Вне всяких сомнений, он должен был предложить противникам игру, исключающую возможность магического вмешательства. А из них всех создать такое была способна только Джибрил. Она была могущественной крылатой, и Сиро уже видела, как она сделала игру, создававшую параллельные миры.
Я?..
Джибрил... ты смогла бы... создать игру... стирающую память?.. Сиро подумала, что Сора наверняка тоже спрашивал про это.
Джибрил задумалась. Что, если бы хозяйка попросила ее сделать такую игру?..
В изолированном пространстве, как в «Материальных словах», еще куда ни шло... Но мы же находимся в реальном мире...
А если заодно... с эльфами?
З... заодно?! С этими лесными дикарями?! воскликнула Джибрил с нескрываемым отвращением. Судя по ее реакции, даже мысль о сотрудничестве с эльфами ее возмущала. Но она не смогла долго противиться пытливому взгляду Сиро и нехотя стала рассуждать: Зависит от умений самих эльфов... но это вполне возможно. Мы сильно превосходим их по количеству используемой магической силы, но в мастерстве создания сложных заклинаний с эльфами не сравниться никому.
Раньше Джибрил ни за что не признала бы вслух, что уступает в чем-либо низшим расам. Но сейчас, желая загладить вину перед хозяйкой, в которой она позволила себе усомниться и которая все еще нуждалась в ее помощи, она готова была отбросить любую гордость.
Допустим, если бы я дала им основу для своей игры в слова, а эльфы ее переделали... Тогда, быть может, действительно вышло бы создать магию, способную изменить реальность в таких масштабах.
Но и этого Сиро было недостаточно:
А можешь... гарантировать... что они... не вплели бы туда какое-нибудь... жульничество?
Могу, уверенно ответила Джибрил. Чтобы претворить в жизнь такое масштабное изменение реальности, нужно огромное количество магии, намного большее, чем доступно эльфам. Запускать такую игру пришлось бы мне самой. А я бы заметила, что в заклинание добавили что-то лишнее.
Ты... уверена?..
Уверена. Если все происходящее устроили при помощи магии, то затраты на это должны быть огромны... Джибрил осмотрелась по сторонам, как бы прикидывая в уме количество использованной магии. Говоря начистоту, почти столько же, сколько мне потребовалось во время Великой войны на то, чтобы обрушить небесную кару на столицу эльфов. Я хотела стереть весь город с лица земли, но, если я правильно помню, они пожертвовали жизнями трех тысяч своих магов и сумели избежать полного уничтожения столицы, уточнила она таким тоном, словно это был сущий пустяк.
Сиро, которая ничему уже не удивлялась относительно Джибрил, пропустила это мимо ушей и погрузилась в дальнейшие раздумья. Но Стеф не удержалась от комментария:
З... За что ты их так?!
Джибрил, проигнорировав ее вопрос, подытожила:
После Великой войны эльфы сильно продвинулись в мастерстве использования магии, но количество магии, доступной им для использования, осталось тем же. Если стертая память эффект игры, которую придумал хозяин, то в действие ее привела точно я. И жульничества я бы не допустила.
А это значило, что ответ с самого начала находился в этой комнате. Здесь, среди множества разбросанных игр, должна была лежать нужная игровая доска... Доска от еще незаконченной игры.
Сколько Сиро ни искала, она не смогла найти ничего похожего.
Но, может...
Джибрил... В этой комнате... должны быть... следы магии...
Если Сора находился где-то здесь, но был для всех невидим, то вполне вероятно, что они так же не видят и игровую доску.
Полтора дня... пропало... и память... о подробностях игры... Может... сама игра... тоже невидима...
И если игра продолжалась и сейчас, то на ее поддержание все еще должна была тратиться магия.
Сейчас посмотрю.
Сама Джибрил нигде не чувствовала присутствия магии, но, не смея больше сомневаться в хозяйке, послушно расправила крылья и широко раскрыла свои янтарные глаза.
Ого... Вот это да!..
Даже невосприимчивые к магии Сиро и Стеф почувствовали, как что-то вдавливает их в пол столь огромным было количество магии, приведенной Джибрил в действие. Нимб у нее над головой бешено завертелся, и даже земля словно бы заходила ходуном у них под ногами.
Нашла!
Лицо Сиро осветилось счастливой улыбкой, которую она не успела скрыть. Но Джибрил погасила ее радость, виновато сказав:
Прошу прощения, но все, что мне удалось, это обнаружить здесь некий мощнейший барьер, блокирующий любое его восприятие, с этими словами она указала на угол комнаты. Если ваша догадка верна и это дело рук эльфов, использовавших предоставленную мною основу для игры, то прорвать этот барьер, боюсь, невозможно.
Сиро досадливо закусила ноготь. Еще пара усилий! Она была всего в одном шаге от разгадки...
Вот тут? Я посмотрю, вдруг найду что-нибудь, сказала Стеф. Всматриваясь туда, куда указала Джибрил, она сделала несколько шагов вперед... и вдруг, зацепившись за что-то ногой, шмякнулась на пол лицом вниз.
Долочка, спотыкаться на ровном месте это слишком даже для тебя... прокомментировала Джибрил.
Стеф, поднявшись на ноги, удивленно уставилась на нее:
Что? Споткнулась? Кто, я? Разве?
Сиро и Джибрил одновременно поняли, что означают ее слова.
Она здесь, но мы этого не осознаем, даже когда прикасаемся к ней? высказала догадку Джибрил.
Сиро утвердительно кивнула и подошла поближе. Получалось, что игра действительно находится в комнате, но невидима и недоступна для восприятия. Ее можно было даже коснуться, но прикосновение к ней невозможно было осознать...
Вдруг Сиро что-то увидела в том месте, где Стеф только что споткнулась.
Это была маленькая коробочка, а в ней фишки с японскими цифрами, окрашенные в черный и белый с разных сторон. Потом она увидела еще одну такую же коробочку, в которой были такие же фишки, но уже с цифрами на эльфийском. Фишки выглядели знакомо.
Фишки... от «отелло».
Ничего не понимаю... Но разве фишки не часть игры? спросила Джибрил, не понимая, почему они смогли это увидеть.
Эти еще... не использовали, пояснила Сиро.
Они могли видеть лишь те фишки, что еще не были использованы в игре. В игре, память о которой они потеряли, которая была для них невидима... и которая еще не закончилась.
Кусочки пазла наконец сложились у Сиро в голове в целостную картину.
Игра... отнимает... память... или само существование... через фишки.
Услышав это, Джибрил, а вслед за ней и Стеф принялись наперебой возражать ей:
Прошу прощения, хозяйка...
Но разве человеку в здравом уме могли прийти в голову такие правила?!
Если догадка Сиро была верна, то эта игра действительно была полным безумием. И все же, если правила именно таковы, как она предположила...
Братец... ты и правда... гений...
На лбу у нее выступил холодный пот. Она наконец поняла, чего брат хотел добиться.
* * *
(Перед началом игры)
Ну что же, слушайте правила, сказал Сора севшей напротив него за стол Кламми. Позади него стояли Сиро, Стеф и Джибрил, позади Кламми девушка-эльф. Играть будем в «отелло», а фишки олицетворяют собой части тела и личности самих игроков, начал он, перебирая черно-белые фишки с выгравированными на них цифрами. У каждой фишки своя степень важности, чем ближе цифра к единице, тем фишка значимее. К ним привязаны всякие штуки типа памяти, черт характера, частей тела игрока. Во всем остальном это обычное «отелло». Переворачивая фишки, игрок отнимает у противника части его самого.
Идею игры придумал Сора. Джибрил предоставила для нее основу, а конечный вариант смастерила эльфийка.
Кто-то из присутствующих нервно кашлянул, услышав, как беспечно Сора излагает эти сумасшедшие правила.
Ах да, важность фишек распределяется при помощи магии и отражает подсознательные приоритеты самих игроков. Другими словами, что именно означает каждая фишка, не знают даже они. Неизвестно, что именно ты потеряешь, когда у тебя отберут ту или иную фишку. Классно, да? весело сказал Сора, ухмыльнувшись словно безумец.
Кламми смерила его холодным взглядом.
Поняла. Мы хотим знать, кто стоит за вами, а вы хотите как можно больше узнать об Эльвен Гарде. А значит, наши интересы в этой игре совпадают.