Вместе они производили впечатление какого-то единого, неразрывного существа. Стеф невольно залюбовалась ими и почувствовала уже знакомый укол в груди, но потом одернула себя.
В городе, я смотрю, веселятся, всматриваясь вдаль, сказал Сора.
Ну... Да... Турнир за королевский титул ведь все еще продолжается, ответила Стеф, расставляя чашки на столике веранды. Я тут... чай принесла.
О! Спасибо.
И сестре тоже.
Мм...
Отпив чаю, Сора продолжил разглядывать город. Он представлял собой мешанину из нескольких архитектурных стилей, напоминающих античный, классический и барокко. Дороги были вымощены брусчаткой, но люди пользовались только конным транспортом, а в бухте стояли трехмачтовые парусные корабли. Похоже, здесь не изобрели даже парового двигателя. А земледельческие террасы, которые Сора видел вдали в горах, выглядели еще примитивнее, чем сам город.
Все это, скорее всего, было побочным эффектом отсутствия в мире войн. Ведь по иронии судьбы именно войны ускоряют научно-технический прогресс и увеличивают зависимость людей от различных удобрений и видов топлива. Даже книжки в кабинете Стеф были в большинстве своем рукописными. Печатный станок либо еще не изобрели, либо он был непопулярен.
Европа эпохи Возрождения, получается. Красиво тут... Чистое небо, еще не испорченное промышленной революцией...
Цитируешь... стратегии...
Сора задумался.
Если верить легенде, несколько тысяч лет назад здесь случилась опустошительная война, от которой гасли даже звезды. И примерно тогда же появились Десять Заповедей. А это значит, что неспособные к магии иманити такое же человечество, как и обитатели их родного мира, за эти несколько тысяч лет продвинулись до уровня развития XV века.
Но что творится в цивилизациях, которые привыкли во всем полагаться на магию?
Стеф, а ты зачем хотела стать королевой? спросил вдруг Сора.
Что?
В городе говорят, что ты отчаянно цепляешься за свой статус, пояснил он, вспоминая вчерашний разговор в таверне.
Было бы за что цепляться, бросила она. Это всего лишь слухи.
Встав у перил рядом с Сорой, Стеф тоже окинула взглядом пейзаж вокруг.
Раньше эта страна была огромной, сказала она с гордостью и печалью в голосе. Раньше у иманити было несколько государств, и Элькия была крупнейшим. Поэтому она и продержалась дольше всех, когда появились Десять Заповедей. Люди в городе веселятся, говоришь? Но Элькия обречена, и Стеф снова печально посмотрела на город. Проследив за ее взглядом, Сора все понял без слов.
Население превышало допустимые территориями пределы. Нехватка ресурсов и пропитания привела к кризису. Но для того, чтобы преодолеть его, нужно было где-то добывать пищу и ресурсы, а для этого нужны территории. Одной лишь безопасности, гарантированной Десятью Заповедями, было мало.
Сора вспомнил банду разбойников, на которых они наткнулись по прибытии в этот мир, и нашел на горизонте тот самый обрыв. Его сестра, которая все так же сидела у него в ногах, оторвалась от книжки и уставилась на Стеф.
То, что предыдущий король то есть мой дедушка проиграл в Захватнических играх все земли, кроме столицы, правда. Но иманити терпели поражения и были в трудной ситуации задолго до него... Стеф вцепилась руками в перила и скрипнула зубами. А он пытался спасти страну, несмотря на то что ее жители насмехались над ним и называли глупцом...
Без своих территорий человечество все равно долго не протянет. Чем покорно ждать смерти, стоило попытаться вырвать у противников шанс на победу.
Я хотела... спасти Элькию... сказала она, глотая слезы. И доказать, что мой дедушка был прав. Что если мы не перейдем в наступление и не вернем свои земли, то нас ждет гибель.
Стеф... Ты любишь... свой мир... и страну? довольно равнодушным тоном спросила ее Сиро.
Да. Конечно люблю! не задумываясь ответила Стеф и улыбнулась сквозь слезы. Услышав это, Сора и Сиро только угрюмо переглянулись:
Везет же... ей.
Да. Завидую такому оптимизму, без всяких шуток. Тихо, но безжалостно они подвели итог, втоптав в грязь мечты Стефани Долы:
Ведь это несбыточная мечта.
Что?..
Прости уж, добил и без того растерянную девушку Сора, но твой дед действительно был величайшим глупцом.
Возникло неловкое молчание, которое нарушила Стеф. Видно было, что каждое слово давалось ей с огромным трудом:
Почему... ты такое... говоришь?.. спросила она, закусив губу и сжав кулаки.
Если бы в этом мире не было запрещено насилие, то вместо того, чтобы задать этот вопрос, она наверняка просто отвесила бы Соре хорошую оплеуху. Такого она не могла простить даже любимому... или, вернее, влюбившему ее в себя человеку.
Сора лишь вздохнул и принялся перелистывать на телефоне фотографии города. Дома, напоминавшие ему Европу XV века, перемешанные из-за отсутствия войн архитектурные стили разных эпох... Какое же все-таки... жалкое зрелище.
Потому что ваша страна падет. Одновременно с выбором нового короля.
Такого ответа она не ожидала.
Но... Но почему?! Выборы ведь проводятся как раз для того, чтобы этого не случилось! воскликнула она со страхом в голосе.
Сора и Сиро подняли усталые глаза к синему, словно разлитая краска, небу, так разительно отличавшемуся от привычного им серого.
И вспомнили, что им сказал Бог, когда они сюда только прибыли.
Мир доска, где все решается путем игр. Дисборд.
Мир его и ее мечты.
Мир, в котором они обрели новую жизнь.
Стеф, сколько еще продлится этот турнир?
Сегодня последний день, сердито ответила она, недовольная тем, что они так и не ответили на ее вопрос, и кивнула на замок, видневшийся на востоке. Вечером в тронном зале пройдут последние игры, и если никто не бросит вызов победителю, то он и станет новым королем... А что?
Сестра с хлопком закрыла книгу и встала на ноги. Брат потянулся и похлопал себя по щекам.
Так! Ну что, сестренция?
Мм.
Пойдешь за мной, что бы я ни удумал?
Пойду.
Какой быстрый ответ. А я еще сомневался...
Врешь.
А?
Ты... просто рад, как обычно, бесстрастно сказала сестра, но Сора увидел тонкую, одному лишь ему заметную усмешку.
Ха-ха... Что, так бросается в глаза?
Развернувшись, оба направились к выходу с веранды.
Эй! Вы куда?!
В замок.
А? непонимающе переспросила Стеф.
Сора сказал:
Доказывать, что твой дед был прав.
А?
Не обращая внимания на растерянную Стеф, которая последовала за ними, Сора достал телефон и снова прочел записанную им ранее задачу в органайзере:
Цель: для начала стать королями.
Убирая телефон в карман, Сора усмехнулся:
Не можем же мы позволить, чтобы в мире, в который мы только-только попали, не осталось места для нас.
Мм...
Так уж и быть, станем королями. И земли тоже вернем.
Стефани Дола попыталась осмыслить услышанное. Убедившись, что все расслышала правильно, она удивленно уставилась вслед Соре. Вслед человеку, который только что заявил, что вернет человечеству его земли. И сказал об этом так беспечно, словно речь шла о том, чтобы сходить в магазин за покупками, и с такой неопровержимой уверенностью, словно исход предприятия был очевиден.
Ах да, забыл.
Сора схватил сладости, лежавшие на столике, и набил ими рот.
А-а... Стеф и сама уже про них позабыла.
Мм, вкуснотища. Спасибо за чай и сладости. Очень вкусно, обернувшись, с улыбкой поблагодарил ее Сора.
Сердце ее учащенно забилось. И она уже не была уверена, наваждение это или нет.
Глава 3. Эксперты
Вечер. Элькия, королевский замок, тронный зал.
Только что здесь закончились последние игры Королевских Выборов. В зале была толпа зевак, которые в основном сгруппировались вокруг маленького столика, поставленного прямо перед королевским троном. За столиком безмолвно и неподвижно, словно покойница, сложив перед собой руки, сидела девушка с темными длинными волосами, в черной одежде и похоронной вуали. Та самая, что обыграла Стеф в таверне.
Итак, осталась лишь одна претендентка, Кламми Целл... Есть ли еще желающие бросить ей вызов? громко спросил старик в церемониальной одежде.