Раздается стук фишки, которую Кламми ставит на доску. Я могу представить, какой ход она сделала, и тихонько ухмыляюсь.
Э... Это что такое?! сдавленно восклицает Кламми. И в этот же момент что-то внутри меня исчезает.
Да... Да что же ты вообще такое?! снова спрашивает у меня... кто?
Так... Повторная проверка.
Меня зовут... Сора. Я брат Сиро и... и... что еще?..
Меня охватывает неописуемый страх. Озноб, пробирающий до мозга костей.
Кто я?
Где я? Как я сюда попал, откуда?
Осознание того, что я исчезаю, приводит меня в первобытный ужас.
Лишенный всех органов чувств, я тем не менее отчетливо понимаю, что я сейчас, не в силах сдержаться, дрожу и стучу зубами от страха.
Внутренний голос успокаивает меня:
«Ты знал, что так будет! Все идет по плану! Так и должно быть!»
Невыносимое ощущение потери личности это план? Чушь какая. Кем я себя возомнил, если подумал, что смогу выдержать этот страх? Как после такого вообще можно сохранить рассудок?!
Но тут я слышу:
Братец...
И при звуках этого голоса невыносимый, болезненный холод...
Я... с тобой.
...исчезает, словно сдутый теплым ветром.
Да... Точно.
Я Сора. Старший брат своей любимой сестры Сиро.
Я играю в игру. Проигрываю, чтобы выиграть.
И это все, что мне следует знать.
Все идет по плану.
Мысленно повторяя это, я крепко стискиваю зубы, чтобы унять дрожь.
И открываю рот, чтобы взять следующую фишку.
* * *
Сиро очнулась от звука взволнованных голосов Стеф и Джибрил.
Хозяйка?!
Сиро?! Что с тобой?!
Похоже, она потеряла сознание.
Стеф бросилась ее поднимать, и Сиро, опираясь на нее, осмотрелась по сторонам.
!
Не увидев поблизости Сору, она чуть было не запаниковала снова, но усилием воли сохранила самообладание. «Брат находится где-то в этой комнате». А значит, и бояться ей нечего.
Я... в... порядке... выговорила она, утирая с раскалывающегося от боли лба пот. Она хотела подняться на ноги, но Стеф ее остановила:
Ничего ты не в порядке! Ты взяла и внезапно потеряла сознание! Ты хоть представляешь, как мы испугались?!
Сиро заметила, что глаза у Стеф сильно раскраснелись и опухли.
Изви... ни... тихонько буркнула она.
Стоявшая чуть поодаль Джибрил сказала:
Хозяйка... Я должна вам сообщить кое-что насчет Соры... Хозяина.
Она собиралась рассказать, что получила в посольстве Восточного Союза подтверждение факта его существования, но Сиро ее перебила:
Уже... не нужно. Братец... настоящий.
Да. Вы абсолютно правы, голос Джибрил звучал довольно уныло: перекинувшись в посольстве Восточного Союза парой слов с Ино Хацусэ, Джибрил получила доказательства того, что этот человек, Сора, в самом деле существует. И теперь, как она считала, пришло время расплаты за то, что она усомнилась в своих хозяевах и допустила, что они могли проиграть. Я готова понести любое наказание...
Тогда... приказываю...
Слушаю и повинуюсь! Джибрил была готова умереть на месте, если бы Сиро того пожелала.
Но Сиро кротко, хоть и немного нетерпеливо попросила:
Помоги мне... найти братца...
Джибрил низко поклонилась ей, словно услышала изъявление божественной воли.
Мягко освободившись из объятий Стеф, Сиро встала на ноги. Она еще ступала слегка неуверенно, но ее взгляд был уже абсолютно трезвым.
Что вы... делали... вчера? спросила она у Стеф и Джибрил. Прозвучало это так, словно она откуда-то знала ответ заранее.
Стеф и Джибрил переглянулись.
Вчера я сначала пыталась утихомирить протесты в городе, а потом смотрела, как ты играешь в тронном зале.
Да. Все это время я была рядом.
Сиро возразила:
Это было... позавчера. Девятнадцатого...
Стеф и Джибрил снова переглянулись. Не давая им времени на возражения, Сиро снова заговорила:
А если я спрошу... где вы были... ночью?
Стеф и Джибрил попытались вспомнить... но почему-то ничего не приходило на ум. Сиро это, впрочем, совершенно не удивило.
Хозяйка, а вы сами помните, что было вчера? спросила Джибрил.
Не помню. Но так... надо.
Это означало, что какую-то часть памяти потеряли все трое. То есть...
Значит, игра проводилась в промежутке между позавчерашней ночью и вчерашним днем, подытожила Джибрил, направившая все свои мысленные усилия на помощь хозяйке.
Сиро кивнула.
Почему это? склонив голову, непонимающе спросила Стеф.
Между нами возникло непонимание из-за того, что в памяти Сиро случившееся выглядит не так, как в нашей. Но раз есть момент, который не помним мы все, это уже другой разговор.
Стеф все равно ничего не поняла. Джибрил попыталась объяснить еще проще:
В игре участвовали мы все, а игроком был кто-то, кто мог повлиять на всех иманити, то есть их представитель.
Но Сиро хотела уточнить еще кое-что.
Теперь... Стеф... Проверка.
Да? Спрашивай что угодно.
Сиро уставилась на Стеф серьезно, как никогда прежде. Смущенная таким пристальным вниманием, Стеф застенчиво кашлянула, но не отвела взгляда. Дальше начало происходить нечто настолько странное, что ей понадобилось несколько мгновений, чтобы это осознать.
А... Что... ты делаешь?
То ли Стеф чего-то не понимала, то ли она начала бредить... Но Сиро продолжала с очень серьезным видом смотреть ей в глаза, а ее ладошки тем временем...
Лапаю тебя... за грудь, пояснила она, продолжая старательно тискать Стеф.
И... И как мне на это реагировать?..
Не меняясь в лице и не прекращая своих действий, Сиро вопросительно склонила голову набок:
Не... возбуждает?
Еще чего! Если бы возбуждало, это было бы странно!
Сиро удовлетворенно убрала руки, словно ожидала как раз такого ответа.
Но я же... приказала тебе... влюбиться... разве нет?
О...
И ведь правда, если Сиро, использовав Десять Заповедей, потребовала в себя влюбиться, Стеф должна была в этот момент что-то почувствовать. А раз нет... «Значит, на самом деле этого потребовал Сора», сообразила наконец Стеф.
Но, хозяйка... Вам не кажется, что эта проверка была излишней? извиняющимся тоном спросила Джибрил.
Кажется... ответила Сиро совершенно невозмутимо.
Что?
Я и так... уже знала... что брат... настоящий...
И зачем же тогда ты меня облапала, скажи на милость? обиженно спросила Стеф, уже жалея о том, что так переживала за Сиро.
В... благодарность.
Какую еще благодарность?! Какая мне польза с того, что ты меня потрогала за гру... начала возмущаться Стеф, но следующие слова Сиро заставили ее замолчать:
Без... тебя... я бы... не сообразила. Так что...
Сиро вдруг задумалась, говорила ли она хоть когда-нибудь хоть кому-нибудь, кроме брата, то, что собиралась сейчас сказать Стеф. И поняла, что такого еще ни разу не случалось.
С... пасибо... Стеф... и, сказав это, Сиро смущенно отвела глаза и покраснела.
Стеф не нашлась, как отреагировать на эти слова и на это выражение лица.
И хотя Сиро ничего об этом не знала, в последующие дни Стеф изрядно намучилась, отчаянно убеждая саму себя в том, что вспышка теплого чувства, испытанная ею в тот миг по отношению к одиннадцатилетней девочке, ничего такого не значит.
Значит, вы уже разобрались, что происходит, хозяйка? спросила Джибрил, предоставив смущенной Стеф разбираться в своих чувствах самостоятельно.
Мм...
Ставя на кон фигуру иманити, Сора рассчитывал, что Кламми то есть Эльвен Гард в ее лице выйдет с ним на контакт... Брат пригласил ее к себе и попытался переманить ее на свою сторону.
У меня... остался... один... вопрос.
И очень важный: в какую же игру они играли? Но и на него Сиро уже почти нашла ответ. Брат знал, что Кламми, а вместе с ней и эльфы из Эльвен Гарда бросят ему вызов. А то, что память им начали подменять еще до завершения игры, означало, что это было сделано при помощи магии, а не Десяти Заповедей. Могла ли это быть какая-то игра эльфов? Нет. Решившись играть против Высших седьмого ранга, брат должен был учесть их способность жульничать с помощью магии.
Братец... играет в игру... которую сделала... Джибрил.