По толпе зевак прошел гул, но никто не выступил вперед. Неудивительно Кламми победила всех своих прошлых противников. Никто не надеялся одержать победу. Сама она все так же безмолвно сидела за столом, закрыв глаза. Старичок продолжал:
Что ж. Тогда, в соответствии с завещанием почившего короля, я объявляю Кламми новой королевой Элькии. Если здесь есть несогласные говорите сейчас или вовеки храните молча...
Мы протестуем! Еще как протестуем! вдруг выкрикнул кто-то из толпы, и Кламми открыла глаза. Все зрители повернулись в направлении голоса. Там стояли, дружно подняв вверх руки, парень в одежде дворецкого и девочка в белом платье.
Да-да. Мы протестуем. Вот они мы.
Мм.
Кламми равнодушно посмотрела на них.
Это еще кто?.. Слуги Стефани Долы? спросила она насмешливо. Проиграла мне право участия, так теперь подсылает свою прислугу? Совсем потеряла совесть...
Все это она сказала с неприкрытым презрением.
Ха-ха-ха. Вот уж кто бы говорил, усмехнулся Сора, выступив вперед.
В каком это смысле?
Если честно, не очень-то мне и охота всем этим заниматься. Уж слишком много проблем сулит этот ваш королевский титул... почесывая затылок, лениво произнес Сора. Кламми прищурилась:
Тогда исчезни. Детям здесь не место.
Сора бросил на нее острый взгляд.
Мошенницам, пользующимся помощью других стран, тоже.
Народ зашумел. Послышались фразы: «Других стран?», «О чем это он?»
Сора шепотом обратился к Сиро:
Нашла?
Та держала в руках телефон, на который Сора вчера сфотографировал таверну. Подняв взгляд от телефона на присутствующих в тронном зале, Сиро кивнула.
Четверо.
Уши кто-нибудь из них прячет?
Один...
Бинго. Когда скажу, укажи на него пальцем.
Мм.
В разговор брата с сестрой встряла Стеф:
Что... Что значит «помощью других стран»? шепнула она Соре на ухо. Тот неприязненно на нее посмотрел:
Ты что, так ничего и не поняла? Смотри. Что будет, если... начал он шепотом, а затем громко сказал:
Если вдруг окажется, что королевский титул с помощью магии выиграла снюхавшаяся с эльфами девка, этой стране крышка!
Толпа сперва недоуменно, а затем испуганно зашумела.
А если никто до сих пор этого не понял, то неудивительно, что человечество проигрывает.
Слушай, ты... Кламми поднялась из-за стола и вышла навстречу Соре. Хоть ее лицо и было скрыто вуалью, было очевидно, что от нее исходит угроза. Хочешь сказать, я победила магией?
Разве? Я всего лишь сказал «если вдруг»! Или что, ты вдруг решила сама сознаться? ничуть не смущаясь, самоуверенно усмехнулся Сора.
Хорошо. Если ты протестуешь... Сыграем?
Да-да. Ничего не имею против. Вот только, поспешно остановил он уже доставшую игральные карты Кламми, если мы будем играть в покер, то только после того, как твоего товарища выпроводят.
Одновременно с этими словами Сиро указала пальцем в толпу.
Голоса вдруг разом утихли, и люди уставились в указанном направлении. Кламми и тот, на кого указала Сиро, едва уловимо напряглись, и Соре этого было достаточно, чтобы удостовериться в своей правоте.
Не понимаю, о чем ты.
Да неужели? Народ, снимите-ка с него кто-нибудь шляпу.
Человек в толпе сделал было шаг назад, но кто-то уже успел ловко стянуть с него головной убор. Под ним обнаружились уши. Длинные уши, с какими в фэнтези традиционно изображают эльфов.
Народ зашумел.
Смотрите, это же эльф!
Да ну... Получается, парень говорит правду?
Она жульничала с помощью магии?!
Ну что, обманщица ты наша с каменным лицом? Дружка своего спасать будешь? насмешливо спросил Сора. Кламми все так же холодно ответила:
Мне еще раз повторить? Я не понимаю, о чем ты.
Ладно. То есть ты не против, если его выгонят?
Довольно усмехнувшись, Сора жестом попросил прогнать эльфа из зала, а затем обернулся к Кламми и достал из кармана телефон Сиро.
Ну что? Покер так покер. Поехали! ухмыльнулся он и запустил на телефоне какое-то приложение.
Кламми закрыла глаза и помолчала несколько секунд, а потом спокойно ответила:
Понятно. Сговорился с эльфом и попытался выставить меня как предательницу человечества... Так?
Ха! Быстро же ты отмазку себе придумала. Или она у тебя была готова заранее? не растерялся Сора.
Что ж, и моему терпению есть предел, она, не меняясь в лице, сквозь вуаль устремила на Сору острый взгляд. Можете выгнать своего эльфа, если хотите. Тогда сыграем в игру, которая зависит только от мастерства игроков и в которой нельзя сжульничать.
Сора лишь рассмеялся: все шло именно так, как он предвидел.
Без проблем. Как-никак, согласно пятой Заповеди, правила игры задает тот, кому бросают вызов. И скажи спасибо, что я не стану допытываться, с чего ты вдруг расхотела играть в покер, он направил на Кламми камеру телефона и сделал фотографию. Ты не очень фотогеничная девушка. Советую улыбаться почаще, и показал ей ее собственную фотографию.
Кламми снова пытливо уставилась на Сору. Но на этот раз Сора и сам прямо посмотрел на нее в ответ, да таким проницательным взглядом, что по спине у Кламми побежали мурашки.
* * *
Кламми покинула тронный зал, сказав, что идет за игрой, которая выявит истинные умения игроков. Сора остался ждать ее в залитом закатным солнцем саду королевского замка. Вдвоем с Сиро они уселись на лавочку и уткнулись носами в телефоны. Улучив подходящий момент, к ним, озираясь по сторонам, как бы никто не заметил, подобралась Стеф.
То... то есть она против меня магией жульничала?!
А еще громче нельзя?..
Стеф, похоже, не понимала, зачем они сели подальше от всех. Впрочем, она только что получила ответ на давно терзавший ее вопрос. Можно понять ее удивление и возмущение, ведь ее обыграли при помощи магии.
Сора беспечно ответил:
Именно так. Вернее, жульничал ее помощник-эльф.
А что это была за магия?
Стеф пожирала их полными любопытства глазами. Что это была за магия? Как Сора, будучи обычным человеком, смог ее увидеть? И что это у них за штуки в руках? Какие-то полезные инструменты из другого мира? Это с их помощью они засекли магию?
Но ответ Соры был неожиданным:
Понятия не имею, и не обращая внимания на застывшую от удивления Стеф, он равнодушно продолжил: Но жульничала она сто пудов. Слишком уж подозрительно держала карты, когда играла с тобой в таверне. Мы с Сиро сразу это заметили.
Не «мы»... А я.
Какая же ты зануда... Ладно.
Вчера на первом этаже таверны Стеф играла с Кламми. Сора, который по удачному стечению обстоятельств играл в то же время снаружи, все видел и уверенно утверждал, что она жульничала...
Но вот как именно я не знаю. Я же в магии не разбираюсь.
У Стеф отвисла челюсть.
Крутая штука эта ваша магия. Если с ее помощью можно подтасовывать карты или даже влиять на память человека, тут уже ничего не докажешь. Шансы на победу нулевые. Раз для нас она невидима, то и мухлеж мы засечь не сможем.
Стоп... Стеф наконец оправилась от шока. Помотав головой из стороны в сторону, она вновь принялась за расспросы: Подожди, но как тогда ты собрался выиграть?
А? Не собирался я выигрывать.
Стеф вновь потеряла дар речи.
Кто ж согласится играть в игру, в которой поражение гарантировано, как ни старайся? и до того, как Стеф успеет прийти в себя и вновь начнет задавать вопросы, пояснил: Поэтому мы ее и заменили.
А?
Сора повернулся лицом к Стеф.
Слушай внимательно. Постараюсь объяснить как можно проще.
X... Хорошо...
Во-первых, эти Королевские Выборы. Кто в них победит, тот станет представителем всего человечества, так?
Так...
Уже эта затея ужасна сама по себе. Потому что ей могут воспользоваться другие страны.
Да. В этом ты прав... ответила Стеф, досадуя, что не понимала этого, пока ей самой на это не указали.
Поскольку никаких других правил проведения игр не было, любая страна с помощью невидимого для людей жульничества могла привести к победе своего ставленника. И тогда люди исчезнут, лишившись всех шансов на победу.
Воистину ужасная затея, чреватая множеством опасностей.