Здесь такой удивительный воздух!воскликнула моя матушка, когда я подошла к ним.Ты тоже вышла подышать перед завтраком, да, дочка?
Я только кивнула, сделав вид, что тоже рассматриваю цветы.
И какой замечательный у тебя жених,продолжала восторгаться матушка.Мы ужинали вчера вместе с ним, и он мне очень понравился. Он сама учтивость и обходительность! И манеры прямо королевские. О, ты будешь очень счастлива!
Она что, специально хотела подразнить меня? Я снова мельком окинула взглядом парк, надеясь увидеть графа поблизости, но по-прежнему видела только слуг. Почему же мадам Нефф говорила, что граф живет отшельником? Оказалось, прислуги у него просто неисчислимое количество!
Пойдем в дом. Сейчас ещё прохладно и ты можешь простудиться,вдруг забеспокоилась матушка.Сегодня такой важный день!..
Да, пойдемте,добавил отчим.К сожалению, граф не сможет присоединиться к нам за завтраком. Он уехал из замка.
Как уехал?поразилась я.Когда?
Полчаса назад я видел, как он садился в свою карету,ответил отчим.Сказал, что нужно уладить какое-то срочное дело. Но к началу бала он точно вернется,отчим усмехнулся, а я поникла. Похоже, нам так и не суждено увидеться до бала... Но матушка уже взяла меня под руку.
Пойдем,настойчиво повторила она, и мы двинулись обратно в замок. Свита последовала за нами на почтительном расстоянии. Я несколько раз невольно обернулась на них, и матушка, заметив мой интерес, наклонилась ко мне и зашептала в самое ухо:
Граф сказал, что оставил их здесь для нашей безопасности! Граф признался вчера, что у него есть недоброжелатели, которые могут навредить нам из зависти. А охрана защитит нас в случае чего. Видишь, как он заботлив?
Да,нехотя согласилась я. Мне это не понравилосьохрана больше напоминала конвой. Они что, так и будут везде ходить за нами по пятам?
К счастью, в столовую они не пошли, а остались дежурить у дверей. Завтрак прошел очень торжественно, и я снова подивилась щедрости и обилию угощений на столе. Матушка восхищалась вслух каждому новому блюду, а отчим снисходительно улыбалсяон был явно горд собой и бросал на меня торжествующие взгляды. «Вот видишь, какого богатого жениха я тебе нашел, будь благодарна»,читала я в каждом его взгляде, брошенном на меня, и опускала глаза в тарелку. Мне совсем не хотелось есть, я была расстроена из-за того, что мне так и не удалось увидеться с графом и теперь придется ждать до вечера.
Меня начали готовить к балу с такой тщательностью и заботой, которым, наверное, позавидовала бы сама королева. Но я всюду, в каждой детали этой заботы видела лишь традициитак положено было готовить будущую невесту ко дню ее официальной помолвки. Матушка наверняка отдала бы должное всему этому действу, больше похожему на сложный религиозный ритуал, длившемуся не один час. Только вот матушки со мной рядом не было, да и мадам Нефф я видела только мельком, когда она принесла мое платье в комнату для переодевания. Это платье я уже видела раньше, его сшили на заказ специально к этому дню, но опытные портнихи до последнего вносили в него различные изменения, стараясь улучшить совершенство, и украшали драгоценными камнями. Наверное, оно получилось великолепным, но я только лишь взглянула на него, полностью занятая своими мыслями. Меня заставили принять ванну с особым жасминовым маслом, и я пробыла в ней так долго, что пожалуй, насквозь пропиталась этим сладким цветочным запахом. Затем мою кожу тщательно вытерли и с помощью воска удалили каждый лишний волосок с моего тела. Затем две служанки долго и усердно растирали мое тело другим ароматическим маслом, которое почти не пахло, но сделало кожу невероятно мягкой и бархатистой. Мои волосы также вымыли особым смягчающим составом и высушили. Во время всего этого действа другая служанка, зрелая женщина с уставшим лицом и похожая на монахиню, постоянно крутилась около меня и монотонным голосом давала советы, связанные в основном с традициями бала и поведением благовоспитанных девушек в обществе жениха. Она напоминала, как нужно войти, как встать, как поклониться гостям, что сказать вначале и так далее. Я пропускала все это мимо ушей, ведь матушка и так этими нотациями прожужжала мне все уши до самого мозга. Но такая беседа жениха с невестой тоже была частью традиции, которую я, разумеется, не могла нарушать. Также служанка бубнила общие наставления и благословениязаученные фразы, которые я, опять же благодаря матушке, тоже уже знала наизусть.
Повиновение мужу есть первейшая заповедь для воспитанной девушки,бубнила женщина.Повиновение и молитвавот основы добродетели. Взращивай любовь к мужу своему, пока не расцветет она цветком красным и пылающим, пока твое сердце не станет радостно выпрыгивать из груди при одном упоминании его имени... Чистые помыслы и любовь к мужу не позволяют нам искушаться другими мужчинами... Заботься о своем духовном союзе с мужем, чтобы стать для него успокоением, и тогда все твои страхи уйдут прочь и не будешь ты бояться даже смерти...
«Легко тебе говорить,с горечью подумала я.Пока что он не пожелал даже увидеть меня...»
Затем я стала одеваться. Платье действительно оказалось роскошнымоно переливалось красно-золотистым цветом, розовые вставки из парчи прекрасно оттенялись рубинами и бриллиантами. Пожалуй, оно стоило целое состояние, и я невольно задумалась, за что заплатили большеза платье или за меня? Надев это платье, я почувствовала себя немного странно, как будто уже облачилась в свадебное платье и прямо сейчас пойду в нем к алтарюнастолько торжественно и неумолимо красиво оно было.
Служанки нанесли на мое лицо немного косметики и уложили волосы в красивую высокую прическу с небольшой декоративной шляпкой с цветком по самой последней моде. Взглянув на себя в зеркало, я обомлелакто эта гордая красавица? Неужели я? Выглядела я просто сокрушительно... «Теперь при виде меня мужчины должны падать ниц и воздавать неземные почести, приняв меня за богиню, спустившуюся с небес»,иронично подумала я. Я вздохнула, отходя от зеркала. Все это будет совершенно неважно, если мы с графом не наладим хороших отношений. Будет ли достаточно моей красоты, чтобы граф захотел видеть меня рядом с ним постоянно? Ведь насколько бы срочными ни были его дела, он мог найти минутку, чтобы увидеться со мной сегодня утром. Но он этого делать не стал, и мысль об этом неприятно терзала меня. Пробежит ли между нами искра, станем ли мы друг для друга чем-то большим, чем просто участниками взаимовыгодной сделки? Ведь браки по расчету иногда бывают и счастливыми...
Пока я витала в тумане собственных догадок и предположений, ко мне подошла моя матушка и немилосердно вытолкнула меня из облака грез, больно ущипнув за руку.
Ты такая красавица!воскликнула она, восхищенно всплескивая руками.Даже я в твои годы не была такой красивой, но все графы и бароны королевства сватались ко мне...
Я укоризненно взглянула на матушку. Пристрастие к религиозным книгам и трактатам не уменьшили ее стремлений оставаться первосортной лгуньей. Впрочем, ее ложь обычно была безобидной и никому не вредила, кроме нее самой.
Скоро начнут съезжаться гости,продолжала вещать матушка.Пойдем скорее вниз, я хочу показать тебя отцу!
Отчиму,поправила я, но матушка не обратила на мои слова никакого внимания. Мы спустились в главный зал, где уже все было готово к началу бала. Я увидела отчимакак и матушка, он уже тоже был празднично одет и прогуливался по залу, бесцеремонно разглядывая все вокруг: дорогие парчовые шторы, серебряные канделябры, хрустальные люстры, громадный камин у дальней стены и спинки резных стульев и кресел. Изредка он трогал некоторые вещи и что-то бормотал себе под носнаверное, подсчитывал их стоимость, пытаясь определить, какое непомерное богатство я унаследую вместе с этим замком. Мы застали его возле одного из декоративных стеллажей, которые украшали одну из стен залана узких полочках лежали и стояли разные вещи и статуэтки, похожие на фамильные ценности графа. Увидев меня, отчим поспешно положил обратно какую-то забавную безделицу и повернулся к нам.
О, вы уже здесь!проговорил он и уставился на меня. Радость отразилась на его длинном неприятном лице, он даже вытер пальцами набежавшую слезу.Ах, Аврора! Ты такая красавица! Сегодня ты стала совершеннолетней, и через несколько часов состоится твоя помолвка. Мы с мамой так ждали этого! Я очень, очень рад за тебя!