелочки усердно разбрасывали на пути великого чародея лепестки роз.
Который раз вспоминаюдонёсся до волшебника чей-то тихий голос. Так глупо тело погибло но душа в кристалле
Парацельс небрежно пошевелил пальцами, и прогнившая дверь рухнула перед ним, словно ворота капитулировавшей крепости. С недовольным видом чародей переступил через порог и оказался в тёмной, совершенно пустой комнате. Только несколько крабов поспешно скрылись в трещинах давно прогнившего пола.
Из-за косяка испуганно выглянули ангелочки, не решаясь последовать за волшебником. Тот нахмурился и громко рявкнул:
Я Великий и Ужасный архимаг Парацельс! Кто здесь прячется? Это ты, Зелёная Слизь? Я вызываю тебя на бой!
Из пустоты прозвучал холодный высокомерный голос:
Ты кто такой, старик? Что тебе нужно в моём доме?
Доме? от возмущения архимаг даже отшатнулся. Это моя башня! А ну выходи, Слизь, где бы ты ни пряталась!
Башня? Слизь? неизвестный залился скрипучим смехом. Сколько ты накануне выпил, великий хреномаг?
Я архимаг, жалкая тварь! прищурился волшебник. ПОКАЖИСЬ!
Последнее слово подействовало словно заклинание. В нескольких метрах перед Парацельсом возник огромный чёрный бриллиант. Необычная драгоценность, высотой примерно с самого архимага, парила в полуметре над полом, чуть покачиваясь.
По самой большой грани бриллианта прошёл едва уловимый блик, и в ней отразился бледный, словно мертвец, молодой человек в чёрном плаще.
Лысая, как колено, макушка. Лицо худое, щёки впалые. Бездонные чёрные глаза без белка и радужки смотрят чуть насмешливо. Из-под тонких губ видны клыки, кончики ушей острые, словно наконечники стрел.
Парацельс недовольно нахмурился. Совсем страх потеряли эти вампиры эльфы вампироэльфы! Мало того, что оккупировали мозги всех юных созданий от двенадцати до восьмидесяти, так теперь и к нему домой ломятся!
Тем не менее Парацельс решил уладить дело мирно:
Что ты сделал с Зелёной Слизью, морда вампироэльфийская? Даю тебе ровно пять секунд, чтобы вернуть её обратно!
Вампироэльф от души расхохотался, запрокинув голову. Он явно не принял всерьёз угрозу архимага!
Какое неуважение.
Ко мне, слуги! крикнул вампироэльф, отсмеявшись. Выкиньте этот мусор из дома!
За его спиной показались два оживших человеческих скелета. В их глазницах горело зеленоватое пламя, в руках они держали ржавые мечи. Скелеты шагнули сквозь грань кристалла, та неохотно, с чавкающими звуками пропустила их. Прогнившие доски пола истошно заскрипели под костяной поступью.
Грозно щёлкая челюстями, скелеты двинулись на архимага.
Ага! воскликнул Парацельс, прищурившись. Вот вы где, мои своенравные слуги! Значит, хотите, чтобы я вам зарплату повысил? Рабочий день уменьшил? Выходной добавил? Да?