Сиро досадливо потерла лоб: как она не додумалась раньше?
«Какая же... дура! Какая же... идиотка!»
Ей стало жутко стыдно за себя перед Сорой. Чтобы какая-то там подмена памяти...
...заставила меня... сомневаться... в брате...
Но сейчас было не время для самобичевания. Нужно было закончить игру, которую оставил ей брат.
Усилием воли Сиро заставила нейроны в своей голове заработать с новой силой. Она сделала глубокий вдох, чтобы в мозг поступило как можно больше кислорода.
Чувствуя, как поднимается температура ее тела, она постаралась собрать в голове все, что помнила. Представила, словно отрывки кинофильма с субтитрами, все слова брата, все его действия до единого.
Если эта ситуация его рук дело, то он должен был оставить ей подсказки. Она вспомнила его последние слова, смысл которых она тогда так и не смогла понять до конца:
«Сиро, мы всегда были и будем одним целым».
Мы... одно целое. Братец меня... не оставил бы.
Почему тогда она проснулась в комнате, в которую уже переселилась Стеф?
Сиро от досады даже скрипнула зубами: неприятно было осознавать, как она отстает от брата в гибкости мышления.
Ведь все было так просто: она здесь потому, что Сора, ее брат...
«Он тоже где-то здесь!.. И был здесь с самого начала!» Она острым взглядом окинула комнату. В глазах ее уже не было слез.
* * *
(Пять ходов до конца)
Я... Сора. Возраст... я забыл.
У меня есть любимая сестра. Ее зовут Сиро. Одиннадцать лет. Она очень красивая, у нее белые волосы и рубиновые глаза.
Все нормально. Я все еще кое-что помню.
Сиро, ты здесь?
Кивок. Я уже утратил почти все сознание, тело и память. Но кивнувшую мне Сиро я узнаю.
Сиро, ты еще здесь?
Повторный кивок. Мне его достаточно.
Только лишившись большинства своих воспоминаний, я в полной мере осознаю...
...насколько это страшно.
Ничего не вижу. Не чувствую ни ног, ни рук. Слышу чьи-то голоса, но не могу вспомнить, кто эти люди и где я вообще нахожусь. Я и представить себе не мог, что потерять все так чудовищно.
Сиро... Я скоро... И тогда...
Третий кивок, сделанный с большим усилием, и голос:
Да, я... знаю.
У меня к тебе одна просьба... Я уже... и рук не чувствую... Ха-ха... я пытаюсь усмехнуться, но в голосе звучат нотки отчаяния. Можешь потрогать что-нибудь, что я еще чувствую? А то я свихнусь, кажется.
Почувствовав, как Сиро сжала мне плечи, я издаю вздох облегчения.
И ставлю на игральную доску фишку, которую держал в зубах.
* * *
Пока Сиро внимательно осматривала комнату, ее пульс заметно участился. Она пыталась обработать всю имевшуюся у нее информацию.
Сора сказал: «Мы всегда были и будем одним целым». Это значило, что она тоже участвовала в игре. А если игра еще не закончилась то и сейчас участвует.
«Мы всегда выигрываем еще до начала игры», сказал он. Тут все было понятно: Сора предвидел эту ситуацию или даже создал ее намеренно.
Еще он сказал: «Мы с тобой не герои манги». Что бы это значило? Герои манги развиваются по ходу сюжета. Если бы они были в манге, эта ситуация послужила бы толчком для развития персонажа. Сиро повзрослела бы, научилась жить дальше без Соры. Но ее брат предупредил ее, что это неправильный сценарий. «Нас связывает наше обещание», сказал он. Они всегда должны были быть вместе. Вдвоем они были идеальны.
«А идеалу... уже... некуда развиваться!»
С каждым толчком сердца голова ее болела все сильнее, но она не обращала на это внимания. Она сказала себе: «Дальше! Думай дальше!»
Зачем нужно было создавать такую ситуацию?
Брат сказал: «Пошли, пора заполучить в руки последний козырь».
Он принял чей-то вызов, чтобы получить преимущество в игре с Восточным Союзом.
«Тогда кто... противник?»
То, что брат сказал напоследок в тронном зале... С кем он разговаривал? Сколько бы Сиро ни копалась в своей памяти, ей казалось, что его собеседника никто не видел. Но почему? Неужели его видел только брат? Если этот противник скрывался при помощи магии, то Джибрил бы... нет, дальше... В глубине памяти... должно быть... что-то... что...
«Еще... еще... думай... еще!»
Мозг Сиро работал с невероятной скоростью. Если бы она сейчас посмотрела на секундную стрелку часов, стоявших в спальне, ей показалось бы, что стрелка застыла. Но даже этих мыслительных усилий было недостаточно, чтобы представить ход мыслей брата. Сора всегда вкладывал в свои действия по два, три, а иногда и по десять-двадцать смыслов. Создавал ситуации, которые неизбежно приводили к нужному ему результату совершенно неожиданным для нее образом. Проследить ход его мысли, отвергающий любую логику, ей не представлялось возможным.
«А значит... мне придется... сделать это... по-своему!» От поднявшейся температуры Сиро даже вспотела, голову сдавило болью, словно тисками...
У нее в распоряжении был лишь ее собственный неэффективный, как ей казалось, способ мышления. А именно она могла задействовать все свои воспоминания, отобрать все факторообразующие элементы этой ситуации, все зацепки, все возможные подсказки. Методично представить все тысячи вероятностей и все миллионы их возможных исходов. И найти среди этого всего единственно верный вариант методом подбора.
Сиро была способна на подобное, но на ее маленьком лбу уже блестел пот от огромных усилий.
Спустя два поворота секундной стрелки Сиро показалось, что прошло несколько часов, она нашла ответ. Отыскала в своей памяти остаточные следы чьего-то присутствия. Почему-то она не смогла вспомнить ни лица, ни внешности, ни голоса сохранился лишь смутный образ.
Та... с кем мы играли... на титул короля...
Девушка, которая ради блага иманити вступила в сговор с Эльвен Гардом. Какова была бы ее реакция, узнай она, что Сора поставил на кон фигуру иманити?
Последним козырем, который был нужен им для игры с Восточным Союзом, были наблюдатели со стороны эльфов.
Клам... ми...
Сиро произнесла вслух имя их противницы и почувствовала, что все встает на свои места. И тут ее сознание померкло словно шестеренка сорвалась с резьбы.
* * *
(Восемь ходов до конца)
Проверка... Меня зовут... Сора.
Брат Сиро, 18 лет, социофоб, игрозависимый.
Прибыл из другого мира... стоп.
Мы с сестрой сыграли с Богом, победили его и попали в параллельный мир... а что потом?
Понятно... Похоже, всю память о том, что случилось после этого, у меня уже отняли.
Но важнее другое... Какова цель этой игры?
Если у меня отнимут и это знание всему придет конец.
Все нормально. Я помню... Эта часть памяти еще при мне.
Приоритеты, похоже, расставлены именно так, как я и ожидал.
Что... ты делаешь? требовательно спрашивает меня девичий голос.
Зрение я уже потерял. Я не вижу говорящей, но голос узнаю.
Ее зовут... Кламми Целл.
Шпионка государства эльфов... Эльвен Гарда. Моя противница в этой игре.
Мм? В смысле?
Так. Голос все еще при мне.
Не прикидывайся. Ты специально мне проигрываешь?
Утратив зрение, играть приходится, ориентируясь исключительно на слух. Но ошибок я пока что вроде не допустил.
Думаешь? Но в конце концов я все-таки выиграю, увидишь.
Я очень на это надеюсь. Но уверенности у меня нет. Ничего не могу гарантировать...
Поняла. Ты хочешь, чтобы я забрала твою память.
Да. В этом суть игры. Все, что ты в ней теряешь, переходит к противнику.
Раз я не помню, что случилось после того, как мы попали в этот мир, значит, эта память перешла к Кламми.
Да... Теперь я вижу, что ты не шпион...
Я не понимаю смысла ее слов, но, похоже, она мне верит. Девушка продолжает:
Но ты проиграешь. Ты исчезнешь, и все забудут о твоем существовании. Или хочешь сказать, что у тебя предусмотрен план и на этот случай?
Этого я рассказать ей не могу.
Потому что это главная цель всей игры.
А зачем ты спрашиваешь? Если ты выиграешь, то сама все узнаешь.
Ведь именно так устроена эта игра.
Как хочешь. Если ты настаиваешь, я отберу у тебя все.