На Другой Стороне, в Святилище, где жили Избранные, есть огромная библиотека жизней. На тех полках, в томах хранятся биографии всех мужчин и женщин расы, священные летописецы записывали все, что наблюдали во всевидящих чашах, все события, хорошие и плохие, всё, произошедшее на Земле. Это хроники всей расы, войны и празднования, радости и горе рождения и смерти.
Когда она помедлила, Кор ощутил, как сердце забилось быстрее.
Продолжай.
Лейла сделала глубокий вдох.
Я хотела узнать больше. О тебе.
Ты заглядывала в мою биографию.
Да.
Кор скинул покрывало, которым она его укрыла, и, поднявшись на ноги, принялся выписывать круги на полу.
Зачем тогда было спрашивать о моем прошлом? Зачем вынуждать меня
Там не вся информация.
Ты только что сказала обратное.
Там нет ни слова о твоих чувствах. Нет твоих мыслей. И я не знала о Она прокашлялась. Я знала, что ты был в военном лагере, но происходившее там не упоминалось.
Остановившись, он повернулся к ней. Лейла была божественно обнаженной, ее роскошное тело предстало перед его взором, в этой теплой комнате ее укрывали лишь длинные белокурые волосы. Она нервничала, но не испытывала страха, и в который раз он задумался, как подобная женщина умудрилась связаться с кем-то вроде него?
Что с ней не так? гадал он.
Я знаю, кто твой отец
Молчи. Он вскинул руку, а над губой и бровью выступил пот. Остановись на этом.
Мне так жаль, сказала она, протянув руку к отброшенному покрывалу и закутавшись в него. Я должна была рассказать тебе. Я просто
Я не злюсь.
Правда?
Он покачал головой и был серьезен.
Нет.
Спустя мгновение Кор подошел к позаимствованным штанам и натянул их. Потом повторил с футболкой. Которая была на нем вчера ночью, когда в него стреляли. Повернув ее, он изучил дыру в ткани в том месте, где прошла пуля, а потом посмотрел на кожу. Рана исцелилась.
Действие крови Избранной.
Я знаю, что ты собираешься спросить, сказал он отстраненно.
И ты хочешь узнать?
Босые ноги снова зашагали, перенося его из одного угла комнаты в другой и назад.
Знаешь, у меня была мечта когда я был совсем мальчиком. Ну, их было несколько. Я часто придумывал их, когда няня садила меня на ночь на цепь перед домом
Цепь? слабо выдохнула Лейла.
чтобы скоротать время. В одной из любимых я представлял своего отца. Я воображал его великим воином на свирепом скакуне, я представлял, как однажды ночью он выходит из леса и сажает меня в седло. В моих тщетных грезах этот сильный воин гордился мной, мы с ним были похожи и стремились нести расе лишь благо. Два великих воина, сражающихся бок о бок.
Кор ощущал ее пристальный взгляд на себе, и ему это не понравилось. Он и так чувствовал себя уязвимым. Но, начав извлекать пули из плоти, необходимо было закончить.
Это придавало мне сил. До такой степени, что я обращался в разные приюты, но не мог оставаться там надолго, я постоянно боялся, что отец может прийти на порог той хибары и не найти меня. Позднее, когда наши с Бладлеттером пути пересеклись, и он скормил мне ложь, чтобы я присоединился к нему? Сказал, что он мой отец? Я был в таком отчаянии, что всеми правдами пытался соответствовать этому порождению зла и тем самым совершил самую большую ошибку в жизни. Кор покачал головой. А когда мне открылась правда? Я чувствовал себя преданным, и также я вернулся к тому состоянию, в котором пребывал все детство. Всю жизнь меня преследовало понимание, что родители отказались от меня. У них было одно-два столетия, чтобы переосмыслить свой поступок и попытаться найти своё дитя, но они решили этого не делать. Узнав сейчас их имена, что стало с этими людьми, где они? Это ничего не изменит, ни для них, ни для меня.
В глазах Лейлы заблестели слезы, и Кор видел, что она пыталась казаться сильной ради него.
В который раз он пожалел, что поставил ее в такое положение.
Я не злюсь на тебя, он подошел и опустился перед ней на колени. Это невозможно.
Положив руки на ее бедра, Кор заставил себя улыбнуться. Он хотел приободрить Лейлу, облегчить ее совесть, но его собственные эмоции пребывали в хаосе. Воистину, разговором о прошлом он открыл ящик Пандоры, и мозг заполонили всевозможные картины, детские воспоминания, а потом из военного лагеря, и позднее, с его солдатами образы толпились, как захватчики у ворот, грозясь лишить его абсолютно всего.
Поэтому прошлое нужно похоронить и никогда больше не вспоминать о нем, решил он. А правду, покрывшуюся пылью, стоит оставить нетронутой. Это ничего не изменит, а лишь создаст цунами, и круги на воде не скоро исчезнут.
Хорошие новости? Он сказал своим солдатам, что встретит их в четыре утра, и это хороший повод поставить точку в разговоре. Ну и что, что часы показывают второй час. Ему нужно время, чтобы собрать себя по частям.
Я должен уйти.
На поиски своих солдат.
Да.
Она вздохнула, собираясь с силами.
Ты наденешь бронежилет? Вдруг встретятся убийцы?
Отодвинувшись, Кор пренебрежительно махнул рукой, успокаивая ее.
Да, но об этом не стоит волноваться. Они почти вымерли. Даже не помню, когда в последний раз я сталкивался с лессером.
***
Первая Трапеза с родителями Блэя представляла собой идеальный завтрак, по крайней мере, на первый взгляд: влюбленная параодна штука, красивые детидве штуки, и бабушка с дедушкой в кухне, словно сошедшей из старого женского журнала.
Однако реальность была далека от идеальности.
Откинувшись на спинку стула, Куин взял кружку кофе и поставил на живот. Плохая идея, учитывая происходящее внутри. Чтобы порадовать Старшую Лирик и проявить уважение к ее труду, он проглотил четыре яйца, шесть кусков французского тоста, три чашки кофе и стакан апельсинового сока.
О, и еще три «After Eights».
Которые он затолкал в себя, держа в уме теорию «Монти Пайтонов» о шоколаде с вафельной крошкой и мятным вкусом. Так что да, велика вероятность, что он лопнет и закидает своими частями чудесную кухню с панелями из клена, деревянными полами и медными кастрюлями, висевшими на кухонном острове для красоты.
Еще тост? спросила Лирик с улыбкой.
Когда она протянула ему блюдо, рвотный рефлекс нажал на кнопку «пуск», и Куин едва не выложил всю вкуснятину, приготовленную Лирик, на оставшиеся тосты.
Думаю, мне стоит передохнуть перед вторым заходом.
Или уже восьмым по счету?
Да, сынок, ты много слопал, согласился отец Блэя, который, как и сам Куин, откинулся на спинку стула. Давно не было основательной трапезы? Чем вас кормит Фритц, капустой кале и тофу?
Да так на самом деле, после ухода Блэя у него исчез аппетит. Дела, дела.
Ты слишком много работаешь, сказала Лирик, устраивая тезку на руках. Правда же? Твой папочка трудоголик.
Маленькая Лирик заворковала в нужный момент словно поставила целью растрогать свою бабушку.
Она так похожа на Лейлу. Лирик посмотрела на своего хеллрена. Ведь правда? Она будет настоящей красавицей, когда подрастет.
Рок кивнул и отсалютовал кружкой Куину и Блэю.
Хорошо, что вы, парни, метко стреляете.
Блэй ответил:
Она будет учиться самозащите. Так она сможет позаботиться о себе и
Когда парень внезапно замолчал и перевел взгляд на окна, Куин пробормотал:
Все верно. И ты научишь ее. Да, Блэй?
Мужчина не ответил, и Лирик посмотрела на Куина.
Я приватизировала твою дочь, да? За всю ночь ни разу не дала ее тебе в руки.
Женщина повернула к нему девочку, и увидев черты лица, точной копии ее мамэн, Куин отшатнулся но быстро взял себя в руки.
Ничего страшного. Но спасибо.
Он демонстративно отклонился и обратился к Рэмпу, который устроился на руках Рока:
Тебя мы тоже научим сражаться. Ведь так, здоровяк?
Ты собираешься привлечь его к сражениям? спросила Лирик. В смысле, может, он выберет другой жизненный путь
Онсын Брата, перебил ее Блэй, поднимаясь. Поэтому пойдет по стопам отца.
Мужчина взял свою тарелку и тарелку своей мамэн, и направился к раковине.
О, Куин, возьми малышку, сказала женщина.
Куин покачал головой.
Ты можешь положить ее в переноску? Я помогу с тарелками.
А тебе, пробормотал отец Блэя своей шеллан, нужно разгрузить ногу. В кровать. Пошли.
Я должна убраться.
Нет, уверенно ответил Блэй. ты готовишь, я убираю, забыла?
Лирик, прислушайся к своему сыну.
Когда пара завела очередной изящный, почтительный спор в своей манере, Куин отчаянно пытался поймать взгляд Блэя, пока они вместе таскали блюда и тарелки, кувшины и кружки с кухонного острова.
Блэй не поддавался. На самом деле, казалось, парень был в ярости из-за чего-то хотя он успешно скрывал свой гнев, пока его родители собирались наверх, чтобы укладывать Лирик в кровать.
Мама Блэя обняла Куина, и он с радостью обнял ее в ответ.
Я приеду снова. Очень скоро.
Тебе же лучше. И привези моих внуков, буду благодарна.
Отец Блэя тоже сжал его в объятиях.
Ребята, я через пару минут вернусь, помогу с детьми.
Или, сказала Лирик, ты можешь составить своей супруге компанию перед телевизором.
Нужно убрать бардак
Онивзрослые парни. Сами разберутся. Пошли, я хотела посмотреть с тобой шоу о следующем массовом вымирании.
Всю жизнь мечтал, сухо пробормотал отец Блэя.
Когда они направились к лестнице, Куин мог поклясться, что Лирик кивнула ему, как бы говоря «я вас прикрою, можете не торопиться».
Не расскажешь, что, черт возьми, здесь происходит?!
Отшатнувшись, Куин застыл на полпути к столу, где он планировал собрать салфетки.
Прости, что?
Блэй прислонился к раковине и скрестил руки на груди.
Ты весь вечер избегаешь смотреть на нее. Не прикасаешься к ней. Что, черт возьми, происходит?
Покачав головой, Куин ответил:
Прости, я не понимаю
Блэй ткнул пальцем в сторону кресел.
Лирик.
Не понимаю, о чем ты говоришь.
Брехня.
Блэй со злостью уставился на него, и Куин ощутил, как его истощение возвращается в десятикратном размере.
Слушай, я не
Я знаю, что яне их отец, но
Боже, опять. Только не это. Запрокинув голову, Куин уставился на потолок. Прошу, не начинай
но я не стану молча смотреть на то, как ты игнорируешь свою дочь лишь потому, что она похожа на Лейлу, а ты ненавидишь Избранную. Куин, я не допущу этого. Это нечестно по отношению к твоей дочери.
Он чуть не ляпнул, что парню не понять, но вовремя сдержался. Он не пойдет этой дорогой.
Блэй указал на переноску.
Лирикхорошая девочка, и если ты не испоганишь следующие двадцать пять лет, то она вырастет в чудесную женщину. И плевать, что мое имя не значится в свидетельстве о рождении, и у меня нет никаких прав
Без обид, но с меня хватит. Я отказываюсь это выслушивать.
Когда Блэй прищурился так, будто у него вот-вот выбьет предохранители, Куин полез в сумку с памперсами и положил стопку бумаг на гранитную столешницу.
Толкнув их к парню, сказал:
Я позаботился об этом.
Что?
Медленно и шумно выдохнув, Куин обошел стол и устроил свой зад на стуле. Затеребив смятую салфетку, он кивнул на документы.
Просто прочитай.
Блэй, очевидно, был настроен на спор, но что-то повлияло на него, может, выражение на лице Куина.
Зачем? требовательно спросил парень.
Узнаешь.
Когда мужчина взял и развернул бумаги, Куин тщательно отслеживал эмоции на этом красивом, знакомом лице, подрагивания бровей, напряжение и расслабление губ и челюсти, то, как чистый шок и неверие сменяет гнев.
Что ты натворил? выдохнул Блэй, наконец подняв взгляд от бумаг.
Думаю, это очевидно.
Пока Блэй перечитывал документы, Куин уставился на переноски, на малышей в них, две пары сонливых глаз.
Я не могу позволить тебе это, наконец сказал Блэй.
Поздно. Внизу стоит печать Короля.
Обойдя стол, Блэй буквально рухнул на стул, на котором сидела его мать. Это
Я передал тебе родительские права. Сейчас ты их отец по закону.
Куин, ты не должен делать этого.
Черта с два. Я отвечаю за свои слова. Он указал на бумаги. Я объявил себя некомпетентным и, вот неожиданность, раз я устроил стрельбу в детской спальне, то никто не стал со мной спорить. Сэкстон изучил законодательную базу, потом мы отнесли бумаги Королю, и он поставил свою визу.
Нехотя, разумеется. Но что оставалось Рофу? Особенно когда Куин объяснил цель этого мероприятия.
Не могу поверить Блэй снова покачал головой. Что Лейла сказала на это?
Ничего. Это ее не касается.
Онаих мамэн.
А ты теперь их отец. Расскажи сам, если хочешь, можешь и не рассказывать. Мне все равно. Когда Блэй нахмурился, Куин отшвырнул салфетку и подался вперед. Слушай, я всегда буду их отцом. В их венах течет моя кровь, никто этого не отнимет. Я не отказываюсь от своего отцовства, и я всегда буду в их жизнях. Что я делаюэто закрепляю твои права. Когда я слетел с катушек в той гребаной спальне? Это было на эмоциях. Он снова указал на документы. Вот этореальность.
Блэй уставился на бумаги.
Я не верю, что ты на самом деле сделал это.
Куин поднялся на ноги и начал застегивать детей. Сначала Рэмпа. Потом перешел к Лирик, пытаясь действовать быстро. И не смотреть на ее лицо.
Беспокойное чувство прокатилось по его телу, но Куин отмахнулся от него.
Завтра ночью я должен отдать их Лейле. Я буду на дежурстве, ты тоже я смотрел расписание. Если ты не решишь изменить график, то увидимся завтра в особняке перед тем, как все разойдутся.
Он помедлил перед тем, как взять переноски.
Если, конечно, ты не хочешь поехать со мной сейчас.
Блэй покачал головой, и Куин не удивился.
Ладно, надеюсь, увидимся завтра. Приходи пораньше, если хочешь побыть со своими детьми до того, как Лейла заберет их.
Но он не был настолько глуп, чтобы не понимать: Блэй вряд ли захочет увидеть его.
Быстро подхватив двойняшек, Куин отвернулся и направился к парадной двери. В коридоре он молился, чтобы на Блэя снизошло озарение, и он бросился к ним, из кухни в переднюю часть дома.