Женщина в последний раз посмотрела на Трэза, а потом кивнула и ушла.
Кто она? спросил Трэз надломленным голосом. Откуда она пришла?
Это не Селена. айЭм поднялся и принялся расхаживать по коридору. То есть сделал больше, чем три шага в одну сторону, поворот и два назад к Трэзу. Онане твоя женщина.
Это Селена
Нет, если судить по ее резюме, айЭм зашел в свой кабинет, склонился над столом и взял какой-то лист. Ее зовут Тэрэза, и она недавно переехала в Колдвелл. Она решила осесть здесь и хочет устроиться на должность официантки.
Когда брат протянул ему бумагу, Трэз уставился на лист восемь-с-половиной-на-одиннадцать, гадая, вспомнит ли он алфавит.
Я не понимаю, пробормотал он. Она выглядит как Селена, один в один. А ее голос
Он взял резюме, его взгляд заскользил по строчками, играя в пейнтбол словами, читая через одно. Детройт, Мичиган. Тридцать четыре года. Несколько рабочих мест за эти годы, как в сфере ИТ, так и в сфере общественного питания. Никакого упоминания о кровной линии, но она бы не стала указывать свой род, если рассчитывала трудоустроиться также и в человеческом мире. Очевидно, она была гражданской, а не из Глимеры, ведь аристократы не позволяют незамужним дочерям работать официантками.
О, Боже а если она была замужем?
Онане Селена. Лицо айЭма стало мрачным. Неважно, как она выглядит, но это не твоя умершая шеллан вернулась к тебе.
***
Тэрэза стояла у самого входа в шумную кухню, гадая, стоит ли ей уйти или же остаться.
Она нашла информацию о вакансии в закрытой группе в «Фейсбук», доступной только для вампиров, и отправила резюме по электронной почте. Она также направила резюме в два других места: одно подразумевало работу в ночную смену в человеческом колл-центре, второев компании, которой требовался сотрудник по обработке данных, и там она смогла бы работать удаленно, на дому. Из трех вакансий работа официантки была ее основным вариантом, потому что колл-центр не гарантировал постоянного дохода, а с обработкой данных возникнут проблемы, потому что в пансионе, в котором она могла позволить себе снять комнату, не было вай-фая.
Ради всего святого, там вода-то едва текла из крана.
Упершись взглядом в пол, Тэрэза подумала об огромном мужчине, который лишился сознания, рухнув ей под ноги. Невероятно. И хотя в процессе драмы владелец ресторана наверняка запомнил ее, это еще не значило, что она получит место.
Если, конечно, ему не нужен человек, при виде которого клиенты будут стелиться штабелями.
Нахмурившись, она подумала о мужчине, его лице, глазах его теле. Он был необычным. Но бешеное влечение к парню, который не способен устоять на ногахне то, чего она искала. Работа. Ей нужна работа, иначе ее скудные накопления растворятся до конца месяца.
Она не может вернуться назад. Только не в Мичиган
Владелец завернул за угол и сделал глубокий вдох.
Эм, слушай
Я не хочу никому приносить неприятности. Хоть она и не понимала, что именно сделала. Я могу просто уйти.
Владелец отвел взгляд, казалось, он смотрел на выстроившихся поваров, творивших за плитами амброзию.
Ты ни в чем не виновата. Моя брат он многое пережил.
Мне жаль.
Мужчина потер практически выбритую макушку. Он был Тенью, как и его брат ага с красивыми чертами, свойственными Теням, и темной кожей. Но она хотела другого брата, не этого.
Стоп. Никого она не хотела.
С ним все будет нормально? выпалила Тэрэза. Кажется, ему нужно обратиться к врачу.
У нас есть частный доктор.
Тэрэза удивленно вскинула брови.
Даже так
Слушай, просто ты похожа на
Вышеупомянутый мужчина зашел в кухню. Боже. Он был таким большим, с широкими, мускулистыми плечами, мощной грудью, длинными и сильными ногами. Красивый? Да. Точнее, очень красивый, с шикарными губаминижняя вообще космос, и лицом насыщенного темного цвета. В белых слаксах, серой шелковой рубашке и черном пиджаке он выглядел дорого и сексуально господи, его лоферы были настолько качественными, что наверняка стоили больше, чем она платила за комнату.
За полгода.
Но глаза, ее внимание привлекли его глаза. Они были темными, как ночь, но горячее пламени и он смотрел на женщину так, словно кроме нее никого в мире не существовало и это было как-то нелогично. Она, конечно, не дурнушка, но и не королева красоты, да и нельзя сказать, что Тэрэза была разодета как-то по-особенному.
Могу я просто поговорить с тобой? спросил мужчина.
Не требование. Вовсе нет. На самом деле в его голосе слышалась боль, словно он сдавался на ее милость.
Эм у тебя зрачки разных размеров. Она указала на его левый глаз. Думаю, тебе нужно обратиться к врачу и поговорить с кем-то в медицинской форме, а не со мной.
Хорошо. Отвезешь меня к Хэйверсу?
Кто это?
Наш целитель в Колдвелле.
Тэрэза моргнула.
У меня нет автомобиля.
Возьмем его. Мужчина кивнул на брата и протянул ему руку. Дай ключи.
Владелец ресторана закатил глаза.
Нет, я сам отвезу
Все нормально, внезапно сказала Тэрэза. У меня нет планов на ночь и странно, но я чувствую себя ответственной.
Позже она будет спрашивать себя, почему согласилась. В конце концов, парень мог оказаться преследователем, определившимся со следующей жертвой, каким-нибудь неустойчивым чокнутым в городе, где она никого не знала, и где ей не к кому было обратиться в случае проблем.
Но инстинкты подсказывали ей, что она в безопасности.
Разумеется, позднее выяснится, что Тэрэза ошиблась, хотя этот мужчина и не угрожал ей в физическом плане. Нет, он принесет ей ущерб иного рода.
Однако порой, чтобы судьба сработала нужным образом, приходилось идти вслепую. В ином случае тебе непременно захочется вывернуть руль и надавить на тормоза убегая от судьбы, как от чумы.
Идеально, сказал мужчина тихо. Это идеально.
Глава 20
Вишес стоял над Лейлой и Кором, и его терпение заканчивалось. Словно воришка покусился на его совесть, а воровать-то нечего. Но плевать.
Лейла, уходи отсюда, приказал он. Немедленно.
Кор, валявшийся на лесном настиле, сказал:
Оставь меня, любовь моя.
Причем уйди насовсем, В голове не укладывалось, что он соглашался с ублюдком на земле. Возвращайся в безопасный дом. Он узнает, насколько далеко ты ушла, я спрошу у него.
Прошу, пощади его, взмолилась Лейла, выпрямляясь в полный рост. Умоляю
Ви нетерпеливо провел пистолетом по воздуху.
Женщина, подумай о своих детях. А не об этом отребье.
В итоге, Лейла поступила, как было нужно потому что глубоко в душе она была достойной женщиной: бросив долгий последний взгляд на ублюдка, которого любила, она кивнула один раз и закрыла глаза. Она не сразу смогла дематериализоватьсяожидаемо, ведь они были на эмоциях. По крайней мере, эти двое.
Ви? Собран, как никогда, спасибо, что спросили.
Когда Избранная исчезла, Ви сосредоточился на куске дерьма у своих ног.
Лейла ушла?
Кор закрыл глаза.
Да, она удалилась на значительное расстояние. Она выполнила твое требование.
Если солгал мне, хуже будет только ей.
Правдаединственная валюта, сейчас доступная мне.
В таком случае ты сказочно богатый сукин сын.
Вишес присел на корточки, ботинки и куртка скрипнули на морозе.
Я готов, пробормотал Кор.
Ви оскалил клыки.
Да плевать я хотел на твою готовность. И мне не требуется твое разрешение, чтобы накормить тебя свинцом.
Да, ты прав. Мужчина уверенно встретил взгляд Ви. Сейчас ты главный.
Свободной рукой Ви достал самокрутку и сжал зубами. И он собирался прикурить ее. Да сначала прикурит, а потом, на выдохе, всадит пулю Кору в лоб.
Ага. Да-да
Да.
Какое-то время спустя хотя, казалось, оно измерялось годами он убрал пистолет и снял освинцованную перчатку, освобождая палец за пальцем. Его проклятье испускало такой свет, что Кор был освещен как в кадре гребаного Мистера Демилля, и Ви сразу подумал, что чееерт, нужно бы поторопиться, если он хотел собственноручно убить говнюка. На фоне Ублюдка постеры к фильмам Винсента Прайса выглядели как детская реклама средств для автозагара.
Ви поднес свою смертоносную руку к самокрутке, прикурил ее от среднего пальца и затянулся.
Что он делает здесь?
Точнее, НЕ делает?
Алло? хотел он обратиться к своей мошонке. Конечно, в домике осталось всего одно яичко, но раньше у него никогда не возникало проблем с агрессией.
И, тем не менее, вот он, сидит и НЕ стреляет в голову Кора.
Плохо, Хьюстон, все очень плохо
А потом стало еще хуже.
Не позволяя себе задумываться о своих действиях, Ви протянул проклятую руку к голому, умирающему мужчине и приказал потоку энергии потечь от него к Кору. В ответ волны жара накрыли почти-труп, снег не столько растаял на его теле, сколько скукожился как бумага, свернувшаяся вблизи открытого пламени.
Кор застонал, скрюченное тело мужчины начало утопать в грязи, растаявшей вместе со снегом.
Ублюдок задрожал всем телом. Кровь в его венах потекла быстрее, конечности, в которых ускорилось кровообращение, затряслись, оцепенение спало, тело ожило, но с теплом также пришла такая боль, словно его свежевали ржавым ножом. Услышав хрипы и посмотрев на медленные, волнообразные движения, Ви подумал о мухах на подоконниках. Банальная аналогия, зато точная.
В-в-вишес
Что?
На него посмотрели налитые кровью, влажные от слез глаза.
Мне нужно чтобы ты знал
Что?
Кор не сразу заговорил.
Она ни при чем. Я беру всю ответственность на себя. Она никогда не проявляла инициативу, всегда была лишь жертвой.
Да ты у нас настоящий джентльмен?
Зачем еще подобной женщине приближаться к кому-то вроде меня?
Вот именно.
И в итоге я отпустил ее. Я прогнал ее.
Ви затушил сигарету в снегу.
Номинирую тебя на нобелевскую премию мира. Теперь ты счастлив?
Я должен был отпустить ее, пробормотал Кор. Только так отпустить ее.
Вишес нахмурился. Покачал головой. Но не потому, что был не согласен с несчастным ублюдком.
Он пытался вытряхнуть из головы воспоминание. Пытался и провалился.
Казалось, это было в прошлой жизни. Они с Джейн стояли в кухне ее квартиры, он перед плитой, онаприслонившись к столешнице. Воспоминание было кристально-ясным. Ви слышал звон металла по металлу, когда помешивал горячий шоколад ложкой-из-нержавейки в кастрюле-из-нержавейки, густой запах становился все сильнее по мере нагревания плиты.
Добившись верной температуры, Ви наполнил кружку и протянул Джейн, а потом посмотрел ей в глаза, когда она взяла приготовленный им напиток. Потом он стер ее краткосрочные воспоминания, лишил знания о том, что они были вместе.
Все исчезло. Их секс. Близость между ними. Их отношения.
Стерто подчистую, словно этого никогда и не было.
По крайней мере, для нее.
Что до него? Воспоминания остались с ним, и на иное он бы не согласился. Он приготовился к жизни, полной тоски по Джейн, годам без нее, разлуке со своей половиной, от расставания с которой его словно стало вдвое меньше. В тот момент у них не было иного выхода. Она была человеком со своей жизнью. Он относился к расе, о существовании которой ее сородичи даже не подозревали, и участвовал в войне, в которой она могла погибнуть.
Конечно, в то время его мать могла отколоть что угодно, у судьбы оказалось извращенное чувство юмора, их ждали более сложные испытания
Хотя он боролся с потоком образов, мозг его не слушался: внезапно кухню сменила более страшная сцена: в Джейн стреляли, она истекает кровью, умирает у него на руках. А потом он увидел, как лежит на своей кровати, свернувшись, прямо как Кор сейчас. Тогда он желал смерти.
Вишес не мог больше смотреть на ублюдка. И он бы вообще ушел, будь такая возможность.
Вместо этого он стиснул зубы и запустил в куртку руку, которая не превращала целые автомобили в обгорелые скульптуры в модернистском стиле. Приложив гигантские усилия, он отбросил воспоминания и чувства, прогнал непрошеных гостей со всем радушием вышибалы, убиравшего клуб перед закрытием.
Пока-пока.
В глобальном масштабе эмоции не имели никакого значения. На самом деле.
Как и воспоминания о прошлом.
***
Лейла стояла в гостиной милого уютного ранчо, перед огромными часами, служившими на стене элементом декора. С изогнутыми черными стрелками длиной с ее руку и витиеватыми цифрами, эти часы словно сошли со страниц дикенсоновского романа, одновременно причудливые и элегантные и они были в рабочем состоянии.
Она перестала плакать. Обветренные щеки горели, от постоянного вытирания слез и от мороза у нее словно сошел верхний слой кожи. Горло болело. А пальцы пульсировали от холода.
Вишеc использовал козырь, который ей было нечем крыть, и он оказался прав, как всегда: если она хочет видеть Лирик и Рэмпа, последнее, что ей нужно, мешать казни Кора.
Особенно, сделать что-то сумасшедшее например, броситься наперерез пуле, предназначенной мужчине.
Суть в том, что дети всегда будут для нее важнее всех, важнее себя и даже Кора. Но, Боже, боль от потери этого мужчины она казалась трансформирующей, эта агония в ее груди, от эмоциональной ноши она словно стала весить больше и была стеснена в движениях
Поначалу Лейла почти не услышала звон телефона. Только когда мобильный в кухне замолк, а потом снова затрещал, она нахмурилась и посмотрела в арочный проем.
Телефон, который оставил ей Вишес, замолчал. И снова разразился звоном.
Может, кто-то пытался связаться с ним, чтобы он привел ее к детям?
Бросившись к столу, она посмотрела на экран. Когда он загорелся там высветилось имя Вишеса.
Он звонил сам себе? Невозможно. В это мгновенье он убивал
Когда на глаза набежали слезы, она закрыла лицо руками. Брат хотя бы отнесется с уважением к останкам Кора? Она не могла допустить иной мысли
Звон затих. Когда за ним не последовал новый, Лейла отвернулась. Должно быть, это сбой аппарата, кнопка, нажатая случайным движением
Звонок раздался в третий раз. Или четвертый?